Готовый перевод The Marshal's Wife is the Real Big Shot / Жена маршала — настоящий босс: Глава 11

Потратив немало сил, Чжоу Ю уселся скрестив ноги и погрузился в медитацию. Едва он привел в движение внутреннюю энергию, следуя канонам Сутры Сердца Тайъи, как духовная ци из окружающего пространства ринулась в вагон, потоками устремляясь в его тело.

Пассажиры лишь удивленно принюхались: спертый, тяжелый воздух в вагоне внезапно стал свежим и чистым.

Остаток дня прошел без происшествий. Колонна продвигалась вперед, не встречая серьезных преград, а во время ночной стоянки в толпе только и разговоров было, что о небывалом везении: за весь день — ни одной жертвы!

— Не совсем так, — возразил кто-то у костра. — Из моего вагона пятеро сгинули. Причем все крепкие, молодые парни. Поговаривали, их вот-вот должны были принять в отряд «Утренней Зари». Вчера вечером ушли наружу — и с концами.

Группа Ван Цзикая и прежде славилась смутьянством да наглостью, так что их исчезновение заметили многие. Но никого не волновало, какая участь их постигла — растерзали ли их твари или они просто отстали от колонны. В эти суровые времена чужая смерть мало кого трогала.

Лишь к вечеру Чжоу Ю с удивлением узнал, что переселенцев кормят всего дважды в день. Чжань Чэн объяснил, что во время прошлых нападений автоколонна лишилась нескольких грузовиков с провиантом. Припасов оставалось впритык — надежда была лишь на то, что удастся разжиться чем-то на опустевших полях дальше по маршруту. Бойцы из экспедиционного отряда еще могли позволить себе вылазки за дичью, но у обычных людей не было ни сил, ни оружия, так что приходилось затягивать пояса.

Впрочем, понятие «экономии» выглядело своеобразно: аппетит у местных оказался поистине зверским. Огромный котел с густой кашей опустел в мгновение ока. Едва с едой было кончено, как некоторые вытащили из мешков обугленные тушки алмазных муравьев и швырнули их прямо в угли. Вскоре над стоянкой поплыл аппетитный мясной запах.

— До Великого бедствия я бы скорее с голоду сдох, чем запихнул в себя такую дрянь, — хмыкнул Чжань Чэн, поворачивая на прутике единственный обгорелый сустав муравья. — А нынче... нынче и такой лакомый кусок за счастье.

Чжоу Ю с любопытством спросил:

— Если мясо мутировавших зверей так полезно для тела, почему бы людям не скооперироваться и не подстрелить кого-нибудь? Если держаться подальше от крупных хищников, то поймать дикого зайца или фазана не так уж сложно?

Чжань Чэн визгливо фыркнул и, переваливая во рту сухую травинку, с сарказмом ответил:

— Много ты понимаешь, парень! С нашими-то хилыми мослами? Нынешний заяц бегает быстрее гепарда, обезьяна зашибет и не поморщится, а фазаны летают так, что иному ястребу на зависть. Кого ты сцапать собрался? К тому же днем колонна идет без остановок, а ночью даже опытные охотники из «Утренней Зари» рискуют головой. Лучше сидеть тихо и не отсвечивать, если жить охота.

Чжоу Ю вынужден был признать его правоту. Однако, раз уж выяснилось, что мясо мутантов служит отличным подспорьем для укрепления тела, глупо было упускать такую возможность. Это куда проще и быстрее, чем месяцами копить внутреннюю ци. Но как добывать и есть мясо открыто, не вызывая лишних вопросов?

Взгляд Чжоу Ю упал на группу людей у дальнего костра, откуда доносился оживленный хохот. Ответ напросился сам собой: вступить в экспедиционный отряд «Утренней Зари». Тогда вылазки в лес станут его законным правом.

Он направился к их стоянке. Однако едва ступил на освещенный костром пятачок, как путь ему преградила внушительная фигура. Это был Нин Сюфэн — старший по их вагону.

— Ты чего тут вынюхиваешь? — окинул он Чжоу Ю подозрительным взглядом.

— Хочу поговорить с капитаном Ли, — спокойно ответил Чжоу Ю.

Нин Сюфэн давненько подозревал, что между этим юнцом и Ли Хунси существует вполне определенная связь. В голове его копошились сальные мыслишки: «С какой стати Хунси развлекается с таким лакомым куском в одиночку? Нынче не прежние времена, понятия о верности канули в лету. Хорошие вещи нужно делить с братьями!»

Он оскалился в глумливой ухмылке и понизил голос:

— Слушай, цыпленочек, с твоими-то тонкими ручками да ножками... выдерживаешь напор капитана? Поди, сошлись на каких-то условиях, а? Ты скажи, чего хочешь, со мной договориться проще. Я посмотрю, стоит ли овчинка выделки.

