Готовый перевод Princess of Danyang County / Данъянская уездная госпожа: Глава 34

— Ваше высочество прекрасно знаете, — с лёгкой усталостью в голосе произнёс Сюэ Жан, несмотря на всё ещё приветливую улыбку, — после кончины моей супруги у меня и вовсе пропало желание жениться вновь. В прошлый раз, когда я получил ранение на поле боя, если бы не вы, я бы, пожалуй, и жизни лишился. Но, по счастью, именно это дало мне повод отказать матери в её настойчивых просьбах подыскать мне наложницу. В итоге я решил усыновить ребёнка из боковой ветви рода.

Чжу Чжэнь кивнул и спросил:

— Среди претендентов есть некто Сюэ Вэньюй?

Сюэ Жан на миг удивился: откуда его высочество знает Вэньюя?

— Такой, конечно, имеется! — ответил он. — Ваше высочество знакомы с ним?

Чжу Чжэнь не стал отвечать, лишь сделал глоток чая и поднял глаза:

— Каково твоё мнение насчёт него?

Сюэ Жан опешил, но тут же сообразил: его высочество хочет, чтобы именно Вэньюй стал наследником!

Почему? Его высочество никогда не вмешивался в семейные дела!

Однако отказывать было немыслимо. В провинции Шаньси слово его высочества — что указ императора. Да и спас он ему жизнь — разве можно не отплатить такой милостью?

— Разумеется! — воскликнул Сюэ Жан. — Раз ваше высочество изволили сказать, так и будет. Впрочем, и сам я был доволен этим юношей. Только не пойму, какая честь ему выпала, что вы обратили на него внимание?

Чжу Чжэнь лишь улыбнулся:

— Не спрашивай лишнего. Просто назначь его. Я на время покину город, не приходи искать меня в храме.

Когда герцог Динго, полный недоумения, ушёл, Чжу Чжэнь задумчиво смотрел в окно на угасающее закатное небо.

Она так упорно добивалась, чтобы её брат стал наследником. Что ж, он поможет ей в этом — хоть раз.

В детстве первым человеком, кто проявил к нему искреннюю заботу, была императрица Сяодин. Но она умерла, когда он был ещё совсем мал. Потом он вернулся к матери. В то время он с трепетом и робостью смотрел на неё — ведь мать всегда особенная. Однако в глазах императрицы Шу была лишь забота о старшем сыне, будущем наследнике. «Ты должен всегда поддерживать брата, — внушала она ему с детства. — Его положение опасно». Когда старшему брату становилось нехорошо, мать терзалась от тревоги. А когда он, Чжу Чжэнь, чуть не умер от горячки, императрица даже не заметила — лишь старшая наложница зашла проведать его.

С того самого момента он перестал верить в искренность людей. Он и не хотел никому доверять. Пусть внешне он и оставался вежливым и доброжелательным, внутри же царили холод и настороженность. Последующие события лишь укрепляли его в этом убеждении.

Но она — она доверяла ему. Без всяких скрытых мотивов, без расчёта на его титул. Просто как человек человеку. И даже хотела его защитить.

За все эти годы никто больше не пытался его защитить.

Чжу Чжэнь понимал: его чувства к Юань Цзинь уже зашли слишком далеко.

Он не хотел снова, как в юности, привязываться к кому-то так сильно, чтобы это тревожило душу и разум.

Лучше помочь ей в последний раз и вернуться к своей прежней роли — роли принца Цзинъаня. Не стоит продолжать эту игру.

В конце концов, она всего лишь юная девушка. Если бы она осталась рядом с ним, ей пришлось бы увидеть многое — многое из того, что испугало бы её. Ведь по своей сути он, возможно, и вовсе не добрый человек.

Теперь, когда её брат станет наследником герцога Динго, она обретёт защиту и стабильность. Ему больше не о чём беспокоиться. Не стоит вмешиваться в её жизнь.

Чжу Чжэнь опустил глаза и снова поднёс чашку к губам.

Пусть так и будет.

Вернувшись домой, Сюэ Жан немедля отправился к старой госпоже и передал ей слова принца.

Старая госпожа сначала изумилась, но вскоре успокоилась:

— Его высочество лично указал на Сюэ Вэньюя? Значит, он где-то встречался с ним?

