Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 79

Юань Фэйвань кивнула и продолжила:

— Именно это я и имела в виду. Если кто-то смеётся надо мной, не волнуйся — сама с ним разберусь! А если посмеют насмехаться над тобой, я тут же врежу ему!

Юань Фэйюнь слегка дёрнулся и поднял глаза, пристально вглядываясь в лицо сестры с явным недоверием. Звучит, конечно, заманчиво… Но разве его сестра — такая хрупкая, будто ветерок сдуёт — способна кого-то ударить?

Хотя он и не проронил ни слова, его реакция ясно выдавала сомнение. Юань Фэйвань, разумеется, это поняла.

— Как именно я это сделаю, тебя не касается. Ты должен просто знать одно: ты мой брат, родной брат. Понял?

Если бы Юань Фэйюнь знал, каким образом его сестра без единого удара избавилась от второй и третьей ветвей семьи вместе со старой госпожой, он бы немедленно поверил её словам. Но он не знал. Он лишь чувствовал облегчение от того, что теперь они избавились от этого тяжёлого груза.

Поэтому он всё ещё сомневался. Однако смысл её слов о том, что он — её родной брат, дошёл до него.

— Ага! — твёрдо отозвался он. Ради этих слов он никогда не даст своей сестре уронить лицо из-за него!

Брат и сестра немного помолчали, прижавшись друг к другу. Вдруг Юань Фэйюнь вспомнил ещё кое-что.

— Сестра, ты ведь сказала, что через два-три года выйдешь замуж?

Юань Фэйвань не придала этому значения.

— Выйти замуж в пятнадцать–шестнадцать лет — совершенно нормально! Если протянуть до восемнадцати, отцу придётся платить за меня повышенный налог!

Династия Шэн существовала чуть больше двадцати лет, и население всё ещё не оправилось после прежних войн. Чтобы стимулировать рождаемость, закон гласил: женщины в возрасте от девятнадцати до тридцати лет, не вступившие в брак и не родившие детей, облагаются тройным налогом.

Услышав это, Юань Фэйюнь, уютно устроившийся в её объятиях, недовольно скривился.

Да ладно! Он не знал точно, сколько у них денег, но их отец — чиновник четвёртого ранга. Неужели он не может позволить себе такой налог? Это же смешно!

Однако даже если сестра шутила, он понимал: этот день неизбежен. В Линнани, может, и не найдётся подходящей партии, но в Чанъане полно женихов. Кого только не найдёшь!

Подумав так, Юань Фэйюнь твёрдо решил про себя:

«Хочешь отбить у меня сестру? Что ж, сначала тебе придётся пройти через меня!»

В это же время в резиденции принцессы Тайхуа Сяо Юэньнин торопливо отдавала распоряжения кухне готовить наилучшие блюда к обеду, как вдруг Сяо И громко чихнул.

— Что с тобой? Простудился? — тут же спросила она.

Сяо И потёр нос и покачал головой.

— Нет, что ты! На улице же ещё жарко!

Откуда ему было знать, что это злобная энергия младшего брата Юань только что достигла его?

Сяо Юэньнин подумала и решила, что брат прав, но всё равно не успокоилась.

— Тогда ешь побольше. У меня как раз есть несколько отрезов ткани — после обеда вызову портного, чтобы снял с тебя мерку и сшил пару новых нарядов!

— Сестра, у меня и так… — начал было Сяо И, собираясь сказать, что одежды у него и так хватает, но, встретившись взглядом с Сяо Юэньнин, мудро решил не спорить. — Спасибо, сестра.

Сяо Юэньнин осталась довольна.

— Вот и славно!

Её взгляд упал на форму придворной стражи, которую носил брат, и она тут же поморщилась:

— Нет, этого мало! Как только портной снимет мерку, сразу же отправляйся в лавку и купи себе готовый костюм! В такой одежде ходить нельзя!

Сяо И был совершенно обескуражен, но смирился. «Лучше бы я сразу переоделся в павильоне Удэ, — подумал он с досадой. — Теперь целый день мучайся!»

Сяо Юэньнин нарочно делала вид, что не замечает его недовольства.

— Представь себе: девушка думает, что выходит замуж за принца Дэ, а вместо него видит тебя в такой форме! Она наверняка решит, что её обманули!

«Такие, что гонятся за моим титулом, мне и не нужны!» — мысленно возмутился Сяо И. Да и вообще, разве его форма стражника выглядит хуже, чем одежда простолюдинов? А вспомнив, как Юань Фэйвань, не зная его истинного положения, не выказала ни капли презрения, он почувствовал себя ещё увереннее.

