Готовый перевод After Blocking the Villain’s Sword [Rebirth] / После того, как заслонила меч злодея [перерождение]: Глава 24

Распорядившись, Янь Хуай нахмурился, глядя на своё пропитое кровью одеяние, и решил сначала заехать во дворец Чунмин, чтобы искупаться и переодеться — иначе Малая Императрица снова испугается.

— Ах да, — у дверей он вдруг вспомнил что-то и обернулся к Су Хун, всё ещё дрожащей на полу. — Это было говяжье мясо.

С этими словами он развернулся и ушёл вместе с Фу Шанем.

Однако, узнав ответ, Су Хун не почувствовала облегчения — страх не уменьшился. Когда её уводили из зверинца под надзором Восточного департамента, в душе она даже почувствовала облегчение.

Получив известие, что Его Величество направляется во дворец Чунмин для омовения и переодевания, Ли Вань тут же приказала подготовить всё необходимое. Давно она уже не имела возможности лично прислуживать Его Величеству.

Давно не использовавшаяся баня во дворце Чунмин не была запечатана — её ежедневно убирали и мыли. Так же обстояло дело и со всеми остальными помещениями дворца. Ли Вань твёрдо верила, что однажды её государь обязательно вернётся сюда.

В мраморный бассейн подавали горячую воду из источника, и пар уже окутывал всё помещение. По поверхности воды плавал деревянный поднос с вырезанными волнами, на котором стояли любимый чай и сладости Его Величества.

Ли Вань выбрала три наряда разного покроя для Его Величества и лично повесила их на деревянные вешалки, чтобы пропитать ароматом драконьего ладана. Ведь именно она лучше всех знала вкусы Его Величества и умела заботиться о нём.

— Подожди, — недовольно остановила она служанку, несущую поднос с фруктами. — Принеси другой, без груш.

Его Величество наконец-то пришёл сюда не для совещаний с министрами, и она обязана была всё сделать безупречно.

На мокрых рукавах капала кровь, оставляя следы на полу, но за ним тут же шли слуги, тщательно вытирая каждую каплю. Так Янь Хуай дошёл до дворца Чунмин.

Ли Вань стояла у входа и, завидев издали силуэт, поспешила навстречу:

— Приветствую Ваше Величество.

Все остальные слуги при виде такого государя нервничали, опасаясь допустить ошибку, только Ли Вань не испугалась — наоборот, на её лице появилась лёгкая улыбка. Вот он, настоящий государь.

Но Янь Хуай думал лишь об одном — как можно скорее искупаться и вернуться, чтобы не опоздать на ужин с Малой Императрицей.

Войдя в покои, он сразу направился в баню. Ли Вань незаметно подала знак слугам, чтобы те поскорее убрали кровавые следы, а сама последовала за ним в баню.

Только он начал снимать с головы корону перед зеркалом, как почувствовал, что кто-то подошёл сзади. В зеркале отразилась стройная фигура женщины в лиловом платье.

Он обернулся и увидел, как Ли Вань расправила руки, будто собираясь обнять его.

— Ваше Величество, позвольте мне помочь вам переодеться, — подумала она. Раз государь принимает прикосновения Малой Императрицы, значит, и другие женщины тоже могут к нему прикоснуться.

— Ты хочешь умереть? — с раздражением бросил он корону на пол, и та разлетелась на осколки. — Вон отсюда!

— Слушаюсь, Ваше Величество, — в её глазах промелькнула грусть и боль.

Но, выйдя из бани, перед другими слугами она снова превратилась в ту самую спокойную и достойную Ли Вань, будто ничего не произошло.

Янь Хуай купался особенно тщательно, даже нанёс ароматическую мазь, которой раньше не пользовался, лишь бы заглушить запах крови.

Когда он закончил омовение и, вытирая волосы, прошёл по коридору обратно в покои, его уже ждали люди из Восточного департамента.

— Ваше Величество, когда мы прибыли, служанка по имени У Нин уже покончила с собой.

Янь Хуай слегка нахмурился:

— Смерть не важна. Начинайте расследование с тех, кто с ней общался.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Ли Вань стояла рядом, спокойно прислуживая, будто ей совершенно неинтересно, о чём говорят государь и стражи.

Лишь когда Янь Хуай собрался уходить, в её глазах мелькнуло сожаление и тоска, но она тут же скрыла это, прежде чем он успел заметить.

