Готовый перевод The Marshal's Wife is the Real Big Shot / Жена маршала — настоящий босс: Глава 42

Первые лучи солнца, пробившись сквозь пелену облаков, позолотили бронированный кузов. Чжоу Ю помог Шао Ци забраться в салон, а затем ловко поймал прыгнувшего ему на грудь маленького белого тигрёнка. Погладив зверька, он щедро осыпал его похвалой — ведь если бы малыш не вытащил того ежа, Мастер Вэй наверняка успел бы сбежать.

Вспомнив о «трофее», Чжоу Ю направился к тушке. Иглы у мутанта были прочными, словно стальные колья, — в бою они пригодились бы куда лучше перьев. Однако стоило ему едва коснуться зверя, как шкура мгновенно сморщилась, мякоть и внутренности будто испарились, а сами иглы тускло поблекли.

— Ну и лютая смерть... — пробормотал Чжоу Ю. — Как Мастер Вэй вообще это сотворил?

— Всё дело в природе его ци, — раздался ослабленный, но спокойный голос Шао Ци из машины. — Как и у мутантов: чьи-то выделения ядовиты, чьи-то разъедают плоть. Ци, взращённая разными техниками, обладает совершенно разными свойствами.

— Вот как? — с любопытством переспросил Чжоу Ю. — А по какой методике тренируетесь вы, господин Шао?

Шао Ци откинулся на спинку сиденья, скрестил руки на груди и, не открывая глаз, отозвался:

— В такие личные вещи совать нос не стоит. Разве что ты готов поделиться своей в ответ.

Чжоу Ю мгновенно умолк и забрался на водительское место. Шао Ци в его нынешнем состоянии вести точно не мог, а сам он с этой бронированной махиной дела ещё не имел.

Шао Ци чуть заметно изогнул губы в усмешке:

— Не умеешь управлять?

— Хм, я ведь новичок. Надо сначала разобраться, что тут к чему.

Шао Ци слегка повел пальцем, направив тонкую струйку ци к одной из кнопок на приборной панели. В салоне тут же раздался бесстрастный механический голос:

[Включить автопилот?]

— Да, — отдал команду Шао Ци.

[Укажите пункт назначения]

Он нажал ещё одну клавишу, и броневик, мягко урча двигателем, тронулся с места, устремляясь назад по уже знакомой дороге.

Чжоу Ю с неловким видом сжал штурвал, чувствуя себя совершенно бесполезным.

— Всё-таки высокоразвитые технологии — великая вещь, — вздохнул он.

***

Тем временем в экспедиционном отряде разгорелся жаркий спор.

Капитан Ли Хунси колебался. С одной стороны, хотелось помочь, с другой — безопаснее сначала довезти гражданских до базы. Внезапная вылазка в дикие земли могла поставить под угрозу весь отряд.

У Юн и Ван Куньюй в один голос твердили, что возвращаться бессмысленно. Во-первых, неизвестно, где искать пропавших; во-вторых, уровень противника явно превосходил их возможности. Своим вмешательством они лишь создадут лишние проблемы.

Судя по трупам, напавшие на лагерь были высококлассными бойцами. И тот факт, что тяжелораненый Шао Ци сумел с ними расправиться, доказывал его невероятную мощь. Из всего их отряда хоть какими-то навыками обладал лишь Ли Хунси, остальные же против мастера были бы бессильны.

Однако Ли Юньси настаивала на поисковой операции:

— Мы уже дошли до самых ворот базы! Наш враг теперь — не дикие звери, а люди. Если господин Шао обладает такой силищей, нам тем более стоит с ним выстроить хорошие отношения! Даже если мы не сможем помочь в бою, проявить заботу и завоевать его расположение — разве это не выгода?

Видя, что заместители командира остаются непреклонны, Ли Юньси вспыхнула:

— Всю дорогу вы изображали из себя храбрецов, а перед самым финишем струсили?! Каждый понимает, насколько высок статус господина Шао. Выпал такой редкий шанс оказать ему услугу, а вы хотите всё бросить?!

У Юн тяжело вздохнул:

— Юньси, ты сама сказала, что теперь мы имеем дело с людьми. Со зверями мы дрались ради выживания, потому что выхода не было. А из-за чего воюют люди? Те нападавшие шли не за нами, иначе отряд уже понес бы потери. Это личные враги Шао Ци! Мы им не соперники, так зачем накликать на себя беду? Да, господин Шао — влиятельная фигура, я и сам не прочь опереться на такое плечо. Но если ради этого мы разозлим другого могущественного врага? Шао Ци они, может, и не тронут, а наш крошечный отряд раздавят как букашку. Мы с таким трудом добрались сюда, мирная жизнь уже на пороге — неужели ты готова послать всех на верную смерть?

