Готовый перевод Favored Empress / Избранная императрица: Глава 6

Чэнь Яньнинь резко обернулась и подняла глаза — и вдруг узнала знакомую фигуру. Камень, давивший у неё в груди, мгновенно упал. Глядя на широкую спину человека, который тянул её за собой, она заметила плавные линии его плеч и медленно растянула губы в улыбке:

— Чу Янь?

Тот на миг замер, а затем ещё быстрее зашагал вперёд, свернул за угол в глухой переулок и резко притянул её к себе. Ни малейшей нежности не было в его суровом взгляде. Одной рукой он прижал её к старой каменной стене, наклонился ближе и холодно произнёс:

— Ну как, приятно было звать меня «молодым господином»?

Неизвестно почему, но именно это вежливое, отстранённое обращение «молодой господин» задевало его сильнее, чем её прежние попытки избегать встреч. Эти два слова звучали так надменно, так отстранённо, будто между ними стояла непреодолимая пропасть власти и холода. Ведь он прекрасно знал: в императорском роду давно уже не осталось места чувствам.

Чэнь Яньнинь краем глаза взглянула на него и слегка моргнула:

— А как же ты хочешь, чтобы я тебя звала?

Горло Чу Яня сжалось. Он кашлянул, убрал руку и, стараясь говорить легкомысленно, но уже с лёгким румянцем на щеках, сказал:

— В детстве ты всегда звала меня «братец Аянь».

Как только он опустил руку, сердце Чэнь Яньнинь дрогнуло. Она решительно схватила его за локоть и несколько раз потрясла:

— Ну хорошо, я буду звать тебя «братец Аянь». А что я за это получу?

— Что? — Чу Янь, не успев сменить выражение лица, поперхнулся от неожиданности. Он прочистил горло, явно смутившись: — Ты… разве тебе не нужно идти к матери? Иди скорее.

За две жизни, проведённые вместе, Чэнь Яньнинь впервые видела его таким застенчивым. Она весело рассмеялась.

Долго разглядывая его с наклонённой головой, она дождалась, пока брови Чу Яня начнут раздражённо хмуриться, и лишь тогда приняла серьёзный вид, подняла подбородок и улыбнулась:

— Ладно, пойду. Братец Аянь, до встречи.

Она слегка поклонилась и ушла.

Чу Янь долго смотрел ей вслед, не в силах опомниться. Вспомнив своё поведение минуту назад, он вдруг тихо рассмеялся, но сразу же снова стал серьёзным. Раньше эта девушка всегда обходила его стороной, а сегодня вдруг переменилась. Почему?

Неужели кто-то наговорил ей что-то? Но ведь то, что она сказала Сюй Юанькаю и знатным девушкам столицы, явно не по наставлению посторонних.

Ничего не понимая, он лишь покачал головой.

Погружённый в размышления, Чу Янь вышел из переулка и пошёл вслед за Чэнь Яньнинь, но уже на полпути понял, что свернул не туда, и поспешно развернулся.

Вернувшись во владения, госпожа Чжан поспешила повести Чэнь Яньнинь во двор Чэнь Цынинь.

Пока старшая наложница Ху отсутствовала в усадьбе, всё было спокойно. Но если она вернётся с поместья, Чэнь Яньнинь наверняка снова ждёт наказание — коленопреклонение перед предками в семейном храме. Госпожа Чжан шла, опершись на правую руку служанки, а слева рядом с ней шагала дочь. Она всё время ворчала:

— Если старшая наложница узнает, она снова обвинит тебя.

Она не собиралась сильно ругать дочь — ведь по слухам, дошедшим до неё, госпожа Чжан прекрасно понимала, кто на самом деле виноват. Она бросила взгляд на дочь и, заметив её рассеянность, тихо спросила:

— О чём задумалась? Неужели всё ещё думаешь о третьем сыне семьи Сюй…

— Мама! — Чэнь Яньнинь резко остановилась на перекрёстке и сердито уставилась на неё: — Да что вы такое говорите! Разве я настолько безрассудна? К тому же третий сын Сюй и четвёртая сестра так близки, а я прекрасно знаю, что насильно мил не будешь.

Увидев, как дочь всё понимает правильно, госпожа Чжан наконец перевела дух. Недавно она ещё говорила об этом с Чэнь Шанем. Несколько лет назад Чэнь Яньнинь, увидев Сюй Юанькая всего раз, влюбилась в него без памяти. К тому времени, когда госпожа Чжан узнала об этом, слухи уже разнеслись по всей столице.

Сын Сюй был хорошей партией — и внешне, и по происхождению он подходил Чэнь Яньнинь. Если бы тогда всё всплыло наружу, возможно, он даже защитил бы её. Но позже выяснилось, что Чэнь Цынинь тоже положила на него глаз. И сегодня эта девица устроила такой позор — совсем недавно вышедшая из детства, она осмелилась тайно встречаться с чужим мужчиной прямо на званом обеде среди знатных дам!

