Готовый перевод Listening to the Sudden Storm / Склонившись, слушать тревожный ветер: Глава 2

Сы Вэй вдоволь налюбовался этим зрелищем. Лишь тогда он небрежно взмахнул рукой — и полчища свирепых демонов иссохших костей мгновенно рассыпались в прах. Чёрные клубы тумана подхватили серую пыль и унесли её к самому краю непроглядного небосвода.

— Апчхи! — Юй Хуэй прикрыл лицо широким рукавом и оглушительно зачихал.

Сколько бы раз он ни бывал в этом месте, привыкнуть к вечной сырости и промозглому холоду так и не смог. Небо здесь круглый год застилали тяжёлые грозовые тучи, сквозь которые не пробивался ни один солнечный луч.

И как только здесь можно жить? Да в такой глухомани даже у покойника кости заломит от ревматизма — только и останется, что горстями глотать пилюли для разгона крови да прогревания меридианов.

— И когда ты наконец собираешься отсюда убраться? — сокрушённо вздохнул Юй Хуэй.

— Разве я когда-то говорил, что собираюсь уходить? — Сы Вэй поднялся на ноги.

Окружавшие его демоны тут же послушно пали ниц, один за другим выстраиваясь у его ног в живую лестницу, уходящую в беспросветную темень. Сы Вэй неторопливо пошёл вниз. И пусть под его тяжёлой поступью с треском ломались рёбра, а костяные пальцы слуг ходили ходуном от напряжения, твари безропотно сносили боль, не смея издать ни звука. Настолько они были запуганы и жалки... Куда только девалось то величие, с которым они бесчинствовали в мире живых несколько столетий назад?

Юй Хуэй не переставал этому поражаться. И ладно бы его удивляло то, как Сы Вэй сумел приручить этих тварей — в конце концов, его приятель всегда был не в своём уме, и ожидать от него можно было любой дикости. Поражало другое: каждому в Поднебесной было известно, что именно от рук демонов иссохших костей погиб Фэн Хуайюэ. Логика подсказывала, что Сы Вэй должен был испепелить убийц до единого или стереть в порошок ради мести. Но они, вопреки всему, вполне мирно сосуществовали.

Сы Вэй сошёл на землю, мимоходом раздавив каблуком подвернувшийся под ноги круглый череп. Тот с сухим щелчком разлетелся на мелкие осколки.

Юй Хуэй промолчал.

"Что ж, ладно. Не так уж они и мирно сосуществуют."

— Я не вернусь, — отрезал Сы Вэй.

Юй Хуэй мысленно вздохнул. Эту фразу он слышал на протяжении последних трёхсот лет. Триста лет — больше ста тысяч дней и ночей! Неужели время так и не залечило эту рану? Он посмотрел на прямую спину друга, сделал пару шагов вперёд и мягко положил руку ему на плечо:

— А-Луань не захотел бы видеть тебя таким.

— Откуда тебе знать? Ты — не он. — Сы Вэй устремил взор на крошечные светящиеся искры, лениво кружащиеся в отдалении, и недовольно прищурился. — Если бы его тело не обратилось в прах, а душа не развеялась по ветру... Если бы его дух взирал на меня с небес и знал, как все эти триста лет я изнываю от горя, как разрывается моё сердце и как я храню верность этой Богом забытой крепости, не смея отлучиться ни на миг... Да он бы от гордости хвост распушил до самых небес! Стал бы он возражать, как же.

Юй Хуэй от такого излияния чувств на мгновение лишился дара речи. Несколько раз открыв и закрыв рот, он наконец потёр виски и со стоном вымолвил:

— А-Луаня больше нет. Зачем ты с такой жестокостью бередишь старые раны и вываливаешь на меня все эти подробности? Самому-то не жутко?

— Раз не хочешь слушать, нечего сюда шастать, — с раздражением бросил Сы Вэй. — Только покой мне нарушаешь.

— На этот раз я пришёл по делу, — вздохнул Юй Хуэй. — Из-за постоянных набегов нечисти многие Коконы Тысячи Нитей поизносились и пришли в негодность. Пэн Лю со своими учениками из кожи вон лезут, пытаясь усмирить тварей и залатать прорехи, но их слишком много — за всем не уследишь. Вот он и обратился ко мне с просьбой выпросить у тебя немного духовного пламени... Стой, стой, погоди!

