Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 89

Гулянь кивнула, решив, что отныне ни на шаг не должна отходить от своей госпожи.

Гостей ещё не хватало, и огромный сад казался почти пустынным. Две служанки, которые должны были стоять по бокам Юань Фэйвань, ещё не подошли, и она осталась одна. Неподалёку люди собирались небольшими кружками и оживлённо беседовали, но Юань Фэйвань не собиралась навязываться. Нет смысла лезть в чужие разговоры без толку — лучше подождать и посмотреть, как пойдут дела.

Однако даже если она сама не искала знакомств, это не означало, что другие забыли о ней. Вскоре со стороны подошла служанка. Похоже, та хотела что-то спросить у Шуйби, но, увидев Юань Фэйвань без вуали, замерла на месте и тут же быстрым шагом скрылась.

Шуйби сразу заметила эту робкую, выглядывающую из-за кустов девушку. Увидев, как та уходит, она инстинктивно почувствовала: что-то не так.

— Молодая госпожа, только что та…

Юань Фэйвань всё видела сама и не нуждалась в подробностях.

— Ничего особенного, — мягко сказала она. — Возможно, просто заблудилась.

Заметив молчаливые взгляды обеих служанок, она тихо рассмеялась и добавила:

— По-моему, кто-то хочет заранее осмотреть всех гостей.

Например, выяснить, какая из приглашённых девушек самая красивая.

Шуйби могла думать только об этом. И, по её мнению, такой поступок вполне соответствовал общему настрою — будь то любопытство или стремление к сравнению.

— Молодая госпожа знает, чья это служанка?

Юань Фэйвань не ответила сразу. В резиденции принцессы Наньгун лишь немногие могли позволить своим служанкам свободно расхаживать по саду. Хотя прямо никто не говорил об истинной цели сегодняшнего собрания, все приглашённые прекрасно понимали, зачем они здесь, и вели себя с осторожностью. Даже если любопытство и брало верх, никто не стал бы действовать столь откровенно.

Следовательно, оставалось всего два варианта.

— Либо это принцесса Тайхуа, либо… — тихо произнесла она, вспоминая карету, которую видела у ворот резиденции. Она не заметила на ней знаков нужного ранга, но кроме этих двух особ других кандидатов не было.

— Кто? — с любопытством спросила Гулянь.

Юань Фэйвань сначала не хотела говорить, но решила, что лучше предупредить служанок.

— Либо наследная принцесса.

— …А?! — в один голос воскликнули Шуйби и Гулянь, поражённые. Наследная принцесса? Откуда она это взяла?

В тот самый момент принцесса Наньгун Сяо Цинтун принимала в цветочном павильоне двух гостей. Одной из них, разумеется, была принцесса Тайхуа Сяо Юэньнин, а другая, с вышитыми на рукавах и воротнике фениксами, была именно той, о ком только что говорила Юань Фэйвань — наследная принцесса Ли Аньцинь.

— Юэньнин — ладно, но ты, Аньцинь, настоящая редкость, — весело сказала Сяо Цинтун. Она родилась в роскоши, жила без забот и была весьма добродушна и полновата. — Почему бы тебе не остаться у тётушки на ночь? Я сейчас велю приготовить комнату и подать твои любимые блюда.

Сяо Юэньнин тут же возмутилась:

— Тётушка, вы открыто проявляете несправедливость! Почему, когда я прихожу, вы всегда просите меня скорее уезжать?

— Разве ты не слышала поговорку: «Редкость дороже обыденности»? — улыбнулась Сяо Цинтун, зная, что племянница не всерьёз обижена. — Разница между тем, кто приходит три раза в день, и тем, кто раз в три года, очевидна, не так ли?

— Не хочу! — надулась Сяо Юэньнин. — Вы меня невзлюбили, тётушка? Обязательно так!

Ли Аньцинь, слушая их шутки, подумала, что только по-настоящему близкие люди могут так свободно разговаривать друг с другом.

— Как прекрасно, что у вас с маленькой свекровью такие тёплые отношения. Это вызывает искреннее восхищение.

— Да что там восхищаться! — тут же отозвалась Сяо Юэньнин и придвинулась ближе к Ли Аньцинь. — Раз тётушка хочет оставить тебя на ночь, позволь мне попросить у тебя одолжить половину постели, хорошо?

