Готовый перевод The Book of Dark Journeys: Water in the Mirror / Книга тайных странствий: Отражение в воде: Глава 12

Участники поискового отряда остались на месте в ожидании припозднившихся товарищей. Небо постепенно темнело не из-за наступления ночи, а потому, что снова повалил снег.

Малыш Кли прибыл последним, к его саням была привязана клетка с белыми воронами. Рыжебородый капитан патруля Найя бросил взгляд на башни в поселке и глухим голосом скомандовал:

— Выступаем.

Люди принялись погонять коней, следуя вперед по следам стада.

Когда они почти подорожали к склону возле кленовой рощи, земля внезапно задрожала.

Илан оглянулся на санях и увидел, что все каменные мосты Этаны сжимаются. Этот тихий городок словно внезапно обрел жизнь и пришел в движение в снежной дымке. Сопровождаемый гулким эхом, каждый дом, каждая улица городка смещались. Они меняли положение, стягиваясь вокруг Святого Храма, словно гигантские змеи, смыкались, переплетались... Снег, обломки камней и комья земли непрерывно осыпались с его краев, и по мере этой трансформации поднималась буря из снежной пыли...

В конце концов в метели городок превратился в высокую холмистую крепость, а Святый Храм стал ее высочайшим шпилем.

Затем Этана начала двигаться вперед. Она выбралась из глубокой долины и, подобно улитке на ножках, медленно побрела в том же направлении, что и стадо. Над зданием совета непрерывно клубился белый дым. Илан знал: в механическом сердце под городом горело вонючее масло.

Так городок вместе со всеми людьми шагнул в бескрайнюю метель.

Переселение

Жители Этаны во время переселения делились на три группы: старики, женщины, дети и прочие жители, не попавшие под жребий, которые оставались внутри движущегося городка; пастухи, отвечавшие за перегон скота впереди городка; и, наконец, поисковый отряд — те самые чуть больше десятка человек, что следовали за капитаном Найей.

Карта в пути не всегда была полезна. Зимой на Севере все находилось в постоянном изменении. Горная дорога, по которой можно было пройти в прошлом году, нынче могла оказаться заблокированной толстым слоем льда. Случайно встреченный источник горючего масла при следующей встрече рисковал превратиться в болото из ледяной жижи... Подобное происходило сплошь и рядом.

Задача поискового отряда заключалась в том, чтобы обеспечить безопасность всех остальных. Это была тяжелая и рискованная работа: на протяжении всего пути отрядникам приходилось без устали скакать на конях туды-сюды, проверяя, свободна ли дорога и нет ли поблизости опасностей. По пути они также оставляли метки для тех путешественников, которые искали Этану. В конце концов, по сравнению с бураном и тем, что таилось и выслеживало жертв в снежной буре, Этана все же была надежным и успокаивающим местом.

В конце концов городок останавливался в относительно безопасном месте, где было достаточно корма для скота, чтобы пережить эту зиму. А с потеплением они вновь возвращались на прежнее место в Морантийской долине.

Илан знал, что эта зима окажется длиннее прежних. Согласно летосчислению континента, полный цикл из четырех времен года считался одним годом. На южных рубежах большая часть этого года могла быть знойным летом; на Севере же большую часть года составляла суровая зима. Порой какой-нибудь год тянулся дольше многих других, взятых вместе.

Следом за эпохой чрезвычайно долгих лет такие циклические смены времен года вновь сокращались; а когда они ужимались до чрезвычайно коротких лет, цикл снова растягивался. И так без конца.

Для жителей приграничья ровная смена четырех сезонов осталась лишь воспоминанием давних лет. Ныне северная зима становилась из года в год все длиннее и длиннее. Согласно летосчислению, мир неуклонно приближался к эпохе чрезвычайно долгих лет.

Для тех, кто обитал в центральных регионах континента, это, пожалуй, мало что значило — их времена года издавна отличались ровностью. А вот жителям крайнего Юга и крайнего Севера приходилось сталкиваться с куда более суровой жизнью.

На Севере эта зима принесет с собой еще больше долгих ночей. А это означало глубокую тьму.

Этанцы, разумеется, прекрасно понимали все это, однако большинство людей казалось на удивление спокойным.

Городок двигался медленно, тогда как поисковый отряд и стадо перемещались куда быстрее. Найя довольно скоро вывела поисковый отряд вперед стада.

Первые несколько дней это путешествие-переселение протекало так же гладко, как и прежде. Они уверенно миновали заросшие кустарником склоны и луга, покрытые тонкой коркой льда и изморозью, а городок неторопливо следовал позади, и дым от очагов вместе с выхлопами работающего механического сердца плыл в морозном воздухе ранней зимы. В тех местах, где дорога пролегала вблизи рек и ручейков, снежный покров был совсем тонким, и животные ни на миг не испытывали недостатка в корме. Судя по прошлому опыту, им потребовалось бы потратить еще максимум пятнадцать дней, чтобы добраться до пункта назначения: перевалив через гору Белых Яблок, они обнаружили бы небольшую равнину под названием Лощина Диких Коз, которая издавна служила укрытием от холодных ветров и буранов, к тому же поблизости рос густой липовый лес. Последние два года городок зимовал именно там.

Когда они ступили на зимнюю дорогу у реки Белой Птицы, с небес снова принялся сыпать снег. Капитан Найя приняла решение заночевать на речном берегу. Лагерь разбили быстро, и когда зажглись костры, ночь окончательно вступила в свои права.

Беспроблемное путешествие, казалось, позволило людям на миг забыть о давешней мрачной тени. Джеми с двумя спутниками отправился на разведку, а остальные, переговариваясь и посмеиваясь, принялись разбирать вещи и готовиться к ужину. Погода стояла не такая холодная, как предполагалось, и многие сбросили меховые плащи, усевшись у костра в одних шерстяных свитерах и кожаных доспехах.

Устроив северных оленей и лошадей, Илан получил свою миску густой похлебки. Вкус у нее был посредственный, но по крайней мере она оказалась горячей, да к тому же с кусочками соленой баранины. Он накрошил в нее охотничьим ножом ожесточившийся от холода хлеб и оставил размокать. Пока похлебка пропитывала хлеб, то самое ощущение дрожи в земле исчезло.

Этана остановилась вдали. Издалека тускло мерцали гигантские светящиеся цветы, напоминая о никогда не угасающих резных священных столбах Святого Города. А прекрасные днем Морантийские горы превратились на заднем плане в густую, нерастворимую тень.

— И чего уставился? — старший Хардек сделал глоток вина, дернул за воротник старого свитера и с полунасмешливой ухмылкой бросил Илану: — Пока не доберемся до места зимовки, можешь и не мечтать вернуться в свою душистую мягкую постельку.

— С чего это ты взяв, что постелька у медового горшочка такая душистая да мягкая? — встрял в разговор чей-то ехидный голос. — Уж не спал ли ты там часом?

— О, клянусь истинными богами, если бы я и вправду там спал, то отупел бы точь-в-точь как Картер... — небрежно бросил он, на ходу смахнув капли вина, упавшие на курчавую бороду.

Все дружно заржали.

Илан бросил на них косой взгляд. В темноте чуть позади Хардека выплыло из небытия красное рот.

http://bllate.org/book/37445/4668232