Готовый перевод Listening to the Sudden Storm / Склонившись, слушать тревожный ветер: Глава 17

Фэн Хуайюэ совсем не помнил этого сгустка духовного пламени, но влюбился в него с первого же взгляда. Живой, прозрачно-белый огонек переливался на солнце, преломляя лучи подобно драгоценному камню. Положив его на ладонь, Фэн Хуайюэ рассматривал его и так и эдак, не в силах налюбоваться, и восхищенно вздыхал: до чего же тонкий вкус у мастера, сумевшего сотворить такое изысканное чудо!

Огонек то растекался по его ладони, то обвивал пальцы, резвясь вовсю, а наигравшись, сам по себе опустился на кровать и затих. Фэн Хуайюэ тем временем спустился к трактирному слуге и чисто для очистки совести поинтересовался, не терял ли кто из постояльцев ценную вещь.

Слуга лишь замахал руками:

— Что вы, сударь! У нас заведение приличное, гости исключительно благородные, никто ничего не теряет.

Никто не терял — вот и отлично! Фэн Хуайюэ прямо-таки расцвел: раз хозяина нет, значит, теперь вещь моя.

В ту ночь человек и огонь прорезвились до самых глухих часов. Точнее, забавлялся в основном Фэн Хуайюэ — руки у него вечно чесались что-нибудь помять, вот он и месил духовное пламя, словно тесто: то сплющит, то скатает в шарик. А огонек, ничем не напоминавший того яростного монстра, что буйствовал в руках Юй Хуэя, теперь вел себя словно ласковый котенок: то и дело нырял за отворот халата Фэн Хуайюэ, выставляя наружу лишь взъерошенный, задорный хохолок язычка пламени.

Прижимая к груди это ласковое тепло, Фэн Хуайюэ всю ночь проспал в упоительных грезах о родительской нежности и сыновней почтительности. На следующее утро он валялся в постели до самого полудня и ни за что не проснулся бы, не начни его тормошить чьи-то дюжие руки:

— Мастер! Мастер!

Забыв обо всех приличиях, А-Цзинь сгорал от восторга:

— Бессмертный владыка Преодолевающей Горы и вправду удвоил награду за уничтожение демона! Я только что из Резиденции Бессмертного Надзирателя — выдали целых двадцать тысяч нефритовых монет! Вот здесь двенадцать тысяч, ваша доля. Взгляните скорее!

Не успел Фэн Хуайюэ протереть глаза, как на кровать со звоном высыпалась целая гора новеньких нефритовых монет. Впервые после потери памяти он вновь почувствовал, каково это — спать на куче денег. И, надо признать, ощущение было восхитительное.

Но еще лучше оказалось другое: из-за наплыва заклинателей, жаждавших расправиться с нечистью, набралось достаточно народу, чтобы закатить пир. А потому уже сегодня вечером на Террасе Распускающихся Лотосов устраивают грандиозное празднество.

А-Цзинь расплылся в улыбке:

— Мастер, вы бы сберегли эти деньги, отложили на снадобья.

— И то верно, — кивнул Фэн Хуайюэ.

А затем развернулся и первым делом рванул на рынок, где накупил кучу сверкающих духовных камней — красных, оранжевых, желтых, зеленых, голубых, синих и фиолетовых, выложив из них целую радугу. Вернувшись в постоялый двор, он пинцетом, аккуратно, штучка за штучкой, стал скармливать их огненному питомцу. Плавильной печи под рукой не имелось, да и найдись она — лишней духовной силы для закалки пламени все равно бы не хватило. Приходилось импровизировать. К счастью, пламя оказалось неприхотливым: уминало все подряд с прекрасным аппетитом. Даже самые твердые камни, похожие на ледяной нефрит, оно расплавляло и поглощало за пару мгновений.

— С этого дня будешь Сяо-Баем, — гордо заявил Фэн Хуайюэ, пряча огонек в заветный кошель. — Не переживай, со временем я закалю тебя как следует, а пока идем, покажу тебе мир.

Сяо-Баю до достопримечательностей Города Лубаня не было никакого дела: наевшись от пуза, он свернулся клубочком и заснул. Фэн Хуайюэ безмятежно прогуливался по улицам. Изначально он планировал лишь присмотреть недорогих духовных камней, но какими-то неведомыми путями его занесло в лавку готового платья. И хотя еще утром он давал зарок копить медяки, хозяин заведения развесил вдоль перил столько прозрачной, переливчатой кисеи, что при первом же порыве ветра у нашего красавца перехватило дыхание, а в глазах запестрело. Ноги, разумеется, тут же отказались идти дальше.

