Готовый перевод The Scholar's Bride / Принцесса в мужском обличье: Тайная свадьба с ученым: Глава 15

— Шестой брат? — услышав голос даоса, сидевший рядом Чжоу Шань сам поднялся на ноги. На его бледном лице проступил легкий румянец, круглые глаза слегка расширились, а в голосе зазвучала крайняя радость. — Ты вернулся в Пекин?

Шестой брат?

Чжан Цзиньвэй застыл на месте. Сопровождая принцессу всю дорогу, он слышал лишь, как та называет остальных августейшими братьями и сестрами...

Шестой брат! Какое поистине близкое обращение.

На сердце у Чжан Цзиньвэя внезапно скребнули кошки, и он с горькой усмешкой подумал: с чего это он вдруг приревновал к родному брату принцессы?

Сидевший рядом Чжоу Шань ничего не замечал. После обряда совершеннолетия Чжоу Хэн, пренебрегая возражениями Императора Юнчана, увлекся даосизмом и странствовал повсюду, так что за последние годы Чжоу Шань едва ли виделся с ним. Но детские воспоминания никогда не тускнели, и он по-прежнему помнил доброту, проявленную к нему Чжоу Хэном. К кому бы тот ни относился хорошо, к тому и он тянулся — Чжоу Шань всегда был именно таким человеком.

Даос быстрыми шагами подошел к Чжоу Шаню и с улыбкой произнес:

— Я почти два года не бывал в Пекине. Если бы не вернулся сейчас, Вашему Величеству снова пришлось бы выразить недовольство. Шанянь, я только что услышал, что ты выдал себя замуж. Супруг принцессы хорошо к тебе относится?

С этими словами даос посмотрел на Чжан Цзиньвэя и удивленно воскликнул:

— Так это и есть мой муж сестры?

Чжоу Шань кивнул. Бросив на Чжан Цзиньвэя сложный взгляд, он ответил:

— Да... Шестой брат, не беспокойся, я живу хорошо.

— Этот скромный слуга желает Шестому принцу крепкого здоровья и благополучия, — с невозтимым видом поднялся и отдал приветственный поклон Чжан Цзиньвэй. — Мы с принцессой женаты уже месяц, но я и не знал, что у Шестого принца с принцессой такие прекрасные отношения. Раз уж так, то в будущем прошу Шестого принца оказывать нам снисхождение. И будьте уверены, Шестой принц, этот слуга непременно не разочарует принцессу.

Чжоу Шаню почему-то показалось, что этот человек говорит с какой-то скрытой насмешкой.

Его взгляд на Чжан Цзиньвэя стал еще более неоднозначным: он никак не мог разгадать истинные мысли этого человека.

В этот момент Шестой принц Чжоу Хэн тоже с улыбкой ответил на приветствие:

— Я давным-давно слышал о великом имени Чжан Хуайюя из Сучжоу, а Шанянь к тому же так любит поэзию и книги. Вы оба сошлись узами брака — разве это не прекрасный союз?

Чжоу Шань едва не хлопнул себя рукой по лбу.

Надо же, Чжоу Хэн тоже оказался свиньей, способной в пару слов выдать его с потрохами! Ну отлично, теперь отбиваться от Чжан Цзиньвэя станет еще труднее!

Услышав это, Чжан Цзиньвэй лишь улыбнулся, думая про себя: Шанянь да Шанянь, от этого обращения аж в ушах звенит. Лицо его при этом оставалось безмятежным:

— Боюсь, Ваше Величество скоро пожалует сюда, и нам стоять здесь не совсем подобает. Раз уж этот слуга видит, что рядом с принцессой есть свободное место, Шестой принц, прошу, присаживайтесь.

Так все трое в весьма щекотливой обстановке уселись рядышком. Чжоу Шань оказался зажат посредине, чувствуя себя неуютно и по левую, и по правую руку, поэтому ему оставалось лишь опустить голову и бессмысленно теребить серебряные палочки для еды, думая про себя: почему же никак не начнется пир?

