Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 87

— Говорят, у Ли Сяна две внучки примут участие в обряде поклонения Луне, — заметила она, отводя взгляд.

Юй Хан тоже задумался вслух:

— Одна — младшая дочь дома старшего сына, другая — старшая дочь второго дома. Но у старшего дома уже есть наследная принцесса, так что младшей дочери не светит стать законной супругой ни одному из князей. Что до дочери второго дома… — Он фыркнул и не стал продолжать, явно презирая её.

— Дочь второго дома? — подхватила Цянь Баньнянь с самодовольной усмешкой. — Даже думать нечего: надежды нет. А вот на этот раз у нас есть поддержка самой императрицы, да и семья Ли не вмешается. Дело наверняка удастся!

— Верно! Наша Сяочу — и умна, и красива, да и происхождение у неё такое, что никому не сравниться! — воскликнул Юй Хан, будто уже видел титул княгини в руках своей семьи, и глаза его засверкали.

— Да, — подтвердила Цянь Баньнянь. — Среди всех чиновников трёх высших рангов в столице не сыскать девицы лучше нашей Сяочу. Пусть Янь-вань выбирает себе кого угодно, но титул супруги принца Дэ мы получим обязательно!

Так прошли эти два дня — в суете и расчётах. У каждого в голове была своя смета, а исход всего решится лишь через два дня.

Четырнадцатого числа восьмого месяца, в назначенный час, Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй отправились на утреннюю аудиенцию. Ещё до рассвета они уже умылись, оделись и, взяв всё необходимое, направились во дворец к императору.

Хотя формально они шли на встречу с государем, площадь перед залом Тайцзи была невелика, и чиновники ниже третьего ранга должны были ждать на внешней площади, стоя на коленях. Осень стояла ясная и прохладная, у каждого был свой коврик, так что стоять на коленях было не особенно мучительно.

В обычные дни чиновники проводили на коленях около часа, после чего расходились по своим делам. Если же у кого-то было дело, он входил в зал и докладывал. Однако Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй знали: даже если у них не будет дел, их всё равно вызовут в зал Тайцзи.

Так и вышло. Император, закончив обычные дела, вдруг вспомнил:

— Чжэн-господин, сегодня ведь день, когда чиновники, вошедшие во внутренний круг, приходят на аудиенцию?

Чжэн Сюньюй вышел вперёд и почтительно ответил:

— Именно так, государь. Все уже ждут за залом, ни одного не не хватает.

— Впусти их, — махнул рукой император.

Чжэн Сюньюй вернулся на своё место. Вскоре в зал Тайцзи, опустив головы и выстроившись в ряд, вошли чиновники. Все смотрели себе под нос, опустив глаза, и упали на колени посреди длинного ковра с узором «два дракона играют с жемчужиной».

— Слуга [имя] кланяется Вашему Величеству!

Хотя имена у всех были разной длины, никто из тех, кто удостоился права на аудиенцию, не был глупцом — все выдерживали примерно одинаковый темп речи.

Император прищурился, оглядывая собравшихся, и некоторое время молчал.

Это дало министрам, уже находившимся в зале, возможность незаметно изучить новых коллег.

Хотя чиновников, вошедших во внутренний круг, было немало, тех, кто имел ранг выше пятого, оказалось немного.

Два наместника крупных префектур, оба с рангом «с чином трёх», после встречи с императором сразу отправятся в свои уезды — с ними мало кто будет иметь дела.

Новый управляющий Управления вооружений, с рангом «четвёртый, высший», тоже не слишком важен для большинства.

Ещё несколько командиров гарнизонов с тем же рангом — но они находятся в походе, и император лично разрешил явиться на аудиенцию лишь после возвращения с победой.

Новым начальникам левой и правой охраны императора (ранг «четвёртый, низший») следовало уделить внимание.

А дальше шли те, о ком весь город говорил — два заместителя главы Государственной академии. Должность не самая высокая, но слава «Двойной нефритовой колонны эпохи Дэчжэнь» гремела повсюду.

И, наконец, чиновники вроде советников при дворе, командиров императорской гвардии, префектов Чанъани и Лояна, наставников наследника престола и прочие.

Взоры министров скользили по рядам, изучая каждого, и в конце концов останавливались там, где им было интереснее всего. Без сомнения, больше всего внимания привлекали Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй, а из них — особенно Гу Дунъюй.

