Готовый перевод Heartbeat Before Expiration / Сердечное волнение на исходе срока: Глава 20

Чжоу Цзюэ стоял в стороне от толпы, засунув руки в карманы, и свистнул девушке, которая украдкой выглядывала из-за угла:

— Это мой брат. Ну как, красив?

Сотрудник программы мрачно посмотрел на него:

— Да ты хоть переживаешь за него в такой момент?

— Лучше переживай за того пьяного, — парировал Чжоу Цзюэ и, похлопав себя по груди, добавил: — Не волнуйся, мой брат знает меру.

Чжоу Яньчэн редко сердился. Самый серьёзный случай был, пожалуй, тогда, когда Тутан не слушался и испортил что-нибудь дома. В деловых кругах он почти всегда доминировал, и поводов для гнева практически не возникало.

На этот раз всё иначе. Виноват лишь несчастный мужчина, который в самый неподходящий момент попался ему под руку.

Мэн Дун немного пришла в себя и, выйдя из окружения персонала, сказала:

— Я пойду его поищу.

Едва она произнесла эти слова, как дверь отеля звонко распахнулась — и на пороге появился Чжоу Яньчэн.

Он стряхнул с себя капли дождя и провёл мокрыми пальцами по волосам, откинув их назад.

Мэн Дун поспешила к нему, но вдруг остановилась: она заметила едва различимый красный след на его костяшках. В голове у неё сразу зазвенело.

Чжоу Яньчэн, будто ничего не замечая, прошёл сквозь шум обеспокоенных голосов и остановился рядом с ней:

— Ты в порядке?

Мэн Дун, растерянная и взволнованная, опустила голову и едва заметно кивнула.

— Да.

Чжоу Яньчэн посмотрел на её опущенную голову, вытер пальцы от дождя и осторожно погладил её по макушке:

— Всё хорошо.

Его пальцы были холодными, движения неуклюжими, но нежными — он медленно провёл рукой по её длинным волосам.

Этих немногих слов оказалось достаточно. У Мэн Дун защипало в глазах. Она бросила взгляд на стоявших неподалёку сотрудников и, понизив голос, приблизилась к Чжоу Яньчэну:

— Ты его избил?

— Нет, — ответил он спокойно.

Мэн Дун облегчённо выдохнула.

Чжоу Яньчэн вспомнил ту ненавистную физиономию и лишь образ того, как тот убегал, спотыкаясь и ползая по земле.

— Просто немного поздоровался.

Мэн Дун онемела.

«Ты называешь это „поздороваться“ или „запугать“?..»

Чжоу Цзюэ, скрестив руки на груди, стоял в стороне:

— Таких отбросов общества надо бы пару раз пнуть.

Чжоу Яньчэн задумался на миг, затем отступил в сторону, освобождая проход:

— Да, логично. Иди.

— Ха-ха-ха! Наверное, он уже далеко убежал. Не пойду, — засмеялся Чжоу Цзюэ, собираясь ещё пошутить, но в этот момент раздался резкий голос Чжао Цин.

Сначала вокруг Чжао Цин утешали сотрудники, но кто-то толкнул Чу И, и он оказался прямо перед ней.

Чу И с беспокойством посмотрел на неё и потянулся, чтобы поправить растрёпанные пряди у неё на лице.

Не дав ему прикоснуться, Чжао Цин резко оттолкнула его руку, и в её голосе не осталось прежней мягкости:

— Не трогай меня!

С этими словами она спряталась за спину Ван Чу Вэнь.

Ван Чу Вэнь тут же обняла её, успокаивающе погладила по спине, но взгляд её неотрывно следил за Чу И — в нём появилось странное подозрение.

— Не бойся, — прошептала она Чжао Цин.

Чу И убрал руку, на лице застыла натянутая улыбка:

— Наверное, её напугал тот человек.

Он произнёс это тихо — не то себе, не то окружающим.

Затем, грустно взглянув на Чжао Цин, прячущуюся в объятиях Ван Чу Вэнь, он повернулся к Чжоу Цзюэ:

— Дождь почти прекратился, скоро стемнеет. Пора возвращаться в гостиницу.

Чжоу Цзюэ, ничего не подозревая, весело махнул рукой и попросил ассистента вызвать машину.

Мэн Дун ещё в аэропорту заметила напряжённость между Чу И и Чжао Цин, но сейчас она стала ещё ощутимее.

Она некоторое время наблюдала за Чу И издалека, а когда толпа рассеялась, опустила взгляд:

— Пойду позову Чжии.

