Готовый перевод The Wine Seller's Tale / Лисий соблазн: Вино, долг и ледяной бессмертный: Глава 2

Только казалось, что Бессмертный владыка вовсе ничего не слышит: одной рукой он придерживался за дверной косяк, а в другой всё еще держал Лису. Бессмертный владыка прикрыл глаза, слегка нахмурив брови. Если же взглянуть на Лису — ее четыре лапы безвольно свисали, а брюхо лежало прямо на его предплечье. Поза была поистине крайне неудобной, однако она изо всех сил тянула голову вверх. В тех глазах, что смотрели на Бессмертного владыку, больше не было прежнего презрения — сплошная тревога.

Мгновение спустя Бессмертный владыка открыл глаза, поудобнее перехватил Лису, чтобы ей было комфортно, а свободной рукой нашарил на поясе нефритовую табличку. На ней были вырезаны горные вершины и облачные сосны — неизвестно, что за гора и что за облачные сосны это были. На обратной стороне неритовой таблички значилось имя. Бессмертный владыка взглянул на него и слегка наклонил голову в знак согласия.

— Цун Чжоу.

— … — женщина на мгновение замерла, а затем с легкой улыбкой кивнула в знак согласия и с пиалой в руках направилась на заднюю кухню.

Разве бывает Бессмертный владыка, который забыл свое имя?

Цун Чжоу уже давно странствовал по Западным пределам с севера на юг. Обладая половиной бессмертных чар и искусным владением магическими техниками, он тем не менее не мог вспомнить своего наставника. Помимо наставника, он не помнил ни собственной фамилии с именем, ни того, где находится его дом. С тех пор, как у него появились хоть какие-то воспоминания, рядом с ним была лишь одна шестихвостая рыжая лисица.

Но эта лиса совершенно не походила на питомца: целыми днями она смотрела на него волком, а при малейшем недовольстве пускала в ход когти. Если он и вырастил ее, то явно не приручил.

В этот день Цун Чжоу шел куда глаза глядят, прижимая к груди Лису. Летом жара еще не спала, и шесть ее хвостов, прижатых к телу, доставляли немало хлопот своей духотой. Назло ему Лиса устроилась у него на сгибе руки и спала без задних ног, намертво обмотав его своими хвостами.

Добравшись до середины склона горы, где звонко журчал родник, Цун Чжоу захотел напиться воды. Он опустил Лису на землю, чтобы утолить жажду, а сам направился туда, откуда доносился чей-то детский плач.

Лиса заволновалась и, едва сделав пару глoтков, сломя голову бросилась за ним.

Плач становился все ближе, и вдалеке показался Чжиэр, висевший вниз головой на толстом дереве — судя по всему, он угодил в охотничьи силки. Руки ребенка безвольно свисали вниз, а сам он плакал до полного изнеможения.

Цун Чжоу снял ребенка и принялся его осматривать, но, к счастью, пеньковая веревка лишь ободрала кожу на щиколотках, а серьезных травм не было. В этот момент подоспела Лиса, и ее рыжие, словно пламя, шесть хвостов тотчас привлекли внимание Чжиэра.

Мальчик немного пришел в себя, плач стих. Одной рукой Цун Чжоу поднял его и мягко расспросил, где его дом, а другой отвел назад, подзывая Лису, чтобы она сама забралась наверх.

Лиса недовольно уставилась на его руку и какое-то время не двигалась с места. Цун Чжоу даже не обернулся, лишь пошевелил пальцами, подгоняя Лису прыгнуть на плечо. Лиса прекрасно понимала: это значило, что если она немедленно не заберется туда, он оставит ее одну и уйдет.

Нехотя она запрыгнула ему на плечо, бросая холодный взгляд на прижатого к груди Цун Чжоу Чжиэра.

Ведь это было ее законное место!

Вся приятная истома после пробуждения была напрочь испорчена этим сопляком, который к тому же пялился на ее хвост и даже протянул руку, намереваясь коснуться самого кончика. Лиса испуганно дернулась и чуть не свалилась с плеча.

— Не балуйся, — Цун Чжоу перехватил руку ребенка и поправил Лису. Чжиэр больше не тянул руки, а только во все глаза, полные восторга, смотрел на Лису.

Густая шерсть плотно прижалась к шее, и вскоре на лбу Цун Чжоу выступила испарина. Заметив это, Лиса слегка приоткрыла пасть и языком слизала капельки пота. Тело под ее лапами резко напряглось, рука Цун Чжоу дрогнула, и Чжиэр чуть не соскользнул вниз. Лиса добилась своего: раздражение немного отступило, а в глазах промелькнула улыбка.

— Недопослушание заслуживает наказания, — Цун Чжоу легонько шлепнул Лису по заду. Поскольку он не оборачивался, удар пришелся мимо, и его пальцы лишь скользнули по основанию лисьего хвоста.

