Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 101

Так и порешили. Сяо И отправился во двор Чэнсян уведомить Сяо Юя, а Сяо Дань вернулся во дворец наследника, чтобы поручить Ли Аньцинь оповестить всех женщин двора.

Услышав это, Ли Аньцинь почувствовала, как сердце её дрогнуло.

Она выросла в кругу знатных девушек Чанъаня и прекрасно знала, чем они любят заниматься каждый год: разве найдётся место привлекательнее Лэюйского сада для празднования Чунъяна?

Иными словами, сколько лиц она увидела на Празднике полнолуния, столько же — а то и больше — встретит в Лэюйском саду девятого числа девятого месяца. С другими ещё можно справиться, но как быть с той, что прекрасна, словно сошедшая с картины бессмертная?

— Что с тобой? — спросил Сяо Дань, заметив её молчание.

Ли Аньцинь очнулась и поспешила улыбнуться:

— Ничего. Просто подумала: а если у какого-нибудь из принцев есть наложницы, приглашать ли их?

— Разумеется, нет, — ответил Сяо Дань, слегка удивлённый. Ему показалось, что Ли Аньцинь не очень вдумчиво подошла к этому вопросу. — Лэюйский сад хоть и велик, но всё же не может вместить всех со всей их роднёй!

— Простите, я не подумала, — поспешила извиниться Ли Аньцинь и тут же попыталась исправиться.

Сяо Дань внимательно взглянул на неё, но ничего больше не сказал и вышел. Он женился на Ли Аньцинь исключительно из соображений равного положения семей, и их отношения скорее напоминали взаимное уважение, чем страсть. Отец Ли Аньцинь, Ли Тин, был преданным сторонником наследника, поэтому Сяо Дань не сомневался в её лояльности. Однако сейчас было очевидно, что она что-то скрывает.

«Всего лишь Чунъян… Раньше она никогда так не нервничала. Неужели есть что-то, чего она стесняется? Но чего именно?» — размышлял он. Пока он не собирался расследовать эту тайну — всё казалось слишком незначительным. Тем не менее, он отметил это про себя.

Что до Ли Аньцинь, ей не нужно было расспрашивать — она и так знала, что встреча с той женщиной более чем вероятна. Мысль о том, что Сяо Дань увидит Юань Фэйвань, вызывала у неё тревогу, и в голове уже зрел план:

«Если какой-нибудь другой принц сделает предложение раньше Сяо Даня, тот, из уважения к своему статусу наследника, точно не посмеет забирать Юань Фэйвань себе!»

* * *

Раз уж решено ехать, нельзя было позволить себе проиграть с самого начала. Значит, нужно было хорошо одеться. Однако, столкнувшись с полными сундуками роскошной одежды, служанки Шуйби и Гулянь растерялись.

— Молодая госпожа, я не могу выбрать!

— Молодая госпожа, у меня глаза разбегаются!

Их замешательство было вполне понятно. С одной стороны — хозяйка, прекрасная, как сама бессмертная, с другой — каждая вещь в сундуках безупречна и роскошна. Какой бы наряд ни собрали, всё будет великолепно! Как тут выбрать?

— Раньше, когда у вас было всего несколько платьев, вы справлялись легко, — усмехнулась Юань Фэйвань. — А теперь, когда выбор появился, вы растерялись? Разве не говорят, что искусная хозяйка не может сварить кашу без риса? А вы — наоборот!

Шуйби и Гулянь сразу поняли: молодая госпожа не собирается помогать им с выбором. Пришлось действовать самим. Каждая выбрала по комплекту: рубашка, длинная юбка и накидка. Учитывая обстоятельства, оба комплекта были выдержаны в сдержанных тонах, но ткань и отделка были безупречны — роскошная скромность.

Юань Фэйвань взглянула и осталась довольна.

— Оставьте так.

…Подождите! Неужели хозяйка так безразлична? Это же серьёзно!

Шуйби засомневалась, а Гулянь прямо спросила:

— Молодая госпожа, я хоть и не знаю Чанъань, но в прошлый раз вы произвели огромное впечатление! Наверняка многие вас запомнили!

Юань Фэйвань приподняла бровь. Запомнили, чтобы устроить неприятности? Чтобы отомстить за унижение?

— Я знаю, — ответила она равнодушно.

Гулянь переглянулась с Шуйби и осмелилась продолжить:

— Тогда почему вы…?

— А что такого? — уголки губ Юань Фэйвань изогнулись в ленивой усмешке. — Пусть приходят! Я только боюсь, что они не придут!

