Готовый перевод The Wine Seller's Tale / Лисий соблазн: Вино, долг и ледяной бессмертный: Глава 10

Ночь выдалась тихой.

Ранним утром следующего дня Сун Лин проснулось от какого-то шума. Оно приподняло переднюю часть тела, глядя на окно, а спустя мгновение тряхнуло головой и чихнуло.

Цун Чжоу, должно быть, услышал это: он протянул руку и прижал лису к своей груди. Окутанный остатками дремоты, лишенный той отрешенной холодности, что обычно была свойственна Бессмертному владыке, он взъерошил мех на загривке лисы и, прислушиваясь к ее тяжелому дыханию, хрипло произнес: — И впрямь захворала. В конце лета не должно быть холодов, но стоило случиться одной ночной грозе, как ты простудилась.

Лиса что-то невнятно пискнула в ответ и поддела лапкой переднюю полочку одежд Цун Чжоу.

— Мм? — Цун Чжоу не понял, склонил голову набок и, увидев, что рыжая шерстка Сун Лин растрепалась, сгорбился и стал разглаживать ее рукой.

Лиса снова дернула его за воротник, а затем подцепила зубами подол и слегка потянула.

Цун Чжоу всё понял: лиса захотела переодеться. После того как прошлос ночным бдением Цун Чжоу застал ее в человеческом облике, и улетучилось самое первое смущение, Сун Лин больше не желало оставаться лисой, которую целыми днями носят на руках. Ему хотелось разговаривать с Цун Чжоу, хотелось быть к нему ближе, и стоило этой мысли зародиться, как ее уже было не заглушить.

Заметив, что взгляд Цун Чжоу становится все яснее, лиса с еще большим усердием замотала головой. Подол зашуршал от ее рывков, но на фоне доносившегося с улицы шума это было почти незаметно. У Сун Лин уже в глазах рябило от собственных усилий, но в ответ оно услышало лишь равнодушное: — Денег нет.

Лиса резко замерла, и от последовавшего головокружения ее чуть не свалило набок.

И верно, тот кошель с монетами, казалось, помер с голоду, откуда бы взяться деньгам?

Сун Лин изо всех сил лягнуло Цун Чжоу в живот, а затем, оттолкнувшись лапами, выпрыгнуло на подоконник. Оно раздвинуло створки и выглянуло наружу, с любопытством разглядывая праздничную суету.

Тот человек прошлой ночью не солгал, свадьба и впрямь намечалась.

Судя по времени, свадебный кортеж как раз отправлялся за невестой. Сама паланкиновая процессия не выглядела так, будто в ней кто-то есть; свадебный наряд двигался сквозь лужи от ночного дождя, раздались звуки сурн, по всей улице зазвенели маленькие гонги — шум стоял невероятный.

В самом впереди ехал мужчина верхом на сивогривом коне, на вид ему было уже за тридцать. Он облачился в ярко-красные свадебные одежды, внешность имел заурядную, едва ли не просто приятную. Вдоль всей улицы толпились зеваки, желавшие им счастья, и мужчина то и дело складывал руки в знак благодарности. Сун Лин подумало, что от такой дороги у него наверняка сведет лицо от улыбки.

Разве не говорили, что она губит мужей?

И тем не менее семья этого богача действительно позволила сыну жениться. Судя по размаху, торжество обещало быть пышным.

Подобные радостные события Сун Лин уже доводилось видеть лет сто назад. Та свадьба выдалась на славу шумной: впервые столкнувшись с подобным зрелищем, оно внезапно загорелось желанием пожениться, стянуло у невесты красный платок и под лучами заходящего солнца отправилось на поиски Цун Чжоу.

Оно вглядывалось вдаль небес, припоминая, что в тот день погода стояла куда яснее.

Сун Лин опустило голову, погружаясь в воспоминания. Нрав у него был не из тех, что умеют скрывать чувства, и глубокая тоска в его глазах даже не пыталась прятаться.

К этому моменту Цун Чжоу уже полностью оделся, подхватил лису с подоконника и неизвестно откуда извлек на свет пухлый кошель с деньгами.

Этот человек снова его провел!

Уставившись на кошель, покачивающийся на кончиках пальцев, Сун Лин мгновенно вынырнуло из воспоминаний. Его хвост принялся яростно лупить Цун Чжоу по лицу, хотя сил у повисшего на чужой руке зверька было совсем немного.

Шум на улице стал ближе.

— Говорят, молодой господин Фан раздобыл какое-то защитное сокровище, сказывают, будто само перо феникса ему преподнес некий Бессмертный наставник, — донеслись до них обрывки разговоров из толпы. — Только благодаря этому он и решился взять в жены ту проклятую бабу, иначе стал бы богач Фан кивать головой?

