Готовый перевод Approaching the Phoenix Palace / У врат Феникса: Глава 63

Такое саморазрушение — верх безрассудства. Она даже вообразить не могла, что противник окажется настолько глуп! Неужели правда, что мужчина, когда им овладевает похоть, теряет всякое рассудок? Или Юань Гуанцзун твёрдо уверен, что его всё равно не поймают?

Как бы то ни было, оба варианта лишь укрепляли позиции Юань Фэйвань, открывая перед ней ещё более выгодные возможности. Это был образцовый случай, когда собственная глупость ведёт к гибели. Поэтому она и сказала: всё теперь зависит от третьего двора. Если они устроят ещё больше беспорядков, ей будет гораздо легче добиться своего — разве не так?

Гулянь уловила этот скрытый смысл.

Старая госпожа подослала Шуйхун отравить Чжань Ваньчжи; Юань Гуанцзун изменил жене с вдовой и украл немалую сумму; наложница Цзе намеренно заразила Юань Фэйвань оспой… Если бы всё это всплыло наружу, старая госпожа и второй дом навсегда отправились бы в ад без права возвращения. А третий двор молчит, будто ничего не происходит…

Действительно ли они ничего не сделали? Или просто ещё не пришло их время?

Гулянь не успела додумать до конца, как Юань Фэйвань распорядилась:

— Скоро стемнеет. Сходи-ка на кухню, посмотри, как там с ужином. Напиток из ягод китайской мушмулы для Юнъяна обязательно должен быть хорошо охлаждён. А в том, что готовят для отца, сахара поменьше положите.

— Есть! — бодро отозвалась Гулянь и тут же побежала выполнять поручение. Их молодая госпожа — вот кто умеет действовать по-настоящему! Зачем лезть в чужие дела? Лучше позаботиться о себе!

Тем временем во втором дворе резиденции рода Юань.

Хуан Су с трудом отстояла свои сбережения и теперь, засучив рукава, мазала на руку чёрную мазь. Слухи о «лёгком порезе» были явным преувеличением: рана тянулась почти поперёк всего левого предплечья, сильно опухла и выглядела ужасающе.

— Мама, давай я помогу тебе помазать? — робко спросила Юань Фэйцзинь. За всю жизнь она видела лишь ссоры родителей, а настоящую драку — впервые, и теперь дрожала от страха.

Хуан Су случайно задела рану и резко втянула воздух сквозь зубы.

— Ничего, — с трудом выдавила она, — я сама справлюсь.

Юань Гуанцзун тогда не сдерживал силы. Если бы она не увернулась, сейчас у неё были бы либо сломанные кости, либо она бы лежала без сознания — а не просто порванная ткань и кровавая царапина.

— Повезло ещё, — сказала Хуан Су, неловко перевязывая руку, словно длинный цилиндрический цзунцзы, и только после этого перевела дух. — Та наложница, похоже, скоро умрёт!

В самом деле: ударилась головой, врача не вызвали, кровь не остановили, есть не может… Даже если за ней присматривают служанки, долго она не протянет!

Хотя Юань Фэйцзинь обычно ворчала на наложницу Цзе, увидев её в таком состоянии, она по-настоящему испугалась. Но боялась не самой Цзе, а того, что её отец способен так жестоко избить даже любимую наложницу. А значит, он вполне может так же поступить и с Хуан Су?

Пусть Юань Гуанцзун раньше и был с дочерью ласков, теперь в её душе навсегда поселился страх. Ей казалось, что всё это время отец носил маску доброты, а под ней скрывался именно тот человек, которого она увидела сейчас.

Слишком страшно!

— Мама, — не выдержала Юань Фэйцзинь, — с нами ведь ничего не случится?

Честно говоря, Хуан Су сама не знала ответа. Но она понимала, откуда страх дочери.

— Не знаю… — неуверенно сказала она, и в голове мелькнула смутная мысль.

Сначала Юань Гуанцзун напал на наложницу Цзе, потом на неё. Если Цзе умрёт, вся вина ляжет на него. Но по его виду было ясно: ему всё равно, умрёт она или нет.

На самом деле, Хуан Су было совершенно безразлично, жива Цзе или нет. Но раз они обе вышли замуж за одного и того же человека, это вызывало чувство солидарности. На этот раз ей повезло избежать беды, а в следующий раз? И в следующий за ним?

…Так дальше жить невозможно!