Как только пир начнется, он сможет вздохнуть с облегчением и сосредоточиться на наблюдении за тем, как борются между собой удельные князья. Из года в год на дворцовых банжетах они вели борьбу не на жизнь а на смерть, изо всех сил стараясь угодить Императору Юнчану, да и их матери-наложницы не отставали — преподносили редкие сокровища и красивых наложниц лишь ради того, чтобы вызвать улыбку Императора Юнчана.

Стоило Императору Юнчану улыбнуться, как появлялась надежда услышать хотя бы пару похвал от него, а за похвалой, казалось, уже рукой подать и до заветного места наследника престола.

Нынешний дворцовый банкет, должно быть, обещал быть крайне зрелищным.

Чжоу Шань поднял взгляд и издалека бросил его на сидевшего впереди Чжоу Цуна. Всего за полмесяца этот князь Юй похудел ровно вдвое; прежде грозные черты его лица стали еще острее, а раскосые глаза излучали одновременно истощение и жутковатый, болезненный блеск. Он непрерывно смотрел на драконий трон — одержимый и испуганный, весь его облик являл собой нечто близкое к безумию.

Судя по донесениям, собранным Ван Сяном, с того самого дня, как дело о шелке из Цзянцзэ выплыло наружу, Император Юнчан приказал запечатать любые разговоры об этом, и при дворе воцарилась гробовая тишина. Однако старый император упорно не принимал лишь князя Юя, равно как и Благородную супругу Шэнь. Старик словно испытывал на прочность дыхание своего молодого сына: с одной стороны, он истязал волю Чжоу Цуна, а с другой — оставлял ему крошечную надежду. Всего-то джек-подобных десяток с лишним дней показались Чжоу Цуну, пожалуй, длиннее целых десятилетий.

Мысленно Чжоу Шань холодно усмехнулся.

Этого еще недостаточно. Для столь глупого и порочного ничтожества те мучения и наказания, что выпали на долю Чжоу Цуна, были далеко не полными.

Он никогда не сможет забыть то время, когда ему было семь лет, а семнадцатилетний Чжоу Цун попытался надругаться над его телом. Он отчаянно сопротивлялся, и в итоге его столкнули в пруд, едва не лишив жизни.

Цлк.

Серебряные палочки соскользнули с подставки. Опомнившись, Чжоу Шань в смутном тумане расслышал тихий голос Чжан Цзиньвэя:

— Принцесса... принцесса?

Только тогда Чжоу Шань заметил, что его руки и ноги леденеют. Повернув голову, он через силу улыбнулся:

— Я просто задумался, супругу принцессы не о чем беспокоиться.

— Если принцесса чувствует себя нездоровой, обязательно скажи мне, — тихо произнес Чжан Цзиньвэй. Только что она была совершенно в порядке, и вдруг лицо ее смертельно побледнело — это здорово напугало его, мгновенно заставив вспомнить болезненную девушку полумесячной давности. Проследив взглядом за направлением, куда смотрела жена во время своего «задумчивого оцепенения», он внезапно увидел погруженного в странные мысли князя Юя, и его вечно ясные и чистые, как лунный свет, глаза на миг помрачнели.

— Я... — Чжоу Шань попытался было что-то добавить, как вдруг за пределами тронного зала раздался звук шагов, и весь Баохедянь погрузился в абсолютную тишину.

Голосистый евнух зычно прокричал:

— Прибыл император —

Все разом поднялись со своих мест, совершили глубокий поклон со сгибанием тулости и в один голос произнесли:

— Да здравствует мой император, долгих лет жизни, десятилетия тысяч лет!

Императору Юнчану перевалило за пятьдесят — возраст исполненного небесного предопределения. Это был высокий и сутулый старик, чье суровое лицо изрезали морщины и шрамы, сквозь которые, впрочем, угадывались слезы былой привлекательности. Завернутый в императорскую манту, он размеренным шагом шел под руку с императрицей Го, и со строгим выражением лица уселся на драконий трон.

— Освобождаю от поклона, — произнес Император Юнчан.

— Освобождаю от поклона — подхватил евнух, и его пронзительный голос раскатился по огромному залу Баохедянь.

