Готовый перевод Summer Bloom: Lin Xia's Path to Her Sister / Летний рассвет: Путь Линь Ся к сердцу сестры: Глава 8

Собеседник ответил почти мгновенно, с лёгким озорством: — Не так уж много, остаток за кошечку пока в долгу, потихоньку верну! — К сообщению прилагался милый стикер с машущей лапкой, что сильно контрастировало с её обычным упрямым видом.

Е Цинжань приподняла бровь, её палец замер на экране, но в конце концов она не стала отказываться, нажала на перевод и отправила в ответ короткое «Угу».

Стоило ей отложить телефон, как в WeChat выскочило новое сообщение: — Директор Шэнь, открывайте дверь! Е Цинжань ещё не успела ответить, как со стороны прихожей послышался стук в дверь.

Е Цинжань подошла и открыла дверь: на пороге стояла Линь Ся с термосом в руках, а на её лице играла лёгкая улыбка: — Директор Шэнь, я принесла немного пшённой каши, в дождливую погоду приятно выпить что-то горячее.

Её взгляд упал на термос, и на сердце почему-то стало теплее, однако вслух она произнесла лишь сухое: — Не стоило беспокоиться, я же говорила, что не завтракаю.

— Совсем не хлопотно, я и сама буду есть, к тому же пропускать завтрак вредно для желудка. — Линь Ся всунула термос Е Цинжань в руки, а затем вытащила из кармана тюбик мази. — Ушибленное вчера место всё ещё болит? Я нашла мазь для улучшения кровообращения и снятия застоев, не хотите попробовать? — С этими словами она попыталась проскользнуть в квартиру, но Е Цинжань преградила ей путь рукой.

— Директор Шэнь, вы же не сможете сами достать до спины, давайте я помогу вам намазать? — Линь Ся заискивающе захлопала ресницами, излучая наивную чистоту.

Е Цинжань торопливо отступила на полшага назад, крепко сжала в руке тюбик и ответила чуть жёстче: — Не нужно, я сама справлюсь.

Рука Линь Ся застыла на полуслове, в её глазах мелькнула тень разочарования, но она тут же взяла себя в руки и с улыбкой произнесла: — Ладно, тогда не забудьте воспользоваться мазью, только сильно не втирайте. — Бросив взгляд в сторону пустой кухни за спиной Е Цинжань, она внезапно спросила: — В прошлый раз я заметила, что у вас на кухне совершенно пусто, а кухонная утварь выглядит так, будто ею вообще не пользовались. Вы что, совсем не готовите?

Она и в самом деле редко зажигала плиту. Для неё квартира была всего лишь местом для отдыха, в котором никогда не ощущалось домашнего уюта. — Да, некогда, — коротко ответила Е Цинжань, намеренно уходя от этой темы. — Оставьте кашу здесь, спасибо, в будущем можешь больше не носить.

Видя её отстранённый вид, Линь Ся шевельнула губами, но ничего больше не сказала и лишь кивнула: — Тогда я пойду. Не забудьте поесть кашу и воспользоваться мазью. — Повернувшись, она вышла за дверь. В тот самый момент, когда дверь закрывалась, Е Цинжань показалось, что она заметила на дне её глаз угасающую грусть. Она посильнее сжала в руке тюбик с мазью.

От термоса в тихой гостиной поднимался едва заметный пар, и нежный аромат каши мягко разливался вокруг. Это создавало резкий контраст с холодом дождливого дня, но всё же не могло растопить защитную стену, которую она намеренно возвела вокруг себя.

В тишине гостиной внезапно зазвонил телефон. Е Цинжань бросила взгляд на экран: одно слово — «Мама» — заставило её чуть нахмуриться. Проведя пальцем по кнопке приёма вызова, она равнодушно произнесла: — Алло.

— Цинжань, приезжай сегодня домой. Твоя тетя Чжан с мужем приехали в гости, поужинаем вместе. — Голос матери звучал с привычной, не терпящей возражений властностью, не оставляя ей возможности отказаться.

Помолчав немного, Е Цинжань всё же согласилась: — Я поняла. — Повесив трубку, она посмотрела на замерший экран, где всё ещё крутилась комедийная сцена, но, ощутив лишь глухую тоску, машинально нажала кнопку паузы. Хмурое небо за окном напоминало разбавленную тушь, окрашивая настроение в мрачные тона. Она поднялась, поправила одежду, подхватила ключи и вышла из дома.