Ван Куньюй высказался ещё резче, с сарказмом бросив:

— Да не распинайся ты перед ней! Ей просто любовный чад мозги затуманил. Думаешь, мы не видим, как ты сохнешь по тому парню, Чжоу Ю? Спроси у брата, позволит ли он тебе выйти за бесполезную размазню? Барышня, на дворе постапокалипсис, разуй глаза! Если не научишься смотреть на вещи реально, быстро сгинешь.

Ли Юньси со свистом замахнулась на него и разразилась бранью:

— В чью сторону мне смотреть и за кого выходить — не твое собачье дело! Не хотите идти — не идите, я что, не о благе отряда пекусь?!

— Хватит! — громко пресек перепалку Ли Хунси. Оглядев подчиненных, он твердо произнес: — Время не ждет. Снимаемся с места. Сначала доставим людей на Базу Цзяннань, а там видно будет. Если появится возможность, я сам соберу людей и отправлюсь на поиски. Впрочем, отсюда до базы недалеко, они могли уйти вперед.

Когда заместители ушли, Ли Хунси отвел сестру в сторону:

— Понимаю, тебе жаль расставаться с Чжоу Ю. Но думаю, они ушли вовсе не из-за каких-то срочных дел. Они забрали с собой того белого тигрёнка. Ты ведь знаешь, насколько ценен этот зверь. Пока он в отряде, спокойствия нам не видать. Так что их уход — к лучшему. В твои личные дела я вмешиваться не стану, верю, что ты сделаешь правильный выбор.

Ли Юньси смущенно почесала затылок:

— Брат, да не слушай ты их бредни! С чего бы мне влюбляться в Чжоу Ю? Он же даже ниже меня ростом!

— А... значит, тебе нравится господин Шао? — удивленно приподнял бровь Ли Хунси.

— Тьфу-тьфу-тьфу! Кто вообще решится к нему подступиться?! Он же на людей даже не смотрит! Такие гордецы витают где-то в облаках, я ему даже в подметки не гожусь. Я же не сумасшедшая, чтобы сохнуть по такому человеку.

— Главное, что ты сама всё понимаешь, — облегченно выдохнул брат.

Шао Ци был слишком силен, богат и знатен. Достичь его уровня они не могли, и Ли Хунси никогда не питал иллюзий использовать сестру ради выгодного союза.

***

К тому моменту, как Чжоу Ю и Шао Ци вернулись на место стоянки, отряд уже снялся с места. От кострища еще шел едва заметный теплившийся дымок — люди ушли совсем недавно.

Чжоу Ю, прижав к себе тигрёнка, немного подумал и обратился к спутнику:

— Господин Шао, каков ваш дальнейший маршрут? Похоже, здесь наши пути расходятся. Сяо Бая я вам не отдам. Изначально я планировал какое-то время пожить в Солнечном городе, где со зверем было бы непросто, но теперь планы изменились. Я отправлюсь на север искать родных, так что на базе надолго не задержусь.

— Искать родных? — Шао Ци впервые услышал о его семье и не удержался от вопроса: — Судя по говору, ты с севера. В какой именно базе они живут?

— Без понятия. Я даже не знаю, живы ли они вообще. Но слышал, что в нынешней государственной системе сохраняются старые данные удостоверений личности. Можно ли через них отследить перемещения человека?

— Если они живы и находятся в одной из баз, найти их не составит труда. Проблемы возникают только с такими, как ты: в реестре имя числится, но никаких записей о том, жив ли человек и где провел последние годы, нет. Если у тебя есть их данные, я могу задействовать каналы и проверить.

Чжоу Ю просветлел:

— Вы все еще должны мне кинжал... Впрочем, забыли про кинжал!

— Ого, а ты умеешь считать выгоду, — ухмыльнулся Шао Ци. — Поглядите-ка на него, разбогател и уже гнушается моим скромным подарком?

— Вовсе нет! Просто как-то неловко перекладывать на вас столько хлопот, да еще и деньги заставлять тратить.

Шао Ци с улыбкой потрепал Сяо Бая за мягкое ушко:

— Не стесняйся. По правде говоря, у меня к тебе есть еще одно деловое предложение.

— Предложение?

— Посмотри на меня: я сейчас в довольно плачевной форме. Путешествовать одному в таком состоянии опаснее некуда. Мне нужен водитель и по совместительству телохранитель. Если возьмешься за эту работу, о плате договоримся — обижен не будешь.

