Готовый перевод The Marshal's Wife is the Real Big Shot / Жена маршала — настоящий босс: Глава 9

Чжоу Ю тоже заприметил набегающих монстров. В небольшом количестве эти твари особого труда не представляли: из головного бронетранспортера выдвинулась батарея пулеметов и меткими, одиночными залпами срезала муравьев — ни одна пуля не ушла в молоко.

«Отличная стрельба!» — мысленно похвалил стрелка Чжоу Ю.

Однако гул пальбы вспугнул основную колонию, обитавшую неподалеку. Чжоу Ю подметил любопытную деталь: первым делом муравьи ринулись к центру своего строя. Там находилась тварь куда крупнее прочих — судя по всему, матка. В мгновение ока сбежавшаяся со всех сторон орда укрыла её сплошным живым щитом и быстро увлекла вглубь леса.

«Муравьиная матка?»

Судя по тому, с какой панической самоотверженностью твари кинулись её защищать, догадка была верной. Вали вожака — распадется и стадо. Если увести матку подальше, орде станет точно не до колонны людей.

В этот момент из динамика рации донесся отрывистый голос Ли Хунси:

— Седьмой и восьмой броневики, приготовиться! Вы прикрываете отход. Остальным машинам — вернуться на маршрут и прибавить ходу! В масштабный бой не вступать, при первой возможности — оторваться. Если кого-то отрежут, встречаемся на шоссе номер три, у выхода из леса.

— Седьмой принял!

— Восьмой принял!

Пользуясь тем, что внимание бойцов отвлечено, Чжоу Ю бесшушно соскользнул с крыши грузовика на развесистую ветвь и затаился в густой кроне. Стоило автоколонне тронуться, как муравьи засекли движущуюся добычу и ринулись в бешеное преследование.

Время уходило. Не мешкая, Чжоу Ю выворотил из земли увесистый валун и с силой обрушил его прямо в живой кокон, укрывавший матку. Сотни, тысячи черных тварей мгновенно приняли удар на себя, превратившись в месиво, но всё же сумели заслонить повелительницу.

Чжоу Ю не останавливался, снаряд за снарядом метко отправляя камни точно в цель. В колонии началась паника: передавая по цепочке тревожные сигналы, муравьи бросили всё и начали стягиваться обратно к матке.

Орда была поистине гигантской, и твари на самых дальних флангах не сразу уловили сигнал бедствия, продолжая упорно устремляться вслед за уходящей колонной.

Оценив, что отставшая группа не представляет серьезной угрозы, Чжоу Ю махнул на них рукой и сосредоточился на главной задаче.

Еще несколько его точных бросков захлебнулись в живом щите. Он уничтожил сотни мутантов, однако для многотысячной колонии это была лишь капля в море — матку по-прежнему плотным непроницаемым ковром окружали густые шеренги защитников.

Тогда Чжоу Ю сменил тактику, принявшись методично теснить рой в противоположную от дороги сторону. Инстинкт выживания вида брал своё: чувствуя смертельную угрозу своей королеве, муравьи забыли обо всем на свете и бросили все силы на её спасение.

Однако вскоре выяснилось, что юноша недооценил противника. Он рассчитывал безнаказанно закидывать их камнями из засады, но мутанты с поразительной точностью вычислили источник угрозы.

— Мать вашу, да они совсем ошалели! — вырвалось у Чжоу Ю.

Едва он успел перемахнуть на соседний исполинский дуб, как прежнее дерево со страшным грохотом рухнуло: тысячелюстный рой за считанные секунды подчистую подточил его кору и древесину.

Чжоу Ю бросился вглубь чащи, на ходу нарочно поднимая как можно больше шума. Лесные хищники, сбежавшиеся на треск ветвей, едва завидев несущуюся за человеком черную лавину, с ужасом разворачивались и давали деру.

— Куда же вы? Я вам такое угощение принес! — с ухмылкой крикнул Чжоу Ю.

Ловким движением он перехватил попавшуюся под руку тушу взрослой антилопы гну и швырнул ее назад. Несчастный зверь отчаянно забился, судорожно молотя копытами и давя десяток-другой муравьев, но против миллионной орды это не помогло: черная волна в мгновение ока поглотила добычу, оставив лишь голые кости.

Наблюдая за ужасающей прожорливостью мутантов, Чжоу Ю чувствовал, как по коже бегут мурашки. Это подстегнуло его с еще большим азартом стравливать здешнее зверье с наступающим роем.