Чжоу Ю вовсе не понял грязного подтекста, решив, что речь идет об услуге — о том, что капитан дозволил ему остаться в колонне.

— Капитан Ли — человек великодушный, — искренне проговорил он. — Он не требовал с меня никакой платы.

— Великодушный?! Ха-ха-ха! — Нин Сюфэн зашелся в хохоте, будто услышал отборную глупость.

На шум обернулись соратники.

— Сюфэн, ты чего заливаешься? Поделись шуткой, вместе посмеемся!

— Да так... ерунда, анекдот вспомнил, — отмахнулся Нин Сюфэн, ревниво заслоняя Чжоу Ю широкой спиной. Он не хотел, чтобы другие приметили эту добычу. На фоне суровых мастеров ушу юноша выглядел изящным и хрупким, словно драгоценный фарфор, и от этого лишь сильнее разжигал похоть.

Чжоу Ю насупился:

— Ты о чем вообще? Разве я ошибся? Или за проезд в колонне нужно платить?

Он вспомнил слова Чжань Чэна: правительство и так выплатит экспедиционному отряду щедрое вознаграждение за доставку людей в Солнечный город. О дополнительных поборах речи не было.

Нин Сюфэн бесцеремонно протянул руку и провел пальцем по щеке Чжоу Ю. На подушечке остался след сажи.

— А чего личико не моешь? Боишься показать, что под сажей? — хмыкнул он. — Я не про плату за проезд говорю. Капитан у нас человек занятой, до всех у него руки не дойдут — иначе не сослал бы он тебя в самый хвост колонны. А вот я — старший в твоем вагоне. Я ближе всех. Почему бы тебе не пойти ко мне под крыло?

Чжоу Ю ковырнул пальцем в ухе, усомнившись в собственном слухе. Если он правильно расшифровал этот бред... этот тип считает, будто он торгует собой ради расположения Ли Хунси?! Что за дичь?!

— Нечего стесняться, — с сальной улыбочкой шепнул Нин Сюфэн. — Дело житейское. Другие бы рады залезть к капитану в постель, да кишка тонка.

Чжоу Ю круто развернулся и пошагал прочь. Еще секунда — и он не сдержался бы и выбил мразям все зубы до единого. Желание вступать в отряд «Утренней Зари» как рукой сняло. Иметь в соратниках подобных мерзавцев? Доверить им свою спину в бою?! Да ни за что на свете.

— Чжоу Ю! — окликнула его Ли Юньси, случайно оказавшаяся рядом.

Она увлекла его в тень и ткнула в руки плотный бумажный сверток.

Уловив аппетитный мясной дух, Чжоу Ю понял, что девушка снова делится своими припасами, и попытался вернуть сверток:

— Не нужно, правда. Оставь себе.

Ли Юньси решительно спрятала руки за спину:

— Да перестань ты стесняться! Это оленина, брат мне выделил от своей доли. Я уже сыта по горло! Он же капитан, ему мяса девать некуда, так что бери и не раздумывай.

Поняв, что спорить бесполезно, Чжоу Ю принял подарок, решив про себя, что завтра же отправится на охоту и вернет долг с лихвой.

— Спасибо тебе, сестра Юнь.

— Да брось! Кстати, брат сейчас будет проводить занятие для всех желающих. Не уходи, посмотри! Ты, конечно, со здоровьем не богатырь, но выучить пару боевых приемов никому не помешает.

— Занятие?

— Ну да! Едва выдается свободная минута, он собирает ребятню и всех желающих, показывает базовые движения. Ван Цзикай со своей компанией как раз за время пути у него нахватались.

«А ведь дело стоящее», — подумал Чжоу Ю. Ли Хунси поднялся в его глазах еще на одну ступень: не только умелый боец, но и благородный человек. А Нин Сюфэн — просто паршивая овца, которая портит всё стадо.

С наступлением ночи температура резко упала. Ли Юньси, кутавшаяся в плотный черный пуховик, с сочувствием посмотрела на Чжоу Ю, одетого в легкий, не по размеру широкий спортивный костюм:

— Не замерз? Как только доберемся до какого-нибудь городка, я попытаюсь сыскать тебе теплую одежду. Мужские вещи брата на тебя слишком велики...

— Спасибо, я сам справлюсь, — качнул головой Чжоу Ю.

В это время на расчищенный пятачок вывели стайку детворы. Ли Хунси, облаченный в простой тренировочный костюм, встал перед ними и без лишних слов опустился в стойку мабу.

Самым младшим из ребятишек едва исполнилось три года, старшим было лет по пятнадцать. Все они послушно приняли стойку «всадника». Не по-детски серьезные, суровые лица — печать жесткого нового мира.