При этой мысли госпожа Чжан снова разозлилась.

— Да что с ней стало! — ворчала она дочери. — Раньше она была такой хорошей девочкой. Неужели всё это она переняла у наложницы Сян? Жаль, что я не взяла её к себе на воспитание. Такой хороший ребёнок пропал зря.

Чэнь Яньнинь подошла ближе и обняла мать за руку:

— Да уж, повезло ещё, что сейчас немного лучше. Когда старшая наложница в усадьбе, наложница Сян, пользуясь тем, что она племянница старшей наложницы, совсем распоясалась. Какая же мать может вырастить хорошую дочь в таком духе?

— Раньше ты же была так близка с четвёртой сестрой. Почему вдруг переменилась? — с подозрением спросила госпожа Чжан.

Чэнь Яньнинь надула губы:

— Я уже выросла и должна уметь различать добро и зло. К тому же, мама, первая сестра — наша родная сестра по крови, а четвёртая…

— Не смей так говорить! — резко оборвала её госпожа Чжан, бросив строгий взгляд, полный достоинства главной жены. — Хватит!

Несмотря на угрозу, Чэнь Яньнинь ничуть не испугалась и тут же сменила тему:

— Старшая наложница присылала письмо? Когда она вернётся?

Они остановились у ворот Цыюаня. Госпожа Чжан опустила глаза, её лицо оставалось невозмутимым:

— Скоро. Возможно, уже в этом месяце.

В глубокой ночи было трудно разглядеть её эмоции, но Чэнь Яньнинь почувствовала, что мать не уважает старшую наложницу. Госпожа Чжан всегда ценила только кровные узы, а эта старуха, которая лишь пользуется своим возрастом, чтобы сеять раздор в доме, ей глубоко не нравилась.

Мать и дочь так долго жили вместе, что госпожа Чжан сразу поняла, о чём думает дочь, и строго предупредила:

— Не смей рассказывать никому о том, что у тебя на уме. Если я узнаю, заставлю отца хорошенько тебя наказать.

Они вошли в комнату Чэнь Цынинь. Наложница Сян сидела у постели и поила дочь лекарством. Услышав шаги, обе женщины подняли глаза. Взгляд Чэнь Цынинь изменился, как только она увидела Чэнь Яньнинь. Она попыталась встать, но госпожа Чжан быстро подошла и удержала её.

Наложница Сян скромно поклонилась и отошла в сторону. Чэнь Яньнинь бросила на неё мимолётный взгляд. Она помнила, что в прошлой жизни эта женщина после замужества Чэнь Цынинь больше не доставляла хлопот. Теперь же становилось ясно: Чэнь Шань взял её не зря — у неё и у Чэнь Цынинь было поразительное сходство. Если не вглядываться, можно было подумать, что они настоящая мать и дочь.

— Уже приходил лекарь? — спокойно спросила госпожа Чжан, слегка повернув голову.

Наложница Сян, опустив глаза и сжав платок в руках, тихо ответила:

— Да, приходил. Сказал, что сегодня она сильно испугалась и, видимо, простудилась от воды. Выписал рецепт, лекарство уже принято.

— Мама, не волнуйтесь, со мной всё в порядке, — поспешно сказала Чэнь Цынинь, сжав руку госпожи Чжан. Её и без того нежное личико покраснело, а губы побледнели — она выглядела как настоящая больная красавица.

Госпожа Чжан погладила её по руке и, глядя на это беззащитное лицо, обеспокоенно спросила:

— Что сегодня случилось? Говорят, старшая дочь семьи Чжэн столкнула тебя в воду? Из-за чего?

Чэнь Цынинь машинально посмотрела на Чэнь Яньнинь. Та стояла рядом с матерью, тихая и послушная, с нежной улыбкой на губах — невозможно было представить, что это та же самая девушка, которая сегодня так дерзко говорила с Сюй Юанькаем и Чжэн Лань. Если бы Чэнь Цынинь не видела всё своими глазами, она бы никогда не поверила, что это один и тот же человек.

Отбросив эти мысли, Чэнь Цынинь покачала головой с грустным видом:

— Не знаю… Сегодня я пошла с пятой сестрой посмотреть цветы. Только вошли в сад Юйхайтан, как у меня закружилась голова — наверное, от запаха цветов. Решила выйти подышать свежим воздухом. Подошла к беседке посреди озера и встретила там третьего сына семьи Сюй. Хотела просто поздороваться и уйти, но… даже слова не успела сказать, как вторая дочь семьи Чжэн столкнула меня в воду.

Чэнь Яньнинь подняла глаза и спокойно взглянула на неё. В её взгляде читалось такое презрение, что Чэнь Цынинь почувствовала, как сердце её сжалось. Чэнь Яньнинь не была свидетельницей происшествия, а значит, не может знать деталей. Значит, её рассказ безупречен — и правду удастся скрыть.