Приказчик расплылся в подобострастной улыбке и выскочил навстречу:

— Чего изволит господин? К нам как раз завезли Шёлк Серебряной Луны — лучший товар во всей округе!

Фэн Хуайюэ покачал головой:

— Не держи меня за деревенщину. С каких это пор Шёлк Серебряной Луны стал лучшим?

Лавочник заискивающе закивал:

— Ваша правда, сударь, сразу видно знатока! Было у нас еще немного Шёлка Пурпурного Сокрытия, что ткут русалки Восточного моря — по триста монет за чи. Да и других редких тканей хватало... Да только вчера приехали адепты с Горы Шести Гармоний и сгребли абсолютно все, в городе и вершка не оставили!

Гора Шести Гармоний — владения Сы Вэя. Поговаривали, будто Бессмертный владыка Ясного Света за последнее время не только скупщиками выгреб лучшие шелка во всем мире заклинателей, но и согнал к себе знатнейших портных. Народ полнился слухами: ради кого же затеяна эта небывалая роскошь?

Мастеров привезли не в Долину Следования за Звёздами, а поселили на Горе Шести Гармоний. Днями и ночами они трудились без отдыха, кроя по строгим меркам и сшивая одно драгоценное одеяние за другим. Сотни и тысячи роскошных нарядов, развешанных под ночным небом, струились подобно Млечному Пути, источая изысканный цветочный аромат.

Сы Вэй осторожно приподнял спящего человека и с бесконечной нежностью стал облачать его в шелка. Затем бережно сжал тонкие, бледные пальцы и прижался к ним губами. Хладные... Но пусть в них нет живого тепла, это все равно его А-Луань, которого теперь можно крепко прижать к груди. Сы Вэй сознавал, что безумен. Ибо кто еще, кроме безумца, станет, точно призрак, сгорать от страсти к искусственно сотворенной оболочке своего возлюбленного? Метаться в бреду, не ведая, откуда пришло это чувство и где обретет оно свой конец.

— А-Луань, — прошептал он. — Очнись...

Очнись и взгляни на Долину Следования за Звёздами. Ныне она сияет переливами самоцветов, шелковые наряды горами покоятся в покоях, погреба ломятся от кувшинов со старым вином, а склоны гор устланы диковинными цветами и травами. Здесь ничуть не хуже, чем было в Долине Лунной Реки... Тебе обязательно понравится.

Сы Вэй склонился ниже и холодными от слез губами коснулся столь же хладной щеки.

Едва ощутимый, истаявший осколок души колыхнулся в глубине.

В тот самый миг Фэн Хуайюэ, примерявший наряд в лавке Города Лубаня, ощутил этот отклик души и невпопад замер, потеряв связь с реальностью. Пошатнувшись, он судорожно вцепился в рукав приказчика и долго не мог прийти в себя. Слуга, увидав, как гость на глазах смертельно побледнел, перепугался до смерти и тут же кликнул служанку, чтобы та скорее принесла чаю и сладостей:

— Господин, вы, должно быть, голодны? Выпейте чаю, подкрепитесь!

— Ничего страшного, — отмахнулся Фэн Хуайюэ, приходя в норму. — Заверните вот это.

Посчитав головокружение очередной странностью своего едва оправившегося после тяжелых ран тела, Фэн Хуайюэ, вернувшись на постоялый двор, не стал ломать голову над причинами. Все его мысли занимал предстоящий пир. Купол Золотого Свечения выдержал проверку самого Бессмертного владыки Преодолевающей Горы, доказав свою надежность: узнать его никто не сможет. А значит, единственная задача на вечер — развлекаться и наслаждаться жизнью!

Именно так: веселиться вовсю.

Облачившись в обновину, Фэн Хуайюэ двумя пальцами выудил Сяо-Бая из сумки и строго напутствовал:

— Смотри у меня, не смей дурить!

Духовный огонек беспокойно заизвивался. Избалованный двумя свежими духовными камнями, он буквально сгорал от избытка энергии и жаждал резвиться: стоило колыхнуться занавеске, как он порывался ее подпалить. Но Фэн Хуайюэ, не имевший ни малейшего опыта в выхаживании духовных огней, принял эти прыжки за смышленое согласие. Довольный «послушанием» питомца, он спрятал его обратно в кошель и во всеоружии взошел на борт летающего корабля, присланного кланом Пэн.

