Она трепетала на ветру, выглядя довольно мило.

Порк посмотрел на неё ещё раз и решил, что не стоит отказывать столь состоятельному покупателю:

— Хочешь добавить меня в контакты? Можешь оформлять предзаказ.

Богатый жук тут же воодушевился:

— Правда? Я хочу много-много молока! Скупим всё, сколько у тебя есть!

Конечно, ежедневный доход от уличной торговли был стабильным, но щедрый и богатый клиент привлекал Порка куда больше.

— Сколько тебе нужно? Сто штук? — даже сотня бутылок питательной жидкости обошлась бы в тысячу звездных монет.

— Нет, мне нужна тысяча! — богатый жук почесал затылок и немного замялся: — Слушай, а ты можешь пойти со мной за деньгами?

Тысяча штук, десять тысяч звездных монет.

Сердце Порка бешено заколотилось, и он искренне поинтересовался:

— Ты ведь не обманешь меня? Что, если ты меня куда-нибудь заманишь и схватишь?

— Да как ты мог подумать такое?!?! — жук был потрясен словами Порка. Как кто-то мог счесть его настолько плохим? — Я! Юный глава клана жуков-бомбардиров на планете W59! Да я стану тебя обманывать?!!

О-о-о!

Глупый молодой господин из богатой семьи.

Заметив, что Порк всё еще не верит, юный господин занервничал ещё сильнее:

— Меня зовут Матт! Можешь спросить у любого встречного жука, здесь все знают меня из нашего клана!

Лицо молодого господина Матта покраснело:

— Что мне сделать, чтобы ты поверил? Хочешь, подожди здесь, а я сбегаю домой и принесу деньги!

Порк впервые видел у жука столь бурные эмоции и невольно улыбнулся.

Дилин, всё это время молчавший неподалёку, вовремя подал голос:

— Он действительно из жуков-бомбардиров.

— Ладно, я верю тебе.

Порк больше не смел дразнить этого склонного к истерике жука: если молодой господин и правда обидится и уйдет, он потеряет огромную сумму.

— Пошли тогда. Заодно дорогу запомню, будет проще сделать доставку на дом.

— Доставку на дом?! — у Матта от возбуждения зашевелились маленькие усики. Он никогда раньше не слышал об услуге доставки на дом!

Порк слегка улыбнулся и выпалил первое, что пришло в голову:

— Если общая сумма покупок достигнет нужного порога, в следующий раз получишь право первыми попробовать новинки.

Матт: !———!

Дилин: ?

Ничего не понятно, но звучит чертовски круто!

Почему у него самого нет такой же сообразительной головы, как у Порка?

— Мне пойти с тобой? — добровольно предложил Дилин.

Конечно нет. Порк отклонил добрые намерения Дилина и жестом велел юному жуку вести за собой.

Десять тысяч звездных монет! Одна эта сделка покрывала его месячный доход от уличной торговли! Раз уж разновидностей расы зергов так много, неужели в каждом клане найдётся такой же сорвиголова с деньгами, как Матт?!

Если да, то не сможет ли он предаться прекрасной мечте зарабатывать по десять тысяч в день?!

***

Выйдя из академии, Смили чувствовала тяжесть на сердце. Руководство академии осталось крайне недовольно её выступлением и прямо заявило: если она не сможет остаться рядом с Лосом, её заменят кем-нибудь другим!

Быть брошенной означало вернуться в те дни, когда она была скрыта от света, и с тех пор у неё больше не представится шанса сделать и шагу вперед.

Смили растерянно посмотрела вдаль. За пределами академии толпилось множество жуков и гибридов, разбивших здесь лотки. На их лицах читалось оцепенение, и лишь немногие улыбались, привлекая клиентов.

А тот, кто улыбался шире всех, наверняка сегодня продал немало товаров.

Шире всех?

Это Порк?

— ! Это действительно Порк!

Смили не показалось. Она увидела шествующего в эту сторону Порка и жука рядом с ним.

Они о чем-то оживленно беседовали, словно обсуждая забавную тему. Порк повернул голову и широко улыбался, а его чересчур яркая внешность привлекала взгляды многих жуков, хотя сам он об этом даже не подозревал.

С чего бы ему появляться здесь?

Будучи утешителем, он уже проявил халатность, не находясь рядом с господином Лосом круглые сутки, так он еще и ушел в такой критический момент! Он вообще ни во что не ставит лорда.

И при этом такой человек удостоился благосклонности самого господина Лоса!

— Порк! — не удержалась она от оклика.

Порк внезапно услышал своё имя и даже испугался. Оглянувшись, он увидел разъярённую Смили.

Порку было трудно описать свои чувства в этот момент.

Почему он сталкивается с ней буквально на каждом шагу? Она что, маячок слежения в него встроила?

— Порк, почему ты здесь? Ты должен немедленно вернуться к лорду! — выпалила Смили на одном дыхании, не давая Порку и слова сказать, и попыталась схватить его за руку, чтобы утащить обратно.

Вернуться! Вернуться к господину Лосу!

Такой приказной тон вызвал у Порка раздражение и показался ему верхом абсурда. Его прекрасное настроение в предвкушении огромной суммы денег было разрушено парой её фраз.

Он вырвался из её хватки и ответил с предельно пренебрежительным видом:

— Вы ещё кто такая?

— Ты меня не знаешь? Мы же виделись только вчера! — Что вообще нёс этот Порк?!!

— Ох, значит, вы ошиблись человеком. Меня зовут не Порк, меня зовут Фак.

Больше не глядя на неё, Порк повернулся к милому юному главе клана Мату и произнес:

— Пойдем, я продолжу рассказывать тебе о новинках, которые поступят в продажу в следующем месяце.

