Готовый перевод The Wine Seller's Tale / Лисий соблазн: Вино, долг и ледяной бессмертный: Глава 13

Не могу больше это есть, словно мертвечину жую, сейчас стошнит.

Цун Чжоу, наблюдая за тем, как Лису тошнит, чуть не рассмеялся в голос. У стены, в тени, стояла деревянная подставка с тазом воды. Цун Чжоу коснулся её — вода была не слишком холодной, и он, намочив полотенце, принялся за дело.

Он приоткрыл окно, чтобы проветрить комнату от тяжёлого запаха крови. Приближалась осень, небо казалось бесконечно далёким. Цун Чжоу заметил на полу поясную бирку, пропитанную кровью настолько, что её исходный цвет был уже неразличим. Он поднял её, чувствуя, как липкая жижа прилипает к пальцам, и резко обернулся к Лисе на столе — крови на её шерсти было куда больше, чем на бирке.

Цун Чжоу слегка приподнял брови. Увидев, что Лиса уставилась на него круглыми глазами, он положил бирку на стол, выжал полотенце и принялся яростно тереть зверя.

От трения Сун Лин, казалось, начала линять, окрашивая ткань в красный цвет. Цун Чжоу нажал сильнее, и шерсть Сун Лин встала дыбом. Она попыталась сбежать, но стоило ей сделать шаг, как её тут же схватили за загривок.

— Слишком грязная, — Цун Чжоу слегка покачал её в воздухе. Когда Лиса перестала брыкаться, он одной рукой перевернул полотенце и взялся за её лапы.

Он вытирал очень тщательно, не пропуская даже грязь между когтями. Сун Лин так долго висела в воздухе, что невольно издала жалобный скулеж.

— Почтенный гость, — постучал в дверь слуга, — вы просили горячей воды.

Спасение!

Сун Лин резко дёрнула задними лапами и, извернувшись, попыталась юркнуть под стол, чуть не опрокинув миску с супом.

Слуга с улыбкой на лице пригласил людей внести воду. Сун Лин, спрятавшись под столом, тряхнула головой. В воздухе витал аромат куриного бульона, смешанный с запахом крови, и она, не удержавшись, лизнула кончик носа.

Она почувствовала вкус крови.

Тошнит…

Стол слегка качнулся, из-под скатерти показался кончик ярко-рыжего хвоста. Слуга, уже собиравшийся уходить, замер на пороге, его улыбка застыла.

Цун Чжоу обернулся, невозмутимо загородив собой пространство.

Белое одеяние скрыло обзор. Слуга пришёл в себя, улыбка снова ожила на его лице — он много лет работал на побегушках и прекрасно знал, о чём стоит говорить, а о чём лучше молчать. Он снова поклонился в знак извинения:

— Если господину что-то понадобится, просто позовите.

Цун Чжоу кивнул, проводил слугу и, закрыв дверь, вернулся к охоте на прячущуюся Лису.

— Хвост виден, — он присел и нежно погладил рыжую шерсть.

Лиса не шелохнулась, хвост так и остался лежать на полу.

Цун Чжоу, недоумевая, присел на корточки и приподнял край скатерти. Оказалось, что Лиса, и без того испачканная в крови, теперь была перемазана ещё и рвотными массами. Шерсть, которую он только что пытался оттереть, спуталась в грязные колтуны — зрелище было жалкое.

Цун Чжоу полностью откинул скатерть и, указав на бочку для купания, тихо произнёс:

— Залезай сама.

Она и правда была слишком грязной. Сун Лин и сама готова была от себя избавиться.

Глава 7. Поиск

Ранняя осень уже стояла на пороге, и даже после целой ночи дождя в воздухе не чувствовалось прохлады. Сун Лин свернулась в бочке, положив подбородок на край, и лениво болтала лапами в тёплой воде. Хвост, намокнув, беспомощно свисал в воду, а поднимающийся пар клонил Лису в сон.

