Готовый перевод Farming in Space to Save Humanity Live / Звёздный фермер: Спасение человечества в прямом эфире: Глава 3

Земля стала непригодна для посевов, и дело было не только в самих сельскохозяйственных культурах — над миром нависла угроза постепенного превращения всех территорий в пустыню. Вот уже шестьсот лет Империя прикладывала неимоверные усилия, чтобы замедлить этот процесс, но если в ближайшее время не найдется иного решения, превращение обитаемых планет в мертвые миры станет лишь вопросом времени.

Люди шли и беседовали, не переставая критиковать инопланетные цивилизации за их готовность воспользоваться чужой бедой. С момента Великой катастрофы пришельцы не раз обирали Империю, используя продовольствие как рычаг давления. Звучали и нотки разочарования в Имперской академии сельскохозяйственных наук: когда же они наконец справятся с этим бедственным положением, при котором земля отказывается приносить урожай?

Ши Цзяньшу слушал их, время от времени задавая наводящие вопросы, и с каждым словом ему становилось всё тревожнее.

Он попал в 9632 год по межзвездному летоисчислению, в эпоху империи и монархического строя. Шестьсот лет назад случилась масштабная катастрофа, вызванная космическим излучением, из-за которой сельскохозяйственные культуры погибли в одночасье. Уцелели лишь немногие деревья да кое-какие выносливые водоросли и лианы. Пшеница, рис, овощи — всё это практически исчезло.

Прошло шесть веков. Хотя человечество и перешло от полевого земледелия к гидропонике, это никак не улучшило ни объемы производства, ни пищевую ценность продуктов. Люди годами были вынуждены покупать продовольствие у инопланетных цивилизаций, чтобы просто не умереть с голоду. Это было равносильно тому, чтобы добровольно подставить шею под руку инопланетян: цены взлетали, когда им заблагорассудится, поставки прерывались по первому требованию, и человечество не смело пикнуть в ответ.

В этот раз инопланетные цивилизации потребовали в обмен на продовольствие не звездные кредиты, а чертежи новейшего оружия, недавно разработанного Империей. Это было всё равно что, подставив шею под удавку, собственноручно вручить врагу нож. Как народ Империи мог такое стерпеть?

Даже старый Император скрежетал зубами от бессилия. Он нес ответственность за более чем сто миллиардов граждан, поэтому пытался тянуть время, надеясь найти выход. Но отсутствие продовольствия лишало всякой опоры. С самого начала закупок инопланетяне не давали Империи шанса создать запасы, а о получении семян нечего было и мечтать.

Нынешнее положение Империи — как в продовольственном, так и в оборонном плане — было критическим, но сделать было ничего нельзя.

Слушая всё это, Ши Цзяньшу распалялся всё больше. Его лицо похолодело, губы плотно сжались. Он чувствовал себя так, словно чья-то рука сжимала его собственное горло, а в груди застрял тяжелый, удушливый ком. В чем же причина того, что еда не растет?

— Изменение состава почвы — лишь часть проблемы. Другая причина в том, что после Великой катастрофы жизненная сила семян ослабла, и они не могут приспособиться к земле, — Дядя Ли выглядел крайне подавленным и беспомощным. Он не знал, что ждет Империю, если такое положение дел сохранится. Из-за этого некоторые люди, движимые эгоизмом, уже эмигрировали в иные миры. К счастью, многие продолжали бороться, и только благодаря этому простые люди еще не впали в полное отчаяние.

Они прошли еще минут десять и вскоре увидели деревянные домики, построенные прямо рядом с фермой. Это были три примыкающих друг к другу строения, у которых играло несколько детей. Завидев издалека возвращающихся взрослых, малыши с радостными криками бросились им навстречу. Не успев даже подбежать вплотную, они затараторили наперебой:

— Тетушка, тетушка, сегодня есть листья чаньчунь?

— Братик, завтра я тоже пойду собирать!

— Дядюшка Ли, а это кто?

