Готовый перевод Listening to the Sudden Storm / Склонившись, слушать тревожный ветер: Глава 24

Сы Вэй шёл впереди в одиночестве, а Фэн Хуайюэ вел за собой юного господина Фэна. Пейзажи вокруг становились всё более сказочными, слагаясь в идиллическую обитель бессмертных. Даже крошечное серебряное соцветие у дороги, казалось, цепляло кончиком звезду, сияя ярко и ослепительно. Каких только слухов не ходило в прошлом о сказочной роскоши молодого господина Фэна, но сам он лишь теперь по-настоящему осознал, что значит «золотые горы да россыпи нефрита»: выдерни в Долине Лунной Реки пучок травы — и тот можно обменять на целый мешок монет.

Юный господин Фэн торопил:

— Пошли быстрее!

Фэн Хуайюэ вовсе не спешил — ему хотелось подольше полюбоваться домом из своего прошлого, и он возразил:

— Куда ты так рвёшься с этой свадьбой? Неужто боишься, что твой Ма Цяньцзы сбежит?

— Сбежать-то он не сбежит, — ответил тот, — да вот вдруг кто опередит? Так что надо поторопиться!

Фэн Хуайюэ только лишился дара речи. Тот ухватил его за рукав и потащил за собой трусцой.

Обернувшись с тоской на прощание, Фэн Хуайюэ увидел, как по земле бесшумно расползается синее пламя. Огненные языки стремительно пожирали тысячи диковинных цветов и редких трав — сперва они захлестнули долину подобно вырвавшемуся из плотины потоку, а затем с оглушительным гулом взвились к самым небесам. Встречный ветер кружил и вздымал ревущие сполохи, пока вся Долина Лунной Реки не обратилась в пепел.

Сы Вэй убрал духовный огонь и бросил холодный взгляд:

— На что уставился? Неужто смеешь быть мной недоволен?

Фэн Хуайюэ, так и не успевший вдоволь наглядеться на свой прежний дом, ответил:

— Что вы, Бессмертный владыка, и в мыслях не было.

Сы Вэй лишь хмыкнул, великодушно пропустив мимо ушей эту льстивую ложь. Фэн Хуайюэ же про себя подумал: «Сжёг мой дом, да ещё и держится так, будто кругом прав».

Когда троица вернулась в деревню Двойного Счастья, от давешнего свадебного шума и гама не осталось и следа. Детишки превратились в кучки обугленных демонических костей, а носильщики всё так же сидели перед паланкинами, горько стеная и сжимая в руках полувысохшие фальшивые лица.

Юный господин Фэн никогда прежде не видел подобного зверства и уже собрался было завопить во всё горло. Однако Фэн Хуайюэ отлично знал, насколько пронзительным может быть его собственный голос, а потому мгновенно зажал ему рот ладонью и приказал:

— Хочешь сыграть свадьбу — живо в паланкин! Подумай о своём Ма Дулэне!

— Его зовут Ма Цяньцзы! — с трудом выдавил тот.

—... Виноват, о Ма Цяньцзы.

Тот с отвращением отвернулся и поплёлся к красному паланкину, но, увидав, что Сы Вэй опередил его и уже восседает внутри, снова надулся. Впрочем, когда Фэн Хуайюэ подтолкнул его к зелёному паланкину, юноша всё же не удержался и тихонько пробормотал:

— Собака эдакая!

Фэн Хуайюэ предложил:

— Давай лучше о чём-нибудь приятном. Расскажи, как ты в своё время спас Ма Цяньцзы?

Юный господин Фэн ответил:

— Это случилось в третий день первого месяца, много лет назад. Вечером я собирался отправиться на пир, как вдруг заметил его за пределами Долины Лунной Реки. Он подбирал с земли съестное, да ещё и с переломанной ногой — такой тихий, кроткий! Едва я увидел его, как в сердце сразу отозвались и жалость, и симпатия. Ну как было не спасти?

— И ты позволил ему остаться в долине?

— Конечно! Когда он рядом, мне так радостно.

Фэн Хуайюэ не стал расспрашивать, отчего тот так рад — и без того было ясно, что в ответ поплывут тошнотворные бредни про «жизнь с честным, простым человеком».

История о том, как снежной ночью подобрали демона засухи, похоже, была правдой. А вот сам демон засухи, судя по всему, обладал невероятно ущербной и искажённой натурой. Ведь ни один здравомыслящий разум не способен породить подобную фантазию: осквернённый красавец, всеми отвергнутый и презираемый, вынужден выйти замуж за него — эдакого «честного и простого» бедолагу.

