Готовый перевод The Fool's Debt / Обманутая простаком: Путь бессмертной должницы: Глава 7

Средняя стадия Земного Бессмертного.

Определив уровень культивации противника, она мысленно прикинула свои шансы и поняла, что даже без Талисмана Невидимости заметить ее было бы крайне трудно, не говоря уже о том, что невидимость все еще действовала, позволяя ей бесшумно следовать по пятам.

Двое учеников, юноша и девушка, были облачены в одинаковые красно-белые короткие рубахи, подпоясанные белыми кушаками. Судя по всему, это была стандартная одежда учеников, и при легком дуновении ветерка от них веяло некой бессмертной легкостью.

В руках они держали бамбуковые корзины, и Ци Яо услышала, как ученица произнесла:

— Эй, как думаешь, сколько людей успешно преодолеют строй в этот раз, когда завершится церемония открытия горы?

— В прошлый раз успешно прошли восемь бессмертных. Хотя с каждым годом число участников уменьшается, в этом году пять человек точно наберется. Быть может, даже около десятка, если объединить оба испытания.

Девушка выглядела озабоченной:

— Раз придут новые люди, разве мы станем ценить еще меньше?

Ученик холодно фыркнул:

— Словно нас и сейчас кто-то ценит. Я бы наоборот хотел, чтобы сюда пришли новички. Все они поднимаются из Мира Культивации, их таланты посредственны, с нами им не тягаться, так что пусть возьмут на себя эту обязанность носить еду.

Стоило зайти речь о доставке еды, как юноша исполнился еще большим недовольством:

— И почему нам поручили именно это, обязательно таскаться на эту Заднюю гору и носить еду какой-то дуре? Душа у нее давно рассеялась, неужели она способна продолжать культивацию? Ума не приложу, зачем секте держать ее.

— Тсс! — девушка испуганно дернула его за рукав. — Осторожнее, у стен есть уши! Если старшая сестра услышит твои слова, как бы не отправила тебя в Пещеру Десяти Тысяч Зверей.

Ученик презрительно бросил:

— Да на этой Задней горе такой глухой пустырь, что старшая сестра занята делами открытия горы, когда ей до нас? Раз здесь никого нет, как нас могут услышать? Просто ты слишком труслива, неудивительно, что от тебя никакого толка.

Впрочем, несмотря на браваду, он благоразумно замолчал.

Ци Яо, бесшумно шагавшая позади и услышавшая лишь половину разговора, тут же досадливо ударила себя в грудь.

Вот же! Какой ты человек! На Задней горе все равно никого нет, раз уж ты такой смелый, договорил бы до конца!

Делать было все равно нечего, а раз эта парочка утверждала, что в ближайшее время на Заднюю гору никто не пожалует, Ци Яо увязалась за ними следом, желая посмотреть, кому именно носят еду, заодно послушав, о чем они еще станут болтать по дороге.

Дальше пошли лишь пустяки: где снова подорожали травы, где пилюли стали баснословно дорогими, как в бессмертном павильоне опять не хватает лекарств и обычным ученикам ничего не достается. Ци Яо молча потроша свой пространственный мешок, подумала, что торговля с черным рынком на самом деле не так уж плоха.

Своими странными блужданиями она, похоже, сорвала неплохой куш.

Добравшись следом до входа в пещеру, она услышала доносившийся изнутри звон цепей. Ци Яо присела на корточки неподалеку, но обзор загораживал выступ, мешая разглядеть происходящее внутри, так что оставалось лишь прислушиваться к разговору двоих.

Ученик встал ближе к проходу, и его было видно отчетливее. Он лениво пинул ногой коробку с едой и холодно бросил:

— С такой скоростью приема пищи только время терять. Неизвестно, когда она вообще управится, лишь попутно растрачиваем нашу культивацию.

Девушка робко возразила:

— Культивация... вряд ли стоит спешить вот так, сиюминутно...

Это замечание явно вызвало недовольство. Ученик зыркнул на нее и повысил голос на два тона:

— Как это не спешить? За то время, пока она ест, можно было бы совершить четыре полных цикла циркуляции энергии. А если складывать день за днем — сколько это циклов наберется? Неудивительно, что ты плетешься в хвосте по уровню культивации в секте, у тебя ни капли стремления к успеху.

