Готовый перевод An Unvirtuous Wife / Невзрачная жена: Глава 41

Жоуань, вероятно, уже предвидела такой исход. Легонько прикусив губу, она тихо ответила:

— Да.

— Старшая госпожа, вторая невестка просто попалась на уловку той вороватой служанки. Поступила опрометчиво, но теперь раскаивается. Позвольте ей встать, — сказала Цайчжэн, подойдя к Жоуань и протянув руку, чтобы помочь той подняться. — Раз уж дело дошло до этого, сестрица, пожалуйста, верните поднос.

Жоуань в ярости оттолкнула её:

— Что ты этим хочешь сказать? Будто я спрятала поднос! Его украли! Откуда мне знать, где он теперь?

Увидев, как Жоуань грубо обошлась с Цайчжэн, старшая госпожа тут же указала на обеих стоявшей рядом няне:

— Не стойте столбом! Быстрее удержите её — не то Цайчжэн скоро окажется у неё в желудке целиком!

Цайчжэн отступила на пару шагов и тихо произнесла:

— Я не это имела в виду… Но у второй невестки есть та служанка, которая украла поднос. Если хорошенько допросить её, она, наверное, всё расскажет. Хотя применять пытки неправильно, но раз уж пропал столь важный предмет, нужно выведать, где спрятана кража.

Жоуань обессиленно ответила:

— Доложу старшей госпоже и госпоже Юй: сейчас же вернусь и снова допрошу ту девчонку.

— Кстати, — добавила Цайчжэн, — недавно и у меня во дворе поймали одну служанку — тоже нечиста на руку. Возможно, она знакома с твоей воровкой. Может, стоит свести их вместе? Вдруг что-нибудь выяснится. Кстати, зовут её Лансян.

Лицо Жоуань изменилось. Она огляделась и почувствовала, как силы покинули её окончательно. Ведь Лансян и была её тайным сообщником! Значит, Цайчжэн уже всё раскрыла и заранее подготовила ловушку, чтобы поставить её в тупик.

Цайчжэн изначально не была уверена, что Лансян — предательница, но, увидев реакцию Жоуань, теперь не сомневалась. Лансян ранее приносила Минцуй пирожные, стало быть, они были в хороших отношениях. А раз она ненавидела Минфэй, то имело смысл оклеветать её.

Старшая госпожа сказала:

— Сможешь ли ты выведать правду? Если нет — приведи сюда, я сама допрошу.

Жоуань поспешно ответила:

— Смогу… Обязательно выведаю! Не стоит больше беспокоить вас, старшая госпожа.

Старшая госпожа резко повернулась и холодно бросила:

— Тогда иди и допрашивай. И впредь без дела не шуми, а лучше подумай, на что ты способна.

Жоуань почувствовала, что старшая госпожа намекает на низкое происхождение её матери — ведь та была дочерью наложницы. Сжав губы, она выдавила:

— В таком случае, прошу прощения, старшая госпожа, госпожа Юй. Я пойду.

— Постой, — остановила её старшая госпожа. — Сначала извинись перед сестрой.

Жоуань неохотно поклонилась Цайчжэн:

— Прости меня, милая сестрица. Вчера я поступила опрометчиво. Пожалуйста, прости меня в этот раз.

Цайчжэн тут же протянула руки, будто поддерживая её, и улыбнулась:

— Мы же одна семья, зачем говорить так отчуждённо? Как я могу сердиться на тебя, снохачка?

Затем её тон стал острее:

— Только в следующий раз, если захочешь ловить воров, не приходи ночью. У меня, конечно, нет краденого, так что обыск мне не страшен, но дорога тёмная — вдруг споткнёшься и свернёшь ногу?

Уголки губ Жоуань дёрнулись. Она с трудом сдержала злость, поклонилась и вышла.

Едва она скрылась, старшая госпожа тут же позвала Цайчжэн к себе и с заботой сказала:

— Посмотри, как похудела моя дорогая внучка! То за малыми присматривает, то старших ублажает — совсем измоталась.

— Я лишь облегчаю заботы свекрови, — ответила Цайчжэн. — По-настоящему уставшие — не я.

Старшая госпожа рассмеялась:

— Знаю, ты самая рассудительная. Если кто-то осмелится обидеть тебя, сразу приходи ко мне — я за тебя заступлюсь.

Цайчжэн слегка склонила голову, подумав про себя: «Разве что твой внук обижает меня. Сможешь ли ты с этим справиться?»

Выйдя от старшей госпожи, Цайчжэн вспомнила про врача и, опасаясь, что госпожа Юй забыла, напомнила ей ещё раз.

