Готовый перевод Princess of Danyang County / Данъянская уездная госпожа: Глава 15

На самом деле, в отношениях между старой госпожой и герцогом Динго последнее слово, разумеется, всегда оставалось за герцогом.

Девушки расселись по старшинству, и лишь тогда наставница сусянской вышивки из Дома Герцога Динго, няня Ань, начала объяснять основы этого искусства. Все присутствующие думали о герцогском доме и маркизе Вэй Юне, поэтому слушали с исключительным вниманием и воодушевлением. Каждая старалась держать спину прямо, чтобы предстать перед старой госпожой в самом выгодном свете — за исключением двух: Юань Чжу, которая крепко дремала, и Юань Цзинь, совершенно равнодушной к рукоделию и гораздо более искушённой в политических интригах.

Нельзя было винить Юань Цзинь за невнимание: она действительно не имела ни малейшего таланта к вышивке, и даже от одного звука наставлений у неё начинала болеть голова. Однако после целого утра напряжённого сидения даже самые бодрые девушки устали, и когда няня объявила, что можно пройти в цветочный зал на чай и отдых, все облегчённо выдохнули.

Именно в этот момент Юань Чжу вовремя проснулась и спросила Юань Цзинь:

— Сестра Четвёртая, наконец-то закончили?

Юань Цзинь молча сунула ей в рот гороховое пирожное:

— Бабушка уже несколько раз сердито на тебя посмотрела. Осторожно, дома мать отругает.

— Да мне всё равно! — прожевав пирожное, отозвалась Юань Чжу. — Несколько слов ругани — и что с того? Мясо с меня не убудет! Я послушаю, конечно… Мне же столько лет, я ещё спать должна!

С таким упрямым характером её хоть тресни — всё равно не сломить. Юань Цзинь, хоть и не слушала лекцию, всё же оставалась в сознании и теперь с лёгким превосходством думала, что всё-таки лучше своей младшей сестры. Она сделала глоток чая и задумалась, как там Вэнь Юй справляется с герцогом Динго, как вдруг госпожа Вэй Сяньлань встала и направилась к старой госпоже и старшей госпоже Сюэ, чтобы почтительно поклониться.

— Двоюродная бабушка, у меня есть к вам дело, но не знаю, уместно ли сейчас говорить об этом?

Все девушки, заинтригованные её неожиданным выступлением, повернулись к ней.

Старая госпожа не понимала, о чём пойдёт речь, но кивнула:

— Говори.

— Раз вы разрешили, то я скажу прямо, — продолжила Вэй Сяньлань. — Дом герцога Динго выбирает себе невесту, и, разумеется, ищет добродетельную, благовоспитанную и талантливую девушку. Происхождение здесь не главное. Но если кандидатка не соблюдает приличий и не знает стыда, достойна ли она вообще участвовать в отборе? Я говорю не ради себя, а ради всех сестёр: несправедливо, если кто-то с порочным поведением будет соперничать с нами!

Старая госпожа не ожидала такого поворота, и её улыбка слегка окаменела:

— О ком ты говоришь?

Юань Цзинь, услышав эти слова, незаметно сжала чашку в руке.

— Речь идёт именно об этой девушке из рода Сюэ — четвёртой госпоже Сюэ! — Вэй Сяньлань обернулась и указала на Юань Цзинь.

Лицо старшей госпожи Сюэ изменилось. Старая госпожа же поставила чашку на стол:

— Сяньлань, нельзя говорить без доказательств. У тебя есть какие-то улики против четвёртой госпожи Сюэ?

— Конечно, есть! — настаивала Вэй Сяньлань. — Она раньше преследовала моего младшего брата Вэй Хэна, пыталась его соблазнить. Если вы не верите, спросите у его слуги! Брак заключается по воле родителей и посредников. До замужества девушка должна строго соблюдать правила приличия. Учитывая положение этой госпожи Сюэ, она никогда не могла бы стать законной женой моего брата, поэтому и прибегла к подлым уловкам, чтобы очаровать его и втереться в наш дом! Разве такой человек не лишён стыда и совести?

Старшая госпожа Сюэ явно не знала об этом эпизоде в жизни Юань Цзинь. Правда или ложь — она не могла судить, но выражение её лица сразу потемнело. Остальные девушки из рода Сюэ знали, что Юань Цзинь питала чувства к Вэй Хэну, но не были уверены, переходила ли она грань простого увлечения. Между тайной симпатией и настоящим преследованием огромная разница. Если бы речь шла лишь о влюблённости — это ещё можно простить: какая девушка не мечтала о прекрасном юноше? Но если она действительно преследовала Вэй Хэна, пытаясь любой ценой войти в род Вэй, её репутация была бы безвозвратно испорчена.