Ведь он бывший глава Секретариата! А глава Секретариата — один из канцлеров! Он первый в нынешнем поколении, кто достиг такого поста до тридцати лет! Ему ещё нет тридцати пяти — значит, у него ещё есть шанс вернуться к власти!

Учитывая всё это, все признавали: хотя Гу Дунъюй и был сослан в Линнань, если он утвердится в Чанъани и заручится поддержкой рода Гу, то станет одной из самых влиятельных фигур при дворе. Его старший брат Гу Дунлин уже занимает пост советника при дворе — если братья объединятся…

Кстати, не благодаря ли Гу Дунлину младший брат вернулся из ссылки? Ведь советник при дворе часто бывает рядом с императором!

С этими мыслями некоторые стали поглядывать на братьев Гу. И тут же заметили нечто странное.

Гу Дунъюй, разумеется, держал лицо строгим и сосредоточенным — это нормально, чтобы произвести хорошее впечатление на государя. Но Гу Дунлин? Его взгляд был мрачен и подавлен — совсем не похож на радость.

Между братьями явно царила неловкость… Такой вывод сделали все присутствующие. А когда они перевели взгляд на канцлеров Ли Тина и Чжао Миня, то увидели: те, обычно переглядывающиеся между собой, теперь уставились в пол перед собой.

Ясно: едва человек вернулся — в столице уже начинаются тайные интриги! Некоторые даже обрадовались этому.

В отличие от двух других канцлеров, Вэй Цюньюй открыто разглядывал Юань Гуанъяо и Гу Дунъюя. Очевидно, он уже знал о том, как их сослали, и теперь проявлял любопытство.

Что до наследника престола и принца Дэ — они сидели неподвижно, будто всё происходящее их совершенно не касалось.

Император, сидевший на возвышении, видел всё. Убедившись, что все достаточно насмотрелись, он наконец произнёс:

— Господа чиновники, вы проделали долгий путь, чтобы прибыть в Чанъань. Наверное, устали.

— Служить Вашему Величеству — наш долг, — хором ответили собравшиеся.

— Есть ли что-то, к чему вы ещё не привыкли?

В ответ раздалось лишь дружное покачивание голов и заверения, что всё прекрасно.

— Как вы осваиваетесь на новых должностях? — продолжал император, играя роль заботливого наставника. — Если чего-то не понимаете, обращайтесь к своим непосредственным начальникам. — Он чуть повысил голос: — Запомнили?

Сразу несколько чиновников вышли вперёд, уверяя, что прекрасно поняли указание государя и непременно последуют ему.

Император остался доволен. Столько людей он не мог расспрашивать поодиночке — этого было достаточно. Когда его взгляд упал на Юань Гуанъяо и Гу Дунъюя, в глубине глаз мелькнуло что-то неуловимое.

Но ни один чиновник не осмеливался смотреть прямо в лицо государю, так что никто этого не заметил. Все услышали лишь приказ удалиться, и двадцать чиновников вышли из зала.

Аудиенция закончилась, государя увидели — можно расходиться. Юань и Гу вышли из зала и вскоре услышали сигнал об окончании заседания. Они встали и пошли рядом.

— Первый день прошёл спокойно, — сказал Юань Гуанъяо, понизив голос из-за окружающих.

— Это даже хорошо, — так же тихо ответил Гу Дунъюй. — Если бы мы сразу привлекли к себе внимание, нам было бы гораздо труднее.

Оба кивнули.

Пусть говорят, что «гром и благодать — всё от государя», но для них сейчас наилучшей милостью будет именно безразличие императора! Ведь если государь выделит кого-то из толпы, тот неминуемо навлечёт на себя зависть и подозрения коллег.

— Похоже, государь пока не собирается снова нас отправлять в ссылку, — с неудачной шуткой сказал Юань Гуанъяо. — Спокойное начало — это уже хорошо.

Гу Дунъюй снова кивнул.

— Верно. Мы только вернулись, многого ещё не знаем. Сначала нужно утвердиться, а потом уже думать о другом. А раз государь ничего не сказал — значит, у нас есть шанс устоять как можно скорее.

— Да. Это как… — начал было Юань Гуанъяо, собираясь сказать, что даже о столь важном деле, как выбор невесты для принцев Дэ и Янь, он узнал лишь в последний момент, что крайне неприятно, и впредь нужно быть готовым заранее.