— Этого я не знаю, — ответил Сюэ Жан. — Но раз его высочество изволил указать, значит, так и будет.

Старая госпожа кивнула:

— Вэньюй мне всегда нравился. На том пиру, где сыновья рода Сюэ и Вэй пили вино, только он один ушёл тренироваться в верховой езде и стрельбе из лука. Парень уравновешенный, понимает: всякие хитрости — пустое, а настоящее дело — в упорстве и трудолюбии. К тому же одарённый, и возраст как раз подходящий. Лучшего кандидата и не найти.

Сюэ Жан согласился и предложил:

— Может, сообщим завтра?

— Нет, — покачала головой старая госпожа. — Раз его высочество сказал, так нечего медлить. Отправь кого-нибудь сегодня же. Завтра Вэньюй уже будет нашим наследником.

— Мать, не слишком ли быстро? — засомневался Сюэ Жан.

— В таких делах медлить нельзя, — улыбнулась она. — Лучше не гневить его высочество промедлением.

Сюэ Жан тоже обрадовался. Вэньюй производил впечатление одарённого и собранного юноши. Не всякий сын, рождённый от него самого, был бы таким. Он позвал главного управляющего Сюэ Пина и велел:

— Сходи в дом Сюэ и объяви: мы выбрали Вэньюя.

— Четвёртого молодого господина? — уточнил Сюэ Пин.

Сюэ Жан усмехнулся:

— Именно. Отныне он — наш наследник. Возьми несколько слуг, загрузи лучшие ткани и нефриты и отправляйся немедля!

Сюэ Пин тут же согласился. Ему самому нравился четвёртый молодой господин — несмотря на скромное происхождение, он всегда вежливо обращался с прислугой. Управляющий лично отобрал лучшие ткани и нефриты, нагрузил на носильщиков и, перевязав всё красными лентами, направился в дом Сюэ.

В доме Сюэ быстро заметили движение у герцогского двора и послали слугу к старшей госпоже Сюэ:

— Бабушка! Люди из герцогского дома идут к нам!

Старшая госпожа Сюэ, спокойно разглядывая образцы вышивки, отмахнулась:

— Чего паниковать? Они и раньше приходили. Наверное, передать что-то от старой госпожи.

— Нет! — задыхаясь, выкрикнул слуга. — Они несут подарки! Выбрали наследника!

Старшая госпожа Сюэ замерла, потом схватила слугу за рукав:

— Наследника? Так внезапно? Ты точно не ошибся?

— Точно! На носилках красные ленты — это же дары по случаю назначения!

На лице старшей госпожи Сюэ проступила радость. Она тут же приказала:

— Быстро зовите первую ветвь! Пусть встречают у ворот!

Она была уверена: наследником стал её любимый внук Сюэ Юньхай.

— И скажите на кухне — готовьте пиршество! Гости пришли внезапно, наверняка ещё не ужинали!

Слуги бросились выполнять приказ.

Госпожа Чжоу первой узнала новость и, сияя, ворвалась в кабинет сына:

— Быстрее! Иди в главный зал! Выбрали наследника! Люди из герцогского дома уже в пути!

Сюэ Юньхай удивился:

— Уже? Ведь ещё трое претендентов оставалось!

— Вэй Хэна отсеяли, — сказала госпожа Чжоу. — Остались только Вэй Сян да Сюэ Вэньюй — кому из них с тобой тягаться? Наверное, герцог решил назначить тебя, пока не вышло чего непредвиденного!

Сюэ Юньхай всё ещё чувствовал себя как во сне.

— Сынок, да пошевеливайся! — торопила мать. — Такая удача!

Юньхай наконец пришёл в себя. Действительно, кто ещё, кроме него? Он поправил одежду и вышел. Госпожа Чжоу тут же послала служанок переодеть его и, вне себя от радости, велела писцу:

— Напиши письмо главе рода — сообщи ему эту радостную весть!

Так как всё произошло внезапно, старшая госпожа Сюэ даже не уведомила другие ветви семьи. Она вышла в главный зал вместе с госпожой Чжоу, Сюэ Юньхаем и Сюэ Юаньчжэнь, чтобы встретить управляющего герцогского дома.