— … — Служанки молчали, поражённые. «Молодая госпожа, вы слишком дерзки! Раньше мы этого не замечали!» — думали они про себя. Хотя… на самом деле это было прекрасно!

Заметив их тревожные, но в то же время взволнованные лица, Юань Фэйвань наконец отложила наполовину съеденный сочный гранат.

— Разве я не говорила вам раньше? Чанъань — не Линнань. Здесь столько людей, что неизбежны всякие происшествия. Некоторые случаются незаметно, а другие сами ищут вас. Скажите мне, — она повернулась к служанкам, — разве проблемы, которые сами стучатся в дверь, исчезнут сами по себе?

Шуйби и Гулянь переглянулись и в глазах обеих читалось одно и то же: нет. Если кто-то намеренно ищет конфликта, уклонение будет воспринято как слабость, и враг лишь усилит напор!

Увидев их выражение, Юань Фэйвань поняла, что они уловили суть.

— Раз всё равно придётся столкнуться, лучше сделать это как можно скорее. Поэтому я и говорю: боюсь только, что они не придут.

Служанки прониклись. Они кивнули и хором сказали:

— Мы будем осторожны!

— Всё, на что они способны, — это старые, избитые уловки, — легко сказала Юань Фэйвань. — Просто будьте начеку. Я пережила переворот в Чанъане — разве мне не справиться с парой женщин, которые всю жизнь провели в задних дворах, перешёптываясь за спинами друг друга? Неужели они осмелятся привести против меня целую армию?

Хотя Шуйби и Гулянь всё ещё тревожились из-за незнакомой обстановки, уверенность хозяйки передалась и им. Вспомнилось, как в доме принцессы Наньгун они впервые оказались в подобной ситуации — и их молодая госпожа блестяще вышла победительницей! Так что же такого особенного в обычной прогулке по саду в Чунъян? Разве эти женщины могут быть внушительнее самой принцессы Наньгун?

Помня, что в сентябре ветер на высоте уже прохладен, Шуйби достала плащ цвета павлиньего синего с вышитыми пионами. Хотя их хозяйка и так была неотразима и не нуждалась в дополнительном украшении, всё же нельзя было допустить, чтобы в Лэюйском саду её затмили другие дамы!

Это было по-настоящему предусмотрительно. Весть о том, что император с императрицей и детьми поедут в Лэюйский сад на Чунъян, уже начала распространяться среди узкого круга. Из соображений безопасности об этом не объявляли публично, и информация не дошла до Юань Фэйвань.

Однако чиновники третьего ранга и выше уже получили известие и спешили сообщить семьям. Те, кто надеялся на продвижение или мечтал породниться с императорским домом, начали готовиться. Хотя официально ничего не говорилось, вдруг представится шанс встретиться лично? Лучше перестраховаться, чем упустить возможность!

Среди приглашённых были и принцесса Сяо Юэньнин с другими членами императорской семьи, но её супруг не входил в число гостей. В день Чунъяна она рано утром приехала во дворец, чтобы сопровождать мать и сестру.

Императрица была тронута такой заботой.

Её младшей дочери, принцессе Сяо Юэйцзюнь, в этом году исполнилось шестнадцать, и её уже обручили с первым сыном Сюэ Цинтай, наместника Андунского ду-ху-фу. В последние годы основной задачей наместничества было сдерживание Гогурё на востоке и племён Хэйшуй на северо-востоке. Хотя боевые действия там не столь интенсивны, как на северо-западе, Андун, как и северо-запад, находится далеко от Чанъаня.

Следовательно, если ничего не изменится, этот Чунъян станет последним, когда вся семья соберётся вместе. Разумеется, «вся семья» означала только императора, императрицу и их общих детей, без учёта наложниц и их потомства.

— Ты очень внимательна, — сказала императрица с теплотой. — Не замёрзла, выезжая так рано?

— Ничего подобного, ведь ещё только сентябрь, — легко ответила Сяо Юэньнин. — Но если вы считаете нужным, пусть Нюаньсюй возьмёт вам ещё один плащ! И Юэйцзюнь тоже!

Сяо Юэйцзюнь была похожа на сестру на шестьдесят процентов, но выглядела более сдержанной. Будучи младшей из четверых детей императрицы, она ни о чём не заботилась — всё решали старшие братья и сёстры, и на её лице ещё не стерлась детская наивность.

Услышав, что сестра упомянула её, Сяо Юэйцзюнь улыбнулась:

— Сестра явно заботится только о матушке, так зачем же притягивать меня в качестве прикрытия?