*

*

*

Во дворце Суйхуа Бо Сюань уже давно поднялась. Распустив волосы, босиком стояла на новом ковре из соболиного меха и играла с Ли Ниан.

Несколько дней назад она вдруг нарисовала эскиз и показала его Сяо Чэнцзы и Тао Инь. Те вместе смастерили для неё игрушку для кошек.

Деревянную палочку выстругал Сяо Чэнцзы, а Тао Инь сшила тряпичную мышку на верёвочке.

Бо Сюань стояла, покачивая игрушкой, а Ли Ниан прыгала внизу, пытаясь её поймать. Как ни умна кошка, от игрушки для кошек не устоит никто. Бо Сюань весело смеялась, как вдруг увидела, что Янь Хуай вошёл в покои.

— Почему без обуви и носков? — Он подошёл и, взяв её на руки, усадил на ложе. — Пол холодный, даже если в палатах включён подогрев полов.

— Ничего страшного, — ответила она, но тут же почувствовала под ароматом драконьего ладана странный запах.

— Врач сказал, что ты страдаешь от холода в теле. Нужно быть осторожнее, — Янь Хуай взял её ножку и начал аккуратно вытирать шёлковой салфеткой. Её кожа была нежнее, чем сырое мясо.

— Пусть сегодня же придут из швейной мастерской и снимут с вас мерки. Надо срочно сшить удобный наряд для праздника на льду, — сказала Бо Сюань, глядя на его чёткие черты лица. После того как злость улеглась, он казался ещё более благородным и изысканным, а его приподнятые веки и длинные ресницы отбрасывали тень.

Она так увлеклась созерцанием, что не заметила, как он повернул голову и их взгляды встретились.

— На что смотришь? — нарочно спросил он.

— Смотрю на Ваше Величество. Интересно, сколько сердец растопит государь на празднике на льду, — ответила она, нарочито отводя глаза.

— Тогда почему разрешаешь мне идти на праздник? Не боишься, что кто-нибудь меня соблазнит?

— Не боюсь. Кто в Яньцзине сравнится с моей красотой? — Она провела пальцем по щеке, явно довольная собой.

Янь Хуай улыбнулся и потрепал её по голове, но она с ужасом отпрянула.

— Ваше Величество только что трогали мои ноги! — В её глазах и бровях читалось откровенное презрение.

— Я тебя не презираю, а ты сама себя презираешь, — рассмеялся он и снова потянулся, будто собираясь потрепать её.

Но на этот раз она его не испугалась и даже слегка оттолкнула:

— Ваше Величество, идите скорее умываться.

Слуги вошли с подносами: медный таз с узором переплетённых лотосов, лепестки цветов, мыло с ароматом чая и шёлковая салфетка.

Янь Хуай последовательно умыл руки и вытирал их салфеткой, когда прибыли портные из швейной мастерской.

Он не позволил им приближаться — обычно его мерки снимали на глаз.

Бо Сюань сочувствовала портным: неизвестно, через какие муки они прошли, чтобы научиться так точно определять размеры на глаз. Это напомнило ей времена, когда она была офисным рабом и терпела капризы педантичного начальника.

До праздника на льду оставалось мало времени, поэтому ткань и вышивка уже были заготовлены — оставалось только сшить.

Бо Сюань специально сходила в швейную мастерскую и выбрала для Янь Хуая тёмно-красную ткань с золотой вышивкой кирина. Она ещё не видела, чтобы он носил такой цвет.

Выйдя из мастерской, она вздохнула:

— Теперь всё готово, остаётся только дождаться пятнадцатого числа первого месяца. Надеюсь, на этот раз всё пройдёт гладко.

В прошлый раз ей едва удалось выбраться из дворца, как тут же похитили — очень обидно. Но теперь Его Величество едет в качестве императора, с огромной свитой, так что ничего не должно пойти не так.

Тао Инь, будучи ещё юной и любящей веселье, радостно засмеялась:

— На этот раз, благодаря милости госпожи, и я смогу увидеть что-то интересное!

Пока они разговаривали, вдруг заметили, что Янь Хуай с Фу Шанем идут к ним по ближайшей тропинке, по обе стороны которой росли низкие ветви красной сливы.

Янь Хуай был высок и строен, и ему приходилось отводить ветви, чтобы не задеть их. Но каждый раз, как он тянулся, с ветвей осыпались лепестки, и голова его покрывалась цветами.

Увидев эту картину, Бо Сюань невольно вспомнила фразу: «Раздвигая цветы и ветви, он идёт ко мне».