Сюэ Пин вошёл в дом Сюэ в тёмно-красном халате, с улыбкой и несколькими шкатулками в руках. Он поклонился старшей госпоже Сюэ:

— Поздравляю вас, госпожа! Герцог велел передать: выбран ваш внук в наследники герцогского дома. Пусть молодой господин выйдет!

Старшая госпожа Сюэ, сияя, вывела вперёд Сюэ Юньхая:

— Юньхай здесь! Мы вас давно ждём, уважаемый управляющий!

Сюэ Пин взглянул на Юньхая и на миг замер.

Почему вывели только его?!

Ведь в списке было двое! Неужели считают второго недостойным?

Он вежливо улыбнулся:

— Простите, но речь не о нём. Где сейчас четвёртый молодой господин Вэньюй?

Улыбка старшей госпожи Сюэ застыла.

Значит, выбрали Сюэ Вэньюя!

Госпожа Чжоу и Сюэ Юньхай тоже побледнели.

— Герцог выбрал… Сюэ Вэньюя? — переспросила старшая госпожа Сюэ.

— Именно четвёртого молодого господина, — подтвердил Сюэ Пин. — Если он не здесь, не могли бы вы указать, где его найти?

Старшая госпожа Сюэ, оглушённая, всё же собралась:

— Сейчас позову!

— Госпожа! — остановил её управляющий. — Отныне четвёртый молодой господин — наследник герцогского дома. Как я, простой слуга, могу требовать, чтобы он выходил ко мне? Это нарушит все правила. Я сам пойду к нему!

Лицо старшей госпожи Сюэ окаменело. Управляющий напоминал ей: теперь Вэньюй — не просто четвёртый сын боковой ветви, а будущий герцог. С ним нельзя обращаться пренебрежительно.

— Хорошо, — выдавила она. — Я провожу вас.

В четвёртой ветви, как обычно, ужинали. Вдруг вбежала Синь, запыхавшаяся и красная от волнения:

— Четвёртая госпожа! Четвёртая госпожа! Люди из герцогского дома пришли! Говорят… говорят…

Юань Цзинь, как раз подкладывавшая Вэньюю кусочек курицы, спокойно сказала:

— Что говорят? Не волнуйся так.

Синь наконец выдохнула:

— Выбрали наследника! Это наш четвёртый молодой господин!

Госпожа Цуй уронила миску с супом.

— Как это возможно? Ты не ошиблась?

— Точно! Старшая госпожа прислала передать — готовьтесь!

Юань Цзинь тоже на миг замерла, забыв опустить палочки. Вэньюй спокойно положил ей в тарелку курицу:

— Сестра, ешь.

— Какой уж тут ужин! — вскочила госпожа Цуй и потянула сына за рукав. — Точно ли герцог выбрал Вэньюя?

Неудивительно, что она переспрашивала: все были уверены, что наследником станет Сюэ Юньхай!

Синь энергично кивнула:

— Правда-правда! Что же делать?

Госпожа Цуй всё ещё не верила, но начала оглядывать сына:

— Надо переодеть его! Эта одежда ужасна!

Сюэ Вэньюй чуть не усмехнулся. За всю жизнь мать ни разу не интересовалась, во что он одет.

Это было слишком странно.

Юань Цзинь тоже встала:

— Нет времени на переодевание. Принесите воды — пусть умоется. Не пристало встречать гостей с запылённым лицом.

Она потянула Вэньюя за руку, но споткнулась о порог и чуть не упала. Вэньюй ловко подхватил её:

— Сестра, осторожнее!

Служанки в комнате тихо захихикали. Четвёртая госпожа, обычно такая собранная, сегодня совсем растерялась.

Юань Цзинь кашлянула и велела принести воды.

Да, она действительно потеряла самообладание.

Но не только из-за того, что Вэньюй станет наследником. Это означало, что она больше не заперта в этом доме, не обречена быть никчёмной дочерью боковой ветви. Вэньюй может стать герцогом, и они переедут в столицу. А там… там она сможет вернуться в то место и, возможно, отомстить за отца и императрицу.

Они не понимали её волнения.

Не понимали, каково это — внезапно увидеть просвет в тюрьме, в которой ты томился годами.

http://bllate.org/book/3743/401623