Госпожа Юй сказала:

— Как вернётся Юйфэн, пусть домашний лекарь проверит его пульс. Кстати, есть ли новости о чернильнице?

«Только домашнего лекаря?» — подумала Цайчжэн. Ей хотелось, чтобы госпожа пригласила придворного врача. Вслух она ответила:

— Должно быть, скоро будет. Если после Нового года ничего не случится, я пошлю кого-нибудь напомнить.

Госпожа Юй кивнула:

— Постарайся уложиться до праздника. Боюсь, как бы господин маркиз не захотел похвастаться ею на празднике и не обнаружил пропажу.

Услышав это, Цайчжэн тут же поправилась:

— Сейчас же пошлю человека напомнить!

Попрощавшись с госпожой Юй, Цайчжэн немедленно отправила Бихэ через задние ворота к дедушке, чтобы ускорить возвращение чернильницы. Сама же она тревожно ждала в своих покоях. Вскоре вернулся Юйфэн с учёбы — всё с тем же унылым видом, что и утром.

— Что с тобой? Плохо спал прошлой ночью?

Юйфэн моргнул, швырнул сумку с книгами на стол, снял сапоги и забрался на лежанку:

— Да, не выспался.

— Не спи, скоро придёт лекарь осмотреть тебя.

— Не хочу к лекарю! Я здоров! — воскликнул он и тут же спросил: — Ты думаешь, я болен? Недостоин тебя, да?

Она невольно улыбнулась — откуда у него такие глупые мысли?

— Кто тебе это наговорил? Опять Юйдун подстрекает?

— Никто не подговаривал, — фыркнул Юйфэн. — Сам думаю.

Цайчжэн сжалилась над его растерянным видом, легла рядом и стала утешать:

— Откуда такие мысли? При чём тут «достоин» или «недостоин»? Мне нравишься именно ты.

— …Тогда не буду к лекарю. Только если ты не считаешь меня глупцом.

«Кто сказал, что ты глуп? По-моему, ты хитёр и упрям как никто!» — подумала Цайчжэн, но улыбнулась:

— Не хочешь — не ходи. Скоро Новый год, давай веселиться!

Она провела рукой по его талии, желая его приласкать, но вдруг обнаружила, что резной нефритовый жетон с узором переплетённых лотосов исчез.

— Где жетон? Опять заложил в игре?

— Нет! — закричал он, закрывая лицо руками. — Достало! Не спрашивай!

Цайчжэн чуть не лишилась чувств от злости, стукнула его и села за стол, досадуя.

В этот момент Бихэ радостно вбежала с шкатулкой в руках:

— Получилось! Я как раз застала их, когда они собирались прислать! Посмотрите, то же самое?

Цайчжэн холодно взглянула на мужа, притворявшегося мёртвым на лежанке:

— Откуда мне знать, то же ли? Пусть посмотрит тот, кто видел оригинал. Эй, не пора ли вставать?

Юйфэн медленно сел, потирая плечо, которое она ударила:

— Дай посмотреть.

Цайчжэн подала шкатулку, едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть ему в лицо:

— Смотри внимательно! То же самое, что и разбитое тобой?

Юйфэн надул губы и кивнул:

— То же.

Она захлопнула шкатулку и сунула ему в руки:

— Если так, скорее возвращай на место.

Ткнув пальцем ему в лоб, пригрозила:

— Если ещё раз разобьёшь, я… я…

— Ладно, ладно! — перебил он. — Сейчас отнесу.

Натянув сапоги, он схватил шкатулку и выскочил, не оглядываясь. Цайчжэн хотела что-то крикнуть вслед, но он уже скрылся. Вскоре вернулся, угрюмый и вялый:

— Положил обратно.

Она вздохнула с облегчением:

— Надеюсь, об этом узнают только после нашей смерти.

Опершись подбородком на ладонь, спросила:

— Когда шёл в кабинет, отец ещё не пришёл? Опять к наложнице Ху?

— К какой наложнице он пошёл — откуда мне знать! — буркнул он.

Она рассердилась и ущипнула его за щёку:

— Иди сюда! Сейчас рот порву, чтобы несносные слова не лезли!

Он неожиданно не стал уворачиваться, а, наоборот, поднял лицо и вытянул губы:

— Давай! Давай! Рви!

Цайчжэн с досадой махнула рукой:

— Вырос, значит! Я с тобой больше не справлюсь. Делай что хочешь!

И, действительно, перестала обращать на него внимание, выйдя встречаться с управляющими служанками.

В последующие дни она была занята до невозможности и почти не замечала его. Иногда вспоминала и пыталась утешить, но он, словно с цепи сорвался, возражал ей на всё. От злости у неё болел печень, и она решила больше не уговаривать его.