Тогда Чжоу Шань вернулся на свое место. Было холодно, и евнухи с дворцовыми служанками постелили на стулья мягкие подушки; поскольку он стоял на коленях чуть дольше положенного, ноги при усаживании слегка онемели.

— Давайте сначала поедим, заморим червячка. Пить на голодный желудок нельзя — я уже стар, не выдержу, — с улыбкой сказал Император Юнчан. В будние дни он никогда не улыбался просто так, и, пожалуй, лишь в такие интимные моменты семейного застолья на его лице могла проступить отцовская и братская мягкость.

Даже несмотря на то, что он был верховным владыкой Великой Нин.

Чжоу Шань не любил посещать дворцовые банкеты: во-первых, ему не хотелось видеть этого высочайшего монарха-отца, а во- во-вторых — эту компанию докучливых сородичей. Если бы не трудность притворяться больным каждый год подряд, он бы ни за что сюда не пришел. Разумеется, банкеты имели и свои плюсы — к примеру, стоявшая перед ним тигровая карамель с шелковистыми нитями, ассорти из морских деликатесов в солянке, ледяная утка... все это были редчайшие дворцовые яства. А подаваемое к ним вино являлось гордостью императорских погребов — столетним вином Тайси Бай, к которому прилагались даже редкие в зимнюю пору фрукты. Короче говоря, лучше всего было не приходить вовсе, но раз уж явился — то до тех пор, пока никто не докучает Чжоу Шаню, это нельзя считать зря потраченным временем.

Поскольку император почитал конфуцианство, все сородичи во время трапезы строго соблюдали правило не болтать попусту. И лишь когда Император Юнчан отложил золотые палочки для еды и поднял винный бокал, в тишине просторного зала наконец зазвучали веселые голоса и смех, и все подняли чаши, чтобы вместе встретить наступление Нового года.

После того как было осушено по три чаши вина, некоторые принцы и старшие наложницы уже не смогли усидеть на месте. Самая роскошная и ослепительная красавица на верхнем сидении плавно поднялась на ноги. Уголки ее глаз уже покрывала сеточка тончайших морщинок, каждое ее движение и улыбка источали несметное очарование, однако лицо было поразительно бледным — это была не кто иной, как мать князя Юя, Благородная супруга Гуйфэй по фамилии Шэнь, в девичестве Чу Лянь.

Держа в руках винный бокал, Благородная супруга Шэнь с трепетной улыбкой произнесла:

— Сейчас как раз наступает время смены старого года новым, и Ваше Величество весь год трудились ради государственных дел. Ощущая мир в стране и благоприятную погоду с вовремя идущими дождями, эта наложница нарочно велела ведомству Цзяофансы подготовить несколько диковинных представлений. Ваше Величество, эта наложница сейчас же...

— Не спеши, — холодно прервал ее Император Юнчан. Выражение лица старика не изменилось, но улыбка в уголках губ увяла на добрую треть.

Благородная супруга Шэнь на мгновение замерла и виновато улыбнулась:

— Это опрометчивость с моей стороны! Я сейчас же велю им повременить!

Зал погрузился в тишину.

Те из сородичей, что обладали хорошими источниками информации, знали, что Император Юнчан выражает свое недовольство; те же, кто не интересовался делами мира, по одной лишь атмосфере поняли, что дело неладно, и дружно отложили палочки для еды.

Император Юнчан закрыл глаза, тут же открыл их и внезапно сменил тему разговора:

— Возвратился ли нынче в столицу Хэн-эр?

— Отвечая Вашему Величеству, этот сын здесь, — облаченный в даосские одежды Чжоу Хэн поспешно вышел вперед и опустился на колени.

Все взгляды тотчас устремились на него, особенно пристальными и мрачными были глаза остальных принцев.

Император Юнчан издалека несколько раз окинул Чжоу Хэна долгим взглядом, затем хлопнул по столу и с шутливой укоризной произнес:

— Ах ты сорванец, среди всех лишь ты живешь свободнее всех! Ни тебе удельного княжества, ни женитьбы — шатаешься по всем углам четырех морей и предаваешься праздности. Хм, глядишь, однажды вовсе забудешь, что у тебя есть отец-император!

