Готовый перевод After Blocking the Villain’s Sword [Rebirth] / После того, как заслонила меч злодея [перерождение]: Глава 22

Сидя в кресле из чёрного эбена с резными драконами, Янь Хуай прикрыл глаза, отдыхая, а пальцы ритмично постукивали по подлокотнику. В мыслях он прокручивал, как заговорить с Сун Пином, когда тот явится.

Ранее несколько попыток Сун Пина войти во дворец, чтобы лично выразить благодарность за милость Его Величества, были отклонены. По сути, это был первый раз, когда Сун Пин откликнулся на царский зов.

Следуя за провожатым евнухом по аллее, вымощенной плитами из нефритового мрамора, Сун Пин с восхищением разглядывал величественные чертоги, возвышавшиеся по обе стороны — один за другим, будто волны, накатывающие на берег.

Он мысленно отметил, что его писцам, сочиняющим романы, явно не хватает воображения: описывая дворец, они всё время повторяют одни и те же фразы — «резные балки и расписные стропила» или «рай на земле». Такое описание слишком бедно, чтобы передать истинное великолепие императорской резиденции.

Едва переступив порог дворца Чунмин, он сразу почувствовал перемену. Всё вокруг погрузилось в тишину. Слуги сновали туда-сюда, исполняя свои обязанности, но даже шагов их не было слышно — движения были настолько выверены, будто каждый шаг отмеряли линейкой.

У дверей провожатый евнух велел двум мальчикам-слугам распахнуть массивные двери из наньму, покрытые золотой краской и украшенные изображением повелителя ада Яньлуо, после чего поклонился Сун Пину:

— Прошу вас, господин Сун.

Двери уже зияли перед ним, но слуги, что сопровождали его, не собирались заходить внутрь. Ранее Сун Пин не испытывал страха, однако сейчас атмосфера так подействовала на него, что сердце заколотилось.

В просторном зале горело лишь несколько свечей. Не успел он как следует разглядеть интерьер при свете, проникающем снаружи, как двери за ним бесшумно закрылись.

Сун Пин опустился на колени и склонил голову к полу, совершая церемониальный поклон. Поскольку Его Величество долго не говорил «встань», ему ничего не оставалось, кроме как считать вырезанных на плитах мифических зверей, чтобы скоротать время.

Янь Хуай тем временем внимательно разглядывал вошедшего. Он ожидал увидеть человека с могучим телосложением — ведь Сун Пин славился по всему Яньцзину как мастер любовных утех, способный якобы сто восемь раз за ночь. А оказалось — ростом ниже него самого, телом не крепче, походка неуверенная, явно не обучался боевым искусствам. Янь Хуай глубоко усомнился в способностях Сун Пина.

— Ты, подойди, — произнёс он.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — отозвался Сун Пин и поспешил встать, быстро подойдя к императорскому креслу.

Окна и двери были плотно закрыты, свет свечей едва мерцал. Подойдя ближе, Сун Пин заметил на полу множество романов и с тревогой подумал: неужели в них что-то не так?

Янь Хуай нахмурился, глядя на разбросанные книги. В них герои то сто восемь раз, то восемьдесят один, то шестьдесят четыре — даже самый скромный из них совершал сорок девять раз за ночь. Все они превосходили его самого.

Он ткнул пальцем в романы и спросил:

— Можешь ли ты, как герои этих книг, сто восемь раз за ночь?

Сун Пин не понял вопроса и растерялся:

— Ваше Величество имеет в виду…

— Я говорю о ложе, — нетерпеливо пояснил Янь Хуай.

Сун Пин помолчал, но вместо того чтобы хвастаться, честно ответил:

— Нет, государь, не могу. Кто выдержит сто восемь раз? Даже железный прут износится до иголки.

— Но в романах ведь… — удивился Янь Хуай. Он думал, что только он один не дотягивает до такого уровня.

Сун Пин с трудом подбирал слова:

— Ваше Величество, в романах часто преувеличивают. Обычный мужчина за ночь может… — он показал рукой число.

Увидев этот жест, туча, висевшая над Янь Хуаем последние дни, наконец рассеялась. Он оказался куда сильнее обычного мужчины!

Настроение Императора мгновенно улучшилось, и ему захотелось узнать, на что способен сам «мастер любовных утех»:

— А сколько раз за ночь можешь ты, Сун Пин?

Сун Пин смутился, но всё же показал другое число — то, которым всегда гордился.

— Всё равно уступаешь Мне, — с лёгким превосходством произнёс Янь Хуай. Даже знаменитый повеса Яньцзина — ничто перед ним.

— Ваше Величество — истинный Сын Неба, конечно же, обладаете силой дракона и мощью тигра, недоступной простым смертным, — без запинки выпалил Сун Пин.