Грубая брань среди поздравительных выкриков резала слух, а упоминание о пере феникса прозвучало особенно отчетливо.

Смертные не умеют отличать феникса от птицы цунлуань, а потому любые их хвостовые перья называют просто пером феникса.

Чжан Ли здесь!

Цун Чжоу поудобнее перехватил лису и поднял руку, собираясь закрыть окно: — Я отведу тебя...

Не успел он договорить, как Сун Лин резко подобрало хвост, оттолкнулось лапами от груди Цун Чжоу и, используя этот толчок, взметнулось на оконную раму. Шесть хвостов мелькнули у края проема, и в мгновение ока от лисы не осталось и следа.

Ярко-рыжий силуэт бросался в глаза под лучами полуденного солнца, но сновавшие туда-сюда торговцы и прохожие словно в упор его не замечали. Сун Лин мчалось по переулкам, выпуская духовное чутье в поисках этой разозлившей и обидевшей его жирной птицы.

Оно обыскало почти полгорода, но не обнаружило ни малейшего следа присутствия Чжан Ли. Наконец Сун Лин остановилось; долгий бег помог ему немного остыть. Перо феникса — вещь не та, что достается легко и просто, вполне возможно, что того молодого господина из семьи Фан просто надули на деньги.

Поразмыслив, Сун Лин решило сначала заглянуть в усадьбу Фан.

Сам молодой господин еще не вернулся со свадьбы, и хотя в имении царила суматоха, на улицах было куда тише. Ярко-красные шелковые ленты оплетали весь двор, а нужная брачная покоя располагалась в северо-западной части усадьбы. Поскольку стоял день, красные свечи еще не зажигали.

Сун Лин бесшумно проскользнуло в комнату и принялось шарить повсюду, пока наконец под резной кроватью, внутри свертка из светлой ткани, не отыскало то самое расхваленное перо феникса.

Перо оказалось коротким, совсем не хвостовым, а переливалось зеленоватым оттенком — это была чистейшая шейная перья цунлуань.

Неужели Чжан Ли растерял свои перья? Или какая-то обычная фазанка просто покрасила перья?

Сун Лин приблизилось, принюхалось и вдруг замерло, склонив голову набок: это перо и вправду принадлежало Чжан Ли, вот только ци от него исходило едва заметное — уже невозможно было понять, сколько времени прошло с тех пор, как оно отделилось от тела.

Какая же глупость — верить, что эта вещица способна отгонять нечисть и беды, мысленно выругалось про себя Сун Лин на невежество смертных.

Оно сунуло сверток обратно под кровать, зажало перо в зубах, выпрыгнуло на карниз и вихрем помчалось по черепичным крышам обратно к постоялому двору.

Пушок на стержне пера отчаянно щекотал рот, и всю дорогу Сун Лин то и дело облизывало губы и зубы, несколько раз чуть не проглотив добычу целиком. Спрыгнув в переулок, оно приоткрыло створку окна постоялого двора — от движения воздуха поднялся небольшой слой скопившейся пыли. Сдерживая чихание, Сун Лин машинально высунуло язык, чтобы облизать нос, и в этот момент по неосторожности все-таки проглотило перо.

Оно замерло на подоконнике, причмокнув, будто так до конца и не распробовало вкус.

Ну и ладно, съело так съело, оно ведь в свое время немало его перьев повыдергивало. Сун Лин снова чмокнуло, выпустило наконец застрявшее в носу чихание и, подставив спину солнечному свету, устроилось клубочком прямо на оконном крае, собирая всю дорожную пыль.

Цун Чжоу отсутствовал, не оставив даже записки — должно быть, ушел что-то прикупить. Сун Лин припомнило, что перед уходом тот вроде бы именно так и сказал.

Что купить?

Оно, кажется, не дослушало.

Впрочем, искать его Сун Лин не спешило. Раз уж Цун Чжоу не закрыл окно, значит, он рассчитывал на его возвращение, а раз так — далеко уйти не мог, оставалось только подождать. Редкая возможность отдохнуть от чужих приказов заставила Сун Лин ощутить непривычное, почти странное чувство свободы.

Золотое солнце висело в зените, щедро разливая тепло. Улицы уже просохли от утренней влаги, воздух наполнился летней духотой, но без вчерашнего зноя. Прищурив глаза, Сун Лин лениво озиралось по сторонам. Дыхание его постепенно выровнялось, и навалившаяся с прошлой ночи усталость наконец взяла свое.

http://bllate.org/book/37513/4679336