Готовый перевод Accumulating Virtue, Fingers Still Cool / Соседи из дома с привидениями: Копи добродетели, пока не поздно: Глава 5

На следующее утро риелтор привёл людей смотреть дом миссис Купер. Юйвэнь Хао остановился у дороги на велосипеде, глядя на это здание, и на мгновение задумался. Кленовый лист, подхваченный ветром, упал на макушку парню — ярко-красный, пламенеющий.

С того вечера, когда была обнаружена блуждающая огоньковая искра, несколько ночей подряд Юйвэнь Хао, просыпаясь посреди ночи, поглядывал на соседний дом под самыми разными углами, однако эта искра больше так и не появилась.

Юйвэнь Хао не верил в призраков, а даже если бы они существовали по-настоящему, он бы их не боялся, ведь когда миссис Купер была жива, она тоже не внушала страха.

Случайно поздоровавшись с миссис Купер однажды, Юйвэнь Хао продолжил обустраивать новое жилье, ходить на учебу и подрабатывать. Он жил обособленно, ведя собственную жизнь. Жизнь в Торонто была донельзя простой, почти скучной, но вокруг больше не вились шумные голоса и чужие лица. На этой тихой, уединенной земле он тоже начал пытаться дышать свободно.

Помимо курьерской службы, церкви и коммивояжеров, в будние дни в его дверь никто не звонил.

Когда миссис Купер, держа в руках блюдечко с печеньем собственного приготовления, появилась на пороге его дома, Юйвэнь Хао на несколько секунд замер. Это была первая их встреча лицом к лицу после того случайного приветствия, а также первый случай в его доме, когда на порог ступил гость в истинном значении этого слова — ведь какими бы близкими люди ни были, далеко не каждого назовешь гостем.

Печенье выглядело очень аппетитно и источало сладкий аромат сливочного масла. Пока Юйвэнь Хао колебался, стоит ли пригласить миссис Купер войти и посидеть немного, она уже удалилась, опираясь на трость, даже не спросив, как его зовут.

После истории с печеньем последовали десерты, фрукты и цветы... Это происходило не слишком часто, и неизменно случалось тогда, когда Юйвэнь Хао уже почти забывал о ней, — миссис Купер снова объявлялась.

Юйвэнь Хао изучал искусство, постепенно набирая кредиты, поскольку, кроме учебы, он не знал, чем еще заняться. Среди преподавателей были выходцы из Китая, у которых имелись собственные каналы для заработка: они брали заказы на дизайн плакатов и обложек, и заказов с родины поступало немало — некоторые работы Юйвэнь Хао пользовались весьма неплохим успехом.

Заказы появлялись не постоянно, и сколь бы хороши ни были рисунки, желающих всегда оказывается больше, чем риса в котелке. Полагаясь на то, что у него неплохо подвешено перо, Юйвэнь Хао начал сочинять в интернете истории — одну за другой: фантастические, полные нежной тоски и страсти, триллеры и детективы. Набор жанров пестрел разнообразием, но это привлекло немало читателей и приносило кое-какие карманные деньги. Испытывая легкое сладкое чувство от одновременного обретения славы и выгоды, он с тех пор не выпускал перо из рук.

Позднее он случайно вступил в китайский чат по аренде машин. Во время каникул он тоже выезжал на пару заказов на своей машине: встреча в аэропорту, краткосрочная аренда для деловых поездок или путешествий. Большинство клиентов составляли китайцы. Слушая их родную речь, пусть порой с трудом уловимый акцент, Юйвэнь Хао вслушивался с особым энтузиазмом, а когда доводилось встретить кого-то, кто говорил на диалекте его родных мест, в глазах внезапно теплело.

И даже при этом Юйвэнь Хао чувствовал, что у него остается еще масса свободного времени. Ему исполнилось всего двадцать три года, энергия била ключом, поэтому, когда наступил очередной уик-энд и настроение неожиданно улучшилось, Юйвэнь Хао решил больше не питаться фастфудом и приготовить нормальный обед.