Когда он подошёл, она встала на цыпочки и сняла с его волос лепесток сливы:

— Ваше Величество, зачем пожаловали?

— Я собирался в личную сокровищницу выбрать клюшку для игры на льду и решил захватить тебя с собой.

Он добавил с усмешкой:

— Покажу тебе сокровищницу, чтобы ты перестала думать, будто я не в состоянии тебя содержать.

— Отлично! — Она давно интересовалась легендарной императорской сокровищницей.

Они уже собирались отправиться в путь, как вдруг из ниоткуда появился теневой страж, явно желая что-то доложить.

Страж на мгновение замешкался, но Бо Сюань сразу поняла его намёк и отошла в сторону, чтобы дать им поговорить наедине. Однако, отойдя немного, она неожиданно встретила старую знакомую.

Госпожу Линь.

Госпожа Линь всегда предпочитала светлые платья, и сегодня не стала исключением — белое платье делало её похожей на хрупкую ивовую ветвь, вызывая жалость.

Бо Сюань уже хотела спросить, как её дела, как вдруг та рухнула прямо перед ней.

А?.. Это что, шантаж?

— Что случилось? — раздался за спиной холодный голос Янь Хуая.

Ага, классический приём из дворцовых интриг. Следующим шагом будет притворство и слёзы.

— Госпожа просто… Всё это моя вина. Даже если госпожа меня отчитает, я заслужила это, — запинаясь, пробормотала госпожа Линь и тут же зарыдала, как расплакавшаяся груша. Её миндалевидные глаза наполнились слезами, будто её только что обидели.

В прошлой жизни у неё не было шанса проявить свой талант, и это было настоящей трагедией для такой актрисы, как госпожа Линь. Бо Сюань и Тао Инь уже собирались объяснить ситуацию, но Янь Хуай жестом остановил их.

Он кивнул, будто всё понял:

— Фу Шань, принеси.

Фу Шань, много лет служивший государю, мгновенно понял, что нужно делать, и направился к слугам, несущим императорские вещи.

То, что он принёс, Бо Сюань знала отлично — это был императорский меч.

Янь Хуай вынул клинок и небрежно бросил ножны на пол. Старинные ножны глухо стукнулись о плиты, и он вложил меч в руку Бо Сюань.

Рукоять была ледяной, будто держишь кусок льда.

Это был первый раз, когда Бо Сюань держала в руках меч, символизирующий абсолютную власть императора, но также пропитанный кровью бесчисленных жертв. Рука её дрогнула, и она чуть не уронила меч — отчасти потому, что тот был очень тяжёлым.

Янь Хуай обнял её сзади и накрыл своей ладонью её руку на рукояти, направив острие прямо на госпожу Линь.

— Давай, раз уж она сама подвернулась, я покажу тебе, в какие места можно нанести смертельный удар одним движением, — произнёс он низким, сдержанным голосом.

— Простите меня, Ваше Величество! Простите, госпожа! — Госпожа Линь в ужасе поползла назад, пытаясь выиграть хоть немного времени. Она лишь хотела воспользоваться случайной встречей, чтобы продвинуться в карьере, но не собиралась отдавать за это жизнь.

Бо Сюань тоже испугалась. Всё, чему её учили за первые двадцать лет жизни, не позволяло ей даже думать о том, чтобы убивать человека.

Она попыталась вырваться, но Янь Хуай крепко держал её. Она начала паниковать — вдруг он действительно заставит её убить?

Лишь заметив, что у неё на глазах выступили слёзы, Янь Хуай ослабил хватку и вдруг рассмеялся:

— Я просто пошутил.

Он бросил меч Фу Шаню и прижал её к себе:

— Не бойся, всё в порядке.

Бо Сюань молчала, чувствуя себя совершенно разбитой. Сейчас ей совсем не хотелось разговаривать с этим психом.

Янь Хуай нетерпеливо бросил всё ещё молящей о пощаде госпоже Линь:

— Госпожа добра и не переносит вида крови. Убирайся домой.

Хотя он так и сказал, тайком подал знак теневым стражам, чтобы та была устранена.

Госпожа Линь, ничего не подозревая, искренне поверила, что спаслась, и начала кланяться и благодарить.

В ухо Бо Сюань тихо прозвучал вздох:

— Ты даже не можешь защитить себя и при этом отказываешься учиться. Это очень тревожит меня.

http://bllate.org/book/3752/402263