Но такие сложные мысли не доходили до Сяо Юэньнин.

— Когда дата будет назначена, обязательно приходи в этот день из дворца. Все соберутся во дворе, а я устрою тебя поближе к саду. Ты будешь сидеть в павильоне и смотреть. Если кто-то из девушек тебе понравится — скажи мне потом. Я тоже присмотрюсь.

Сяо И кивнул. Такое поручение мог выполнить только он: ведь он превосходный лучник с исключительным зрением.

Увидев согласие брата, Сяо Юэньнин уже начала планировать список приглашённых:

«Конечно, дочери чиновников третьего ранга и выше — обязательно!

Стоп… Чиновников третьего ранга и так немного. Может, расширить круг до пятого ранга?

Да, и если какая-то девушка особенно одарённая — даже если её отец всего лишь пятого ранга, всё равно пригласить! В конце концов, кто в Чанъане сравнится с моим братом по положению?

А вот дочерей чиновников восьмого–девятого рангов лучше не звать. Во-первых, их слишком много, во-вторых, разница в статусе слишком велика — вдруг не сойдутся характерами? В любом случае, решение не примут завтра, так что сначала переберём лучших, а уж потом, если не найдётся подходящей, подумаем и о других!»

Продумав все детали, Сяо Юэньнин вдруг вспомнила самое главное:

— Хотя, скорее всего, тебе и не придётся выходить к гостям, но одевайся прилично! Ни в коем случае не в форме стражника! Понял?

«Один неверный шаг — и расплачиваешься всю жизнь…» — безэмоционально подумал Сяо И. Если бы он мог, то в тот самый момент, когда надел эту форму, врезался бы в тофу и перезапустил бы всё заново. Тогда бы мир стал спокойнее.

К полудню Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй вернулись в резиденцию рода Юань. К тому времени Юань Фэйвань уже успокоила брата, а на кухне приготовили обед. Поскольку за столом собрались только трое членов семьи и один близкий друг, они не церемонились и ели вместе.

После трапезы Юань Гуанъяо отправил младшего сына отдыхать, а старшую дочь оставил. Через пару дней ему предстояло возвращаться на службу, и кое-что нужно было обсудить.

Юань Фэйвань внимательно выслушала все поручения по домашним делам и согласилась. Когда отец закончил, она сказала:

— Сегодня заходил Гу Чанши.

Гу Дунъюй, сидевший в стороне и пивший чай, резко замер.

— Брат приходил?

Он помолчал и добавил:

— Письмо он получил?

Юань Фэйвань кивнула.

— Судя по его виду, он был недоволен.

Юань Гуанъяо обеспокоенно взглянул на старого друга.

Но Гу Дунъюй ожидал именно такого исхода.

— Так и думал… Что ж, пусть будет так.

— Однако Гу Чанши оставил вам, дядя Цзян, ещё одну фразу, — добавила Юань Фэйвань. — Он сказал, что не сдастся.

Горькая усмешка Гу Дунъюя стала ещё заметнее.

— Пусть говорит. Это решение не зависит от него. Я не виню его — он просто не волен поступать иначе.

Он умолк, явно не желая продолжать разговор.

Но именно такая недосказанность лишь усилила любопытство. Например, Юань Фэйвань подумала: «Если он не винит брата и не хочет встречаться с ним, значит, за этим скрывается нечто большее!»

Она незаметно взглянула на отца и увидела его тревожное лицо. Это придало ей уверенности.

— Тогда я пока отойду в Чжиси.

Юань Гуанъяо кивнул. Когда дочь ушла, он спросил:

— Ты уверен, что это не вызовет проблем?

— Если уж говорить о проблемах, то отправка в Линнань — уже самая большая из них, — ответил Гу Дунъюй. Его настроение было подавленным, но голос звучал твёрдо. — Как говорится: «Человек не замышляет зла против тигра, но тигр всё равно видит в нём угрозу». Я, конечно, не сравниваю брата с тигром, но на его посту невозможно не делать того, чего не хочешь. Даже если у него нет злого умысла, всё равно придётся действовать.

Юань Гуанъяо знал гораздо больше, чем его дочь. Услышав такие намёки, он всё понял.

— Верно. Сейчас Чжао Минь занимает пост главы канцелярии шэжэней — и, похоже, доволен жизнью.

Гу Дунъюй усмехнулся с горечью.

— Выгнал меня, а сам занял место. Ловко сыграно! Прошло три года… Интересно, успел ли он как следует освоиться на этом посту?

Любой другой, услышав эти слова, уловил бы лишь сарказм. Но Юань Гуанъяо, знавший всю подоплёку, услышал в них ярость.

