Готовый перевод Favored Empress / Избранная императрица: Глава 14

Принц Юань глубоко вздохнул:

— Тебе уже девятнадцать. Пора обзавестись семьёй и строить карьеру. О карьере пока не будем говорить, но даже младший господин из Дома Государственного герцога, который старше тебя на год, уже помолвлен. Второй сын Генерала-защитника на два года тебя старше — если бы не родился недоношенным, у него сейчас уже третий ребёнок был бы.

Пальцы Чу Яня, сжимавшие виноградину, замерли. Настроение мгновенно испортилось, аппетит пропал. Он убрал руку, опустил глаза и уставился на кончики пальцев, усмехнувшись с горькой иронией:

— Отец уже приглядел какую-нибудь девушку? Кого вы хотите видеть моей главной супругой?

Увидев его реакцию, принц Юань тяжело вздохнул:

— Я уже подобрал трёх подходящих невест: старшую дочь семьи Фань, старшую дочь уважаемого рода Сюй и…

Не дослушав, Чу Янь резко вскочил. В глазах вспыхнул ледяной гнев, но уголки губ всё ещё были приподняты в усмешке:

— Все эти семьи либо из знати, либо обладают властью. Отец, скажите честно: вы хотите, чтобы я женился на власти или на той, кто будет рядом, заботиться и понимать меня? Осталось ли между нами хоть что-то от отцовской и сыновней привязанности?

— Наглец! — воскликнул принц Юань, потрясённый такой дерзостью. Ему стало ясно, что разговаривать с сыном бесполезно. Он крепко сжал подлокотник кресла: — Я велю тебе жениться — и всё. У меня есть на то причины. Ты должен подчиниться, а не выискивать всякие кривые пути!

Чу Янь холодно рассмеялся:

— Если дело только в этом, отец, почему бы вам самому не развестись с матушкой и не жениться на одной из этих барышень? Зачем мучить сына?

— Подлый мальчишка! Ты совсем безнадёжен! Ты хоть помнишь о своей матушке, о её душе на небесах? — вырвалось у принца Юаня. Сразу же, как только он произнёс имя принцессы Цзяхэ, он пожалел об этом. Щёки задрожали, он с трудом сдерживался, глядя на сына.

Тот на мгновение замер, уголки глаз покраснели. Он тихо засмеялся:

— Да, конечно. Я и правда не стою своей матушки.

— Хватит! — резко оборвал его принц Юань, поднимаясь. Он заложил руки за спину и холодно уставился на сына: — А Янь, тебе пора повзрослеть. Неужели ты всерьёз хочешь всю жизнь провести в увеселительных заведениях?

Чу Янь с трудом сдерживал эмоции. Голос стал хриплым, он опустил глаза:

— Дайте мне ещё месяц, отец. Через месяц я сам выберу себе невесту — такую, которая вас устроит.

— Как продвигается расследование? — спросила Чэнь Яньнинь, лёжа на ложе и слегка массируя виски.

Три дня назад, возвращаясь с Фань Цзяжоу с праздника фонариков, она заметила женщину, лицо которой показалось ей знакомым. Чэнь Яньнинь долго думала и решила, что тут что-то не так. Она послала Ху Юй проследить за ней.

Ху Юй стояла рядом, приблизилась и тихо заговорила:

— Я шла за ней до самого конца. Та женщина вошла во двор на Восточной улице — дом с двумя дворами и двумя воротами. Знаете, что я потом выяснила?

Чэнь Яньнинь подняла глаза и спокойно посмотрела на неё:

— С этим домом что-то не так?

— Ещё бы! — воскликнула Ху Юй, едва сдерживая возбуждение. Она крепко сжала зубы, опустилась на корточки у подлокотника и, пристально глядя в глаза госпоже, сказала, щёки её горели от волнения: — Я расспросила людей — этот дом записан на имя старшей наложницы Ху!

Интерес Чэнь Яньнинь сразу пробудился. Она села, уголки губ тронула странная улыбка:

— Правда?

— Да! Потом я ещё несколько дней следила — ничего не происходило. Но сегодня мой человек сообщил: сегодня вечером старшая наложница Ху сама вошла в тот дом.

Ху Юй едва сдерживала торжествующую улыбку, будто раскрыла величайшую тайну.

