Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 85

— Ладно, забудем об этом, — наконец сказала она, и голос её вновь зазвенел привычной лёгкостью. — Что у нас ещё не куплено? Давай быстрее.

Пока Юань Фэйвань продолжала водить подруг по шумным улочкам рынка, Сяо Ян всё ещё стоял в тканевой лавке.

Он выручил её из неловкой передряги — и даже «спасибо» не дождался? Может, она уверена, что справилась бы сама, и его вмешательство лишь всё усложнило? Или поблагодарить — значит влезть в долг, а она принципиально не хочет быть кому-то обязана, поэтому нарочно обошла эту тему? А может, и то, и другое сразу?

Сяо Ян мысленно перебрал эту ситуацию дважды и пришёл к двум выводам: во-первых, он поторопился; во-вторых, она стала ещё сообразительнее.

Однако сожаления не было. Случайная встреча — и он не удержался. Это вполне естественно. Главное — она действительно вернулась!

— Ваше высочество, — тихо спросил приближённый охранник, стараясь, чтобы за дверью не подслушали любопытные, — нам оставаться здесь?

Сяо Ян бросил взгляд наружу — лёгкий, почти невесомый, но любопытные головы тут же исчезли за углами.

— Ничего особенного, уходим, — сказал он.

— А лавка… — неуверенно начал охранник.

— Передай управляющему, пусть разберётся, — ответил Сяо Ян. — И прежнему владельцу… скажи так, он поймёт.

Охранник немедленно кивнул и повёл господина к выходу. Снаружи он выглядел совершенно невозмутимым, но внутри его любопытство уже бурлило, как кипящий котёл.

Ведь их повелитель всегда держался приветливо и мягко, но на самом деле был чёрствее чёрного камня! Только что он заявил, будто хочет выкупить всю лавку, — разве это просто бросание денег на ветер? Ха! По реакции владелицы, которая пыталась надавить на слабую сторону и вдруг наткнулась на железную стену, было ясно: их повелитель — не тот, с кем можно шутить! А уж если он велел управляющему заняться этим делом, то ей точно не поздоровится!

Хотя, честно говоря, охранник ничуть не сочувствовал той женщине. Кто сам лезет вверх, попирая слабых, тот и заслуживает наказания!

Кстати, их повелитель всегда держал всех на расстоянии. Никто не видел, чтобы он был особенно близок с кем-то или часто навещал кого-либо. Именно поэтому все считали его «недосягаемым красавцем, хрупким, как фарфор». Что ж, насчёт «красавца» — спору нет, но «хрупкий»? Да он здоровее большинства! Конечно, об этом лучше не говорить вслух при нём…

Кхм, впрочем, это всё лирика. Главное — сегодняшнее происшествие озадачило охранника не меньше, чем саму Юань Фэйвань:

Как так вышло, что повелитель, ещё минуту назад спокойно пивший чай наверху, вдруг резко решил спуститься вниз? Кто же эта девушка, ради которой он вмешался в такое пустяковое дело? Никогда раньше о ней не слышно! Видимо, он слишком зелёный — стоит вернуться и спросить у старших товарищей!

Тем временем Сяо Ян уже сел в карету. Он заметил, как выражение лица охранника менялось, хотя тот и старался этого не показывать.

— Что можно сказать — скажешь, что нельзя — молчи, — произнёс он.

Охранник, уже взявшийся за поводья, на мгновение застыл.

— Есть! — ответил он про себя, почти со слезами на глазах. Их повелитель и впрямь проницателен до жути и непостижим одновременно! Видимо, ему придётся держать всё в себе до конца дней…

Карета тронулась и, проехав несколько улиц, собралась свернуть на перекрёстке, как вдруг навстречу им показалась другая карета.

— Ваше высочество, — охранник сразу узнал, кто едет навстречу, — принцесса Тайхуа приближается.

— А? — Сяо Ян слегка удивился. Он, конечно, слышал стук колёс, но не ожидал, что это карета Сяо Юэньнин. Ведь резиденция принцессы Тайхуа находится совсем в другом направлении! Да и из дворца она тоже не могла возвращаться.

Однако отношения между ними никогда не были особенно тёплыми, поэтому Сяо Ян лишь спокойно приказал:

— Остановись у обочины, пропусти её.

Так и полагалось по этикету, тем более что Сяо Юэньнин — дочь самого императора и императрицы. Охранник послушно выполнил приказ.

