Готовый перевод The Marshal's Wife is the Real Big Shot / Жена маршала — настоящий босс: Глава 46

Ввечеру Внутренний город бурлил жизнью. Вдоль улиц теснились лотки торговцев, то и дело прохаживались патрульные, а на площади пожилые женщины самозабвенно танцевали или упражнялись в боевых искусствах. Если не считать унылой головизны — вокруг не росло ни единого дерева, — город почти не отличался от себя прежнего, докатастрофического.

Шао Ци повёл Чжоу Ю на торговую улицу. Самое крупное и броское заведение на перекрёстке занималось скупкой материалов, добытых с мутировавших зверей.

— Ты бывал на базе Цзяннань? Откуда такое знание здешних мест?

Чжоу Ю недоумевал: если тот уже бывал здесь, почему никто из высокопоставленных лиц его не узнал?

— А чтобы ориентироваться, обязательно лично приходить? — хмыкнул Шао Ци. — Сеть «Охотничьи хроники» известна на всю страну, они есть на любой карте.

Он развернул перед ним объёмную голографическую карту. На трёхмерной проекции во всех подробностях прорисовывались и окрестные лавки, и даже прохожие.

Стоило им шагнуть за порог, как навстречу поднялся клерк. Обошлось без излишнего радушия, но, по крайней мере, пренебрежения Чжоу Ю тоже не почувствовал.

— Вы за покупками или сдавать добычу? — поинтересовался тот.

— Сдавать, — ответил Чжоу Ю, приподнимая чемодан.

— Тогда прошу за мной.

Решив, по-видимому, что у гостя вряд ли найдётся что-то стоящее, клерк просто подвёл его к общей стойке и небрежно окликнул приёмщика.

Едва Чжоу Ю поставил багаж на стойку, Шао Ци прижал крышку ладонью:

— Позовите управляющего и приготовьте VIP-комнату. Ваши обычные приёмщики в этом всё равно ничего не смыслят.

Шао Ци ещё тогда мельком заглянул в чемодан и знал, что там лежат сокровища, оценку которым рядовой персонал дать просто не способен.

— Серьёзно, так дорого? — шепнул Чжоу Ю.

Ему не хотелось, чтобы спутник корчил из себя важную птицу: если внутри не окажется ничего ценного, позора не оберёшься.

Шао Ци смерил его прохладным взглядом, и Чжоу Ю послушно подтянул чемодан к себе, всем видом показывая, что полностью полагается на спутника.

Приёмщик, привыкший к клиентам с раздутым самолюбием, уже собрался отмахнуться под благовидным предлогом. Но стоило ему заметить, как Шао Ци невзначай повернул перстень на пальце, как его мина мгновенно преобразилась. Рассыпавшись в услужливой улыбке, он засуетился:

— Покорнейше прошу обождать! Я сей же час доставлю управляющего Цао!

Чжоу Ю, который тоже не упустил из виду этот нарочитый жест, тихо бросил:

— Рисовка.

Шао Ци подался ближе, ткнув ему под нос руку с перстнем:

— Симпатичное, скажи?

Чжоу Ю предпочёл промолчать. Тогда Шао Ци извлёк точно такую же печатку — ту самую, что снял с руки Сюн И. Из-за высочайших требований к сплаву и микрочипу подобным кольцам невозможно придавать изысканные формы, так что все они выглядели одинаково гладкими металлическими ободками.

— Раз не нравится, отдавать не стану, — небрежно заметил Шао Ци. — Оставлю себе, буду носить на другой руке.

В этот момент вернулся клерк. За ним шёл сам управляющий и двое экспертов-оценщиков. Услышав последнюю фразу Шао Ци, они невольно уставились на Чжоу Ю, гадая, что за персона удостоилась столь роскошного подарка.

В нынешние времена привлекательные люди — хоть женщины, хоть мужчины — сплошь и рядом становились фаворитами у власть имущих. С яркой внешностью Чжоу Ю неудивительно приглянуться влиятельному покровителю, тем более что этот «покровитель» был молод, хорош собой и щедр. Кто бы отказался от такого счастья?

Завидев приближающихся сотрудников, Чжоу Ю поспешно хлопнул Шао Ци по руке, опустив её. Этот тип вечно провоцировал двусмысленные ситуации! И пусть между двумя мужчинами репутация не казалась столь хрупкой, слушать чужие домыслы было тошно.

— Желаете сдать материалы, господин? — обратился управляющий прямо к Шао Ци.

Тот поправлять его не стал, лишь кивком велел Чжоу Ю поднять багаж.