— Да уж, радуешься, как будто всё уже ясно, — сказала Чэнь Яньнинь, надевая туфли и поправляя пальцы. — Пока ничего не ясно. Помню, мама как-то невзначай упомянула, что я не родная дочь наложницы Сян и отца. Но чья я на самом деле — не сказала.

— Конечно, той женщины! — решительно заявила Ху Юй, но тут же испугалась своей дерзости и понизила голос: — На днях я следила за ней — она зашла в лавку тканей и купила два отреза прекрасного красного шёлка, а потом заказала в ювелирной лавке головной убор из нефрита.

Лицо Чэнь Яньнинь изменилось. Она нахмурилась и медленно провела пальцами по подлокотнику:

— А если она покупала это для кого-то другого?

— Нет! Я расспросила соседей — она редко выходит из дома, кроме двух служанок там никого нет, даже мужчину не видели. Говорят… будто у неё не всё в порядке с рассудком — ведёт себя странно, пугает людей.

Пальцы Чэнь Яньнинь сжались. Взгляд стал решительным:

— Раз так, нужно как можно скорее выяснить правду. Лучше всего — до свадьбы Чэнь Цынинь. Раз уж я собираюсь подарить ей свадебный подарок, пусть он будет по-настоящему впечатляющим.

*

В июне Дом герцога Чэнь весь сиял от праздничных огней.

Давно в семье не было двойного счастья. В последний раз такое случилось, когда Чэнь И уезжала замуж по приказу императора, а в тот же день госпожа Чжан узнала, что беременна Чэнь Юйнинь. А теперь в один месяц — одна дочь выходит замуж, другая — входит в дом.

Чэнь Цынинь провела в Цыюане три-четыре дня и, наконец, наступил канун свадьбы.

В этот день госпожа Чжан устроила семейный ужин в главном зале — последний перед замужеством дочери. Чэнь Цынинь надела платье из алого шёлка, надеясь затмить Чэнь Яньнинь, но та поступила неожиданно — выбрала скромное платье цвета молодой зелени и украсила волосы лишь одной заколкой с жасмином и бахромой, выглядя при этом изысканно и сдержанно.

— Сегодня блюда особенно хороши, — с улыбкой сказала Чэнь Яньнинь, поднимая маленькую фарфоровую чашку с водой. — Мама так постаралась ради Четвёртой сестры.

На столе стояли традиционные свадебные яства: «Дракон и феникс», «Двойные грибы с благословенным окороком», «Паровая рыба с османтусом»…

Все блюда символизировали счастье и удачу. Лицо Чэнь Цынинь тоже сияло. Она подняла бокал, встала и обратилась к госпоже Чжан и Чэнь Шаню:

— Дочь благодарит отца и матушку за заботу и воспитание. Без вас у меня не было бы сегодняшнего дня.

Чэнь Шань, видимо, тоже был доволен, что наконец избавится от дочери. Он смягчился и несколько раз одобрительно кивнул:

— Хорошо, хорошо…

И осушил бокал одним глотком.

Чэнь Яньнинь, жуя овощи, внимательно разглядывала профиль Чэнь Цынинь. Свадьба явно подняла ей настроение — выглядела она свежо и бодро. Чэнь Яньнинь тихо улыбнулась.

Чэнь Цынинь почувствовала на себе взгляд и, подумав, что на лице что-то запачкалось, потянулась рукой к щеке.

— Четвёртая сестра сегодня в прекрасном настроении, — сказала Чэнь Яньнинь. — Видно, что чувствуешь себя отлично.

В её словах явно сквозила ирония. Чэнь Линьшу и Чэнь Цынинь одновременно посмотрели на неё. Чэнь Линань незаметно отодвинулся.

— Ах, да! — вдруг вспомнила Чэнь Яньнинь. — Мама, я ведь закончила головной убор для Четвёртой сестры вчера. Может, после ужина сходим за покупками и заодно заберём его?

У Чэнь Цынинь задрожали веки. Ей стало страшно. Она уже собиралась отказаться, но госпожа Чжан радостно хлопнула в ладоши:

— Отлично! Отец заказал для вас трёх золотых заколок — наверное, они тоже готовы. Хотела забрать их раньше, но всё забывала. Поедем сегодня!

Раз уж госпожа Чжан так сказала, отступать было некуда. Чэнь Цынинь молча опустила глаза и краем глаза бросила взгляд на Чэнь Яньнинь — та спокойно ела рыбу. Вспомнив, что завтра её свадьба, Чэнь Цынинь решила отбросить тревоги и глубоко выдохнула.