Видя, как та изображает глубоко обиженную, госпожа Чжан лишь тяжело вздохнула и, помолчав, ласково погладила её по щеке:

— Ты же знаешь, каковы отношения между нашим домом и домом Государственного герцога Чжэна. Твой дядя и старый Государственный герцог вместе сражались на поле боя и пали вместе. Поэтому давай оставим это дело. В будущем не упоминай больше об этом — ради памяти старого герцога.

Увидев, что мать даже не собирается добиваться справедливости, Чэнь Цынинь ещё больше разозлилась. Если бы сегодня такое случилось с Чэнь Яньнинь, госпожа Чжан никогда не осталась бы спокойной — она бы уже вела отряд слуг в дом Чжэнов, чтобы выяснить отношения.

Ведь она не родная дочь госпоже Чжан. Пусть все и говорят, что главная жена относится к ней как к родной, но она всегда знала: для госпожи Чжан она так и останется чужой.

Пальцы Чэнь Цынинь, спрятанные под одеялом, сжались в кулаки, впиваясь в ткань, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она кивнула, как послушная девочка:

— Мама права.

— Сегодня тебе пришлось нелегко.

Госпожа Чжан ещё немного посидела и увела Чэнь Яньнинь обратно во двор.

Как только они ушли, наложница Сян сама закрыла дверь. Она подошла к постели и, крепко сжимая платок, прошептала:

— Видишь? Она ведь не родила тебя сама, откуда ей знать, как тебя жалеть. Не волнуйся, дочь. Сейчас же напишу письмо тётушке. Как только она вернётся, посмотрим, посмеют ли они и дальше так с тобой обращаться.

Чэнь Цынинь махнула рукой и раздражённо нахмурилась:

— Уходи. Мне хочется поспать.

Наложница Сян поняла, что дочь не хочет её видеть, и, пробормотав ещё несколько слов, вышла. Едва за ней закрылась дверь, Чэнь Цынинь открыла глаза. Она вспомнила сегодняшнюю встречу с Сюй Юанькаем — он лично пообещал прийти свататься. Сердце её наполнилось сладостью, и она тихонько улыбнулась.

Как только она выйдет замуж и станет женой маркиза, посмотрим, как Чэнь Яньнинь и госпожа Чжан будут перед ней заискивать.

С этой радостной мыслью она уснула. В комнате остался лишь мерцающий свет свечи.

—

Ху Юй осторожно массировала плечи Чэнь Яньнинь и тихо спросила:

— Девушка, а сегодняшнее дело…

— Пусть делают, что хотят. Нам без разницы, — спокойно ответила Чэнь Яньнинь, закрывая глаза. Пальцы её медленно постукивали по маленькому столику, и вдруг она фыркнула: — Если у неё хватит ума, пусть Сюй Юанькай женится на ней как на законной супруге. Но, по-моему, этот брак… вряд ли состоится.

— Конечно! Сама не знает, кто она такая, а всё мечтает о том, что принадлежит нашей девушке. Безрассудная! — Ху Юй тут же осеклась, глупо хихикнула и пояснила: — Ну, даже если наша девушка откажется, это всё равно её вещь.

Чэнь Яньнинь покачала головой, открыла глаза и, приподняв уголки, холодно сказала:

— Такие, как она, только унижают моё положение. Пусть лучше держатся вместе — им самое место друг к другу. Если представится случай, я обязательно скажу папе и маме несколько добрых слов за четвёртую сестру.

Она усмехнулась. Раз в прошлой жизни именно они вдвоём довели её семью до разорения и гибели, значит, в этой жизни они тоже должны быть вместе — чтобы вместе погубить друг друга. Лучше решить всё разом, чем тратить силы на каждого по отдельности. Пусть Чэнь Цынинь наконец поймёт: есть люди, которым просто не место рядом с ней.

Сняв украшения и умывшись, Чэнь Яньнинь, пока Ху Юй расчёсывала ей волосы, вдруг спросила:

— А что ты знаешь о молодом господине из дома князя Юань?

— О молодом господине? А, вы про него, — Ху Юй задумалась. — В детстве вы с ним были очень близки. Потом не знаю, что случилось… Четвёртая барышня наговорила вам чего-то, и вы постепенно отдалились. Но по мне, так он всегда к вам отлично относился — всё самое вкусное сразу присылал вам.

— Говорят, у него дурная слава, но к вам он всегда был по-настоящему добр.

Горло Чэнь Яньнинь сжалось. Она тихо ответила:

— Понятно.

Все, кто был рядом с ней, знали о его чувствах. Только она сама этого не замечала, избегала его, как змею, и отбрасывала его нежность и преданность, словно ненужный хлам. Как же глупо было не ценить то счастье, что было у неё под рукой!

Каждый раз, думая об этом, она чувствовала, как глаза её наполняются слезами.

Но теперь всё иначе. Даже Небеса не вынесли такого несправедливого порядка и дали ей шанс начать всё сначала.

http://bllate.org/book/3740/401134