Дети были одеты опрятно, на запястье у каждого виднелось устройство, похожее на часы. И одежда, и обувь, хотя их материал было трудно определить, выглядели очень качественно и добротно. Однако лица у всех были желтоватыми, телосложение — излишне худощавым, лишенным здоровой детской припухлости. Они выглядели истощенными.

— Здравствуйте, дети, меня зовут Ши Цзяньшу, — Ши Цзяньшу наклонился и с улыбкой посмотрел на ребят. Его приятное лицо сразу вызвало у них доверие. Одна из девочек лет десяти сделала шаг вперед и робко спросила: — Братик, ты привез нам еды?

Стоило девочке это произнести, как остальные дети ахнули, а в их широко распахнутых глазах затеплилась надежда. Приоткрыв рты, они замерли в ожидании, словно готовые разразиться ликованием, если Ши Цзяньшу ответит утвердительно.

Сердце Ши Цзяньшу болезненно сжалось. С того самого момента, как он, будучи студентом сельскохозяйственного факультета, переступил порог университета, девиз: Считать заботу о пропитании соотечественников своим долгом и бороться за избавление человечества от голода — навсегда врезался ему в память. Эти слова впитались в его кровь и плоть. И хотя сейчас была эпоха межзвездных путешествий, видеть детей с такими же лицами, как у его соотечественников, было невыносимо больно.

Ранее, когда он был в полузабытьи, он слышал, как Дядя Ли сказал: Неизвестно, сколько людей умрет от голода в этот раз. Очевидно, нехватка продовольствия в Империи достигла критической точки.

Ши Цзяньшу присел на корточки и погладил девочку по поредевшим желтоватым волосам:

— У меня нет с собой еды, но я умею выращивать урожай.

— Правда? — поначалу дети были разочарованы, но, услышав вторую часть фразы, тут же просияли. — Ты вырастишь много-много еды? Будут ли зеленые овощи? Будут ли фрукты?

— Будут. Я вырастил много-много зерна, овощей и сладких фруктов.

— Ура!

Дети радостно запрыгали. Их чистые, невинные глаза на желтых изможденных лицах сияли, как далекие звезды.

Малыши окружили Жун Су и убежали, выкрикивая: Есть зеленые овощи, есть зеленые овощи! Впрочем, этими овощами на самом деле была всего лишь корзинка листьев чаньчунь.

Сезон сбора чаньчунь приходится на май — тогда листья самые нежные, и их вкусно жарить с яйцом. Сейчас шел июнь, листья уже огрубели, стали жилистыми, и вкус их был не ахти. К тому же в этот раз чаньчунь собирались не жарить, а замешивать в тесто и готовить на пару, отчего запах у блюда был довольно специфическим.

Но для детей с этой фермы, страдающих от нехватки зелени, это было редчайшим лакомством. Кроме того, на столе стояла тарелка с кусочками мяса и тарелка с неким зеленым слизистым блюдом, от которого исходил слабый запах сырости.

После Великой катастрофы шестисотлетней давности не только сократились урожаи, но и уменьшилось поголовье домашних животных, что привело к дефициту мяса. Пищевая цепочка превратилась в замкнутый круг. Даже та маленькая тарелка с мясом, что стояла сегодня на столе, оказалась там только благодаря прибытию Ши Цзяньшу.

Ши Цзяньшу никак не ожидал, что, попав в эпоху межзвездных полетов, он не станет спасителем мира, не будет императором или великим полководцем, а вернется во времена до освобождения, когда люди даже досыта наесться не могли.

За длинным столом сидело двенадцать человек. Помимо тех троих, с которыми он познакомился вначале, здесь были старики и дети — весь персонал фермы.

Количество булочек было ограничено: каждому по одной.

— Малыш Ши, право, неловко даже. У нас мало еды, а цены снаружи такие высокие, что мы просто… — Тетушка Бао посмотрела на белокожего юношу перед собой, гадая, в какой же семье нужно было вырасти, чтобы воспитать такого ребенка.

http://bllate.org/book/37516/4679800