А-Цзинь, тоже вырядившийся в праздничные одежды, прибыл раньше. Завидев Фэн Хуайюэ, он замахал руками, зазывая присесть рядом. Расстановка столов была рассчитана на двоих — всего восемнадцать мест, расположившихся на почтенном расстоянии друг от друга. Если кто из заклинателей желал завести знакомство, мог свободно передвигаться; а те, кто пришел исключительно ради угощения, спокойно оставались на месте. Центр площадки украшал пруд, усыпанный нефритовыми лотосами; покачиваясь на ветру, они создавали завораживающий вид.

Опустившись на циновку, Фэн Хуайюэ восхищенно проговорил:

— Терраса Распускающихся Лотосов и впрямь заслужила свою славу.

А-Цзинь наклонился ближе и прошептал, едва дыша:

— Так её проектировал сам молодой господин Фэн... ну, тот самый Луань! Говорят, вбухал сюда безумное состояние.

Фэн Хуайюэ расплылся в довольной улыбке. Надо же! Какая, оказывается, выдающаяся была личность с утонченнейшим вкусом!

Сидеть на террасе, которую сам же когда-то и создал, само по себе было приятно, но стоит отдать должное и первому куску угощения — настроение поднялось еще выше. Недаром усадьба Пэн считалась одним из величайших бессмертных поместий: здешние кулинары разительно отличались от городских стряпух. Над лотосовым прудом порхали танцовщицы, музыканты играли на конхоу, а лепестки цветов дождем осыпались прямо в чаши. Напитки здесь казались слаще меда.

Пока другие заклинатели истребляли нечисть ради славы, богатства или великого Дао, Фэн Хуайюэ всерьез размышлял: а не пойти ли ему прикончить еще парочку Коконов Тысячи Нитей, просто чтобы поскорее попасть на следующий такой пир? Эта атмосфера роскоши и неги совершенно опьяняла его. Впрочем, найдись у него желание придраться, он назвал бы один изъян: праздник вышел чересчур утонченным и чинным. Соседи по столам держались либо свысока, либо робко, и за весь вечер ни одна душа не поднялась, чтобы толкнуть веселый тост и разрядить обстановку.

Фэн Хуайюэ одним глотком осушил чашу и сокрушенно вздохнул про себя: «Эх, не тянись за мной этот шлейф проклятых любовных долгов прошлых лет, я бы показал вам, как гуляют на настоящих пирах!»

Взяв нефритовую палочку, он стал потихоньку поколачивать по краю чаши в такт музыке, развлекая себя тихим звоном. Но не успел он отбить и пару тактов, как А-Цзинь дернул его за рукав:

— Мастер, смотрите! Мастер иллюзий пожаловал!

«Неужто еще и иллюзии будут?» — Фэн Хуайюэ тут же встрепенулся.

Да не просто иллюзии! Представление давала величайшая искусница наших дней — Тан Унян. Статная, пышнотелая, она ступала легко, словно по воздуху, и от ее чарующей улыбки прямо в сумерках угасающего неба распустился океан цветов. Было чувство, будто кто-то собрал красу всех четырех сезонов и рассыпал ее над головами — сказочно и невероятно живописно!

— Браво! — загремели возгласы и аплодисменты.

Фэн Хуайюэ тоже с улыбкой хлопал в ладоши. Даже духовный огонек улучил момент, выскользнул из сумки и притаился за пиалой на столе, с любопытством вылупившись на зрелище.

Цветочный океан пылал все ярче и пышнее, бутоны нагромождались друг на друга, подступая так близко, что казалось, будто они вот-вот обрушат небесный свод. С высоты спустились нефритово-зеленые лианы; подхватив их одной рукой, танцовщицы взмыли в воздух и легко, точно бабочки, закружились над столами. Под звуки музыки их платья вспыхивали яркими искорками. Красавицы восхищали гостей... и привели в неописуемый восторг огненного питомца.

Ведь он и сам был точно таким же — ярким и сверкающим!

Фэн Хуайюэ лишь на мгновение отвлекся, а Сяо-Бай уже взмыл вверх и вцепился в висящий стебель! Малыш просто хотел покататься на качелях вместе с девицами, вот только какая иллюзия выстоит против истинного пламени Бессмертного владыки Ясного Света? В единый миг огонь метнулся к вышине.

Грянул всплеск пламени!

И все небесное море цветов вспыхнуло ярким огнем!

Испуганные танцовщицы горохом посыпались на землю, а ничего не понимающие гости зашлись в бурных овациях. Зрелище выглядело грандиозно! Куда там самому роскошному закату: в вышине с треском и гулом перекатывались сполохи злата и багрянца, превращая лепестки в огненные тучи, протянувшиеся на тысячи ли вокруг.