Удрать у лесных обитателей не было ни единого шанса: юноша с филигранной точностью выгонял их лоб в лоб с кишащим потоком. Лес огласился яростными воплями и хрустом костей. По мере того как муравьиная орда увязала в кровавой бойне и заметно редела, Чжоу Ю с облегчением перевел дух.

Тем временем колонна на предельной скорости уходила от опасного участка. Ли Хунси поднял рацию:

— Старик Чжао, доложи обстановку.

Чжао, наводя бинокль с синей оптикой на пройденный путь, четко рапортовал:

— Капитан, увязалось совсем немного. «Седьмой» и «восьмой» развернулись, пару раз прошлись по ним траками — больше половины сразу всмятку. Правда, заметил, как несколько штук заскочили на обычные грузовики. Что там внутри — пока не знаю.

— Больше сзади никто не жмет? — удивился Ли Хунси.

Муравьи-мутанты обычно нападали единым сплошным фронтом, отставших одиночек за ними прежде не замечалось.

— Чисто, капитан. Похоже, эти просто отбились от кучи. Ну или вся колония решила, что наш железный караван им не по зубам, — ухмыльнулся Чжао.

— Тем лучше. Передай всем: немедленно зачистить кузова! Главное — не дать этим тварям перегрызть проводку или важные узлы.

С отдельными жуткими гостями расправиться было несложно, куда труднее — отыскать их в забитых кузовах. В каждый грузовик передали команду провести тщательную проверку. Мутировавшие насекомые отличались феноменальной живучестью, ничуть не уступая доапокалиптическим тараканам.

Впрочем, тушки убитых муравьев никто не выбрасывал. Набрав ведерко, переселенцы могли зажарить их на углях — получалась отличная хрустящая закуска. Закаленные бойцы экспедиционного отряда на такое бы даже не посмотрели, но для простых переселенцев это был редкий источник чистого белка.

У Юн как раз раздавил сапогом проникшего в кабину муравья, когда в наушнике раздался взволнованный доклад:

— Брат У, на машине номер 4521 ребенка укусили!

У Юн аж подскочил на месте, мгновенно напрягшись:

— Кто именно?! Муравья прихлопнули?!

В том грузовике ехали исключительно женщины с детьми — существа хрупкие, требующие особого внимания.

— Да прибили уже, — отозвался бойкий голос с легким смешком. — Только у пацана бедро разнесло, опухло сильно. Надо бы пристановиться, мазь какую взять. Замкомандира, ты так не дергайся, не твой сынишка.

Смахнув со лба холодный пот, У Юн буркнул:

— Передам тыловикам, чтоб отправили лекарство. И скажи им там — расходовать экономно! Медикаментов с каждым днем все меньше.

***

Сделав внушительный крюк, Чжоу Ю скрытно вернулся к месту дислокации муравьиного войска. После устроенной им кутерьмы глухая прежде чаща заметно оживилась: отовсюду доносился панический клекот птиц и яростный рев зверей.

Смятая и поредевшая колония металась в панике, сжимаясь вокруг своей владычицы плотным кольцом. Теперь, даже если бы Чжоу Ю снова открыл по ним огонь, муравьи не посмели бы отрядить солдат на его поимку — все их помыслы были сосредоточены на защите матки.

— Ну и напоследок — особый подарок.

Сгустив в кулаке внутреннюю энергию ци, Чжоу Ю взлетел на вершину векового древа. В ветвях висел исполинский дикий улей, вокруг которого густым облаком кружили разъяренные шершни-мутанты.

Хлесткий удар — и тяжелый кокон оторвался от сука. Направив его точным импульсом ци, Чжоу Ю швырнул улей прямо в гущу муравьиного скопления.

Это средство оказалось эффективнее любого фугаса. В орде начался неописуемый хаос. Взбешенные дикие осы, преследуя свое рухнувшее жилище, врезались в кишащую черную массу и вступили в слепую, беспощадную свалку с муравьями.

«Теперь точно порядок. Главное — чтобы наши слишком далеко не удрали, а то догоняй их потом...»

Чжоу Ю развернулся и стремительной тенью помчался вслед за автоколонной. Надобно было незаметно проникнуть обратно в кузов грузовика — оставалось лишь надеяться, что его отсутствие так никто и не заметил.

http://bllate.org/book/37556/4774268