Чжоу Ю задумчиво погладил подбородок. Предложение выглядело крайне заманчивым. Даже попав на базу, ему потребовался бы знающий проводник, а Шао Ци казался настоящей ходячей энциклопедией. Походить с ним некоторое время и освоиться в этом новом мире было идеальным решением.

— Ладно. Водитель, телохранитель и повар в одном флаконе. А жалование назначишь сам, на свое усмотрение.

— По рукам! — Шао Ци доволен был, как кот, выпивший сливки.

Он ни за что не отпустил бы Чжоу Ю просто так, пока не разгадает все тайны, скрытые в этом странном парне.

— Ну и куда держим путь?

— Разумеется, на Базу Цзяннань. Или тебе не хочется заселиться в роскошный отель и досыта наесться на шведском столе?

Ещё бы не хотелось! Прожив десять лет в диких горах, Чжоу Ю страстно тосковал по благам цивилизации. Он тут же вдавил педаль газа:

— Едем! Как раз животы подвело, отобедаем прямо на базе.

***

Подъехав к главному въезду на Базу Цзяннань, Чжоу Ю затормозил и замер, пораженный величественным зрелищем.

Бескрайнюю равнину подпирали исполинские стены из монолитной стали, за которыми высились сотни небоскребов. Самый высокий из них уходил вершиной прямо в облака, и там, в вышине, непрерывно пульсировали синеватые вспышки.

Шао Ци принялся пояснять:

— Это ультразвуковая сигнальная башня. Поэтично, не правда ли? Она служит не только для связи, но и защищает город от летающих мутантов: ультразвук попросту сбивает их с толку и отгоняет прочь.

— И что, эта стена действительно целиком стальная?

— Металлом облицован лишь внешний слой. База Цзяннань в этом плане немного отстает. Вот в Солнечном городе или Городе Рассвета стены представляют собой полноценные военные цитадели. В случае гигантского наплыва монстров они мгновенно превращаются в неприступный рубеж.

Шао Ци жестом указал на досмотровый пункт:

— Поспрячь Сяо Бая в рюкзак, пусть посидит тихо. На въезде строго проверяют. Раз у тебя нет даже идентификационной карты, сначала придется пройти процедуру восстановления документов.

Чжоу Ю послушно упрятал тигрёнка, и тот, проявив удивительную понятливость, замер на дне сумки, не издавая ни звука.

Проезд перегораживали массивные шлагбаумы. Каждому прибывшему надлежало подтвердить личность и пройти медицинский осмотр во избежание заноса инфекций.

Владельцем броневика числился Сюн И, и номер машины был внесен в местную базу данных. Едва транспортер въехал в зону дезинфекции, как его обдало потоками ультрафиолета, и из динамиков раздался бесстрастный голос:

[Транспортное средство с номером «江0021» прошло дезинфекцию и регистрацию]

[Просим пассажиров покинуть салон для досмотра]

[Благодарим за сотрудничество]

К машине поспешил сотрудник Управления городской обороны, на лице которого играла угодливая улыбка:

— С возвращением, господин Сюн... Ой, а вы кто такой?

Увидев Чжоу Ю, инспектор на секунду опешил. Первой его мыслью было: «А парень-то чертовски хорош собой». Однако в следующий миг он сменил тон на официально-строгий:

— Пожалуйста, покиньте машину для прохождения проверки.

Чжоу Ю вылез из кабины и сразу же шагнул к задней двери, намереваясь помочь Шао Ци. Но тот, немного отдохнув в дороге, уже восстановил силы и выбрался наружу совершенно самостоятельно.

Сотрудник, окинув Чжоу Ю быстрым взглядом, решил, что этот щуплый юноша — обычный простолюдин. Судя по его услужливым движениям, он принял Чжоу Ю за обычного шофера, а потому в его глазах мгновенно проскользнуло легкое пренебрежение.

Шао Ци поднес свою личную карту к сканеру. Раздался звонкий отклик устройства, после чего он небрежно бросил:

— Я подобрал этого парня в пустоши. Карты у него нет. Отведите его в отдел оформления, пусть сделают документы, и заодно проведите полный медицинский осмотр. Сделайте все по высшему разряду.

Едва на считывающем устройстве отобразился уровень доступа и герб с кольца Шао Ци, дежурные сотрудники мгновенно выпрямились по стойке смирно. Подобные карты высшей категории требовали не просто огромных денег, но и колоссального влияния. И хотя они никогда прежде не видели этого молодого человека, его властная осанка и неоспоримый авторитет внушали куда больший трепет, чем сам начальник их управления.

http://bllate.org/book/37556/5097946