Поскольку на этот раз у них имелись «молодожёны», путь к подножию горы прошёл без помех. Фэн Хуайюэ спрыгнул на землю и позвал:

— Бессмертный владыка Ясного Света.

Сы Вэй обернулся к нему.

— Этот господин Фэн всю дорогу скрежетал зубами и проклинал вас на чём свет стоит, — сообщил Фэн Хуайюэ.

Поскольку юный господин Фэн был порождением сердечного демона владыки иллюзии, его ненависть точь-в-точь отражала чувства самого монстра.

Фэн Хуайюэ продолжил:

— Однако, несмотря на всю брань, этот демон глубоко и панически боится вас, Бессмертный владыка.

— Избавь меня от порожней болтовни, — отрезал Сы Вэй.

Фэн Хуайюэ сразу перешёл к сути:

— А раз так, появись вы лично на свадебном пиру — даже при наличии этого господина Фэна — демон вряд ли посмеет показаться.

Логика тут была предельно проста. Даже в собственных грёзах этот монстр не смел вообразить нормальную историю взаимной любви. Он всё так же, как и в реальном мире, до дрожи в костях трепетал перед Сы Вэем. Тайком подглядывая из тёмного угла за недосягаемым красавцем, он сходил с ума от страсти и отчаянно пытался уравнять их несопоставимые положения. В конце концов, изломав весь ум, он выудил из себя единственный козырь — «честность».

Однако одной лишь «честности» явственно не хватало, чтобы заполучить безупречную драгоценность. Но что, если эта драгоценность померкнет, падёт в грязь и превратится в брошенную, презираемую всеми игрушку? Все им гнушаются, а он — нет! Честный человек, не гнушающийся тёмным прошлым и готовый вести скромное хозяйство — разве останется у красавца выбор?

Так и возник этот чудовищный фантомный мир. Демон засухи жаждал, чтобы Сы Вэй заточил Фэн Хуайюэ, пытал его и истязал — дабы тот навеки забыл о веселье, пирах и стихах, и день за днём в нескончаемых муках молил лишь о том, чтобы эдакий «простой душевный парень» вызволил его из пучины бед.

Фэн Хуайюэ добавил:

— Самое смешное, что прошло уже триста лет, а он так и не сподобился сыграть свадьбу даже в мире, полностью подвластном его воле.

Он даже помыслить об этом боялся! Какая жалкая, смехотворная робость. Впрочем, причиной тому мог быть тот же страх: демон способен был представить, как Сы Вэй мучает Фэн Хуайюэ, но совершенно не понимал, с какой стати Сы Вэй станет его отпускать. И уж тем более не смел вообразить, как станет вырывать жертву из рук владыки. Возможно, у него не хватало духу даже приблизиться к Долине Лунной Реки, а потому оставалось лишь день за днём отправлять носильщиков в деревню Двойного Счастья в надежде, что Фэн Хуайюэ сбежит сам и добровольно сядет в паланкин.

Невысказанные мысли Фэн Хуайюэ додумывал дальше: в глубине души этот урод наверняка надеялся, что красавец при побеге ещё и заколет его врага, да захватит с собой несметные богатства Долины.

Чтобы дать демону шанс вылезти из норы, Сы Вэй отказался от паланкина и отправился в обход по незаметной тропинке.

Фэн Хуайюэ же в сопровождении свах потащил юного господина Фэна на гору.

Новобрачные прибыли, пора бы и пир начинать? А вот и нет! Сперва должна была высыпать целая орава злоязычных кумушек и мужиков. Они обступили «невесту», наперебой расхваливая жениха: ах, какой он честный, какой надёжный, закрыл глаза на все твои грехи и берёт в жёны! Эдакое великодушие! Ты уж старайся, угождай ему! А гомонящие гости вокруг тыкали пальцами в красавца и сокрушённо качали головами. Юный господин Фэн под этим градом упрёков сгорал от стыда, вины и нежданной благодарности, беспрестанно кивая — казалось, он готов прямо сейчас засучить рукава и броситься стряпать да стирать для своего благодетеля.

Фэн Хуайюэ стоял в стороне, чувствуя, как его начинает тошнить от одного слова «честный». Хотя, если подумать, честные люди тут ни при чём. Вся беда в том, что этот демон засухи никакой не «честный человек», а ущербное, злобное ничтожество. Позволить Сы Вэю пытать, позволить гостям читать нотации — всю грязь за него делают другие, а сам он лишь изящно появляется в финале, чтобы вести красавца под венец.

Мерзость какая! Это в тысячи раз тошнотворнее, чем тот император, мариновавшийся в винной бочке.