В VIP-комнате Чжоу Ю замер от изумления. Вдоль трёх стен тянулись огромные витрины, внутри которых красовались чучела мутировавших тварей. Причём туши были сохранены целиком: жуткие, словно живые, они давили своим присутствием с первого взгляда.

Заметив его замешательство, управляющий самодовольно ухмыльнулся:

— Это наша гордость. Три высокоуровневых мутанта, выкупленные за астрономические суммы. Идеальная сохранность! За пределами базы такие экземпляры ценились бы на вес золота.

В рюкзаке Чжоу Ю пищал живой детёныш летающего белого тигра, стоивший в сотни раз дороже этой мертвечины, однако из вежливости парень ровно уронил:

— Впечатляет.

Натянув защитные перчатки и маски, эксперты приступили к делу. Некоторая добыча ядовита, у другой ценность заключается в неповреждённом мехе, так что осторожность не помешает.

Они ждали увидеть аккуратно упакованные останки одного зверя — багажник-то нерезиновый. Но когда крышка откинулась, оценщики онемели. Внутри в полном беспорядке валялись самые разные куски, клыки и шкуры. Никакой системы — сплошной винегрет из разных тварей.

Чжоу Ю смущённо кашлянул:

— Извините за хаос... Я не особо разбираюсь, что из этого ценно, поэтому брал наобум.

За полмесяца в диких горах он накрошил не один десяток тварей, но вот в разделке туш оставался абсолютным профаном.

Оценщики переглянулись, сопоставляя детали. В их головах сложилась чёткая картина: богатый покровитель взял симпатичного мальчика на охоту. Пока воин сражался на передовой, юноша просто подбирал обрубки. Неровные, топорные срезы прямо указывали на полную профнепригодность разделывателя.

— Молодой человек, вам стоит освоить хотя бы основы свежевания, — недовольно проворчал старший эксперт. — В крайнем случае доставляли бы туши целиком, мы бы сами всё сделали. А так — варварский перевод сырья!

— Вот взгляните! — подхватил второй. — Клык мутировавшего кабана. И почему только один? Пара клыков взрослого секача оценивается в пятьдесят очков, а за одиночный выйдет от силы десятка!

Второй клык Чжоу Ю стачил, когда смастерил самодельный резак, и благополучно сломал.

— Места не хватало, пришлось кое-что выбросить, — вздохнул он.

И ведь не соврал: тридцатидюймовый чемоданчик не резиновый, а туши мутантов гигантские. Брал лишь самое лучшее, легко выбрасывая вчерашние находки ради более свежих. Этот клык вообще уцелел лишь потому, что парень планировал вытесать кинжал.

Тут Шао Ци заприметил на самом дне длинный гибкий хвост. Не долго думая, он просто перевернул чемодан вверх дном, вывалив всё содержимое на стол, подхватил хвост и отрезал:

— Это не продаётся.

Окружающие даже толком не успели разглядеть добычу, как Шао Ци скрыл её от глаз. В их головах тут же мелькнула пикантная мысль об особых утехах парочки, так что расспрашивать никто не стал.

Зато от такого бесцеремонного жеста мелочёвка рассыпалась по всему столу. Лица экспертов под защитными щитками стали мрачнее тучи.

— Ого, а вот рог отличный!

Управляющий подскочил ближе, впившись взглядом в находку:

— Рог болотного лося среднего уровня! Ценнейшее фармацевтическое сырьё. Эх, жаль, срублен с мёртвой туши... Срежь его с живой особи, цена бы удвоилась!

Махина весила добрый десяток килограммов, а ведь такой товар продают на граммы.

— Глядите-ка, это же клюв ибиса? — Оценщик постучал по находке, выбивая чистый металлический звон. В наши дни многие сплавы уступали по прочности частям мутировавших тварей, отчего их кости и когти массово шли на изготовление оружия.

— А это... когти выдры? Никогда не видел такой длины! Интересно, что по твёрдости?

Эксперт наставил анализатор. Современные приборы выдавали молекулярный расклад за считанные секунды.

— Прочность повыше, чем у прежних образцов на рынке. Комплект полный. Оценим очков в сто.

Оценщики азартно копались в ворохе, словно отыскали клад. Управляющий с планшетом едва успевал вносить позиции, расплываясь во всё более широкой улыбке и сыпля комплиментами в адрес Шао Ци.

Настоящего хозяина добычи вытеснили на обочину. Чжоу Ю наклонился к уху Шао Ци:

— Слушай, а та хвостяра реально настолько редкая?