Её слова прозвучали столь преувеличенно, что все три женщины не удержались от смеха.

После ещё нескольких минут весёлой беседы в павильон вошла служанка.

— Ваше высочество принцесса Наньгун, ваше высочество принцесса Тайхуа, ваше высочество наследная принцесса, все гости уже прибыли.

С этими словами она подала список.

— Принеси сюда, — сказала Сяо Цинтун. Однако, взглянув на бумагу, она сразу передала её Сяо Юэньнин. — Держи, читай! Ты же такая любопытная!

Сяо Юэньнин игриво подмигнула.

— Если бы вы сами не согласились, разве я смогла бы так поступить?

С этими словами она быстро пробежала глазами список.

Ли Аньцинь, не участвовавшая в подготовке праздника поклонения луне, растерялась.

— Это меню на сегодняшний вечер?

— Похоже на то, но нет, — ответила Сяо Цинтун. — Юэньнин решила записать всё до мелочей, чтобы потом всё сравнить. Вот, — она кивнула в сторону списка, — здесь отмечено, что каждая гостья сказала и сделала с момента входа.

Ли Аньцинь мгновенно всё поняла. Сегодняшнее собрание, как все сообразительные люди знали, устраивалось ради принца Дэ. Сяо Юэньнин всерьёз взялась за дело и решила выбрать для своего младшего брата лучшую невесту раньше, чем другие принцы успеют проявить интерес!

— Принц Дэ поистине счастлив, что у него есть такая сестра, как принцесса Тайхуа. Это удача на три жизни.

Сяо Юэньнин ещё не успела ответить, как Сяо Цинтун уже вмешалась:

— Если уж судить так строго, то, по-моему, ты куда благоразумнее. Не льсти мне, пожалуйста… На самом деле ты пришла сюда с той же целью, что и Аньнин, верно?

Ли Аньцинь слегка покраснела.

* * *

Прежде чем Сяо Цинтун и её гостьи вышли из павильона, все приглашённые уже собрались. Но поскольку хозяйка ещё не появилась, гости продолжали стоять небольшими группами.

Вскоре к Юань Фэйвань подошли две девушки: слева — младшая дочь заместителя главы Министерства чинов, госпожа Сунь Хуаюэ; справа — внучка младшего префекта столицы, госпожа Ван Чжэнь.

Между собой они, конечно, были гораздо лучше знакомы, чем с Юань Фэйвань, которая внезапно оказалась среди них. Поэтому, обменявшись приветствиями, они перевели взгляд на стоявшую между ними девушку.

И тут…

— Ой! — Сунь Хуаюэ тихонько ахнула. Откуда эта девушка? Да она невероятно красива!

Ван Чжэнь подумала то же самое. Сначала она лишь мельком взглянула и, увидев неброскую одежду, почти не обратила внимания. Но когда повернулась…

Такая красота, такое изящество — настоящая красавица! Среди всех девушек здесь, пожалуй, нет равных ей!

Хотя между Сунь Хуаюэ и Ван Чжэнь были лишь поверхностные отношения, такого сильного соперника игнорировать было невозможно. А для благородных девиц лучший способ справиться с конкуренткой — не враждовать, а сначала выяснить, кто она такая.

Взгляды их встретились, и они молча пришли к согласию. Подойдя ближе, они начали разговор. Юань Фэйвань отвечала спокойно и вежливо. Через несколько фраз каждая уже знала, из каких семей они происходят.

— Так это и есть Драгоценное древо рода Юань? Небеса, слухи не врут!

Так подумала Ван Чжэнь.

— Хотя её род и не особенно знатен, но с такой внешностью любой принц наверняка обратит внимание. Место наложницы ей точно обеспечено!

Так рассуждала Сунь Хуаюэ.

А Юань Фэйвань? Её мысли вовсе не касались красоты, происхождения или замужества.

— Младшая дочь заместителя главы Министерства чинов? Этот пост подчиняется заместителю главы Министерства чинов… Значит, она из лагеря Ли Тина? Надо быть осторожнее в словах.

— Что до младшего префекта столицы… Отец и дядя Цзян ничего о нём не упоминали. Может, стоит попробовать наладить связи?