Там была старая рана.

Лиса вся задрожала, уткнулась мордой в воротник Цун Чжоу, туго свернула хвосты калачиком и, пару раз вздрогнув, замерла. Горячее дыхание обожгло его загривок, отчего Цун Чжоу стало еще жарче. Он опустил ребенка на землю и вытащил Лису наружу.

— Сможешь идти сам? — спросил он Чжиэра.

Мальчик кивнул и ухватился за полу одежды Цун Чжоу. От Бессмертного владыки веяло приятной прохладой, к которой невольно хотелось прижаться. И не только он — Лиса чувствовала то же самое. Она продолжала дышать жаром прямо в воротник человеку, прекрасно понимая, что ведет себя недостойно и теряет лицо, но в то же время жадно алча этого спасительного холодка.

Цун Чжоу вытащил ее и прижал к груди. Лиса увидела, что Чжиэр наконец встал на ноги, и ее раздражение растаяло без следа, унеся с собой и только что вспыхнувшее смущение. Она перевернулась в прохладных объятиях, распустила хвосты и снова крепко уснула.

Когда она проснулась снова, они уже подошли к какому-то дому. Чжиэр с криками «мама» бросился во двор. Лиса подняла взгляд на маленький дворик и невольно прищурилась.

Вроде бы говорят, что расположение дверей определяет судьбу семьи на удачу или беду, но главные ворота этого двора прямо упирались в несколько могильных холмиков. Это сулило дурное предзнаменование и жестокую скверну: сколько бы благополучия ни было у хозяев, все оно неизбежно утечет без следа. Приглядевшись к женщине, она заметила: хотя Чжиэр был еще мал, и самой хозяйке вряд ли исполнилось больше двадцати с небольшим, ее лицо было зеленовато-желтым, глаза — потухшими, а вид — изнуренным до предела.

Лиса подняла глаза на Цун Чжоу и увидела, что он тоже смотрит на могильные холмики. Не прошло и мгновения, как Цун Чжоу внезапно закрыл глаза и слегка отставил назад ногу, чтобы устойчивее опереться на землю.

Нужно отыскать ее.

Лиса встревожилась: с тех пор как она подобрала Цун Чжоу, она заметила, что у этого человека не хватает одной души, Божественная душа его нестабильна, и эту пропавшую душу необходимо вернуть на место. Но мир огромен и пуст, где же ее искать?

Пока она размышляла об этом, Цун Чжоу снова открыл глаза и опустил взгляд на Лису. Во взгляде его читалось нечто сложное; Лиса не поняла этого выражения, склонила голову набок и встретила его взгляд.

Губы Цун Чжоу чуть шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но они лишь беззвучно дронули, не издав ни звука.

Лиса больше не стала допытываться и позволила Цун Чжоу пронести себя во двор. Она подумала про себя, что этот холодный Бессмертный владыка, должно быть, взял на себя это дело и собирается рассеять зловещую энергию, угнетающуу этот дом.

В конце концов, это тоже накопление заслуг.

А накопление заслуг укрепляет душу.

И действительно, во дворе зловещая энергия ощущалась еще острее. Встретив испуганный взгляд женщины, Лиса не только не стала прятаться, но и демонстративно распустила все свои хвосты.

Появление Девятихвостой лисицы — знак грядущих великих потрясений в поднебесной.

Какая же чушь все эти бабьи сплетни!

Из комнаты донесся надрывный кашель. Цун Чжоу посмотрел в сторону внутренней комнаты: плотно закрытая деревянная дверь казалась хрупкой и шаткой, а от поднявшейся с пола пыли создавалось впечатление, будто от одного этого приступа кашля хижина могла окончательно рухнуть.

Этот дом действительно находился в плачевном состоянии.

— Муж мой прикован к постели уже много лет, мы потратили все сбережения на врачей и лекарства, но ему ничуть не лучше. Жить стало совсем трудно, простите за этот стыд перед Бессмертным владыкой, — женщина с горестным выражением лица зачерпнула пиалу воды, вошла в комнату и, ласково обращаясь к безустанно кашляющему человеку, напоила его водой, а затем принялась нежно поглаживать по спине, помогая перевести дыхание.

Лиса повернулась в объятиях Цун Чжоу, прищурившись заглянула в комнату и лениво помахивала хвостом. Внутри царил такой мрак, казалось, что даже сквозь открытое окно сюда не проникает ни единого луча света. Заметив, что Цун Чжоу по-прежнему неподвижно стоит на месте, глядя прямо перед собой, она тихонько прихватила зубами полу его халата и слегка потянула, призывая обратить внимание.

http://bllate.org/book/37513/4679323