Парень помнил: чёрную пантеру одолел не он, так что забирай Шао Ци хоть всю тушу, он бы и словом не обмолвился.

Шао Ци одарил его долгим взглядом и тихо пояснил:

— Это хвост Чёрного Ветряного Леопарда высшего уровня. При эволюции на этот ранг их физиология и повадки меняются кардинально. Исследовательский институт сейчас выкупает любые данные об этих тварях за огромные деньги, а хвост — их главное ударное орудие.

Если память ему не изменяла, среди убитых им зверей как раз числился один такой леопард. Жаль, из-за тяжелейших ран забрать трофеи он не смог. Впрочем, хребет велик, вряд ли та тварь была единственной.

Вернув хвост владельцу, Шао Ци прибавил:

— Спрячь и никому не показывай. Если не нужен — продашь мне с глазу на глаз.

От хорошей вещи никто не откажется, и Шао Ци не был исключением. Хвост ветряного леопарда — идеальная основа для гибкого хлыста. У него как раз служила адъютантка, виртуозно владевшая плетью.

— Договорились, забирай. Начислишь немного очков для порядка, и ладно, — пожал плечами Чжоу Ю, даже не притронувшись к свёртку.

Едва он договорил, как старший эксперт выудил из вороха тугую шкуру. Пренебрегая въедливым смердением, он прижал её к груди и отступил на шаг:

— Ха-ха! Неужто шкура ветряного зверя Фэнли?! Моему парню как раз не хватает мягкого доспеха. Цао, братишка, перешли её мне, цену срубать не стану!

Управляющий Цао осадил его, укоризненно сжав локоть:

— Куда торопишься? Сначала закончим опись!

Скупка всегда давала меньшую цену, чем розница, но благодаря заведению с незапятнанной репутацией и готовности брать любые ранги, охотники охотно несли добычу именно в «Охотничьи хроники».

— Я бы тоже не отказался от этой шкуры, — раздался от дверей властный голос. — Если сделка ещё не закрыта, перекуплю по двойной цене.

Чжоу Ю с Шао Ци одновременно обернулись. В помещение вошёл капитан Лун с увесистым баулом за плечами — видать, тоже принёс добычу.

— Побойтесь бога, капитан Лун! — заступил дорогу управляющий Цао. — Вся добыча уже перешла «Охотничьим хроникам». Хотите перекупить — извольте договариваться с нами.

Чжоу Ю и понятия не имел, что этот зверь, похожий на переросшую куницу, зовётся Фэнли. Намучился он с ним в своё время знатно, а шкуру ободрал исключительно из-за красивого меха.

— Этот вид трансформировался почти до древних мифических Фэнли, — вполголоса пояснил Шао Ци у него за спиной. — Ни клинок его не берёт, ни огонь с водой. Лучшая основа для лёгкой брони: защищает идеально, да ещё и греет. Сам ходишь как оборванец, а такое сокровище сдаёшь за бесценок.

— Так денег-то нет! — без тени смущения отрезал Чжоу Ю и повернулся к капитану: — Добыча уже у приёмщиков. Как будете делить — решайте сами.

— Могу предложить обмен на любые редкие ингредиенты, — не отступал Лун Цянь.

Он распахнул баул: внутри навалом лежали куски плоти и кости, испускавшие густой сырой запах крови.

Управляющий Цао заглянул внутрь и с масляной улыбкой перехватил инициативу:

— Капитан Лун, помилуйте, давайте решим всё миром. Старик Тао выпрашивал эту шкуру для сына: парень только-только получил значок бойца и готовится к первому выходу за периметр. Отцовское сердце изболелось!

Снаряжение из Фэнли — лишний шанс вернуться живым из ада.

— Мой отряд «Драконьего Пути» ходит туда, где шансы выжить стремятся к нулю, — жёстко перебил Лун Цянь. — Каждая такая броня — спасённая жизнь боевого товарища.

Наблюдая за их перепалкой, Чжоу Ю подал голос:

— Э-э... Послушайте. Зверюга, конечно, живучая, но поймать её живьём не так уж сложно. Вам сколько штук надо?

Все разом уставились на него:

— У тебя что, есть ещё?!

Шао Ци сразу понял задумку спутника и ответил за него:

— На днях мы планируем снова углубиться в хребет Облачной Дымки. Если встретим — отловим и привезём.

Он до сих пор не забрал своё ядро жизни, а с таким спутником, как Чжоу Ю, поход обещал быть куда успешнее.

Лун Цянь внимательно въелся взглядом в обоих:

— Идёт. Двести очков за неповреждённую шкуру. Если доставите живым — двести пятьдесят за особь. Заберу всё, сколько бы ни привезли.