Но и Сяо Юэньнин, узнав от возницы, что повстречала Сяо Яна, на мгновение задумалась и сказала:

— Остановись. Передай Тай-ваню мои слова.

Так Сяо Ян немного подождал и вместо удаляющегося стука копыт услышал послание:

— Скоро настанут добрые времена. Береги своё здоровье.

— Передай старшей сестре, что я благодарен за заботу и непременно буду осторожен, — улыбнулся он в ответ.

Но как только карета принцессы скрылась из виду, его лицо стало мрачным.

Какие «добрые времена»? Разве что свадьба седьмого брата, принца Дэ, которая вдруг превратилась в повод для всех братьев подыскать себе невест!

Принц Дэ и принцесса Тайхуа — родные брат и сестра, так что её интерес к делу вполне понятен. Но если она уже заботится и о нём, сводном брате, — тут явно кроется нечто большее…

Мать говорила, что уже отклонила предложение о взятии наложницы. В этом он не сомневался. Значит, напоминание принцессы Тайхуа означает, что во дворце готовятся объявить о скором бракосочетании с законной супругой?

Пусть он и знал, что этот день настанет, но после сегодняшнего случая в душе шевельнулось раздражение.

Обычно на церемонии выбора невест отбирали девушек в возрасте от тринадцати до восемнадцати лет. Если он не ошибался, возраст Юань Фэйвань как раз подходил. Учитывая ещё и то, что её отец, Юань Гуанъяо, занимает должность, пусть и не самую высокую, но вполне заметную, их семью точно не упустят из виду…

Но этого не может быть! Он ни за что не допустит, чтобы она вышла замуж за другого!

Сяо Юэньнин и не подозревала, что, пока она ещё не разослала приглашения на праздник полнолуния, все принцы уже начали «отмечать территорию»:

Чьи дочери чиновников подходят? Кого можно взять в жёны? Какая выгода от такого брака?.. И всё это на фоне настоящих чувств делало ситуацию ещё запутаннее.

Но это не мешало принцессе Тайхуа действовать быстро. Уже вчера днём она велела подготовить приглашения и ждала лишь одобрения императрицы. Теперь, когда место для праздника уже получено, медлить было нельзя:

Сегодня двенадцатое число восьмого месяца, до праздника полнолуния осталось всего три дня! Хотя формально это лишь церемония поклонения луне, на деле это первый шаг перед официальным выбором невест, так что девушкам нужно время, чтобы подобрать наряды и украшения.

Резиденция рода Юань находилась недалеко от резиденции принцессы Тайхуа, да и Юань Гуанъяо ещё не приступил к своим обязанностям в Государственной академии, поэтому он первым получил изящно оформленное приглашение.

— Что это за… — Юань Гуанъяо совершенно растерялся. С тех пор как он вернулся, всё его внимание было приковано к академии, Ли Тину и жене, и он даже не слышал о предстоящем выборе невест для принца Дэ.

— Господин Юань, вы вернулись в самый подходящий момент, — сказал посыльный. — Ни раньше, ни позже — как раз вовремя.

Юань Гуанъяо стал ещё более озадаченным. Какой «момент»? Почему все, кроме него, будто бы всё знают?

Он обернулся к Гу Дунъюю, и тот едва заметно кивнул. Юань Гуанъяо отпустил посыльного, не забыв дать вознаграждение.

Когда тот ушёл, Юань Гуанъяо, даже не распечатав приглашение, спросил:

— Дунъюй, ты в курсе этого дела?

Гу Дунъюй взглянул на изящный узор на конверте, но не подтвердил и не опроверг.

— Сегодня в академии я слышал, как студенты обсуждали это, но не разобрал деталей. Однако, думаю, если бы не дело выбора невест, принцесса вряд ли устраивала бы такое мероприятие.

— Что? — Юань Гуанъяо ничего не понимал. Он вскрыл конверт и прочитал вслух: — «…пятнадцатого числа восьмого месяца, в резиденции принцессы Наньгун, церемония поклонения луне»?

— Приглашение адресовано не тебе, а Чжиси, — уверенно сказал Гу Дунъюй. — Значит, я услышал верно.

У Юань Гуанъяо возникло дурное предчувствие.

— Ты хочешь сказать, что…

— Видимо, у тебя слишком много забот, — сочувственно сказал Гу Дунъюй. — Думаю, твои догадки совпадают с тем, что я услышал: принц Дэ и Янь-ван ищут себе невест.