После ужина три сестры сели в карету и отправились в ювелирную лавку.

В карете Чэнь Цынинь, глядя на поникшую Чэнь Яньнинь, решила, что та страдает из-за того, что завтра её давний возлюбленный женится на другой. Она мягко утешила:

— Пятая сестрёнка, не грусти.

Чэнь Яньнинь сделала вид, что улыбается, и подняла глаза:

— Я понимаю.

Видя её состояние, Чэнь Цынинь внутренне ликовала, но внешне сохраняла сочувствие и продолжала утешать. Только когда та наконец замолчала перед выходом из кареты, Чэнь Яньнинь почувствовала облегчение.

Она смотрела вслед Чэнь Цынинь, которая выходила из кареты, и в её глазах мелькнул холод.

Хозяин лавки уже ждал у входа. Увидев госпожу Чжан, он поспешил навстречу:

— Госпожа герцога, вы прибыли!

— Моя Четвёртая дочь завтра выходит замуж. Мы пришли за тремя золотыми заколками, которые заказывали, — сказала госпожа Чжан и первой вошла внутрь. За ней последовали Чэнь Цынинь и Чэнь Яньнинь.

Ху Юй откинула занавеску, и в этот момент Чэнь Яньнинь тихо произнесла:

— Четвёртая сестра, ты готова?

— Что? — остановилась Чэнь Цынинь, не понимая, о чём речь. — К чему быть готовой?

Чэнь Яньнинь спокойно опустила глаза:

— Я приготовила тебе такой дорогой свадебный подарок… Спрашиваю, готова ли ты его принять.

— Пятая сестрёнка, какие у тебя странные слова, — с лёгким упрёком сказала Чэнь Цынинь.

Они вошли в лавку. Чэнь Цынинь только успела прикоснуться к украшениям на столе, как к ней бросилась какая-то женщина.

Чэнь Цынинь вскрикнула. Её обняли, и женщина начала шептать:

— Юнь-эр…

Чэнь Яньнинь спокойно стояла в стороне. Увидев, что госпожа Чжан смотрит на неё, она тут же обняла её руку и обеспокоенно позвала:

— Мама~

Госпожа Чжан нахмурилась:

— Что здесь происходит?

Нянюшка Цуй металась в панике, собираясь оттащить безумную женщину, но Чэнь Яньнинь остановила её. Обе посмотрели на Чэнь Яньнинь, а та спокойно сказала:

— Не торопитесь. Эта женщина, похоже, не в себе. Если сейчас резко разнимать их, Четвёртая сестра может пострадать.

Увидев её хладнокровие, у госпожи Чжан мелькнула мысль. Она внимательно взглянула на дочь и отвела глаза.

После крика Чэнь Цынинь пыталась вырваться из объятий, отбиваясь и дрожащим голосом крича:

— Кто вы такая? Отпустите меня! Убирайтесь!

Но женщина будто сошла с ума — крепко держала её и бормотала:

— Юнь-эр…

Служанка, пришедшая вместе с ней, растерянно стояла рядом, не зная, что делать.

Чэнь Цынинь, больно сжатая за руку, уже плакала и кричала на Цюйкуй:

— Ты, ничтожная! Чего стоишь? Быстро оттащи её!

— А-а-а! — завизжала безумная женщина, увидев, что Цюйкуй приближается. Одной рукой она крепко держала Чэнь Цынинь, другой отбивалась от служанки: — Прочь! Никто не тронет мою дочь! Убирайтесь!

Чэнь Цынинь застыла. Её взгляд пересёкся с глазами госпожи Чжан, в которых читалось сначала недоумение, потом шок. Внутри всё дрогнуло. Она и раньше подозревала, что не родная дочь Чэнь Шаня. Ведь и она, и Чэнь Линань — оба от наложниц, но отец относился к ним совершенно по-разному.

В детстве эта мысль мелькала лишь мимолётно. Но с возрастом она замечала, что ни чертами лица, ни выражением глаз не похожа на остальных. Служанки шептались, что она очень похожа на молодую старшую наложницу Ху.

Глядя на её оцепенение, госпожа Чжан холодно приказала нескольким служанкам помочь Цюйкуй и служанке безумной женщины удержать её. Та сопротивлялась, бормоча бессвязные слова. Госпожа Чжан отвела Чэнь Цынинь за спину и внимательно сравнила черты её лица с лицом женщины.

http://bllate.org/book/3740/401142