Фэн Хуайюэ вытащил платок и принялся ожесточённо вытирать руки: «И надо же было мне триста лет назад так ослепнуть и сдуреть, чтобы спасти подобное ничтожество?!»

Тем временем празднество наконец началось.

— Жених идёт! — радостно завопили в толпе.

Фэн Хуайюэ вскинул голову и увидел мужчину на статном коне, обмотанного красным шёлком. Тот плавно приближался: статный, видный, с длинным мечом на поясе — прямо-таки исполненный воинской доблести. Такой выход явно не вязался с представлениями Фэн Хуайюэ о демоне засухи и Ма Цяньцзы.

Сваха увлекла юного господина Фэна, покрытого красным покрывалом, к алтарю. Фэн Хуайюэ отступил на пару шагов, чтобы его не забрызгало кровью, когда Сы Вэй начнёт резню. Однако время шло, новобрачных уже успели со всеми почестями проводить в свадебный покой, а вокруг всё так же царило веселье, и ничего не происходило.

Рядом раздался голос Сы Вэя:

— Это не демон.

Фэн Хуайюэ от неожиданности едва не подпрыгнул:

—... А? Не демон?

В свадебном покое у кровати кротко ждал юный господин Фэн. Спустя мгновение дверь отворилась, и внутрь проскользнула сгорбленная фигура в красном. Вот это уже точно был он! Жиденькие волосы, сгорбленная спина, сморщенная кожа и перекошенные черты лица. Он замер перед кроватью, тяжело и радостно дыша, но так и не решаясь сорвать покров с лица красавца.

Фэн Хуайюэ, наблюдавший из темноты за этим уродцем, почувствовал, как у него темнеет в глазах. Он тихо спросил:

— Бессмертный владыка Ясного Света, а как вы узнали, что тот красавец на коне — лишь подставное лицо?

— В деревне Двойного Счастья старуха с прибитыми гвоздями руками была сморщенной прачкой с берегов Ванчюань, — буркнул Сы Вэй.

Сморщенные прачки полощут в речных водах детские плодные оболочки. Чем усерднее стирают, тем красивее рождается дитя.

Фэн Хуайюэ сразу всё понял: «Неудивительно, что этот уродец так её возненавидел, что вылепил фальшивую старуху и заставил верзил дробить ей руки!» Судя по его роже, его оболочку не то что не выстирали — по ней ещё и пару раз ногами топтались.

Демон засухи стоял перед кроватью словно истукан, его дрожащая рука сжалась на свадебном веере, но так и не двинулась вперёд.

Фэн Хуайюэ шепнул:

— Всё ещё боится.

Даже когда сидящий перед ним красавец был втоптан в грязь тысячами людских языков, демон всё равно не смел к нему прикоснуться.

И верно — спустя мгновение юный господин Фэн не выдержал и сам подал голос:

— Что же ты замер? Или всё ещё брезгуешь мной?

С этими словами он потянулся к покрывалу, но не успел коснуться ткани, как его фигура рассеялась, обратившись в ничто.

Демон засухи ошеломлённо уставился на пустое место:

— А...

Не успел он вымолвить имя, как сокрушительный удар впечатался ему в скулу, отбросив на пол.

Сы Вэй выступил из тени:

— «А-Луань»? Это имя не твоей собачьей пасти произносить!

Разглядев гостя, демон засухи затрясся от дикого, животного ужаса:

— Бесс... Бессмертный владыка Ясного Света!

— Проглядел я тебя тогда, — процедил Сы Вэй через зубы. — Говори, как ты пробрался в долину?

— Я... я не пробирался! Меня привёл господин Фэн! — Фантом рассыпался, и демон засухи окончательно вернулся в суровую реальность, заикаясь и дрожа. — В тот день шёл сильный снег. Он увидел, что я ранен и голоден, и велел слугам отвести меня в Долину Лунной Реки, чтобы накормить...

— И что дальше?

— А дальше... дальше он про меня просто забыл!

Тогда стояли новогодние праздники. В Долине Лунной Реки каждый сбивался с ног, а сам Фэн Хуайюэ давал по два пира в день, без конца меняя наряды и порхая от одной компании друзей к другой, словно пёстрая бабочка. Где уж тут удержать в голове какую-то мелочь? Даже если бы ему доложили, что в задних горах завёлся демон засухи, он бы лишь недоуменно наморщил лоб: «Кто-кто? Откуда взялся?»

Вот так демон засухи и нашёл себе пещеру в глуши Долины Лунной Реки, где и затаился тайком ото всех.

http://bllate.org/book/37559/4993834