Заметив, что взрослые из числа переселенцев тоже пристраиваются сзади, Чжоу Ю встал в общий строй. Сутра Сердца Тайъи давала мощную внутреннюю ци, но не содержала приемов ближнего боя. Нельзя же каждый раз полагаться только на дистанционный контроль оружия с помощью ци? В рукопашной схватке без техники не обойтись.

В такой позе они простояли целый час. Малыши не выдерживали и один за другим шлепались на землю, но Ли Хунси не бранил их. Выждав положенное время, он поднялся и плавно перешел к демонстрации комплекса ударов.

Движения показались Чжоу Ю знакомыми.

— Это армейский кулачный бой, — громко произнес Ли Хунси, отрабатывая связку. — Не секретное искусство древних школ, так что учиться может каждый. Если кто-то гнушается простыми приемами — дело ваше. Но помните: настоящие кланы и ордена не раскрывают своих тайн чужакам, а чтобы попасть к ним в ученики, нужно пройти суровый отбор.

— Капитан Ли, да мы вам по гроб жизни благодарны! Армейский кулачный бой — это же замечательно! — выкрикнул пятнадцатилетний подросток, и толпа отозвалась одобрительным гулом. Где уж простым людям мечтать о секретах великих школ ушу?

Ли Хунси подробно разбирал каждую стойку и каждый блок, а собравшиеся впитывали знания в меру своих способностей.

Чжоу Ю повторил весь комплекс. Его движения оттачивались с невероятной точностью и легкостью — ведь армейский кулачный бой он заучил еще в прошлой жизни.

Ли Юньси восхищенно зааплодировала:

— А ты даешь, Чжоу Ю! На лету схватываешь! Вот только движения у тебя больно мягкие, ватные какие-то, силы в них не чувствуется. Надо тебе тело укреплять.

Чжоу Ю спросил без тени ложного стыда:

— А есть ли иные способы укрепить физическое естество, помимо поедания мяса мутировавших зверей?

— Разумеется! Тренировки. Мой брат служил в армии и проходил жесткую физическую подготовку. Когда разразилась Катастрофа, именно тренированное тело помогло ему выжить. Это значит, что выжившие смогли приспособиться к изменившемуся воздуху. Неизвестные элементы в атмосфере постепенно преобразуют наш организм — точно так же, как они меняют животных и растения. Брат говорит: если твари способны к бешеной мутации, то чем человек хуже? Ведь мы тоже часть природы.

— Что за элементы? — Чжоу Ю снова столкнулся с белым пятном в своих познаниях о новом мире.

— Да кто ж их знает! Ученые в институтах до сих пор умы ломают, а толку чуть. Главное — факт: с тех пор физические возможности людей выросли в разы. Вот взять твои движения: десять лет назад с такой техникой ты бы легко стал чемпионом армейского первенства. А нынче... нынче ты слишком слаб. Да я и то сильнее буду!

Чжоу Ю сжал пальцы в кулак. Он и сам толком не знал, какова его чистая физическая сила без притока внутренней ци. Кажется, без использования ци он действительно мало чем отличался от обычного человека.

Погруженный в раздумья, он повернулся и побрел к своему вагону.

— Эй, ты куда? Занятие же не окончено! — крикнула ему вслед Ли Юньси.

— Устал, спать пойду, — махнул рукой Чжоу Ю, не оборачиваясь.

После десяти вечера лагерь погрузился в глухое безмолвие. Выждав еще немного, Чжоу Ю бесшумно соскользнул с подножки вагона и тенью метнулся в непроглядную чащу.

Дежурный ночной часовой на мгновение насторожился, уловив легкий шорох, но, вглядевшись в темноту, ничего не заметил и лишь досадно буркнул себе под нос:

— Похоже, слух еще недостаточно обострился...

Чжоу Ю не рисковал уходить слишком далеко в глушь. Сделав небольшой круг по окрестностям, он без труда подстрелил парочку мелких, не слишком агрессивных зверьков, после чего отыскал укромный, защищенный от ветра распадок и развел небольшой костер.

Вечерняя жидкая каша давным-давно усвоилась, кусок оленины от Ли Юньси тоже был невелик. Желудок требовал своего — Чжоу Ю чувствовал, что сейчас запросто сглодал бы целого тушеного зайца.

Насытившись сочным жареным мясом, он улегся на жухлую траву и довольный погладил себя по животу.

«Эх, прогадал так прогадал! — со вздохом пробормотал он про себя. — Кабы знал я раньше, какую силу таит в себе мясо этих мутантов, стал бы я истязать себя искусством отказа от пищи — бигу? Думал, вот-вот в бессмертные вознесусь, а сам своими руками от чудодейственных эликсиров отказывался!»

http://bllate.org/book/37556/4787567