Если бы Сунь Хуаюэ и Ван Чжэнь узнали, о чём думает Юань Фэйвань, они бы пришли в бешенство. Но они не знали и лишь чувствовали, что перед ними слишком спокойная девушка.

Да, именно слишком спокойная!

Обычно те, кто только вернулся из Линнани в Чанъань и впервые попадает на подобное собрание, чувствуют себя неловко: либо чересчур стараются угодить, либо, наоборот, держатся надменно, либо теряются в незнакомой обстановке.

Это вполне естественно. Все здесь — люди с именем и положением; если ошибка не слишком велика, никто не станет делать из этого трагедии.

Но посмотрите на эту девушку! Она спокойна, улыбается легко и непринуждённо, будто гуляет в собственном саду!

Сунь Хуаюэ тайно изумлялась. Ей уже семнадцать, её семья давно живёт в Чанъани и знает обо всём. Мать Юань Фэйвань, графиня Жунань, пять лет провела под домашним арестом из-за участия её отца, князя У, в заговоре. У рода Юань нет влиятельных родственников, и последние три года они жили в Линнани.

Получается, последние пять лет за Юань Фэйвань никто толком не присматривал.

…Как же так получилось? Откуда у неё такое величавое благородство? Неужели это врождённое качество?

Ван Чжэнь было четырнадцать, и поскольку её дед, младший префект столицы, не был тесно связан с центральными ведомствами, она не думала так глубоко, как Сунь Хуаюэ.

Она просто знала, что недавно познакомилась с Юань Фэйвань, о которой ходят слухи, будто она обладает и красотой, и талантом. Раньше она сомневалась, считая, что слава часто преувеличена. Но увидев лицо Юань Фэйвань, она сразу поверила:

— Если красота и талант вместе дают сто баллов, то одно лицо Юань Фэйвань стоит всех ста!

— Не ожидала, что мне так повезёт — оказаться рядом с тобой! — с улыбкой сказала Ван Чжэнь, не в силах отвести глаз от Юань Фэйвань. — Всегда слышала, что Драгоценное древо рода Юань — первая красавица и умница. Сегодня убедилась, что слухи не врут!

— Ты слишком любезна, — скромно ответила Юань Фэйвань. — Раз уж нам суждено познакомиться, давай не будем обращать внимания на пустые слухи.

— Какие пустые слухи? — возразила Ван Чжэнь. — Если бы такие слухи легко распространялись, я бы хотела, чтобы их было побольше! Нет, обязательно побольше!

Её слова прозвучали забавно, и Юань Фэйвань не удержалась от смеха.

Её улыбка расцвела, словно тысячи цветов зацвели одновременно, и Ван Чжэнь снова замерла в восхищении.

— Сестрёнка, ты так красива, что даже девушки не могут отвести глаз! — пожаловалась она, хотя скорее шутила. — Я старше тебя на несколько месяцев. Могу я называть тебя сестрёнкой?

— Здравствуй, сестра, — без колебаний ответила Юань Фэйвань.

Ван Чжэнь не ожидала, что та так легко согласится, и поспешила отступить в сторону, энергично махая руками.

— Нет-нет, я не заслужила такого! Я просто так сказала!

Сунь Хуаюэ, наблюдавшая за их разговором и думавшая о своём, улыбнулась:

— Да, не стоит быть слишком вежливой с Ачжэнь. Вы с ней ровесницы, а если уж называть кого-то старшей сестрой, то скорее меня!

— Ты всегда пользуешься моментом! — Ван Чжэнь притворно замахнулась. — Ладно, с меня сойдёт, но теперь ты хочешь воспользоваться и Драгоценным древом рода Юань? Эх, тебе должно быть стыдно перед всеми!

— Это, конечно, плохо, — задумчиво сказала Сунь Хуаюэ и повернулась к Юань Фэйвань. — Как насчёт такого условия: если позже ты поможешь мне сочинить стихи, я буду звать тебя старшей сестрой. Как тебе?

Это явно была шутка, и Юань Фэйвань не приняла её всерьёз.

В ночь полнолуния девушки собирались совершить обряд поклонения луне, и, конечно, не обойдётся без поэзии и цветов. Все это понимали и заранее готовились, чтобы не опозориться перед другими.

http://bllate.org/book/3741/401276