Обеденный стол в фамильном особняке был уже накрыт. Помимо родителей, там присутствовали супруги Шэнь и одно знакомое лицо — Шэнь Цзэцянь. Шаги Е Цинжань на миг замерли, и она сразу же поняла истинную цель этого «визита». В глубине её глаз промелькнуло раздражение, но напускное спокойствие всё же удалось сохранить. Подойдя к столу, она кивнула: — Папа, мама, тётя Чжан, дядя Шэнь, директор Шэнь.

— А вот и Цинжань, садись скорее, — приветливо улыбнулась тётя Чжан, поспешно зазывая её. — Давно не виделись, всё хорошеешь.

— Спасибо, тётя Чжан.

Шэнь Цзэцянь поднялся и кивнул: — Директор Е.

— Директор Шэнь. — Она слегка улыбнулась и протянула руку для короткого рукопожатия. Коснувшись едва прохладной ладони собеседника, она тут же отдернула руку. Сохраняя отстранённый, но вежливый тон, она заняла оставшееся свободное место.

Это была их третья встреча. Е Цинжань рассеянно теребила пальцами край скатерти, а её взгляд падал на сервировку стола — аппетита не было вовсе.

За обедом старшее поколение намеренно заводило разговоры, перескакивая с погоды на последние новости, но так или иначе всё неизменно крутилось вокруг неё и Шэнь Цзэцянь. — Карьера Цинжань сейчас идёт в гору, да и Цзэцянь молодец. Если вы будете вместе, это поистине идеальный союз, — улыбаясь, отец Шэня поднял бокал, даже не пытаясь скрыть своего стремления их сосватать.

Е Цинжань сделала небольшой глоток чая, пряча отстранённость в глазах, и вежливо ответила: — Директор Шэнь очень талантлив, мне до него далеко.

Шэнь Цзэцянь посмотрел на неё, тронув уголки губ дежурной улыбкой: — Директор Е скромничает, кто в нашей индустрии не восхищается вами? Если наше сотрудничество между двумя семьями выйдет на новый уровень, мы непременно добьемся взаимовыгодного результата.

— Детали конкретного сотрудничества обсудят наши команды, с нетерпением жду совместной работы.

Пара сухих фраз — сплошной деловой этикет без намёка на личное общение, вежливый до такой степени, будто они встретились впервые. Восходящий от блюд пар не мог растопить невидимую ледяную стену между ними, и даже воздух казался пропитан напускной скованностью.

Смех старших и стук палочек о чашки словно пробивались сквозь какую-то преграду. Доходя до слуха Е Цинжань, всё это вызывало лишь удушливую усталость.

Она честно подыгрывала всему этому фарсу, изредка кивая в знак согласия. Сероватый свет пасмурного дня падал через окно на стол, из-за чего даже еда казалась безжизненной. Этот тщательно спланированный обед в конце концов свёлся лишь к взаимным расшаркиваниям и рассеянности.

Кое-как проглотив пару кусочков, которые казались ей травой, Е Цинжань опустила палочки и поднялась из-за стола: — Прошу прощения, в компании ещё остались неотложные документы, мне нужно ехать.

— Посиди ещё немного? — брови матери сошлись на переносице, в голосе послышалось недовольство.

— Нет, — она слегка кивнула, бросив взгляд на Шэнь Цзэцянь: — Директор Шэнь, извините.

Шэнь Цзэцянь с улыбкой кивнул, хотя в глубине его глаз мелькнуло понимающее равнодушие: — Всего доброго, директор Е.

Выйдя из особняка, Е Цинжань наконец смогла свободно вздохнуть — вечерний ветерок немного остудил голову и разогнал остатки светской мишуры. Хотя она уже давно знала, что её судьба будет расписана по нотам, в этот самый момент тяжесть ощущения себя разменной монетой в чужих бизнес-играх давила так сильно, что даже дышать было тяжело.

Когда она достала телефон, экран как раз зажегся: Линь Ся прислала сообщение со стикером, где катался котик: — Сестрёнка, ты пообедала? Не забывай вовремя принимать пищу!

Пациентка замерла. Слова в окном предпросмотра выглядели такими мягкими — совсем как интонации той девушки. Её палец завис над кнопкой разблокировки на пару секунд, но вместо этого она резким движением нажала клавишу выключения. Экран мгновенно погас, отрезая любые возможные пути к ответу.

Вернувшись из особняка, она едва переступила порог, как заметила на обеденном столе пустую коробку из-под торта. Светло-розовая картонная упаковка неприятно резала глаза в прохладном интерьере гостиной, напоминая о неуместной и липкой сладости. Е Цинжань уставилась на неё пару секунд, после чего в её груди вскипело необъяснимое раздражение. Подхватив коробку, она решительно направилась к мусорному ведру и с глухим звуком швырнула её внутрь — в этом движении сквозило желание хоть так выпустить пар.