Куда там «погоди». Без всякого предупреждения на Юй Хуэя обрушился целый град из тысяч синих огненных искр. Сбитый с толку, он едва не рухнул в грязную канаву. Кое-как смахнув с волос и плеч остатки пламени, он в ярости закричал:

— Не мог ты подождать, пока я мешок достану?!

— Не мог, — Сы Вэй опустил руку. — Не нравится — не бери.

— Бери назад свои слова, всё я забираю! — Юй Хуэй поспешно выудил из широкого рукава огромный мешочек Цянькунь, способный вместить в себя солнце и луну, и бережно упрятал туда летающие огоньки. Однако любопытство снова взяло верх, и он спросил: — Так ты правда не пойдёшь со мной?

Вместо ответа Сы Вэй взмахнул широким рукавом, бесцеремонно выставляя гостя за ворота. Проводил, так сказать, со всем почтением — разве что полетел несчастный Бессмертный владыка Чистой Реки кувырком и едва не размазался по крепостной стене, точно тонкий блин.

— Убить меня вздумал, сумасшедший?! — донёсся издалека его возмущённый вопль.

Раздался оглушительный грохот. Чёрные тучи, пронзаемые вспышками молний, тяжело опустились с небес, словно лепестки исполинского перевёрнутого лотоса, и вновь запечатали Город Высохших Когтей. Густая дымка поглотила очертания зданий, заглушая любые звуки внешнего мира. И лишь тихий, полный тоски вздох нарушил воцарившееся безмолвие:

— А-Луань...

***

Солнце пригревало так ласково, что, казалось, способно было растопить даже самое холодное сердце.

Фэн Хуайюэ обошёл уже три книжные лавки в Городе Лубаня. Он надеялся отыскать хоть какое-нибудь упоминание о Сы Вэе в местных повестях, но мало того что остался ни с чем, так ещё и едва не угодил под арест — бдительные торговцы заподозрили в его расспросах злой умысел и уже собирались сдать подозрительного покупателя в Резиденцию Бессмертного Надзирателя. К счастью, вовремя подоспел А-Цзинь. Кое-как заговорив лавочникам зубы, он сумел уладить недоразумение.

— Мастер, ну послушайте, — зашептал А-Цзинь, утянув его в безлюдный переулок. — Как у вас только ума хватило средь бела дня расспрашивать о... о подобных книгах? Ну и смельчак! Узнай об этом тот, из Города Высохших Когтей, нам обоим несдобровать!

Половина дня блужданий по городу не прошла даром. Фэн Хуайюэ по крайней мере уяснил, что таинственный «тот, из Города Высохших Когтей» — это и есть Сы Вэй. По слухам, истребив свирепых демонов иссохших костей, прославленный Бессмертный владыка Ясного Света запер себя в усыпальнице вместе с уцелевшими скелетами. С тех пор он никого не принимал и вёл затворническую жизнь, уподобившись благородной девице, запертой в девичьем тереме — ни шагу за порог.

— Да почему сразу «подобных»? — попытался оправдаться Фэн Хуайюэ. — Я прибыл в Город Лубаня лишь для того, чтобы мир повидать. Бессмертный владыка Ясного Света — фигура первой величины, человек могущественный и загадочный. Вполне естественно, что я проявил к нему любопытство.

— И всё же не стоит кричать об этом на каждом перекрёстке, — А-Цзинь многозначительно потёр пальцы, намекая на плату, и понизил голос: — Накиньте мне ещё одну нефритовую монету, и я отведу вас на чёрный рынок. Там крутятся отчаянные люди, у них можно раздобыть всё что угодно.

— Сначала покажи дорогу, — Фэн Хуайюэ не спешил раскошеливаться. — Если книга действительно окажется у нас в руках, я доплачу тебе тридцать процентов сверху.

Услышав о щедрой прибавке, А-Цзинь расплылся в улыбке. Против звонкой монеты он устоять не мог.