— Вполне честная цена, на десятую часть выше нашей скупки, — вставил управляющий Цао. — Только чур, капитан Лун, не жадничайте! Излишки уступите заведению.

Шкура ещё бродила по лесу, а они уже едва не вцепились друг другу в глотки. Перепалку прервал восхищённый возглас эксперта, выудившего пинцетом из вороха мелкую тушку.

— Что там? — Управляющий подошёл ближе и всплеснул руками. Достав из-под стола шкатулку из ценной древесины, он засуетился: — Скорее, поместите сюда! Какое варварство! Валить драгоценную белую летучую мышь в общую кучу!

Крошечный рукокрылый зверёк отличался белоснежным мехом и рубиновыми глазами. Это редчайший ингредиент для противоядий высшей категории, достать который невероятно сложно.

— Где вам удалось подстрелить такое сокровище? — Управляющий уважительно поклонился Шао Ци. — Жаль, детёныш, весит меньше полукилограмма... Заоблачную цену дать не могу, но в пятьсот очков оценю. Разыщете их гнездо — считайте, озолотились!

Шао Ци усмехнулся:

— Да где-то на хребте Облачной Дымки. Если так горите желанием, отправьте людей на поиски.

Чжоу Ю хлопнул ресницами, припоминая:

— А... эту тварь мы... мы просто подобрали по пути. Выглядела необычной, вот и подгреб.

— Белая летучая мышь — крайне редкий вид, встречалась разве что на юге. Ценнейший фармацевтический компонент, — тихо объяснил Шао Ци.

Сортировка затянулась. Далеко не каждый обрубок оказался драгоценностью, а часть вовсе испортилась из-за топорного хранения, отчего оценщики только стенали и хватались за сердце. В районе базы Цзяннань мало кто зарабатывал исключительно охотой на мутантов, поэтому ценные сырьевые материалы оставались в дефиците.

— Итого восемнадцать позиций на четыре тысячи девятьсот восемьдесят очков, — подвёл итог управляющий Цао, предъявляя расчёт на планшете. — Округлим до пяти тысяч! У нас федеральная сеть, репутация кристально чистая, не извольте сомневаться.

Шао Ци пробежал глазами список и указал на спутника:

— Переводите на его карту.

Чжоу Ю протянул идентификатор и мгновенно обратился из нищего в обладателя солидного состояния.

Возвращая карточку, управляющий слащаво заметил:

— Как же ваш супруг вас балует! В наше время муж, отдающий всю казну жене, — настоящая драгоценность!

— Да не супруг он мне... — уныло попытался возразить Чжоу Ю, но его уже никто не слушал.

Пять тысяч очков для обывателя — целое состояние: хватит на жильё и авто во Внутреннем городе. Но для такого воина, как Чжоу Ю, этой суммы не хватило бы даже на приличный клинок.

По соседству размещалась оружейная лавка. Огнестрел, боеприпасы, холодное оружие — ассортимент заставил парня разрываться от восторга.

— У вас отличный вкус, сударь! — елейно раздалось над ухом. — Сия сабля наречена «Драконоборцем». Шедевр великого мастера Фаня! В мире существует всего три экземпляра: один у главы Школы Десяти Тысяч Сабель Вань, второй в распоряжении высшего командования, а третий перед вами — гордость нашей лавки.

Чжоу Ю и не подозревал о столь знатном происхождении. Саблями он не фехтовал, мастера Фаня знать не знал, просто почувствовал исходящую от клинка мощь. Но узнав цену — десятки тысяч очков! — онемел.

— Практикуете работу саблей? — Приласкать взглядом субтильную фигуру покупателя прилавочник не счёл нужным. — Экспонат ждёт хозяина два года. Желающих много, да истинное оружие само выбирает владельца.

— Видать, не судьба, — пожал плечами Чжоу Ю и отошёл к Шао Ци, рассматривавшему стилеты. — А сам ты с чем обычно ходишь?

Он ни разу не видел Шао Ци в бою. Тот числился раненым, но и на тренировках не замечен, так что о его боевом стиле Чжоу Ю не имел ни малейшего представления.

— Со всем подряд, — отозвался тот, протягивая кинжал в кожаных ножнах. — Вот, присмотрись. Иззящный, острейший, сродни древнему мечу Юйчан. Идеален для скрытного ношения. Попробуешь?

— Как пробовать?

Клерк с улыбочкой подкатил чугунную болванку:

— Рубит металл словно масло! Современные сплавы творят чудеса. У этой модели высочайший коэффициент прочности.