Хуан Су крепко сжала деревянную шкатулку рядом с собой. Именно во время борьбы за неё она поранилась о ножку стола, но теперь эта шкатулка была её единственной надеждой — с её помощью она прокормит себя и детей и сможет обеспечить сыну учёбу, чтобы он поступил на государственную службу!

— Цзинь-эр, — внезапно сказала Хуан Су, — если бы у тебя появился шанс, ты бы хотела уехать отсюда?

— …А? — Юань Фэйцзинь совсем не ожидала такого вопроса и остолбенела. — Мама, ты хочешь уйти? Почему?

Её взгляд упал на руку матери, и она больше не стала расспрашивать.

— …Нам обязательно так поступать, мама? Разве отец совсем нас бросил?

Упоминание Юань Гуанцзуна вызвало у Хуан Су холод в сердце, но перед дочерью она лишь тихо вздохнула.

— Раньше я и не думала, что вышла замуж не за того человека. Только за последние дни всё стало ясно. Если подобное повторится ещё раз или два, я не уверена, смогу ли защитить тебя и Фэйу.

Юань Фэйцзинь крепко стиснула губы, но всё ещё цеплялась за надежду:

— Но ведь мы с Фэйу — его родные дети! Он не посмеет с нами так поступить!

Это звучало логично, но на деле было наивно.

Во-первых, без Хуан Су Юань Гуанцзун, будучи мужчиной, вряд ли станет тщательно выбирать жениха для дочери. Скорее всего, он отдаст её тому, кто предложит больше приданого. Это будет не свадьба, а продажа!

Что до Юань Фэйу — без финансовой поддержки семьи как он будет учиться и сдавать экзамены? Всё его будущее пойдёт прахом!

Подумав об этом, Хуан Су снова тяжело вздохнула. Реальность была слишком жестокой, и она не хотела обрушивать её на дочь прямо сейчас.

— Мама просто так сказала, — уклончиво ответила она. Без денег всё это пустые мечты!

Когда стемнело и разговор сошёл на нет, Хуан Су повысила голос и велела подавать ужин. Юань Гуанцзун после ссоры ушёл и до сих пор не вернулся, и она не собиралась его ждать. Раз их отношения разрушены, зачем притворяться, будто всё в порядке за обеденным столом? Кому это нужно?

Однако Хуан Су не хотела вмешиваться, но кто-то заставил её вмешаться. Подавая блюда, её личная служанка стояла рядом с таким видом, будто хотела что-то сказать, но не решалась.

— Что сегодня происходит? — раздражённо спросила Хуан Су. Такие выражения лиц она уже не выносила. — Если есть дело, говори прямо, не корчи из себя несчастную!

Служанка вздрогнула и опустила голову.

— Госпожа, — неуверенно начала она, — я сейчас на улице кое-что услышала…

— Что именно? — Хуан Су не удивилась. В доме творился настоящий хаос, и слухи наверняка уже разнеслись повсюду.

Она давно решила: пока всё не уляжется, она никуда не покажется. Ей совсем не хотелось, чтобы на неё тыкали пальцами и обсуждали за спиной!

По выражению лица госпожи служанка сразу поняла, о чём та думает.

— Это касается господина, — сказала она. Во втором дворе «господин» мог означать только Юань Гуанцзуна.

Хуан Су нахмурилась.

— Что с ним? — спросила она. О его похождениях с наложницей Цзе она уже знала, но больше ничего не слышала. — Это как-то связано с наложницей?

Служанка поспешно покачала головой.

— Нет, на улице ещё не знают о состоянии наложницы.

— Тогда в чём дело? — нетерпеливо перебила Хуан Су. — Не тяни резину!

Понимая, насколько тяжёлым будет то, что она скажет, служанка опустилась на колени.

— Говорят… говорят… — её голос дрожал, — что господин часто покидает уездную управу, когда должен там работать, и уходит к какой-то своей старой возлюбленной…

Она не успела договорить последнее слово, как Хуан Су вскочила на ноги. Она подскочила так резко, что даже опрокинула худэн рядом.

— Что ты сказала?! — резко крикнула она. — Второй юный господин изменяет мне на стороне?!

Юань Фэйцзинь, которая как раз собиралась есть, тоже остолбенела. Осознав смысл слов «изменяет на стороне», она закричала:

— Это невозможно!

* * *

Возможно это или нет, решать было не Юань Фэйцзинь. Хуан Су была одновременно в ярости и в смятении, и ужин стал для неё совершенно невкусным.