Матт тоже посчитал незнакомого жука крайне надоедливым. Тон этой особы ему ужасно не понравился — как она смела проявлять такое неуважение к хозяину его любимой лавки питательной жидкости!

Хозяин был человеком мягким, но юный глава клана церемониться не собирался.

— Ты что раскричалась? Если продолжишь донимать мирных жителей планеты, я позову Отряд правопорядка! — Матт рассердился, и в его голосе прозвучала железная властность. Для молодого господина жуков-бомбардиров приструнить какого-то гибрида было проще простого.

Не говоря уже об Отряде правопорядка: стоило Смили сказать ещё хоть одно лишнее слово, и он бы гарантировал, что та не увидит завтрашнего солнца.

Смили не посмела сделать и шагу вперед. С досадой и бессилием она смотрела, как Порк бодрым шагом удаляется прочь.

Если Порк не вернется, как ей найти повод приблизиться к Лосу?

***

— Если в следующий раз снова встретишь такую прилипалу, сразу зови Отряд правопорядка! — отойдя от того места, Матт всё больше злился и на ходу давал Порку самые серьезные наставления.

Отряд правопорядка?

У них есть полномочия расправляться с любыми существами, не принадлежащими к расе зергов, включая как людей, так и таких гибридов, как он сам.

Согласно установленным ими правилам, лишь истинные зерги имеют право отдавать им приказы.

Если бы не тот факт, что продаваемая им питательная жидкость пришлась по вкусу молодому господину жуков-бомбардиров, в её глазах Порк был бы не более чем ничтожным низшим гибридом, которого можно прикончить в любой момент.

— Ты вообще слушишь? — не дождавшись ответа, Матт обернулся и увидел, что хозяин лавки витает в облаках. Он посмотрел на хрупкого Порка, который едва доставал ему до плеча, казался таким тощим, будто его вот-вот сдует ветром, и кутался в одежду так плотно, хотя до лютой зимы было еще далеко.

Заметив, что Матт остановился, Порк вернулся к реальности.

— А? — о чем только что говорил юный господин, он действительно прослушал.

Но заставлять Матта повторять вопрос было явно не вариант, поэтому Порк поднял голову на пушистые усики молодого господина и озарил его безупречной улыбкой во все восемь зубов.

Клиент — это бог, а к богам нужно относиться искренне.

Подул ветерок, взъерошив чёлку Порка, и Матт встретился с его чёрно-белыми, ясными глазами.

Чистыми, лишёнными всякой лести и угодничества — совсем не такими, какими на него смотрели все остальные. Если он не ошибался, хозяин лавки был человеком.

Хрупким человечком.

— Если ещё раз встретишь такого приставучего жука, просто назови моё имя! — громогласно заявил Матт, хлопая себя по груди и уверяя Порка: — Пока я здесь, никто не смеет тебя обижать!

***

Хотя Порк не понимал, с чего бы молодому господину так за него вступаться, свою порцию эмоциональной поддержки он выдал по полной:

— Правда? Тогда огромное тебе спасибо!

Матт хмыкнул, крайне довольный услышанным:

— Ну так когда у тебя появятся новинки?

Соевое молоко, обычное молоко и сладкая вода — эти три вида уже превосходили любую из испробованных им ранее элитных питательных жидкостей!

Но что хозяин сказал только что?

Что в будущем появится еще и фруктовая питательная жидкость?!

Растительность на планете была скудной, с трудом выживало лишь пара видов зелени, не говоря уже о фруктах — ими могли наслаждаться лишь высшие расы Центральной звездной системы!!

Но хозяин лавки рассуждал так уверенно, что Матт одновременно сомневался и отчаянно надеялся, что всё это правда.

Выражение ожидания на его лице было слишком красноречивым, и Порку пришлось мысленно пересмотреть свои слова на предмет нестыковок.

— Фруктовая питательная жидкость наверняка обойдётся в копеечку! Ты сможешь сделать мне скидку?

Фрукты.

Понятно.

Чтобы завлечь этого покупателя обещаниями в будущем, он действительно обмолвился, что выпустит новинку такого рода.

Да он и сам не прочь выпить! Хоть на планете часто шли дожди, стоило выглянуть солнцу, как влага тут же испарялась, воздух становился сухим, и стаканчик лимонада пришелся бы как нельзя кстати!

А если добавить еще и ледяных кубиков!!!

При одной только мысли об этом во рту начинала вырабатываться слюна.

Порк сглотнул слюну и встретился взглядом с полным надежды Маттом:

— Придётся подождать.

Его донат-машина долго не прокачивалась, а на панели управления висело множество серых иконок, ожидающих разблокировки. Судя по выбитому с каждого доната опыту, вероятность появления фруктов в будущем была крайне высокой.

Но взамен потребовалось бы еще больше звездных монет.

Покупка одного лишь молока и белого сахара опустошила пятую часть его сбережений.

— Я верю тебе, — бросил Матт одобряющий взгляд.

База жуков-бомбардиров находилась совсем близко от академии, и вскоре они уже шагали к массивным воротам.

У входа раскинулась большая площадь, вдоль которой тянулись ряды одинаковых по размеру домов. Но больше всего привлекало монументальное здание, похожее на дворец, возвышавшееся в глубине площади.

На крыше дворца красовался огромный черный барельеф, очертания которого безошибочно выдавали жука-бомбардиров.

Оглянувшись на стражников у ворот, Порк вежливо поинтересовался:

— Когда я завтра принесу заказ, мне просто доставить его прямо ко входу?

http://bllate.org/book/37419/4664310