Худшее подтвердилось. Лицо Юань Гуанъяо побледнело.

— Мы только вернулись, и сразу такая напасть… Что хорошего в замужестве в императорской семье? Ведь и законная супруга, и наложница — всё равно становятся частью императорского гарема!

Гу Дунъюй прекрасно знал, каковы критерии Юань Гуанъяо при выборе зятя. Но он также понимал, что от этого не уйти.

— Если бы приглашение не прислали, можно было бы забыть. Но раз уж оно пришло… Принцесса Тайхуа, принцесса Наньгун, а за ними, скорее всего, сам император и императрица — от этого не отвертишься.

— …И так можно? — Юань Гуанъяо долго молчал, потом без сил произнёс: — Мы только приехали в Чанъань, нас могли бы и пропустить. Но раз нас не пропустили, значит, все приготовления ведутся очень тщательно — хотят пересмотреть всех подходящих девушек.

— Авань всего тринадцать–четырнадцать лет… — Он никак не мог смириться и с надеждой посмотрел на Гу Дунъюя: — А если сослаться на траур без посоха? Может, отказаться?

Речь шла о траурном обряде. После смерти старой госпожи, по правилам, её внучка Юань Фэйвань должна была соблюдать девятимесячный траур.

Гу Дунъюй лишь печально покачал головой.

— Прошло уже два месяца. Если родители согласны, даже в траур можно вступать в брак. Да и тебя вернули на службу без завершения траура. После такой милости императора разве можно отказаться от участия в частной церемонии?

Юань Гуанъяо знал это и сам. Просто он не хотел принимать реальность и, как утопающий, хватался за соломинку.

— …Я слишком много думаю.

— И ещё, — продолжал Гу Дунъюй, — на церемонию Чжиси не просто должна пойти, но и выглядеть достойно.

— Не обязательно ярко краситься, — пояснил он, — но и нельзя выглядеть небрежно. Если кто-то заподозрит, что вы не хотите участвовать, это вызовет проблемы.

Ведь невесту выбирает сам император! Нужно иметь каменное сердце, чтобы открыто показывать неуважение к будущей супруге принца!

Именно поэтому Юань Гуанъяо чувствовал себя всё хуже. Если бы дочь была менее красива или менее талантлива, он бы спокойнее смотрел в будущее. Но оба этих качества уже стали известны, и скрыть их теперь невозможно!

Увидев, как друг мрачнеет, Гу Дунъюй сжалился.

— Однако, даже если Чжиси не станет специально скромничать, вряд ли это сыграет большую роль, — сказал он. — Ведь красота и талант — лишь один из критериев. Гораздо важнее происхождение и выгоды от брака.

Юань Гуанъяо сразу всё понял.

Даже в простых семьях смотрят на род. Пусть он и вернулся на службу, и его должность хоть и не высока, но приемлема, однако по родословной семья Юань не сравнится с влиятельными кланами. Даже если Юань Фэйвань будет самой прекрасной и одарённой, без подходящего рода её не выберут!

— В этот момент я даже радуюсь, что наш род слаб и незнатен, — с облегчением вздохнул Юань Гуанъяо. — Мне всё равно, станет ли она принцессой или нет. Я хочу лишь, чтобы она нашла искреннего и любящего мужа. Всё остальное — второстепенно!

Гу Дунъюй не сдержал смеха.

— Тебе повезло, что не все думают так, как ты. Если бы смотрели только на личные качества, за Чжиси давно бы охотились!

Как будто услышав это, Юань Фэйвань как раз вернулась домой с покупками. Узнав, что отец и дядя Цзян уже дома, она велела служанкам разнести вещи и сама направилась в передний зал. Там она как раз услышала последние слова Гу Дунъюя:

— …давно бы охотились!

— Что за «охотились», дядя Цзян? — удивилась она.

Гу Дунъюй редко смущался, но сейчас лёгкий кашель выдал его замешательство.

— Это дело Юань-господина. Пусть он тебе расскажет. Я пока отойду.

И он решительно направился в сад.

— Что случилось, отец? — спросила Юань Фэйвань. Почему это нужно обсуждать в его отсутствие?

Юань Гуанъяо протянул ей приглашение.

— Посмотри сама.

Юань Фэйвань взяла конверт, бегло пробежала глазами и сразу всё поняла.

http://bllate.org/book/3741/401272