Но он не успел договорить — вдруг раздался чужой голос:

— …Можно на минутку занять заместителя главы академии Гу, Юань-господин?

Юань Гуанъяо поднял глаза и увидел недовольное лицо Гу Дунлина. Слова застряли у него в горле, и он только кивнул. Братья хотят поговорить — и ему ещё спрашивают разрешения? Видимо, Гу Дунлин злился и на него тоже.

Гу Дунъюй тоже почувствовал эту нотку и нахмурился.

— Разве я не сказал всего, что нужно? — проговорил он, даже не назвав брата «старшим».

Гу Дунлин заметил это и стал ещё мрачнее.

— Что ты сказал? Ты столько дней в Чанъани, а я впервые тебя вижу только сегодня!

Даже у самого терпеливого человека после таких колкостей не осталось бы хорошего настроения, а уж Гу Дунъюй терпеливостью не славился.

— Если хочешь всё выяснить, брат, подумай: кому из нас двоих будет хуже выглядеть? — спросил он с улыбкой, стараясь не привлекать внимания других министров.

— Неужели между нами совсем не осталось братской привязанности? — с болью в голосе спросил Гу Дунлин.

— Давно уже нет никакой братской привязанности, — отрезал Гу Дунъюй, решив покончить с этим раз и навсегда. — Всё это пустые слова. Единственное, что имеет значение — интересы. А наши интересы идут разными путями. Так что ты иди своей дорогой, а я — своей. И всё.

Лицо Гу Дунлина исказилось, и даже Юань Гуанъяо стало неловко от этого зрелища. Такие слова были слишком прямыми — брату было неловко.

— Я знаю, я не помог тебе тогда… Это моя вина. Но подумай: даже если ты вернёшься на прежнюю должность, титул «госпожа округа» всё равно достанется нашей матери!

«Госпожа округа» — почётный титул, который в империи Шэн присваивался матерям и супругам чиновников третьего ранга и выше. Хотя титул и не давал реальной власти, он приносил статус и позволял носить более пышные одежды.

Однако здесь под «матерью» подразумевалась не родная мать, а законная супруга отца — то есть мачеха. То есть достижения сына-незаконнорождённого не приносили почестей его родной матери, если только мачеха была жива.

А в роду Гу осталась только мачеха.

Если до этого Гу Дунъюй сохранял хотя бы видимость спокойствия, то теперь его лицо исказилось почти до жестокости.

— У меня давно нет матери… Не вынуждай меня.

Жестокость мелькнула лишь на миг, но Гу Дунлин, не отводивший глаз от брата, уловил её.

— Ты… — прошептал он в изумлении.

«Не вынуждай меня»? Что это значит? Неужели брат собирается порвать все связи с родом Гу?

Сам Гу Дунъюй, произнеся эти слова, понял, что выдал слишком много эмоций. Но, возможно, это и к лучшему — рано или поздно всё равно пришлось бы это сделать.

— На этом всё, — сказал он и кивнул оцепеневшему Юань Гуанъяо, чтобы тот шёл. Сам же он направился вперёд, но, проходя мимо Гу Дунлина, добавил: — Не создавай Юань-господину проблем. Ты понял, о чём я.

* * *

Пятнадцатое наступило быстро.

Учитывая время восхода луны, принцесса Тайхуа назначила начало на час Петуха. Голодных гостей заставлять кланяться луне было бы неучтиво, поэтому хозяйка вечера, принцесса Наньгун, распорядилась устроить в саду фуршет.

Однако все понимали, что такой фуршет не для того, чтобы наесться досыта. Юань Фэйвань прекрасно это знала и перед выходом плотно перекусила, лишь потом занявшись туалетом. Она и без того была необычайно красива, да и не собиралась затмевать всех на этом вечере — это было бы неуместно, — так что приготовления прошли быстро.

— Молодая госпожа, вы просто великолепны! — не удержалась Гулянь. — Даже лёгкая тень цвета касатика на бровях делает ваше лицо ярче весенних цветов! Не верю, что сегодня вечером найдётся хоть одна, кто сравнится с вами!

Юань Фэйвань лишь слегка улыбнулась.

— Этого никто не может знать наверняка. В Чанъани немало знатных девиц. Если уж сравнивать, то сравнивать стоит вот это.

http://bllate.org/book/3741/401274