Они миновали шумный торговый проспект, свернули в глухой переулок и оказались перед исполинской деревянной башней, начинённой сложнейшими механизмами. Спустившись и поднявшись по бесчисленным ступеням и преодолев добрый десяток скрытых переходов, они наконец вышли к невзрачному, грязному пустырю, защищённому полуразрушенным барьером. Фэн Хуайюэ вгляделся в покосившуюся вывеску и прочитал вслух:

— Рынок Трёх Тысяч.

— Это самый крупный подпольный рынок в городе, — пояснил А-Цзинь. — Но сразу предупреждаю: если увидите внутри что-то странное или пугающее, просто прибавьте шагу. Главное — не глазеть по сторонам и не лезть не в своё дело.

— Понимаю, — кивнул Фэн Хуайюэ.

Он полагал, что под «пугающим» его спутник подразумевал банальные потасовки, торговлю контрабандой или плотские утехи. Однако стоило им сделать лишь несколько шагов вглубь рынка, как из ближайшей лавки вылетела огромная, покрытая чешуёй конечность. Она обдала их резким, удушливым запахом морской гнили и крови. Если бы Фэн Хуайюэ не успел вовремя отпрянуть, тяжёлый плавник угодил бы ему прямо в лицо.

— Поберегись! Смотри, куда прёшь! — грубо крикнул лавочник.

А-Цзинь поспешно извинился и, схватив Фэн Хуайюэ за руку, потащил дальше. Позади них на ржавом крюке покачивался окровавленный обрубок хвоста. Железный багор пронзил толстую чешую, и плоть ещё содрогалась в предсмертных судорогах, роняя на грязный пол тёмные капли. Тяжёлый дух исходил не только от солёной воды, но и от свежей крови.

— Они что... продают хвосты русалок? — потрясённо спросил Фэн Хуайюэ.

— Да, — тихо отозвался А-Цзинь.

Фэн Хуайюэ лишился дара речи. Вот уж действительно «отчаянные люди». Разделывать разумных обитателей глубин на куски и открыто торговать их мясом... Заметив, как побледнел его спутник, А-Цзинь поспешил успокоить его:

— Да вы не думайте плохого, может, их никто и не мучил. Вдруг рыбаки просто подобрали мёртвое тело в море, да и решили подзаработать малую толику?

Звучало это ничуть не лучше.

— И кто же управляет здешними землями? — спросил Фэн Хуайюэ.

— Бессмертный владыка Преодолевающей Горы, Пэн Лю, — ответил А-Цзинь. — Город Лубаня испокон веков принадлежит клану Пэн.

Ордена и кланы в мире совершенствующихся издавна разделились на два лагеря. Одни присягнули на верность клану Пэн из Города Избегания Суеты, другие — примкнули к клану Юй из Города Золотой Цикады. А-Цзинь продолжил вполголоса:

— Прежде влияние Юй было куда сильнее. Всё-таки за спиной Бессмертного владыки Чистой Реки, Юй Хуэя, всегда стоял... Ну, вы понимаете, кто.

Даже здесь, в полутьме воровского притона, он поостерёгся произносить имя Сы Вэя вслух. Но Фэн Хуайюэ без труда догадался, о ком речь.

Как следовало из слов А-Цзиня, стоило Сы Вэю заточить себя в Городе Высохших Когтей, как клан Пэн начал теснить соперников. К счастью, Юй Хуэй никогда не питал страсти к интригам и борьбе за власть. Напротив, он больше всего ценил покой, а потому с радостью переложил все заботы на плечи Пэн Лю.

Юй Хуэй... Услышав это имя, Фэн Хуайюэ ощутил странную, необъяснимую теплоту в груди.

"Наверняка мы были знакомы в прошлой жизни"

— А как можно встретиться с этим Бессмертным владыкой Чистой Реки? — спросил он.

— О, это почти невозможно, даже не мечтайте, — замахал руками А-Цзинь. — Будь вы хоть трижды знаменитым главой ордена, вам всё равно придётся подать прошение и ждать своей очереди добрых полгода, а то и год. К тому же у Бессмертного владыки Чистой Реки весьма суровый нрав. Обычные заклинатели в его присутствии даже головы поднять не смеют.

— И какие же... кхм... отношения связывали его с Фэн Хуайюэ? — полюбопытствовал юноша.

А-Цзинь испуганно округлил глаза и шумно втянул воздух сквозь зубы.