— Освоился или нет — неважно. Потому что, даже если освоился, мы всё равно сделаем так, чтобы ему стало холодно на этом месте!

Гу Дунъюй кивнул.

— Между мной и братом ещё далеко до братоубийства. Мы просто идём разными путями. Но те, кто стоит за его спиной… совсем другое дело!

— Будем действовать шаг за шагом, — согласился Юань Гуанъяо, лицо его стало серьёзным. — Десять лет — и река меняет берега. Неужели они думают, что будут вечно сидеть на своих тронах?

Вернёмся на полчаса назад — в канцелярию шэжэней.

Главной обязанностью канцелярии шэжэней было составление императорских указов. Она располагалась к западу от павильона Удэ, за пределами Тайцзи-гуна. Кабинет главы канцелярии Чжао Миня находился именно здесь.

— Значит, ты вернулся с пустыми руками? — Чжао Минь стоял спиной к столу, уставившись на свиток с каллиграфией на стене. Его тон был равнодушным.

— Виноват, ваше превосходительство, — ответил Гу Дунлин. Он не мог позволить себе спорить с тоном Чжао Миня — ведь сначала сам самовольно покинул пост.

Чжао Минь некоторое время молчал.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Я и не надеялся на успех. Но скажи мне… — он наконец обернулся, — как ты мог подумать, что человек, побывавший в Линнани, не питает обиды?

Гу Дунлин вздрогнул всем телом и опустил голову.

Чжао Минь, увидев такую реакцию, мысленно презрительно фыркнул. Старший сын от законной жены — робкий и нерешительный, старший сын от наложницы — высокомерный и самонадеянный. Разве это нормально?

Но, с другой стороны, Гу Дунъюй — человек гордый и независимый, но у него действительно есть на что опереться.

Неужели разница в талантах настолько велика, что стирает границу между старшим и младшим сыновьями? Дом Гу — и правда трудная история!

Тем не менее Чжао Минь смягчился:

— Ладно, я всё понял. Иди.

Гу Дунлин не был виновен в чём-то серьёзном и всё ещё был полезен, поэтому Чжао Минь, несмотря на все свои колкости, не стал его унижать сейчас.

Гу Дунлин, словно получив помилование, поспешно удалился. Лишь выйдя за дверь, он осмелился вытереть испарину со лба.

«Если бы Чжао Минь был просто Чжао Минем, я бы не боялся его так, — думал он. — Но за ним стоит Ли Тин, а за Ли Тином — наследник престола! Один неверный шаг — и не только мне конец, но и всему роду Гу!»

А в это время Чжао Минь уже думал о Гу Дунъюе.

— Слишком острый клинок рано или поздно сломается, — пробормотал он почти шёпотом, лицо его было непроницаемым — совсем не таким, как перед Ли Тинем, когда он заискивал и льстил. — Хорошенько упал… Интересно, насколько сильно отскочит? Если сильно — будет интересное представление!

В это же время во дворце император и императрица обедали вместе.

Такое случалось нечасто, но и не было чем-то из ряда вон. У императора, разумеется, была целая гаремная свита, и кроме положенных дней — первого и пятнадцатого числа каждого месяца — он мог выбирать любую из наложниц. Однако сам император был человеком справедливым: он не выделял никого чрезмерно и не пренебрегал своей супругой.

По Чанъаню ходили слухи, что император именно таков: стремится быть беспристрастным, потому и кажется посредственностью. Хотя это и не комплимент, но зато не приводит к крупным ошибкам.

Сегодня было как обычно. Узнав, что император придёт, императрица не проявила ни радости, ни особого усердия — просто велела служанкам подать несколько блюд, которые он любит.

Она прекрасно знала его характер: не нужно было ни заискивать, ни очернять других. Главное — не совершать серьёзных ошибок, и её положение будет незыблемым. Всё было просто.

Император тоже привык к такому. Войдя в покои, он выглядел так же, как всегда. Заметив на столе любимые блюда, он улыбнулся:

— Ты всегда так внимательна, супруга.

— Главное, чтобы его величество понравилось, — ответила императрица с лёгкой улыбкой.

Разговор был сдержанным, обед — спокойным. Четыре старшие служанки императрицы нервничали, но их господа, казалось, не замечали этого.

Хотя на столе было много блюд, император не был чревоугодником. Поев до лёгкого насыщения, он отложил палочки. Императрица, привыкшая к его привычкам, вовремя закончила трапезу.

— Уберите всё, — распорядилась она.

http://bllate.org/book/3741/401266