Тан Унян онемела от изумления:

— Это...

Фэн Хуайюэ обомлел не меньше. Сгреб с перепугу не меньше струхнувший огонек, запихал его обратно в кошель и завязал на три мертвых узла.

«Ничего не было, я ни при чем».

Огненная стихия улеглась столь же стремительно, сколь и вспыхнула. К моменту, когда подоспел управляющий, небо очистилось, и только тогда до гостей дошло: оказывается, феерия была не частью номера, а чистой случайностью?

А-Цзинь покрутил головой:

— Мастер, да что же это стряслось? Вы разглядели?

Фэн Хуайюэ и бровью не повел: «Не знаю, не видел, меня не спрашивай».

Однако вслух спокойно произнес:

— Раз убытков нет, то и беды никакой. Кстати... когда мы сможем отсюда уйти?

— Уйти? — А-Цзинь вытянул шею. — Да вроде никто еще не расходится. У вас какие-то дела?

«Дел-то нет, да только набедокурил — уноси ноги!»

Упершись руками в стол, Фэн Хуайюэ уже вознамерился встать и скомандовать отступление, как с соседнего стола донесся сдавленный возглас:

— Бессмертный владыка Преодолевающей Горы прибыл!

Фэн Хуайюэ едва не застонал. Что за несносный человек! Пропали камни — он тут как тут, сорвалось представление — снова он! Тебе что, слуг не хватает, раз ты в каждую щель лично лезешь?!

Голова затрещала от досады, и он прижал ладонь к виску.

Пэн Лю спросил:

— Что произошло?

Тан Унян вкратце изложила суть и тихо добавила:

— Похоже на духовное пламя Бессмертного владыки Ясного Света. Иначе мои чары не сгорели бы так мгновенно.

По идее, духовное пламя Бессмертного владыки Ясного Света должно быть у каждого из присутствующих, ведь все они проходили сквозь Кокон Тысячи Нитей. Вполне допускалось, что кто-то проявил небрежность, выронил искорку, и та, подхваченная ветром, угодила прямо на лиану.

Выходит, рядовое недоразумение, ничего страшного.

Однако Пэн Лю ощущал подвох.

Таинственно разрушенный стеклянный купол, загадочно исчезнувший Сяо-Бай, внезапный полыхающий пожар... За два дня накопилось чересчур много странных совпадений. И каждое из них так или иначе переплеталось с Сы Вэем и Фэн Хуайюэ.

Окинув взором собравшихся, он не встретил знакомых лиц. Кое-кто из заклинателей пользовался фальшивыми личинами, но в этом не было ничего зазорного: битвы с тварями редко обходятся без увечий, а являться на пир избитыми да перераненными мало кому хотелось, вот и прибегали к Технике Изменения Облика — из чистого уважения к хозяевам.

Вокруг воцарилась тяжелая, давящая тишина.

Пэн Лю сложил пальцы в заклинательный жест и вдруг со всей силы сжал кулак в воздухе —

В прах разбив все личины и иллюзии на Террасе Распускающихся Лотосов!

— Ах! — вскрикнул кто-то, закрывая лицо.

Гости обернулись: у одного из заклинателей вся половина лица и шея представляли собой сплошное кровавое месиво с обнажившейся костью — видать, сильно досталось от твари из Кокона Тысячи Нитей. Пэн Лю взмахнул рукавом, опустив на него новое заклятье, и виновато произнес:

— Прошу прощения за бестактность.

— Владыка слишком великодушен, — склонился тот. — Все в порядке.

У прочих, чья маскировка разлетелась в пыль, тоже виднелись следы свежих ран — ничего подозрительного.

И тогда взгляд Пэн Лю медленно устремился к последнему человеку.

Фэн Хуайюэ: «...»

Удрать не удастся при всем желании, ибо этот неутомимый Бессмертный владыка Преодолевающей Горы, которому есть дело до каждой мелочи, уже направился прямиком к нему.

А-Цзинь суматошно потянул Фэн Хуайюэ за собой, и оба поспешно склонились в поклоне:

— В-владыка...

Пэн Лю даже не взглянул на А-Цзиня. Он протянул ладонь и сухо бросил:

— Отдай.

Деваться было некуда. Затаив дыхание, Фэн Хуайюэ полез в кошель на поясе, долго шарил там и наконец извлек предмет, аккуратно уложив его на раскрытую ладонь Пэн Лю.

http://bllate.org/book/37559/4900324