Готовый перевод Overturning the Sky and Sea with One Sword for Her / Ради неё одним мечом перевернуть небо и море: Глава 29

Гаруда не удержался:

— Если бы Меч Чжунминь Лихо ещё был у нас, Чжаоъе смог бы завершить «Великий Нирвана» и, несомненно, превзошёл бы Хай Люй Гуана. Увы, меч вместе с последним Императором Небес исчез в Мире Посо и теперь утерян безвозвратно.

Под «Императором Небес», о котором говорил Гаруда, разумелся, конечно, последний из царей Чжуцюэ.

Чжу Юй Чжаоъе слегка приподняла бровь:

— Что такое «Великий Нирвана»?

Гаруда тяжело вздохнул:

— Ты столько лет провела в изгнании, что многое из того, что касается рода фениксов, тебе неведомо. Но ничего страшного — я постепенно всему тебя научу. На самом деле, ты не являешься полным фениксом. Вернее, с тех пор как пал последний Император Небес, ни один из царей Чжуцюэ не был таковым. Самцы рода Фэнь в шестьдесят лет завершают «Малый Нирвана» под Древом Феникса и обретают облик Хуаняо. А в триста лет, достигнув зрелости, они должны пройти «Великий Нирвана» под Мечом Чжунминь Лихо, чтобы унаследовать полную силу и обрести вечную жизнь.

Чжу Юй Чжаоъе пожала плечами:

— Вечной жизни в этом мире не бывает. Даже величайший из императоров не избежал круговорота рождений и смертей.

Гаруда стал серьёзным:

— Фениксы — вечно живущие существа, от рождения благородные, поэтому и правят Небесами. Драконы — чуждый элемент в этом мире; их приход нарушил изначальный уклад Небесного Пути. Последний Император Небес прожил более шестидесяти тысяч лет — дольше гор и рек. Его жизнь почти достигла вечности.

Чжу Юй Чжаоъе на мгновение замерла, затем тихо вздохнула:

— Даже бессмертные из рода богов редко доживают до пяти тысяч лет. А Император Небес прожил десятки тысяч лет… Что же было с его близкими и друзьями? Все они покинули его одного за другим. Разве такая жизнь не чересчур одинока?

Су Бэймин мрачно произнёс:

— Да, великие всегда одиноки. А уж тем более тот, кто правит всеми мирами. В этом мире никто не достоин идти рядом с ним. А нынешний род Фули вовсе не заслуживает трона Небес — они захватили власть при помощи демонов, ничтожные и подлые, даже говорить о них не стоит.

Он опустился на колени перед Чжу Юй Чжаоъе, склонив голову с глубочайшим почтением:

— Ваше Величество, вы — наша надежда. Мы верим в вас, мы ждём вас. Да будут свидетелями боги и предки: вы непременно восстановите былую славу рода Чжуцюэ.

Все присутствующие в зале преклонили колени перед Чжу Юй Чжаоъе. Свечи горели ярко, зал сиял великолепием, но в душе Чжаоъе царила неизъяснимая растерянность.

Чжу Юй Чжаоъе находилась в своих покоях. Перед ней на столе лежали тяжёлые доспехи Сюаньу. Она скучала, безучастно разглядывая их.

В дверь постучали — легко и небрежно. Так мог стучать только Кунцюэ.

— Входи, — лениво бросила она.

Кунцюэ, ещё не оправившийся после изрядной трёпки, хромая, вошёл и уселся напротив. В уединении между ними не соблюдали никаких церемоний. Кунцюэ сказал:

— Слышал, Су Бэймин передал тебе доспехи Сюаньу. Заглянул взглянуть.

— Ну, смотри, — кивнула Чжу Юй Чжаоъе.

Кунцюэ долго молча смотрел на доспехи — так долго, что Чжаоъе уже собралась выгнать его. Вдруг он поднял глаза:

— Ты знал, что эти доспехи Сюаньу изначально Раньси Вань хотел подарить Хай Люй Гуану?

— Что ты сказал?! — лицо Чжу Юй Чжаоъе мгновенно изменилось, её взгляд стал острым, как клинок.

— Удивляешься? Я знаю, что Хай Люй Гуан — женщина, — Кунцюэ горько усмехнулся. — Но я никому об этом не рассказывал. Влюбленность царя Чжуцюэ в драконьего повелителя — не повод для гордости. Лучше пусть наш народ об этом не узнает.

Чжу Юй Чжаоъе медленно выдохнула. Ей не хотелось, чтобы кто-то ещё знал тайну Хай Люй Гуан. Та была её личной мечтой, принадлежала только ей. Она взглянула на Кунцюэ:

— Отец тебе рассказал?