Фэн Хуайюэ вовремя подбросил ему на ладонь ещё пару блестящих золотых семечек.

Ловко перехватив золото на лету, проводник мгновенно подобрел. Он заговорщически придвинулся ближе и прошептал:

— О, их связь была... крайне запутанной. И даже, я бы сказал, весьма своеобразной.

— Своеобразной — это какой? — насторожился Фэн Хуайюэ.

На лице А-Цзиня отразилось такое сладострастное предвкушение, словно он собирался поведать трактирные сплетни о похождениях молодой вдовушки.

Фэн Хуайюэ почувствовал, как в душе зарождается нехорошее предчувствие.

И увы, его догадка подтвердилась в полной мере. По слухам, несколько веков назад Бессмертный владыка Чистой Реки бегал за Фэн Хуайюэ как преданный пёс. Исполнял любую прихоть, доставал луну с неба, а однажды даже созвал сотню величайших мастеров иллюзий, чтобы те сотворили на ночном небе благоухающее море цветов — и всё ради одной-единственной улыбки красавца. О его преданности говорил весь мир заклинателей.

Но какими бы чистыми ни были чувства Юй Хуэя, сам Фэн Хуайюэ оказался редкостным эгоистом и бесстыдником. Он не отвечал взаимностью, но и не прогонял влюблённого, умело держа его на коротком поводке. А когда забава ему наскучила, просто безжалостно бросил его, оставив несчастного Бессмертного владыку Чистой Реки залечивать разбитое сердце. Познавший всю горечь любовного разочарования, Юй Хуэй с тех пор сделался раздражительным и нелюдимым. Теперь он вечно пребывал в дурном расположении духа, а подвластные ему ордена стонали от его непредсказуемого гнева.

— Неужели всё так и было? — с сомнением выдавил Фэн Хуайюэ.

— Истинная правда! — закивал А-Цзинь.

— А зачем вы им интересуетесь, мастер? Хотите просить о встрече?

— Ни в коем случае! — поспешно открестился Фэн Хуайюэ. — Просто к слову пришлось. Если когда-нибудь столкнусь с этим почтенным господином, буду обходить его за три версты!

А-Цзинь согласно кивнул:

— Ладно. Вон там, впереди, нужная лавка. Дорога здесь паршивая, смотрите под ноги.

Проходы между рядами были настолько узкими, что передвигаться на мече не имело смысла, к тому же в воздухе то и дело сновали почтовые деревянные птицы и прочие механизмы. Фэн Хуайюэ аккуратно перешагивал через лужи, балансируя на скользких кирпичах. Внезапно прямо над его головой раздался оглушительный скрежет металла. Юноша, чьи мысли всё ещё были заняты позорными подробностями его «прошлого», вздрогнул, ощутив, как испуганно забилось сердце.

Прямо над ним послышалось тихое хихиканье — какая-то девчонка явно радовалась своей шалости.

Фэн Хуайюэ поднял голову, но, встретившись с ней взглядом, улыбнуться в ответ не смог. Любой человек, у которого осталась хоть капля совести, содрогнулся бы при виде этой бедняжки. Лицом она была миловидна, но истощена до крайности. На ней висело грязное рубище, едва прикрывающее худые, перепачканные глиной ноги. Вцепившись тонкими, похожими на ветки пальцами в прутья железной клетки, висевшей под самым потолком, она с любопытством разглядывала прохожих.

— Купишь меня? — спросила она, широко распахнув блестящие глаза.

— А ну пошла отсюда! — прикрикнул на неё А-Цзинь и потащил Фэн Хуайюэ прочь.

— Её тоже продают? — спросил Фэн Хуайюэ, оглядываясь.

— Да, судя по клейму на руке, попалась на воровстве, вот её и сдали перекупщикам, — вздохнул А-Цзинь. — Не повезло девке.

— И зачем её покупать? На что она годна?

— Обычные люди обходят такой товар стороной, но есть те, кто наживается на живом товаре. Её купят, чтобы переправить за море. Там из неё сделают либо рабыню, либо живую мишень для охоты... Словом, живой оттуда не выбраться.