В голове же помимо воли проносились фальшивые любезности с обеда, дежурная улыбка Шэнь Цзэцянь и непреклонный взгляд матери. Даже то короткое сладкое воспоминание теперь казалось приторно-тошнотворным. Дёрнув воротник одежды, она почувствовала нехватку воздуха, словно её грудь чем-то заложило, и ей срочно требовалась тяжёлая физическая нагрузка, чтобы разогнать это удушающее чувство.

Вернувшись в комнату, она переоделась в чёрный спортивный костюм, схватила ключи от машины и направилась прямиком в спортзал — только истощающая до пота усталость могла позволить ей хоть на время забыть о назойливых мыслях.

В тренажёрном зале было немноголюдно: в зоне свободных весов раздавались размеренные удары железа, а из зала для велотренировок доносилась оглушающая музыка. Е Цинжань направилась прямо к беговой дорожке, выставила скорость, надела наушники и зашагала быстрым шагом. Сердце забилось чаще, капли пота скатывались со лба, падая на панель тренажёра и оставляя крошечные брызги.

Она не сводила глаз с зеркальной стены напротив, наблюдая за собственным напряженным профилем. В её взгляде читался вызов — словно она соревновалась с кем-то невидимым. Она намеренно гнала от себя мысли об удушающей атмосфере на обеде и о тех вышедших из-под контроля эмоциях. Сосредоточившись исключительно на дыхании и ритме шагов, Е Цинжань надеялась физической усталостью заглушить раздражение, сжечь внезапно нахлынувшую дурную энергию и избавиться от мыслей, которых быть не должно.

После душа в раздевалке спортзала она включила телефон, и на экране тут же всплыло напоминание о пропущенном звонке от отца. Палец Е Цинжань замер, а затем смахнул вызов в сторону ответа, и в голосе ещё чувствовалась лёгкая хрипотреца после тренировки: — Пап.

— Цинжань, мама после возвращения домой тебя не обижала? — голос на том конце провода был низким и мягким, лишённым всяких упрёков — в нём слышалось лишь искреннее беспокойство.

Е Цинжань прислонилась спиной к стене, и её до предела натянутые плечи мгновенно расслабились, а на губах появилась слабая улыбка: — Нет, я отключала телефон.

— Ты ведь была против, верно? — отец тихо вздохнул, и в его тоне прозвучало понимание. — У твоей мамы на уме всегда выгода, она упускает из виду твои чувства. Прости её за это от моего лица.

— Не нужно, пап, я знаю, что она тоже думает о компании, — тихо произнесла Е Цинжань, чувствуя, как в груди разливается тепло. Во всей семье только отец понимал её упрямство и её гордость, не позволяющую использовать себя в качестве пешки.

— Компания важна, но твоё счастье важнее, — твёрдо сказал отец. — Бизнес есть бизнес, а чувства — это другое, их нельзя смешивать. Если тебе не нравится Шэнь Цзэцянь и ты не хочешь за него замуж, никто не посмеет тебя заставить. Папа всегда на твоей стороне.

У Е Цинжань защипало в носу, глаза слегка покраснели, а рука крепче сжала телефон. Все эти годы, пока отец болел, она в одиночку тянула компанию, привыкнув прятаться за маской холодной неприступности. И только перед отцом эта броня неизменно и так легко давала трещину.

— Не дави на себя слишком сильно и не держи всё в себе, — смягчив тон, отец заговорил с ней так же нежно, как в детстве. — Устала — отдохни, не хочешь идти на приёмы — отказывайся, незачем себя ломать. Ты и так отлично справляешься, папа гордится тобой.

— Мгм, папа, какой же ты болтун, — у Е Цинжань перехватило горло. Она выдавила из себя лишь это, боясь, что если скажет хоть слово больше, её голос сорвётся на слёзы.

— Ладно, не буду мешать тебе отдыхать. Не забывай вовремя есть и не перекусывайбыстро на ходу, — с улыбкой добавил отец. — Будет время — наведай этого старика.

— Обязательно, спасибо, пап. — Голос Е Цинжань окончательно помягчел, а холод в глазах растаял под наплывом тепла.

Повесив трубку, она всё ещё прижимала телефон к уху, где словно до сих пор эхом звучал мягкий голос отца. Прислонившись к стене, Е Цинжань закрыла глаза, и её нервы, натянутые как струна, наконец полностью расслабились. Оказывается, она никогда не была одинокой воительницей — за её спиной всегда стояла надёжная опора из любви и понимания, которая давала ей смелость бороться против любых навязанных решений и отстаивать крохи собственного упрямства на дне души.

http://bllate.org/book/37506/4677698