Сам-то тоже в хвосте плетешься. Слушая их перепалку и уже примерно представляя их положение в иерархии, Ци Яо не удержалась от мысленной насмешки.

Для самой Ци Яо, даже когда она культивировала в Нижнем Мире, такое количество времени было лишь мгновением. В мире бессмертных затворничество по десять-сто лет — обычное дело, а пара минут на еду вообще не стоила упоминания. Кто же совсем не отдыхает?

Если бы они действительно дорожили временем, им бы с лихвой хватило и обычных часов, а раз он так выражался, то явно просто срывал на ком-то злость.

Выслушав отповедь, девушка поджала губы. Было заметно, что она все еще не согласна, но открыто спорить не решалась, поэтому лишь тихо пробормотала:

— Но таков приказ секты: велели следить, пока она все не доест, и принести пустые коробки обратно, что мы поделаем...

Тут юношу словно озарило. Он наклонился и подобрал коробку с едой:

— Верно, разве старшая сестра не говорила просто принести обратно пустые коробки?

Девушка столь же простодушно поддакнула, а он уже вытянул руку и резко перевернул коробку. Под действием силы тяжести еда из нее с шумом вывалилась прямо на землю.

Ученик самодовольно потряс коробку, стряхивая остатки супа:

— Вот и всё. Пусть ест не спеша, а время мы не теряем, пойдемте.

Девушка с некоторой жалостью произнесла:

— Разве так можно?..

— А что тут не так? Она ведь тоже бессмертная, просто еда немного испачкалась, ее же не отравили и не испортили нарочно — ничего с ней не случится, если съест. А коробку мы вернем чистой, как и требовала старшая сестра, какие проблемы?

Ученик сурово зыркнул на нее, и та проглотила оставшиеся слова, не посмев возражать, послушно зашагав следом.

Притаившаяся за травой Ци Яо проводила их взглядом и на мгновение засомневалась: эта дурочка, должно быть, заперта в пещере и никуда не сбежит, так почему бы не последовать за этими двумя и не послушать, что они еще скажут.

Однако ничего полезного они больше не обсуждали, и вскоре Ци Яо увидела, как они спустились с горы.

Вокруг постепенно собиралось все больше людей, и из соображений осторожности преследовать их дальше она не стала, вернувшись на Заднюю гору в поисках той самой пещеры.

Пройдя немного вперед, она почувствовала, что на Задней горе установлена формация, и вернуться прежней дорогой просто так не получится.

К счастью, прожившая столько лет и застрявшая на пороге невозможности вознестись Ци Яо успела нахвататься вершков самых разных наук. Пусть она не владела ни одним искусством в совершенстве, кое-какие познания все же имелись, и в нужный момент они пригодились. Успокоив разум и вникнув в суть, она поняла, что хотя перед ней сектантская формация, корни ее уходят туда же, откуда происходили формации Нижнего Мира, и принципы были схожи.

Будь она по-прежнему полубессмертной без капли силы бессмертных, ей пришлось бы туго. Но теперь она была истинной бессмертной на Ранней стадии Таинственного Бессмертного, и чтобы просто выйти за пределы формации, даже не ломая ее, сил хватало с избытком.

Увидев вдали пещеру, Ци Яо подумала, что раз уж перед ней безумица, возможно, удастся хоть что-то у нее узнать, и, обдумывая дальнейшие шаги, направилась ближе.

Внутри пещеры царил полумрак, и лишь подойдя ближе, она смогла разглядеть открывшуюся картину.

Худенькая женщина была прикована цепями в глубине пещеры. На ее руках, ногах и шее висели тяжелые оковы, а ключицы насквозь пронизывали длинные тонкие железные гвозди.

Ци Яо невольно содрогнулась от удивления.

Пещера пестрела рунами, на цепях также были начертаны заклинания, не позволяющие вырваться с помощью силы бессмертных, но вот эти два железных гвоздя в ключицах... Ци Яо, поднявшаяся из Мира Культивации, кое-что знала: в Нижнем Мире некоторые люди, не обладая духовными корнями и талантом к культивации, нередко выбирали боевые искусства для укрепления тела.

http://bllate.org/book/37497/4675576