Но лесть не смягчила Императора. Он равнодушно сказал:

— Впредь не подавай Мне таких чрезмерно преувеличенных романов. А то Малая Императрица поверит и будет ждать невозможного.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Только сев в карету, направлявшуюся из дворца, Сун Пин почувствовал, что снова может дышать. Теперь он понял, откуда у Императора такая грозная слава.

Ци Хуэй ждала у дверей, тревожно поглядывая на темнеющее небо. Она боялась услышать, что её ненадёжный супруг рассердил Императора.

Наконец в саду показалась фигура в придворном одеянии — стройная, с каждым шагом становящаяся всё отчётливее. Убедившись, что у мужа целы и руки, и ноги, Ци Хуэй наконец перевела дух.

Сун Пин, дрожа от холода, тер руки и что-то говорил слуге. Заметив жену у двери, он радостно побежал к ней:

— Хуэйхуэй!

— В такую стужу я же просила тебя одеться потеплее! — сказала она, вкладывая в его руки медный грелочный сосуд и ведя его в дом.

Сун Пин оправдывался:

— Тот халат слишком объёмный — под официальным одеянием выглядел бы нелепо и испортил бы мой изысканный облик.

Ци Хуэй фыркнула, вспомнив его прошлые «подвиги»:

— Изящный? Для кого ты так наряжаешься? Для какой-нибудь возлюбленной?

Хотя слова её звучали колко, она всё же налила ему горячего чая.

Сун Пин умоляюще улыбнулся:

— Я же шёл к Императору! У меня теперь только ты, больше никого.

— Зачем Его Величество внезапно вызвал тебя во дворец? — снова заволновалась Ци Хуэй.

Сун Пин крепче сжал чашку. Вспомнив взгляд Императора — холодный, будто смотрящий на мертвеца, — он не сомневался: если бы не был нужен Янь Хуаю, тот бы убил его без колебаний.

Но чтобы не тревожить жену, он прищурился и самодовольно заявил:

— Его Величество пожаловал мне награду! — Он указал на ящики с «благодарностью», которые слуги вносили во двор.

Ци Хуэй немного успокоилась, открыла шкаф и достала новый халат:

— Вот новая одежда для тебя. Примерь, подойдёт ли к празднику на льду.

— Спасибо, Хуэйхуэй, — поблагодарил Сун Пин и небрежно добавил: — Интересно, пойдёт ли в этом году Император на праздник на льду?

—

— Интересно, пойдёт ли в этом году Император на праздник на льду? — сказала госпожа Чу, поворачивая на решётке целого цыплёнка.

Шестигранный павильон Ланьюнь был почти полностью обнесён плотной парчой, оставляя лишь один проём для обзора. Внутри горел угольный жаровень, согревая воздух, а на глиняной печке жарился цыплёнок и подогревалось вино.

Бо Сюань и госпожа Сун сидели на шёлковых подушках, укутанные в меховые накидки, прислонившись к сандаловому столику и ожидая, когда цыплёнок будет готов. Госпожа Чу у печки аккуратно смазывала птицу мёдом.

— Скорее всего, нет, — ответила Бо Сюань. Ей казалось, что Янь Хуай никогда не участвовал в этом празднике.

Праздник на льду — давняя традиция знати Яньцзина. Каждый год в день Лантерн, пятнадцатого числа первого месяца, молодые аристократы собирались на замёрзшем озере за городом, чтобы играть в ледяной мяч.

Знатные девушки тоже могли прийти и понаблюдать. Почти ежегодно кто-то находил себе пару — так что праздник считался своего рода свиданием для аристократов.

Изначально традицию завели сами императоры, но при Янь Хуае двор почти перестал участвовать в ней.

Услышав это, госпожа Чу расстроилась:

— Ах! — Она отложила кисточку и подошла к Бо Сюань: — Ты ведь ещё не была на празднике на льду? Там так весело! Попроси Императора пойти. Он возьмёт тебя, а ты — нас!

Бо Сюань ущипнула её за щёку:

— Да ты сама хочешь!

— Ну конечно, хочу! Но ведь и правда интересно. Спроси у Юань Юань.

Госпожа Сун мягко улыбнулась:

— Всё равно в дворце скучно. Посмотреть на игру — хоть какое-то развлечение. — Если получится сходить, может, удастся поговорить со вторым братом и узнать, здоровы ли родители.

Увидев, что обе подруги настроены поехать, Бо Сюань тоже заинтересовалась, но редко просила Янь Хуая о чём-либо и не знала, согласится ли он.