Однако никто из них не решался вмешаться. Помогать Юань Цзинь — значит рисковать собственной репутацией. А обвинять — тоже опасно: скандал может повредить всем девушкам из рода Сюэ. Поэтому все предпочли сохранить нейтралитет.

Старшая госпожа Сюэ прочистила горло:

— Наш род Сюэ, конечно, не так знатен, как род Вэй, но мы строго следим за воспитанием детей. Госпожа Вэй, не стоит торопиться с выводами. Если Юань Цзинь действительно нарушила правила, я сама её накажу. Но если нет — нельзя же верить лишь вашим словам.

Она повернулась к Юань Цзинь:

— Четвёртая, скажи честно бабушке и старой госпоже: преследовала ли ты младшего господина Вэй?

Когда Вэй Сяньлань начала говорить, Юань Цзинь сначала похолодела. Она знала, что четвёртая госпожа Сюэ питала чувства к Вэй Хэну, но только со слов других. Не знала, переходила ли та грань дозволенного.

Но уже в следующий миг она пришла в себя. Девушка из младшей ветви семьи, никогда не мечтавшая о высоком положении — могла ли она вдруг начать преследовать Вэй Хэна? Если бы это было правдой, где и когда происходило преследование? Почему об этом не знали служанки? И если бы Вэй Сяньлань действительно имела доказательства, она бы уже их представила, а не ограничилась пустыми обвинениями.

Впрочем, правдива ли Вэй Сяньлань — не имело значения. Суть в том, что факт увлечения Вэй Хэном был реален и отрицать его бесполезно. Обвинения Вэй Сяньлань на три части правдивы и на семь — ложны, но этого достаточно, чтобы навредить её репутации, особенно в глазах старой госпожи. Именно этого и добивалась Вэй Сяньлань!

Юань Цзинь уже приняла решение. Она встала, подошла к старой госпоже и сделала почтительный поклон:

— Да, я действительно питала чувства к младшему господину Вэй.

Лицо старшей госпожи Сюэ мгновенно потемнело.

— Так это правда?.. Ты действительно совершила подобное?

Неужели эта незаметная девушка из младшей ветви семьи пошла на такой бесстыдный поступок?

— Прошу вас, бабушка и старая госпожа, выслушайте меня внимательно, — спокойно сказала Юань Цзинь. — Я действительно испытывала к младшему господину Вэй симпатию, но это было лишь девичье увлечение. Я никогда не преследовала его и не мечтала выйти за него замуж. Как сказала сама госпожа Вэй, ваш род никогда бы не согласился на брак с моим статусом. Зная это, разве я могла бы унизиться до подобных попыток? Разве я настолько глупа, как описывает меня госпожа Вэй?

Её речь была чёткой, спокойной и убедительной. Даже не зная всей правды, слушатели уже на треть поверили ей: такой человек просто не способен на подобную глупость!

Выражение старшей госпожи Сюэ заметно смягчилось.

Вэй Сяньлань, пойманная на противоречии, попыталась сохранить самообладание:

— Ты можешь отрицать всё, что угодно! Но ведь ты сама говорила моему брату, что готова стать его наложницей, лишь бы быть рядом! Разве это не попытка соблазнить его?

Юань Цзинь усмехнулась:

— Госпожа Вэй, вы сами запутались. Сначала вы говорили, будто я гналась за богатством и статусом, а теперь утверждаете, что мне всё равно на положение. Решите уже, что именно я хотела — иначе станете посмешищем. Кроме того, вы обвиняете меня в преследовании вашего брата, не имея никаких доказательств. Разве это не злонамеренная клевета? Вы предлагаете вызвать слугу вашего брата, но он, конечно, будет говорить то, что вы ему велите!

Её слова были как лёгкий удар веером — и обвинение отбито, и ответный удар нанесён!

Лицо старой госпожи стало серьёзным:

— Сяньлань, кроме слуги твоего брата, у тебя есть ещё свидетели?

У Вэй Сяньлань не было других доказательств. Её лицо покраснело, голос задрожал:

— Но ты же признавалась в чувствах к моему брату! Девушка должна соблюдать приличия. Твоё поведение — разве это не бесстыдство? Даже без доказательств ясно, что ты пыталась втереться в наш род ради выгоды!

Старшая госпожа Сюэ уже не выдержала. Такой самоубийственный ход — навредить себе, чтобы ударить противника — могла себе позволить только избалованная Вэй Сяньлань.

Её слова звучали как отчаяние. Юань Цзинь лишь молча улыбалась.

— Что за шум здесь? — раздался вдруг мужской голос снаружи.