В нескольких километрах отсюда находился китайский супермаркет, где было абсолютно всё. Конечно, нельзя сказать, что он вмещал в себя все реки мира, но привычные отечественные бренды здесь можно было купить.

Какая-то острая приправа определенной матушки, соевый соус какой-то фамилии... А еще свежие куриные лапки, красиво именуемые фениксиными лапами.

Следуя преподанным в детстве кулинарным заветам няни, он старательно потушил целую кастрюлю куриных лапок в соевом соусе. Снаружи то и дело доносился рев газонокосилки из двора миссис Купер: раз в пару недель какой-нибудь писаный блондин с потрясающей фигурой приходил косить траву на ее лужайке.

Глядя на булькающие и испускающие жар на огне куриные лапки, Юйвэнь Хао оставил мысль забраться обратно на спальню второго этажа — оттуда обзор был лучше. В те жаркие летние дни этот смазливый блондин снимал верхнюю одежду, оставаясь с обнаженным торсом, и его развитые мускулы ослепительно сверкали под лучами солнца.

Куриные лапки были готовы и тоже завораживающе блестели. Отобрав несколько самых лучших, Юйвэнь Хао направился к дому миссис Купер. Перед уходом он остановился перед зеркалом в прихожей, глядя на свое чуть бледноватое отражение, и слегка поправил волосы.

Миссис Купер отворила дверь лишь спустя долгое время. Увидев Юйвэнь Хао и те самые куриные лапки, она одновременно удивилась и смутилась: ее поразило, что Юйвэнь Хао приготовил для нее китайское блюдо, да еще такое, какого она никогда в жизни не пробовала; извинилась же она за то, что как раз косила траву и не услышала звонка, к тому же газонокосилка постоянно глохла.

Юйвэнь Хао слегка удивился: неужели миссис Купер сама управлялась с газонокосилкой? Даже при ее росте и плотном телосложении такая тяжелая машина заставила бы молодого человека вспотеть после пары кругов, не говоря уже о ней... ведь она была очень старой.

Миссис Купер тоже выглядела беспомощной: этот светловосый парень по имени Ник съехал из их района, и она пока не нашла подходящего помощника.

Юйвэнь Хао тоже слегка погрустнел, через столовую издалека заметив сиротливо завалившуюся набок газонокосилку и несколько клочков безобразно обглоданного газона...

— Вы не против, если я помогу?

Столкнувшись с предложением Юйвэнь Хао, миссис Купер сложила ладони вместе и с легкой кокетливой ноткой произнесла:

— Слава Богу.

Дом миссис Купер оказался чуть больше его собственного: такой же двухэтажный особняк, но с изысканным убранством. Обои в мелкую бледно-желтую ромашку создавали теплую и светлую атмосферу, а повсюду в комнатах расставлены изящный фарфор и фоторамки. Юйвэнь Хао переступил порог ее дома впервые.

Кот Кид был тучным и наглым — он ни капли не боялся людей. При виде Юйвэнь Хао он недобро покосился на него, как бы заявляя, что священные границы его территории неприкосновенны, и Юйвэнь Хао подсознательно отпрянул за спину миссис Купер.

Стрижка газона, полив — Юйвэнь Хао работал вовсю, до седьмого пота. Власти строго следили за частными лужайками, и за превышение установленной высоты грозил штраф, так что, водились ли деньги в кармане или нет, а эту работу выполнять приходилось, особенно летом, когда трава рола с невероятной скоростью.

Когда Юйвэнь Хао убрал газонокосилку и собрался домой, миссис Купер выставила на стол тщательно подготовленные десерты, в самом центре которых красовались тушеные куриные лапки. Юйвэнь Хао остался: он ел сладости, запивал их черным чаем и наблюдал, как миссис Купер с забавным выражением лица сражается с одной лапкой, то и дело восхищаясь тем, как китайцы умудряются приготовить эту часть курицы настолько восхитительно.

Уже на прощанье миссис Купер протянула ему чаевые. Юйвэнь Хао попытался отказаться, но она спросила, не согласится ли он в дальнейшем продолжить помогать ей с газоном?

http://bllate.org/book/37426/4665286