За это время к ней дважды приходили люди от Юйпина. В первый раз спросили, получила ли она его «внимание». Цайчжэн ответила, что получила. Во второй раз вопрос был прямее: не хочет ли она выпить с ним вина.

Юйпину было не привыкать ждать — женщин вокруг него хватало, да и брата жена… Если тянуть слишком долго, он либо потеряет терпение, либо испугается сплетен и сам отступит.

Цайчжэн решила, что время пришло.

Они договорились встретиться в канун Нового года в четверть пятого по ночному часу.

В это время в доме кипела самая суматоха: старшие слушали оперу, невестки разносили угощения, Юйфэн наблюдал за фейерверками у главных ворот. Никто не обратит внимания на её отсутствие — ведь все знали: она занята подготовкой праздничного ужина.

После четверти пятого за окном гремели всё новые и новые хлопушки, а в главном зале собрались все перед старшей госпожой, весело встречая Новый год. Цайчжэн, убедившись, что время пришло, вышла из двора старшей госпожи и направилась в заднюю часть усадьбы.

В укромном месте уже ждали Бихэ и Минфэй. Щёки служанок покраснели от холода, но глаза горели возбуждением. Особенно Минфэй радостно воскликнула:

— Госпожа, вино с опиумным порошком готово! Мы подогрели его в печке. Этот порошок действует отлично: «Огненная ведьма» из кухни выпила всего одну чашку — и вырубилась. Мы спрятали её за ширмой.

Цайчжэн взглянула на вспыхивающие в небе фейерверки и усмехнулась:

— Ждём, когда старший господин придет на пир. Пойдём, нельзя заставлять его ждать.

С таким бесстыдником, как Юйпин, нужно поступить жестоко — унизить так, чтобы он понял, насколько он мерзок.

План Цайчжэн был прост: опоить его, уложить в одну постель с «Огненной ведьмой» — грубой и неотёсанной служанкой из кухни — и устроить так, чтобы его отец, мать, братья, жена и слуги застали их вместе. Пусть все смеются над тем, как он, голодный до женщин, готов спать с кем угодно. Пусть увидит, как ему стыдно будет ходить по дому!

Его репутация может стать ещё хуже.

Цайчжэн велела Бихэ и Минфэй спрятаться, поправила волосы и стала ждать прихода Юйпина.

Юйпин насвистывал мелодию, спеша на свидание. Представляя, как эта Янь Цайчжэн — обычно такая колючая и недоступная — будет извиваться под ним в экстазе, он не мог сдержать возбуждения. Облизнулся, будто она уже стояла перед ним.

Подходя к переходу между дворами, он вдруг увидел перед собой фигуру. Испугавшись, он пригляделся при свете красных фонарей — перед ним стоял Юйфэн.

Юйпин не воспринимал его всерьёз — с тех пор как тот «сбрендил», он не представлял угрозы. Сейчас же он думал только о жене брата:

— Ты не у фейерверков? Чем здесь занимаешься?

Юйфэн держал руки за спиной:

— …Ходил на кухню.

Юйпин усмехнулся:

— Жрать что-то утащил?

— Нет, — ответил Юйфэн и вытащил руки из-за спины. — Взял сырые яйца.

С этими словами он метнул яйцо прямо в лицо Юйпину.

Тот вскрикнул от боли:

— Мелкий ублюдок! Ты совсем охренел?!

Едва он выругался, как тут же получил второе яйцо. В ярости он засучил рукава:

— Сейчас кожу спущу!

Юйфэн пустился бежать, и Юйпин бросился за ним. Они носились по дворам, пока не оказались в саду Юйцзяо. Там был лишь один вход — и выхода не было. Юйпин перевёл дух:

— Теперь я тебя достану, придурок!

Он увидел, что Юйфэн прижался к стене, будто испугался. Юйпин засмеялся:

— Решил кинуть в меня яйцом? Ничего, сейчас велю твоей жене всё это вылизать!

Он сделал шаг вперёд — и вдруг почувствовал, как земля ушла из-под ног. Всё закружилось, и он рухнул, увидев перед глазами звёзды.

Очнувшись, Юйпин понял, что угодил в глубокую яму — метров три, не меньше. Выбраться было невозможно.

Над ямой появилось лицо Юйфэна. Тот с любопытством заглянул вниз.

— Быстрее вытаскивай меня! — крикнул Юйпин.

Юйфэн вдруг рассмеялся и широко улыбнулся:

— Дурак! Яму-то для тебя и копали. Как ты думаешь, я тебя вытащу?

http://bllate.org/book/3757/402604