Чжоу Яньчэн кивнул, но, не желая оставлять её одну, последовал за ней в зону для курящих.

…

Сюй Чжии лежала на столе, лицо наполовину скрыто волосами, будто спала.

Мэн Дун слегка потрясла её:

— Чжии, нам пора.

Когда Сюй Чжии пьяна, она не устраивает скандалов. Тем, кто её не знает, может показаться, что она в полном сознании.

Видя, что та не реагирует, Мэн Дун ткнула её в поясницу:

— Проснись. Дома поспишь. Машина программы вот-вот подъедет. Хочешь остаться здесь одна?

Сюй Чжии с трудом поднялась:

— Не хочу.

Она провела рукой по лицу, пристально посмотрела на Мэн Дун и вдруг расхохоталась. Затем, нетвёрдой рукой указав на стоявшего за спиной Мэн Дун Чжоу Яньчэна, она сказала:

— Мэн Дун, я вижу твоего бывшего мужа.

Мэн Дун поспешно прикрыла ей рот и с виноватой улыбкой посмотрела на Чжоу Яньчэна:

— Она перебрала. Не обращай внимания.

Сюй Чжии встала, подхватила сумку и, сделав несколько шагов к Мэн Дун, пробормотала:

— Зато теперь ты свободна. Пойдём со мной гулять!

Она обняла Мэн Дун за плечи и, тыча пальцем в Чжоу Яньчэна, заявила:

— Он тебе не подходит — скучный и холодный. В следующий раз я подберу тебе кого-нибудь… Пэй Цзин, например. Ты же сама говорила, что он красив и добр. Вот такой тебе и нужен.

Чжоу Яньчэн слегка приподнял бровь, сразу уловив главное:

— А кто такой Пэй Цзин?

Мэн Дун, не дав Сюй Чжии выдать все её секреты, зажала ей рот ладонью и, натянуто улыбаясь, посмотрела на Чжоу Яньчэна:

— Я потом всё объясню.

Пьяная Сюй Чжии словно лишилась фильтра — её откровения лились рекой. Мэн Дун предполагала, что подруга станет болтливой, но не ожидала, что та будет раскрывать именно её тайны, а не свои.

— Сюй Чжии! — резко окликнула она.

Услышав полное имя, Сюй Чжии отпустила её и махнула рукой:

— Ладно, больше не буду.

Она взяла сумку и, не нуждаясь в поддержке, уверенно направилась к выходу.

Мэн Дун даже засомневалась: не издевается ли та нарочно над Чжоу Яньчэном?

Не успев ничего объяснить, она увидела, как Сюй Чжии пинком распахнула стеклянную дверь бара, закинула сумку на плечо и, словно отправляясь на казнь, решительно шагнула под дождь.

— Эй? Это же доктор Сюй! Куда она так спешит? — удивился Ван Чу Вэнь.

Сюй Чжии не краснела от алкоголя — её лицо оставалось спокойным, походка — ровной. Окружающим казалось, что с ней всё в порядке.

Мэн Дун, несмотря на боль в ноге, хромая, побежала вслед за ней.

— Поссорились, что ли, Мэн Дун и доктор Сюй? — недоумевал Ван Чу Вэнь.

…

Мэн Дун потянула Сюй Чжии под навес, как раз вовремя встретив возвращавшегося Чжоу Цзюэ.

Тот держал несколько зонтов, один из которых метнул в сторону Мэн Дун, а затем увидел выходящего из бара брата.

— Эй, брат, автобус там, — он указал за спину. — Садитесь первыми.

Чжоу Яньчэн кивнул, раскрыл зонт над головой Мэн Дун и помог им дойти до автобуса.

Молодой ассистент, сидевший у двери, вручил каждому из них полотенце.

Сюй Чжии с отвращением посмотрела на розовое полотенце и тут же набросила его на голову Мэн Дун:

— Вытри волосы, а то простудишься.

Позаботившись о подруге, она заняла одиночное место у окна и почти сразу уснула.

Мэн Дун чувствовала усталость. Она села на другую сторону прохода, и лишь теперь, расслабившись, ощутила боль в ноге.

Повязка на колене промокла, и рану будто пронзали тысячи иголок. Она потерла колено сбоку, пытаясь унять боль.

Чжоу Яньчэн заметил её движения, тихо вздохнул и сел рядом.

Он положил полотенце на колени, осторожно поднял её правую ногу и устроил на своих бёдрах.

Мэн Дун от неожиданности резко повернулась к нему, ухватившись за спинку переднего сиденья:

— Ч-что… происходит?