— Да. Раньси Вань всегда относился ко мне как к родному брату. Многое он мне доверял. Эх, знал бы я тогда… следовало бы предупредить старейшин, может, и удержали бы его. — Кунцюэ провёл рукой по волосам, грустно вздохнув. — Он тогда весь был поглощён этой женщиной, боялся, что она пострадает в бою, и специально заказал эти доспехи Сюаньу, чтобы защитить её. Я и представить не мог, что он погибнет от руки той, кого так любил.

Губы Чжу Юй Чжаоъе пересохли. Она не знала, что сказать, и промолчала.

Кунцюэ отбросил обычную беспечность. Его взгляд стал строгим и серьёзным:

— Ты похожа на отца как две капли воды — даже во взгляде и вкусе. Это очень плохо.

— Хватит, Кунцюэ! — резко оборвала его Чжу Юй Чжаоъе, чувствуя, как в ней поднимается гнев.

Но Кунцюэ не остановился:

— Не повторяй трагедию отца. Не позволяй себе питать иллюзии только потому, что она вырастила тебя. Демоны холоднокровны — они питаются плотью и кровью богов, жестоки и бездушны, как звери. У них нет чувств. Чжаоъе, послушай меня: забудь эти наивные и глупые мечты. Помни: Хай Люй Гуан — убийца твоего отца…

Чжу Юй Чжаоъе резко вскочила и сжала горло Кунцюэ, не дав договорить. В её золотых глазах мелькнула багровая тень. Она смотрела на него ледяным взглядом:

— Мои дела тебя не касаются. Больше я не хочу слышать подобных слов. В следующий раз даже не надейся, что сможешь их произнести. Понял?

Она отпустила Кунцюэ. Тот, задыхаясь, побледнел, горло жгло, говорить он не мог. Он поправил растрёпанную одежду и глубоко поклонился, не уходя, сохраняя смирение и преданность.

Чжу Юй Чжаоъе отступила на два шага. Мысли о Хай Люй Гуан наполнили её душу то гневом, то печалью. Её сердце бурлило, как море в шторм.

В водяном зеркале возник образ исполинского зверя, заполнившего полнеба. Он был похож и на змею, и на черепаху, покрытый чёрными латами, с пастью, извергающей гром. Его устрашающее присутствие будто прорывалось сквозь само зеркало.

Верховный жрец пошатнулся и опустил руки. Водяное зеркало исчезло. Он упал на колени:

— Это последнее изображение, переданное командиром. Это божественная черепаха Сюаньу. Убить командира мог только сам Царь Сюаньу.

Командир стражи Чи Найцзин, отправленный Императором Небес на северную границу для патрулирования, попал в засаду рода Чжуцюэ в долине Миюйе. Божественная черепаха Сюаньу вступила в бой, и Чи Найцзин пал. Весть об этом потрясла Город Мяошань.

Мин Сихуа рассмеялся, но в смехе слышалась ярость:

— Чжунминьский Небесный Город прятался все эти годы, а теперь осмелился выйти и бросить вызов? Отлично. Посмотрим, насколько силён этот Царь Сюаньу.

Он приказал:

— Передайте приказ клану Цан: пусть Царь Цан незамедлительно отправится в долину Миюйе и перехватит Сюаньу.

Молодой Император Небес, правивший уже три года, восседал на троне. За его спиной возвышались резные колонны с изображениями древних битв богов и демонов. Сквозь трёхсаженные окна из цветного стекла лился яркий свет, словно осыпая всё золотой пылью, и зал сиял величием и строгостью.

Мин Сихуа обладал таким же ледяным и властным характером, как и его дед. При его гневе все чиновники в зале молчали, опустив головы.

Старейшина Ту осторожно взглянул на Мин Сихуа и доложил:

— Ваше Величество, Сюаньу свиреп и могуч — даже командир пал от его руки. Его нельзя недооценивать. Во-первых, Царь Цан не знает его силы, и если он безрассудно вступит в бой, может не добиться желаемого результата. Во-вторых, после упадка племени Индаля клан Цан стал главной силой на северной границе. Если Царь Цан уведёт войска, приграничные человеческие племена окажутся беззащитны перед демоническими зверями.

Мин Сихуа равнодушно ответил:

— Люди — ничтожные муравьи. Пусть несколько из них съедят демоны — разве это важно? Ты слишком много думаешь, старейшина.

Он помолчал и добавил:

— Однако ты прав: Царь Цан, возможно, не справится с Сюаньу. Если эта черепаха ускользнёт, честь Города Мяошань будет опорочена. Передайте Царю Цан: любой ценой задержать Сюаньу до подхода подкрепления Императорской Армии Небес.