В зал вошёл высокий мужчина в тёмно-бордовой одежде с узором из тёмных облаков, с поясом, украшенным нефритом. Его кожа была загорелой — верный признак долгих лет на границе. За ним следовал Пэй Цзыцин — спокойный, холодный, с изысканными чертами лица. За дверью выстроились стражники, но внутрь не вошли — несмотря на это, атмосфера стала напряжённой.

Юань Цзинь сразу поняла: раз с Пэй Цзыцином такой эскорт, то вошедший — герцог Динго.

«Опять Пэй Цзыцин!» — мелькнуло у неё в голове.

Она опустила глаза на фарфоровую чашку цвета бобов на столе старой госпожи.

«Пусть бы он не услышал всего этого… Не из-за стыда, а потому что он слишком хорошо знает мою манеру говорить. В прошлый раз при одном лишь взгляде он заподозрил неладное. А теперь услышит целую речь — и точно узнает! Ведь раньше я всегда так с ним разговаривала…»

— Да ничего особенного, девушки просто поболтали, — улыбаясь, сказала старая госпожа, поднимаясь. — Ты уже осмотрел юношей? Как впечатление?

— Несколько достойных кандидатов есть, — ответил герцог Динго. — Я зашёл лишь сказать, что вместе с Пэй-да отправляюсь в храм Чуншань. Домом, как всегда, распоряжайтесь сами.

— Ступайте, я всё улажу, — кивнула старая госпожа, а затем обратилась к Пэй Цзыцину: — Надеюсь, Пэй-да не обиделся, что не смогли как следует принять. Скоро возвращаетесь в столицу?

Пэй Цзыцин вежливо улыбнулся, но взгляд его упал на Юань Цзинь:

— Кажется, это вы сейчас говорили?

Он действительно всё слышал!

Юань Цзинь медленно подняла глаза:

— У Пэй-да отличный слух.

Никто не ожидал, что Пэй Цзыцин заговорит с ней — все удивлённо посмотрели на девушку.

— В прошлый раз я тоже видел, как вы разговаривали с Вэй Хэном, — продолжал Пэй Цзыцин. — Потом он сказал мне, будто вы питаете к нему чувства?

— Пэй-да ошибается, — возразила Юань Цзинь. — В тот раз младший господин Вэй сам со мной заговорил.

Остальные, услышав это, подумали, что она сама приставала к Вэй Хэну, но на самом деле всё было наоборот: он сам подошёл, чтобы «наставить на путь истинный». Она не собиралась позволять ему искажать правду!

Пэй Цзыцин прищурился:

— Мой племянник высокомерен. Он не обратит внимания ни на кого, кроме знатной девушки из старинного рода.

Сказав это, он вместе с герцогом Динго покинул зал. Но смысл его слов был предельно ясен.

Все в зале теперь смотрели на Юань Цзинь с новым интересом. Лицо её потемнело: она уже почти выиграла эту битву, но Пэй Цзыцин всё испортил! Теперь, независимо от того, преследовала она Вэй Хэна или нет, слухи о том, что она пыталась втереться в знатный род, уже не удастся опровергнуть.

Вэй Сяньлань тут же усмехнулась:

— Раз даже Пэй-да так сказал, четвёртой госпоже Сюэ стоит быть поосторожнее в будущем.

Старая госпожа бросила на Юань Цзинь долгий, непроницаемый взгляд.

Трудно было сказать, какое впечатление произвела на неё эта история. Но для старшей госпожи Сюэ последствия были очевидны: даже если Юань Цзинь ничего не сделала дурного, сам факт признания в чувствах к Вэй Хэну вызывал недоверие. «Девушка из младшей ветви, конечно, не обладает тем же благородством, что дочери главной линии», — подумала она и невольно стала холоднее к Юань Цзинь.

— Девушки, хватит чаю, — сказала старая госпожа. — Пойдёмте обедать.

Все направились в столовую. Юань Цзинь осталась позади и глубоко вздохнула.

*

В крытом переходе храма Чуншань герцог Динго и Пэй Цзыцин шли в сопровождении стражи.

Герцог вспомнил недавнюю сцену и с любопытством спросил:

— Сегодня ты вдруг обратил внимание на какую-то девушку?

Он знал Пэй Цзыцина не первый день. Этот человек когда-то был правой рукой наследной принцессы Данъян, а потом перешёл на сторону принца Цзинъаня и стал главой охраны. Он был человеком без слабостей: не жаждал богатства, не гнался за женщинами, и все, кто пытался его подкупить или задобрить, терялись в догадках, как к нему подступиться. А тут вдруг заговорил с какой-то юной девицей! Пусть она и была недурна собой, но Пэй Цзыцин был с ней груб — фактически подставил её. Неужели у этого ледяного человека проснулись чувства?

http://bllate.org/book/3743/401604