— Надо снять повязку. Промокла — может воспалиться, — спокойно сказал он.

Чжоу Яньчэн отклеил медицинский пластырь и аккуратно размотал бинт с её колена.

Рана, охлаждённая дождём, теперь казалась ещё холоднее.

Мэн Дун не знала, куда деть взгляд, и потянула подол юбки:

— Спасибо.

Её слова потонули в шуме открывающихся дверей автобуса.

В салон вошли Ван Чу Вэнь и Чжао Цин. Ван Чу Вэнь, получив полотенце от ассистента, принялась вытирать руки:

— От дождя так резко похолодало! За эти несколько шагов я уже дрожу.

Она огляделась и увидела спящую Сюй Чжии, а затем перевела взгляд на Мэн Дун и Чжоу Яньчэна, сидевших вдвоём на двойном сиденье.

— Ого? — вырвалось у неё.

Увидев, как Мэн Дун интимно положила ногу на колени Чжоу Яньчэна, Ван Чу Вэнь замерла.

Очнувшись, она оперлась рукой на спинку переднего сиденья и загородила проход двум мужчинам, которые собирались садиться сзади:

— Э-э… вы сядьте спереди.

— Почему? — удивился Лу Синчжи.

Чу И, мельком взглянув на задние ряды, хлопнул Лу Синчжи по плечу:

— Ладно, ладно, сядем спереди.

Ван Чу Вэнь повесила полотенце на шею, кашлянула и тихо сказала:

— Мэн Дун, держись!

— Что? — растерялась та.

Ван Чу Вэнь не стала объяснять, лишь подняла большой палец и повторила:

— Держись!

С этими словами она села вместе с Чжао Цин на переднее сиденье.

Мэн Дун недоумённо склонила голову, пытаясь поправить позу, и только тогда осознала, что её нога всё ещё лежит на коленях Чжоу Яньчэна.

Забыв о боли, она поспешно отстранилась и уставилась в окно.

Дождевые капли размывали стекло, и сквозь них едва угадывались силуэты людей в автобусе.

Мэн Дун почувствовала, как горят уши. Она медленно откинулась на сиденье и прижалась лбом к стеклу.

Чжоу Яньчэн не собирался её отпускать. Он наклонился ближе и, понизив голос до шёпота, произнёс так, что каждое слово отдавалось в её ушах:

— Так кто такой Пэй Цзин?

Кольцо на безымянном пальце бросалось в глаза.

Мэн Дун слегка приподняла плечи, не решаясь посмотреть на него, и уставилась в окно.

Фраза «я потом объясню» была сказана наобум — она надеялась, что Чжоу Яньчэн просто забудет об этом.

Он терпеливо ждал ответа, не торопя её, словно опытный охотник.

В его душе проснулось что-то новое — неясное желание, зародившееся в глубине.

Мэн Дун натянула улыбку и выпрямилась:

— Ну…

Она произнесла бессмысленный звук, лихорадочно подбирая слова.

Чжоу Яньчэн не двигался, лишь уголки его губ слегка приподнялись — невозможно было понять, зол он или доволен.

— Это коллега из компании. Хороший друг, — сказала она правду, утаив лишь часть деталей.

Например, что действительно хвалила этого человека перед Сюй Чжии.

Или что он вовсе не простой коллега, а тот, кто ввёл её в профессию, — наставник и друг, обладающий огромным влиянием в индустрии.

Мэн Дун колебалась, но в итоге решилась:

— Он очень важен для компании. Один из столпов.

Чжоу Яньчэн незаметно постучал пальцем по подлокотнику:

— Хороший друг… наставник.

Он выделил несколько слов, и Мэн Дун, сидевшая рядом, прекрасно это услышала.

Она пожала плечами:

— Да, мы действительно хорошо ладим.

— Насколько хорошо?

Мэн Дун не знала, как это описать, и просто раздвинула руки:

— Ну, вот настолько.

Чжоу Яньчэн смотрел, как она жестикулирует, и начал крутить обручальное кольцо на безымянном пальце:

— А я?

Мэн Дун не ожидала такого вопроса. Она замерла на несколько секунд, затем сложила ладони и медленно раздвинула их — то сближая, то отдаляя.

— Как это описать?.. — пробормотала она.

Чжоу Яньчэн перестал крутить кольцо. Он сжал пальцы в кулак — ответ его не удивил.

Через мгновение он откинулся на спинку сиденья, отвёл взгляд в сторону и больше не смотрел на Мэн Дун.

http://bllate.org/book/3737/400869