Цун Чжоу оставил окно лишь слегка приоткрытым. Взяв гребень и закатав рукава, он одной рукой бережно придерживал Сун Лин за живот, а другой осторожно вычесывал шерсть. Неизвестно, сколько раз он менял воду, прежде чем Лиса наконец стала чистой.

Солнце клонилось к закату, послеполуденный зной окутывал мир. Снаружи шелестел ветер, тени танцевали на пожелтевшей оконной бумаге, заливая комнату тёплым светом. Сун Лин, разомлев в горячей воде, не хотела вылезать. Цун Чжоу заслонил окно, укрывая её своей тенью. Лиса наблюдала за его руками: запястья, обычно скрытые рукавами, были белыми, и этот тёплый свет придавал человеку некое земное очарование, смягчая его холод, подобный горным ледникам.

Сун Лин протянула лапу и накрыла его белую кожу — тёплая и влажная, она словно прогнала прохладу. Лиса прищурилась и, подняв голову, посмотрела на Цун Чжоу, словно улыбаясь.

Цун Чжоу не понял её жеста, решив, что лапа всё ещё грязная. Он зачерпнул горячей воды, чтобы смыть остатки, но Сун Лин медленно покачала головой.

— Что такое? — он тоже словно улыбался, уголки его губ приподнялись, а голос звучал чисто и прозрачно, как звон капель воды.

Сун Лин лишь смотрела на него, прищурив глаза. Её хвост беспокойно колотил по воде, поднимая громкие всплески. Вскоре она подняла лапу — на белой руке Цун Чжоу остался бледно-красный цветочный отпечаток.

Это была игра, в которую они часто забавлялись, но с тех пор, как Цун Чжоу очнулся, это случилось впервые.

Видя, что Цун Чжоу не сердится, она приложила вторую лапу — два цветочных следа наложились друг на друга, один темнее, другой светлее, словно печать, которую она поставила на этом человеке.

Она лизнула эти следы.

Цун Чжоу, видя её радость, потакал этой шалости.

Сун Лин хотела было оставить ещё один отпечаток, но, как только она подняла нагретую лапу, Цун Чжоу отстранился, взял полотенце и одним движением выловил её из воды. Он завернул её так туго, что лапы оказались прижаты к бокам, и Лиса не могла пошевелиться, лишь кончик хвоста чуть подрагивал.

Полотенце быстро пропиталось водой. Цун Чжоу сел на край кровати, на этот раз вытирая её очень нежно. Сун Лин лежала у него на коленях, вода из хвоста стекала на постельное белье, намочив и подол халата Цун Чжоу. Она превратила всё вокруг в сырость, но сама была так довольна, что тихонько урчала.

Вот это и есть жизнь.

Запоздалая дремота окончательно одолела Сун Лин. Она перевернулась на спину, запрокинула голову и, зацепившись за ноги Цун Чжоу, провалилась в глубокий сон.

Надеюсь, что и дальше… всё будет так же.

Цун Чжоу с великим терпением вытирал её по кусочку, а вспомнив, что Лиса замерзла прошлой ночью, укутал её в одеяло. Но уже через мгновение Лиса разметала постель, лягнула задней лапой и сбросила одеяло вместе с хвостом.

Хвост небрежно свесился с края, обнажая шрамы.

Цун Чжоу вспомнил видения из сна и поднял руку, раздвигая шерсть у основания хвоста. Он никогда раньше не разглядывал их так внимательно и, раздвинув мех, обнаружил глубокий, пугающий след, скрытый в самой гуще шерсти. Видимо, клинок был тупым, и хвост срезали почти под корень. Неизвестно, из-за горячей воды или нет, но оба шрама слегка покраснели.

Сердце словно сжала чья-то рука, перекрывая ток крови. Он кончиками пальцев коснулся ран — тепло кожи под ними отозвалось болью от тупого лезвия, которая, казалось, по венам, вместе с горячей кровью, начала расползаться по всему телу.

Цун Чжоу отдернул руку, не в силах смотреть дольше. Он легонько погладил красный пушистый хвост, и его взгляд внезапно остановился на слегка облысевшем кончике.

http://bllate.org/book/37513/4679339