— Этот сын виноват, — с благоговейной улыбкой отозвался Чжоу Хэн. — Вернувшись на этот раз, я больше не уеду. В конце концов, я сын своего отца и должен брать на себя ответственность. Вечно жить в свое удовольствие — на что это похоже?

Эти слова рассмешили Императора Юнчана, и старик поманил его пальцем:

— Хэн-эр, подойди ближе, дай взглянуть на тебя.

Он сделал небольшую паузу, и его острый взгляд сместился, остановившись на Чжоу Шане. Старик внезапно смягчился лицом, его губы тронула улыбка, и он добавил:

— Шань-эр, ты тоже подойди.

Чжоу Шань отложил палочки и на мгновение встретился взглядом с престарелым монархом-отцом.

За все свои восемнадцать лет жизни он впервые был вызван к Императору Юнчану лично.

Глава 14. Монаршее сердце

Чжоу Шань еще никогда не стоял так близко перед Императором Юнчаном.

В детстве он был слаб здоровьем, а Наложница Цзин целыми днями пребывала в тревоге и страхе, постоянно подозревая, что кто-то хочет ее отравить, и редко переступала порог собственных покоев. Лишь когда Чжоу Шаню исполнилось семь лет и пришло время поступать на начальное обучение в Шаншуфан, она с грехом пополам дала свое согласие и велела Юй Си ежедневно провожать Чжоу Шаня на учебу.

Позже, когда Чжоу Шань «случайно оступился и упал в воду», Наложница Цзин снова погрузилась в панический ужас: она просыпалась от каждого шороха по ночам и строго-настрого запрещала Чжоу Шаню покидать поле ее зрения. Дворцовые пиры, праздничные гулянья... Наложница Цзин неизменно отклоняла приглашения под предлогом болезни, из-за чего они с Чжоу Шанем превратились во двором в парочку невидимок.

Когда же Наложница Цзин испустила дух, у Чжоу Шаня исчез предлог «заботиться о матери-наложнице», и ему пришлось принимать участие в дворцовых банкетах. С тех пор он всегда лишь издалека бросал мимолетный взгляд на Императора Юнчана, смутно помня лишь то, что это был высокий и худой старик, — никаких других впечатлений не осталось.

— Шань-эр, — так ласково и с отеческой нежностью позвал его старик, словно он был одним из тех детей, что особенно милы его сердцу.

Чжоу Шаня почему-то затошнило.

Он послушно следовал позади Шестого принца, опустив голову и являя собой образец кротости. Шаг, второй, третий... Тканый золотом ковер с узором из круглых цветов, сотни оценивающих взглядов со стороны, неблизкое расстояние — он шел с таким чувством, будто его сейчас вырвет.

— Шань-эр, подними голову, дай мне хорошенько разглядеть тебя, — вздохнул старик.

Тогда Чжоу Шань подавил подкатившее к горлу отвращение, сначала низко поклонился, а затем слегка приподнял подбородок, являя взору добропорядочную улыбку — в эту самую минуту он изображал абсолютно покорную «дочь».

Впервые в жизни он так отчетливо разглядел своего родного отца.

Ничем не примечательный старик, на чьих истощавших плечах тяжелая императорская мантия казалась способной в любой момент раздавить его тело. Неудивительно, что столько принцев терзались амбициями, жадно уставившись на место наследника престола и даже на сам трон императора.

Император Юнчан тоже разглядывал его.

На лице старика на миг промелькнуло оцепенение, словно сквозь Чжоу Шаня он заглянул в тень какого-то давнего знакомца, а когда он заговорил, в его тоне неожиданно послышалось нечто вроде меланхолии:

— Дитя мое, не будь таким скованным. Наложница Цзин вырастила тебя прекрасно, просто прекрасно... Она ушла из жизни слишком рано, это я виноват перед вами, матерью и дочерью.

http://bllate.org/book/37371/4657682