Готовый перевод The Book of Dark Journeys: Water in the Mirror / Книга тайных странствий: Отражение в воде: Глава 8

Всегда случаются такие вещи, — почти безразлично подумал Илан.

Имперское правление уже давно было далеко не тем, что прежде: мелкие и крупные лорды разделили между собой просторы необъятного материка, и жестокие происшествия встречались на каждом шагу. Монстры могли объявиться где угодно, а те места, что были преисполнены крови и тьмы, обычно привлекали их сильнее всего.

В самые славные времена империи и священнослужители, и монстры были запретной темой. Его Величество не любил, когда подданные тратили силы на слухи и страхи, а Церковь не желала, чтобы необъяснимые создания пошатнули веру простого народа.

Впрочем, нынче об этом уже никто не заботился. Священнослужители вышли на передний план, а вера масс укрепилась иным путем: люди воочию увидели силу, дарованную богами священнослужителям, и закономерно возложили свои надежды на этих посланников. Позиции же Церкви стали еще прочнее и незыблемее.

Церковь осталась далеко позади Илана — настолько далеко, будто это происходило в прошлой жизни. Творец Чудес Иландарь Имиан тоже погиб на жертвенном алтаре Башни Суда. Живой же Илан был лишь простым человеком в тихом приграничном городке, где его жрено множество неотложных дел.

Илан быстро засуетился. Ему предстояло вычистить загородку, подсыпать корма в ясли, занести зимние овощи бабушке Орите, а еще разобраться со свежим молоком — масло и сыр были незаменимым добром в зимнюю пору. До наступления дня пересечения он собирался еще разок съездить на большой грузовой повозке за пределы селения, чтобы выменять кое-какие вещи для местных жителей. Зима здесь выдавалась слишком долгой, и готовиться к ней нужно было каждому.

Тантан прыгала туда-сюда возле его ног, то и дело тычась в него пушистой мордочкой. Илан с досадой поднял ее на руки: — Послушай, милая, я сейчас очень занят. Как насчет того, чтобы пойти поиграть с Длинноухом?

Пока он говорил, по ноге мелькнуло что-то пушистое — Длинноух впритык к телу Илана проскользнул в кладовую. Выходило, они сговорились заранее.

Илану пришлось повысить голос, предупредив их, что Нюх скоро вернется.

Услышав имя Нюха, Длинноух замер под вешалкой для сушеного мяса с крайне сомневающимся видом. Тантан же подобное не волновало: она прямо вырвалась из рук Илана и бросилась к вяленому мясу. Илан вздохнул и принялся объяснять ей, что сушеное мясо — это человеческая еда, в нем есть соль и пряности, и если маленький волк его отведает, у него прихватит живот.

Он знал, что Тантан прекрасно все понимает. Но что толку в том, что она понимает? Она сидела на корточках и с влажной лазурной тоской глядела на Илана, словно только что вообще не завтракала.

Это заставило Илана вспомнить, как в детстве он тайком ел скоромное в дни поста. Воспоминания минувших дней слегка омночили сердце Илана. В последние два дня он то и дело вспоминал прошлое, а прошлое неизменно заставляло его тревожиться.

В конце концов он выдал маленьким волкам по два куска мороженого мяса, и два проказника наконец угомонились. Зажав их под мышками по обе стороны от себя, Илан с трудом вытащил их из кладовой.

Снаружи все еще шел снег. Он опустил маленьких волков на землю, шлепнул каждого по заду, прогоняя к Лиде, затем погрузил зимние овощи на сани и запряг Геруму в упряжку.

Олень мелко затрусил по снегу.

Вскоре Илан заметил неладное. После снегопада в городке должно было царить полное спокойствие, однако на улицах чувствовалось напряжение. Дома стояли с наглухо закрытыми ставнями и дверями, за стеклом то и дело мелькало настороженное лицо, после чего занавеска резко дергалась.

Тем не менее на дороге все же попадались жители на санях. Лица их были встревожены, сани доверху нагружены пожитками, а на оленьих рогах висели старые деревянные или металлические пластины. Пастухи же двигались в направлении, противоположном возвращавшимся домой селянам, и гнали стада скота к загонам за городом. Никто не останавливался поболтать.

Сердце Илана слегка упало. Он остановил сани и окликнул знакомого согражданина: — Скажите… что-то случилось?

Тот бросил на Илана взгляд, и на его лице проступила тревога: — Разве ты не слышал звон колокола Святого Храма? Монстры пришли! Забери защитные пластины от изгнания нечисти и живо отправляйся домой!

Илан хотел расспросить подробнее, но мужчина уже спешно удалился.

Ему пришлось ехать дальше. Когда сани завернули за угол, в конце длинной улицы показался силуэт Святого Храма.

Святой Храм Этаны располагался на круглой площади в северной части городка и представлял собой чрезвычайно ладное и изящное здание. Пусть он был совсем небольшим, но выглядел изысканнее и красивее многих городских храмов, что доводилось видеть Илану — все его кирпичи и камни были испещрены защитными рунами.

Однако обычно изящный и торжественный Храм сейчас выглядел потрепанным — на нем виднелись следы недавно потушенного пожара.

Герума объехал сани и вдруг прибавил шагу, сворачивая за угол. Илан тихо окликнул: — Эй, это же не дом бабушки Ориты…

Сразу после этого он увидел, как бабушка Орита, опираясь на трость и держа за руку маленькую Айли, медленно идет из конца переулка.

Герума остановился, опустил голову и ласково коснулся своей пожилой хозяйки.

Бабушка Орита была уже в преклонных годах, а маленькой Айли исполнилось всего восемь, и она была немая. Обычно бабушка с внучкой не выходили на улицу в такую погоду. Илан спрыгнул с саней и быстро подошел: — Что в конце концов произошло?

Бабушка Орита вздохнула: — А чему еще быть, кроме как монстрам.

Илан быстро узнал обо всем от старухи. Забредшая сюда шайка наемников по какой-то причине переругалась между собой. Среди ночи в гостевой комнате таверны одного из наемников убили. Говорят, тогда царила страшная суматоха, все остальные наемники разбежались, а тела оставили лежать.

Посетители таверны и дозорные доставили оба трупа в Святой Храм, передав их на попечение единственного в городке священнослужителя — жреца Монго. Монго упорно заявлял, что тела принадлежат не людям, а скрывающимся под человеческим обличьем монстрам, и провел обряд изгнания нечисти. В итоге один из трупов на глазах у изумленной толпы действительно обратился монстром, на площади и в Храме вспыхнул сильный пожар, а чудище воспользовалось суматохой и сбежало.

Из-за этого в некогда мирном городке теперь начались проблемы. Никто не знал, куда побежал монстр. А те доведенные до отчаяния наемники затерялись в неразберихе, и теперь никто не ведал, где они прячутся.

Хуже всего было то, что, по опыту стариков, монстры имеют свойство привлекать за собой новых сородичей. Зимой в Этане и без того то и дело объявлялись снежные демоны и мертвецы, и об этом знали абсолютно все.

http://bllate.org/book/37445/4668228