Чжоу Ю без малейшего усилия полоснул по чугуну. Уголок отвалился, точно отрезанный ломоть мягкого сыра — и это без применения внутренней энергии!

— Сколько? — опасливо спросил парень.

К счастью, со скидкой выходила всего тысяча очков. Он расплатился не раздумывая.

Следом взгляд зацепился за набор метательных ножей: двенадцать лезвий размером с ладонь, с лёгчайшими рукоятями и матовыми клинками из неизвестного сплава. Идеально подходили для управления внутренней ци!

— Костяные ножи из бедренной кости дикого быка Манню высшего ранга, — пояснил продавец. — Сплавлены с десятками редких элементов. Невероятная прочность при невесомости.

Вещь изумительная, но ценник в десять тысяч! Грабёж посреди бела дня.

— У вашего спутника чёрная вип-карта, так что выйдет восемь тысяч. А при чеке от десяти тысяч дарим комплект мягкой брони по акции!

Чжоу Ю действительно смотрелся серой мышью: ни клинка за спиной, ни брони. На улицах любого воина вычисляли мгновенно — по рельефным мускулам, доспехам или открытому ношению оружия.

Увидев загоревшиеся глаза спутника, Шао Ци приложил карту:

— Заплачу. Отдашь, когда переведём на тебя счёт Сюн И.

На карте убитого явно пылилась пара тысяч очков, так что долг закроется быстро.

Продавец сиял как медяк: не каждый день подворачиваются клиенты, с ходу спускающие состояния на снаряжение высшего класса!

Прочие покупатели косились с завистью: такой красавец, да ещё и спускает десятки тысяч на своего невзрачного фаворита!

Отоварившись, Шао Ци повёл его в департамент гражданского учёта. С начальником заведения всё было уговорено заранее. Вне заставы убийство законом не каралось, но открытый грабёж оставался под запретом, так что переписать чужое имущество помогали «свои» чиновники.

На улицу Чжоу Ю вышел уже с таким же кольцом на пальце и чистым остатком в двадцать тысяч очков на карте. Нехилый куш с умерщвлённого грабителя! Неудивительно, что разбойный промысел процветал: доходность колоссальная при нулевых затратах.

Единственной ложкой дёгтя стало отсутствие сведений о родителях. Старые документы числились аннулированными, а новые записи не прослеживались. Либо не хватило допуска, либо... родителей давно нет в живых.

— Пойдём, покажу, чем живёт простой люд, — заметил Шао Ци, пытаясь отвлечь его от мрачных мыслей.

Ночной рынок гудел. Завидев обжорный ряд, Чжоу Ю всерьёз вознамерился попробовать всё — от края до края. На лотках шипели шашлыки из мяса мутантов: от одного очка за десяток шампуров до десяти очков за штуку в зависимости от ранга дичи. Вкусно — слов нет, да только спустив двадцать очков, парень даже вполовину не наелся. Дороговизна дикая!

Чтобы сбить приторную жирность, он прикупил кулёк фруктов за скромные два очка. Продавщицей оказалась та самая женщина с КПП: ребёнок сладко спал у неё за спиной, а на измождённом лице не читалось ни улыбки, ни отчаяния.

Накусив сочную мякоть, Чжоу Ю повернулся к спутнику:

— Ты заикнулся о возвращении на хребет Облачной Дымки. Но я, кажется, не соглашался на эту прогулку?

— Ты мой шофёр и телохранитель. Отказываешься — значит, подаёшь в отставку?

— Да я теперь при деньгах! — с наигранной спесью усмехнулся Чжоу Ю.

Шао Ци уже выучил его натуру и без промаха бил по самому уязвимому месту:

— Насколько мне известно, твоим знакомым в лазарете средства очень даже понадобятся.

— Какое мне до них дело? — Чжоу Ю искренне не понимал, как Шао Ци видит его насквозь. Они же едва знакомы!

— Ты добрый малый. Там есть знакомые тебе лица, и бросить их в беде ты не сможешь.

— Между прочим, доктор Чжао и твою шкуру спас! — буркнул Чжоу Ю.

— Не преувеличивай. Я полностью расплатился за лечение. А мешать твоим благородным порывам и отбирать чужие заслуги я не намерен, — спокойно парировал Шао Ци.

Он повидал слишком много смертей. Не пекись Чжоу Ю об этих бедолагах, Шао Ци и пальцем бы не шевельнул ради каких-то там угасающих жизней.

http://bllate.org/book/37556/5140103