Его взгляд переместился в сторону Хай Люй Гуана:

— Я хочу отправить Царя Драконов в поход. Что скажешь, Царь Драконов?

Хай Люй Гуан стоял неподвижно, лицо его было бесстрастно:

— Приказ Императора — закон для меня.

Три года назад, после битвы на равнине Толань, Царь Драконов ушёл в Безсонное Море и больше не появлялся, кроме как по личному зову Императора. Многие в Городе Мяошань давно не видели его. Услышав его голос, все невольно поежились.

Старейшина Ту украдкой взглянул на него и подумал, что даже в этом зале, залитом солнцем, он холоден, как лёд. Он лишь сказал:

— Раз Царь Драконов отправляется в поход, победа нам обеспечена.

Мин Сихуа махнул рукой, отпуская чиновников. Хай Люй Гуан развернулся, чтобы уйти, но Император остановил его:

— Царь Драконов, останься.

Он молча остановился.

Мин Сихуа сошёл с трона и подошёл к нему:

— Ты так спешишь уйти? Не можешь задержаться со мной хоть на миг?

— Есть ли ещё приказы, Ваше Величество? — холодно спросил Хай Люй Гуан.

Мин Сихуа мягко произнёс:

— Я лишь хочу напомнить: береги себя в пути. Если окажешься в опасности, передай мне весточку через водяное зеркало — я немедленно вызову тебя обратно.

Хай Люй Гуан наконец взглянул на него. В его глазах вспыхнула сталь, но тут же погасла:

— Вы всё ещё не доверяете наложенным на меня оковам? Даже на краю света я не могу ослушаться вашего зова. Я прекрасно это понимаю, не нужно напоминать.

Мин Сихуа горько усмехнулся:

— Люй Гуан, ты всё ещё сердишься? Я не хотел тебя связывать. Просто ты так скупо встречаешься со мной, что я отчаялся. Тогда, наверное, я сошёл с ума. Если ты не можешь простить меня, я вырву и второй глаз в искупление. Согласен?

Когда Мин Сихуа волновался, его правый глаз переливался фиолетовыми волнами, но левого глаза у него уже не было. Целитель пытался восстановить его, но не смог повторить тот живой фиолетовый оттенок, и вместо него вставил жемчужину полярного сияния — она сияла ярче всего на свете, но была серебристой. Так у Императора получились необычные глаза — фиолетовый и серебристый, что придавало ему странный, почти нечеловеческий облик.

Сейчас он смотрел на Хай Люй Гуана этими разноцветными глазами — с искренней нежностью. Он всегда был так хитёр, балансируя на грани его терпения и окончательного разрыва.

Глаза Хай Люй Гуана были глубоки, как море, а голос — холоден, как лунный свет под водой:

— Я подчиняюсь тебе. Готов сражаться и умереть за тебя. Всё остальное — твои пустые мечты. Этого никогда не будет.

Он ушёл. Мин Сихуа остался в зале, провожая его взглядом, пока его фигура не исчезла.

Из-за ширмы вышла Фэйе Цзи. Мин Сихуа нахмурился:

— Ты стала такой трусливой, что даже не решаешься показаться Люй Гуан?

Фэйе Цзи, как всегда, держалась с девичьей робостью:

— Царь Драконов твёрдо решил убить меня при встрече. Прошу, Ваше Величество, пощадите меня. Зачем вам так настаивать на том, чтобы заглянуть ему в душу? Всё равно неважно, о чём он думает — он не может предать вас. Он навеки ваш.

Мин Сихуа взглянул на неё с насмешливой улыбкой:

— Я думал, ты мне полезна. Но даже этого малого желания моего ты не можешь исполнить. Очень разочаровываешь.

Фэйе Цзи поспешила вперёд, упала на колени и, держа край его одежды, взглянула на него с мольбой:

— Ваше Величество, не отвергайте меня! Я только что издали мельком взглянула на Царя Драконов. Он сказал, что готов сражаться и умереть за вас. Я уверена — это искренние слова.

— Но мне нужно не только это, — мягко улыбнулся Мин Сихуа, возвращаясь на трон. Фиолетовый свет в его глазах всё ещё бушевал. — Я — Император Небес. Для меня в этом мире нет ничего недостижимого. Всё должно принадлежать мне. Разве не так?

Хай Люй Гуан повёл драконье войско, сев на небесных коней, и через девять дней достиг долины Миюйе. Царь Цан уже давно сражался здесь с родом Чжуцюэ.

http://bllate.org/book/3749/402065