— Ах ты проказница! — Сяо Юэньнин лёгким движением указательного пальца ткнула сестру в лоб. — Слушай сюда: в следующий раз, даже если поймёшь, что я тебя подставляю, молчи и держи всё в себе!

Сяо Юэйцзюнь надула губы и подошла к императрице, потянув её за рукав:

— Матушка, видите, сестра уже осмеливается ругать меня при вас!

Хотя она так говорила, в глазах её сияли весёлые искорки.

Императрица попыталась нахмуриться и отчитать Сяо Юэньнин, но не выдержала и расхохоталась:

— Ладно, ладно! Пойдите-ка проверьте, всё ли готово к отъезду! Не заставляйте наследницу ждать!

Как женщина императорского двора, Ли Аньцинь отправлялась вместе с императрицей и её дочерьми. Однако разница в отношении между родной дочерью и невесткой, которой императрица не особенно доверяла, сразу стала очевидной.

Поэтому, услышав слова императрицы, Сяо Юэньнин и Сяо Юэйцзюнь почувствовали неловкость и поспешили распорядиться, чтобы всё было готово. Когда пришло время садиться в экипажи, сёстры устроились в императорской карете вместе с матерью, и, опустив занавески, принялись болтать о своих делах.

— Матушка, я видела у вас столько свитков с портретами красавиц! — как только они уселись, Сяо Юэйцзюнь с любопытством спросила. — Неужели все знатные девушки Чанъаня там собраны? Седьмому брату повезло!

Императрица лишь улыбнулась:

— Не все же из них станут его жёнами. Какое это счастье? Да и там есть портреты наложниц для других принцев… Всё это вовсе не моя забота!

Она имела в виду, что работа эта навязана ей сверху. Сяо Юэйцзюнь не до конца понимала политические тонкости, но Сяо Юэньнин прекрасно разбиралась в них.

— Матушка, не стоит слишком утруждать себя, — сказала она.

— Ваш отец поручил мне это дело. Разве я могу отделаться от него? — ответила императрица. Она не была такой уж ревностной, но императору нужно было дать отчёт!

— Отец просил вас организовать выбор, это верно. Но он не требовал, чтобы вы обязательно подыскали наложниц всем принцам, кроме седьмого и восьмого! — возразила Сяо Юэньнин. — Не может же так случиться, что для каждого сразу найдётся подходящая!

Императрица задумалась и кивнула:

— Но и совсем ничего не делать нельзя — скажут, будто я нарочно ущемляю их!

— Даже если вы постараетесь подобрать наложниц для второго и четвёртого принцев, всё равно не получите благодарности! Зачем же заниматься такой неблагодарной работой? — продолжала Сяо Юэньнин.

Второй принц, Цинь-ван, и четвёртый, Цзян-ван, были сыновьями Инь Гуйфэй, которая десятилетиями враждовала с императрицей. В такой ситуации любые действия императрицы будут восприняты в штыки.

Даже Сяо Юэйцзюнь знала об этой вражде. Она поддержала сестру:

— Именно так!

Императрица нахмурилась:

— Тогда что ты предлагаешь?

— Думаю, Инь Гуйфэй и сама не надеется, что вы подберёте ей невесток, и, вероятно, уже выбрала кого-то сама, — приблизилась Сяо Юэньнин, чтобы подробнее объяснить. — Если кандидатки из скромных семей, просто одобрьте их выбор. А если она метит слишком высоко — назначьте этих девушек наложницами наследнику!

За подбором невест скрывалась борьба за влияние через брачные союзы!

Императрица рассмеялась:

— Такие слова ты можешь говорить только со мной. Если Ли Аньцинь услышит, она возненавидит тебя.

Сяо Юэньнин пожала плечами:

— Она внучка канцлера Ли и прекрасно понимает, что выгодно наследнику. Если она не способна это осознать или не может смириться с тем, что придётся делить мужа, то, пожалуй, ей не место на посту наследницы.

Императрица согласилась. На её месте приходилось каждые три года устраивать церемонию выбора новых наложниц для императора. Если Ли Аньцинь не сможет принять даже нескольких наложниц для наследника, как она в будущем сможет стать императрицей?

Сяо Юэйцзюнь слушала, но не всё понимала. Она не знала, чем закончится эта история, но если это усилит их позиции, то любые действия оправданы.

— Кстати, — спросила она, — нашли ли уже невесту для седьмого брата?

Сяо Юэньнин усмехнулась:

— Тебе не терпится уехать в Андунское ду-ху-фу? Говорят, первый сын Сюэ Цинтай — настоящий красавец, статный и мужественный!

http://bllate.org/book/3741/401288