Когда еда закончилась, вернулся и Юань Гуанцзун. На лице у него всё ещё было то же выражение, с которым он ушёл днём, а увидев Хуан Су, он стал выглядеть ещё мрачнее. Фыркнув, он направился в свои покои.

Юань Фэйцзинь не смела и дышать громко, а Хуан Су, чьи нервы уже были на пределе, вдруг почувствовала, как от его рукава повеяло лёгким ароматом. Она крепко сжала кулаки под столом.

Этот запах она уже слышала раньше — не раз. Раньше она думала, что это уловка наложницы Цзе, чтобы удержать Юань Гуанцзуна в постели, и из-за этого не раз устраивала Цзе сцены… Но теперь Цзе лежала без сил, еле дышала — откуда ей взяться этому аромату?!

Значит, Юань Гуанцзун действительно завёл женщину на стороне?

От этой мысли лицо Хуан Су перекосилось от ярости. Ведь если это правда, то все его странные поступки получали логичное объяснение!

Раньше он явно любил наложницу, но в трудную минуту жестоко с ней обошёлся — просто потому, что уже нашёл другую!

Он говорил, что был у Цзе, но пахло от него совсем иначе — потому что боялся раскрыть существование своей наложницы на стороне и использовал Цзе как прикрытие. Наверняка, когда Цзе спрашивала, откуда запах, он отвечал, что принёс его от Хуан Су!

Искусство держать три лодки на плаву одновременно — и ни одна не перевернулась! Да он просто мастер!

Глаза Хуан Су горели от злости, особенно когда она вспомнила, как большая часть денег, которые Юань Гуанцзун выманивал у неё под разными предлогами, уходила на содержание этой женщины на стороне…

Грязные любовники! Она обязательно поймает их врасплох!

Этот аромат почувствовала и Юань Фэйцзинь. Увидев бледное лицо матери, в её голове пронеслось только одно: «Беда!» Любой дурак понял бы, что Хуан Су сейчас вне себя от ярости. Юань Фэйцзинь открыла рот, но тут же проглотила все слова.

С подобными мыслями было немало и других людей — например, семья Чжао, в которую раньше вышла замуж вдова Ли.

Обычно, если женщина овдовеет и спустя несколько лет спокойно выйдет замуж снова, это не считается чем-то предосудительным — лишь бы нашёлся желающий. Даже если кто-то и осуждает, редко скажет это в лицо.

Но вдова Ли была не обычной вдовой. После того как третий сын семьи Чжао женился на ней, он словно сошёл с ума от страсти и проводил дни и ночи в постели. Его здоровье и раньше было слабым, а постоянные излишества быстро подкосили его. Меньше чем через год он умер от истощения и почечной недостаточности.

Семья Чжао была в шоке. Они мечтали о внуках и поэтому сначала закрывали глаза на его поведение. Но теперь сын умер, а у жены даже намёка на беременность…

Разве в этом мог быть виноват их сын? Конечно, виновата жена!

Так пошла молва, что она «приносит смерть мужьям». Все, кто видел Ли Хуэй-эр, говорили, что она соблазнительна, как повилика, и единодушно соглашались: в этом обвинении нет полной лжи.

В отличие от родителей, старший и второй братья покойного питали к своей невестке совсем иные чувства. Второй брат даже намекал, нельзя ли ему «взять» жену умершего брата.

В другое время это, возможно, и прошло бы, но он заговорил об этом, пока ещё не закончился траурный срок. Старшая госпожа Чжао пришла в ярость и жестоко отчитала второго сына. Через несколько дней она выгнала Ли Хуэй-эр из дома. Раз она уже убила одного сына, неужели стоит рисковать вторым?

На самом деле, таких, как второй брат Чжао, было немало, но у большинства хватало ума не лезть в это дело. Кто хотел жить дольше, тот думал о том, как третий сын Чжао умер в постели, и не рисковал собственной жизнью!

Поэтому, когда пошли слухи, что у вдовы Ли появился любовник на стороне, сразу нашлись охотники сходить к семье Чжао.

Старшая госпожа Чжао, услышав это, воскликнула: «Вот это да! Убила моего сына и ещё осмелилась нарушать вдовий обет?» Её гнев вспыхнул, как пламя, и она немедленно решила пойти разбираться.

А второй сын Чжао? У него от зависти зубы заболели. Женщина, о которой он так долго мечтал, но так и не смог заполучить, досталась другому? Ха! Не бывать этому!

http://bllate.org/book/3741/401250