— С тех пор как я вошла во дворец, больше не бывала там, — вздохнула госпожа Чу. — В тот год собрались все Четыре Великих Дворянина Яньцзина. Я мечтала выбрать себе мужа — умного и красивого. А потом…

— А потом внезапно попала во дворец, — закончила за неё госпожа Сун и напомнила: — Кажется, цыплёнок уже готов.

— Ах! — госпожа Чу опомнилась и поспешила снять его с огня. — Почти пережарила!

Вино разлили по нефритовым пиалам, от которых поднимался белый пар. Цыплёнка, смазанного мёдом, разорвали на полоски и разложили по блюдцам.

Они пили в павильоне, любуясь дворцовым пейзажем.

—

На бумаге для каллиграфии лежал тёплый от заката свет. Янь Хуай рисовал, и на свитке оживала девушка с кошкой на руках.

Когда он уже собирался закончить, за дверью раздался шум, от которого Император нахмурился.

— Госпожа, осторожнее!

— Госпожа, там порог!

— Ох, госпожа, умоляю, позвольте Тао Инь поддержать вас!

Вино, которое принесла госпожа Чу, было не слишком крепким, но кисло-сладкий вкус маскировал спирт, и легко было перепить.

— Не надо! Не трогайте меня! Я сама могу идти… по прямой! — упрямо отмахнулась Бо Сюань, отталкивая служанок. В этом опасном дворце нельзя никому доверять!

Она только что осознала, что попала в другое тело — вокруг одни древние чертоги, а слуги называют её «госпожа». Но какого ранга она — неизвестно.

Голова раскалывалась. Не отравили ли её? Может, прежняя хозяйка тела умерла от яда, и теперь она здесь? Что делать с ядом?

*Бум!*

Никто не успел среагировать — Малая Императрица устремилась вперёд и врезалась лбом в косяк двери.

Бо Сюань сидела на полу, оглушённо тряся головой:

— Зачем вы закрыли дверь? — с сожалением подняла она упавшую и разбившуюся нефритовую шпильку. Выглядела она очень дорого.

Слуги молчали, глядя на широко распахнутую дверь.

Янь Хуай вышел из-за стола и увидел на полу пьяную кошку с лёгким красным пятном на лбу.

«Сама пошла пить, не предупредив меня. Заслужила», — подумал он, холодно глядя сверху вниз на свою Малую Императрицу.

Бо Сюань потёрла лоб и вдруг заметила перед собой силуэт. Подняв глаза, она увидела невероятно красивого мужчину — настолько, что не могла подобрать слов. Не в силах сдержаться, она вслух произнесла:

— Кто это такой красавец?

Боясь, что она простудится, Янь Хуай всё же наклонился и поднял её на руки, решив, что она просто шутит.

Но Бо Сюань не успокоилась — она ткнула пальцем в его лицо:

— Кто ты такой? Почему сразу лезешь ко мне?

В древности мужчины что ли так вольны? Встретились впервые — и уже обнимаются!

Янь Хуай опустил глаза и сквозь зубы спросил, намеренно не используя «Я»:

— Ты правда не узнаёшь меня?

— Почему я должна тебя знать? — вырвалось у неё, но тут же она пожалела об этом. Неужели прежняя хозяйка тела знала этого человека?

Янь Хуай видел, как на лице Малой Императрицы мелькало недоумение и раскаяние — она и вправду не узнавала его. Значит, она не шутила, а вслух флиртовала с незнакомцем?

Слуги почувствовали, как от Императора повеяло ледяной опасностью, и затаили дыхание за госпожу.

Пьяная Бо Сюань не замечала угрозы и пыталась включить мозги, чтобы понять, кто перед ней.

Он не в жёлтой императорской мантии — значит, не Император. Но разгуливает по дворцу как хозяин… Неужели какой-нибудь князь?

Заметив, что на лице Малой Императрицы появилось выражение озарения, Янь Хуай спросил:

— Вспомнила, кто я?

— Да! — кивнула она послушно. — Ты князь.

Как раз в этот момент они вошли в спальню. Услышав ответ, Янь Хуай бросил её на постель, одной рукой оперся на ложе, загораживая выход, и сказал:

— Янь Хуай. Запомни это имя. Теперь подумай ещё раз.

Это имя ударило в голову Бо Сюань, как гром среди ясного неба. Она поспешно закивала:

— Вспомнила! Вспомнила!

Теперь она поняла: она не просто попала в прошлое, а оказалась в книге! И стала одной из наложниц великого тирана Янь Хуая, чьи жёны и наложницы умирали самыми ужасными способами. Какой же неудачей!

Бо Сюань испуганно отползла в угол кровати, чувствуя себя чуть безопаснее.

http://bllate.org/book/3752/402261