Пока они разговаривали, наверху снова заскрежетал металл. Раздался пронзительный девичий визг. Дородный, хмурый хозяин лавки бесцеремонно вытащил девчонку из клетки за шкирку, точно общипанного цыплёнка, и швырнул под ноги стоявшему напротив покупателю. Разглядев лицо новоприбывшего, А-Цзинь сокрушённо покачал головой:

— Ох, только не он... Ну надо же было так влипнуть!

— Кто это? — спросил Фэн Хуайюэ.

— Местный забойщик скота. Умом тронулся наполовину, дома у него нет, вот и ютится прямо здесь, на рынке, — шёпотом объяснил А-Цзинь. — Болтают, будто он... жрёт всё подряд.

И обрубки русалочьих хвостов, и брызжущих кровью монстров, и несчастных девиц, которых он за копейки забирал к себе якобы в «жёны».

Тем временем безумный великан вытащил запачканное красное платье и принялся натягивать его на сопротивляющуюся девчонку. Та отчаянно брыкалась и кричала. Даже для привычного к шуму рынка это было чересчур — прохожие начали оборачиваться. В пылу борьбы пленница ухитрилась до крови расцарапать забойщику лицо. Взревев от ярости, тот замахнулся огромным, как деревянный ковш, кулаком. Однако нанести удар он не успел: из толпы с тихим свистом вылетело крошечное золотое лезвие и вонзилось ему прямо в запястье.

— А ну отпусти её!

Из толпы, расталкивая зевак, выскочил юноша. Лет ему было немного, но держался он с вызывающим высокомерием благородного господина.

Забойщик, будучи тупым и свирепым увальнем, лишь потряс ушибленной рукой. Он отшвырнул девчонку в грязь и, взревев, навалился всем своим огромным весом на дерзкого юнца. Фэн Хуайюэ незаметным движением едва заметно шевельнул пальцами. Невидимый поток духовной энергии подхватил руку подростка, направляя его удар, и с силой отбросил гиганта назад. Тот с грохотом полетел кувырком, круша прилавки и ящики.

— Молодой господин! — только сейчас к месту потасовки подоспели слуги. Тяжело дыша, они один за другим спрыгивали с летающих мечей.

Зеваки зашептались. Кое-кто признал спасителя и поспешил шепнуть на ухо поднимающемуся из обломков забойщику:

— Остынь, дурак! Это же младший господин клана Пэн!

В Городе Лубаня одно лишь имя клана Пэн заставляло трепетать любого. Забойщик глухо зарычал, но спорить не решился. Сплюнув кровь, он нехотя поплёлся прочь. Слуги тем временем поспешили увести своего юного хозяина подальше от этого злачного места. Когда толпа наконец разошлась, спасённой девчонки уже и след простыл.

— Мастер, нам тоже лучше убираться отсюда, — прошептал А-Цзинь. — После такой заварухи люди клана Пэн непременно явятся сюда с проверкой, хотя бы для вида. Нам лишние неприятности ни к чему. А насчёт тех повестей о Владыке... я поспрашиваю у нужных людей, они найдут пару списков под прилавком.

Вокруг торговцы спешно сворачивали лавки, а покупатели разбегались кто куда. Фэн Хуайюэ не был глупцом, чтобы оставаться на месте и дожидаться стражников. Заклинатели быстро покинули подземелье и выбрались на верхние улицы города, но тут же увязли в огромной, бурлящей толпе. Юноша едва мог сделать шаг.

— Что здесь происходит? Сегодня какой-то праздник? — удивился Фэн Хуайюэ.

— Считай, что так, — весело отозвался стоявший рядом заклинатель. — Сам Бессмертный владыка Чистой Реки пожаловал!

Фэн Хуайюэ лишился дара речи.

"Тот самый Юй Хуэй, который безответно вздыхал по мне в прошлой жизни?"

— А зачем он приехал? — полюбопытствовал А-Цзинь.

— Духовное пламя привёз, — ответил прохожий.

— Неужели?! — А-Цзинь просиял и мёртвой хваткой вцепился в запястье Фэн Хуайюэ. — Мастер, скорее! Я знаю, как пробраться в самый первый ряд!

Фэн Хуайюэ, едва успевая переставлять ноги, растерянно пробормотал:

— Да постой ты... Какой ещё первый ряд?!

http://bllate.org/book/37559/4706265