Готовый перевод Proudly Following Your Heart / Гордый дух, подвластный твоему сердцу: Глава 31

Мелкий порошок рассеивался по ветру, оседая на сухую землю. Едва ядовитые пауки касались этой сизой пыли, как тут же замирали, переставая ползти. Люди подняли головы: в воздухе висела плотная хмарь, похожая на редкий туман.

Одной рукой Цзюнь Чжаньжань обнимал Наньгун Цанао за плечо, а другой разбрасывал широкие пригоршни ядовитого порошка. Взмах широких рукавов — и большая часть снадобья уже развеялась в воздухе. Чжаньжань смотрел вниз равнодушно и отрешённо: казалось, он видел перед собой не людей, не полчища ядовитых тварей и не жуткое зрелище, а лишь чистую пустоту.

Наньгун Цанао, напротив, не терял бдительности. Полы его тёмного одеяния взвились, точно крылья исполинской птицы. Две фигуры — тёмная и светлая — мелькнули в воздухе и опустились на раскидистую крону высокого дерева напротив повозки. Оказавшись на верхушке, Цанао крепко обхватил Чжаньжаня за талию, и тот, опираясь на его силу, смог встать во весь рост, легко прильнув к развесистой ветви, будто его ноги снова обрели прежнюю крепость.

— Всем людям из Туманного терема и Союза Воющего Ястреба — задержите дыхание! — донёсся сверху его голос. — И по возможности отходите назад!

Ночь выдалась ясной, и полная луна, едва сменившая пятнадцатый день месяца, ярким диском замерла прямо за их спинами. Каждый, кто в этот миг поднимал взор, видел две фигуры: одну — в одеяниях тёмных, точно глухая полночь, и другую — в белоснежных, подобно лунному свету.

Пожалуй, это был первый раз, когда хозяин Туманного терема, Цзюнь Чжаньжань, предстал перед людьми стоящим во весь рост.

Стройный, с широким разворотом плеч, он стоял плечом к плечу с Ястребиным маршалом, Наньгун Цанао. А внизу суетились враги, кишели ядовитые пауки и царил полный хаос. Они же возвышались над этим безумием: полы их одежд реяли на ночном ветру, а за спинами сиял чистый лунный диск.

Именно таким многие впервые запомнили их союз перед лицом общего врага. Пройдёт немало лет, пронесутся бури, изменится сам Цзюнь Чжаньжань, да и Ястребиный маршал станет иным человеком, — но это мгновение, эти два силуэта на фоне луны навсегда въедятся в память очевидцев.

Как бы то ни было, то был их первый совместный бой. Ни один из них тогда и помыслить не мог, насколько сплетутся их судьбы в будущем. Знай они наперёд, что ждёт их впереди, возможно, попытались бы выбрать путь полегче. А впрочем... вряд ли смертным под силу уклониться от того, что предначертано Небесами.

Предостережение Цзюнь Чжаньжаня прозвучало вовремя — как раз в тот миг, когда ветер сменился и погнал отравленную взвесь к толпе. Однако подчинённые Туманного терема, подняв головы, обомлели: их хозяин стоял! Это зрелище настолько поразило людей, что многие просто забыли задерживать дыхание, а когда опомнились, было уже поздно.

Несколько человек, вдохнув ядовитую пыльцу, в то же мгновение одеревенели и свалились наземь.

— Хозяин?! — закричал Сяо Ху, зажимая нос и рот рукавом, но случайно сделал вдох и замер.

Один за другим люди Союза Воющего Ястреба начали валиться с ног — первый, второй, третий, четвёртый...

— Кажется, от твоей отравы пострадали и свои, — полушутя заметил Наньгун Цанао, нисколько не сомневаясь, что у Чжаньжаня всё под контролем.

— Если они не очнутся, разрешаю арестовать меня и отвести под стражей, — в тон ему отозвался Чжаньжань, стряхивая с рукавов остатки снадобья. — Ты принял противоядие, что я тебе дал?

— Не прими я его, разве устоял бы сейчас на ногах? Едва ты достал ту шкатулку, я понял: внутри далеко не обычный яд.

— Эта отрава зовётся «Бедствием Жизни и Смерти». Полгода трудов и с сотню редчайших снадобий — и всё ради одной-единственной горсти, — Чжаньжань смотрел вниз. Пусть они поднялись лишь на крону дерева, но мир отсюда выглядел совершенно иным.

Прохладный ночной ветерок касался лица, шевелил полы одежд. Возникало странное, забытое ощущение, будто ты паришь в небесах — ничего общего с тем, что чувствуешь, сиднем сидя в инвалидном кресле.

"Всего-то высота какого-то дерева..."

Губы Чжаньжаня исказились в суровой, холодной усмешке. Отведя взгляд от земли, он тихо произнёс:

— Изначально я не хотел пускать в ход «Бедствие Жизни и Смерти».

— Теперь я понимаю почему, — Наньгун Цанао тоже глянул вниз, где всё пространство было усеяно «трупами».

Назвать их так можно было без особых оговорок: смежившие веки люди не дышали, а их помертвевшие лица выглядели так, словно их поразил смертоносный яд. Что уж говорить о пауках — твари величиной с ладонь замерли на земле без движения, превратившись в окаменевшие чучела.

На десятки чжанов вокруг весь тракт был завален оцепенелыми телами людей и пауков. Со стороны эта картина напоминала жуткую обитель Владыки Ада или залитое кровью поле битвы демонов-асуров.

Случись здесь оказаться случайному путнику, он от одного вида этого кошмара отдал бы душу кончикам пальцев на ногах.

— Дьявольское снадобье, — проговорил Маршал, — но проблему решило отменно.

Пока они разговаривали, яд подкосил остатки бойцов Туманного терема и Союза Воющего Ястреба. В живых на всём тракте остались лишь двое — Наньгун Цанао и Цзюнь Чжаньжань.

Подхватив Чжаньжаня, Наньгун Цанао соскочил на землю, подкатил кресло-коляску и бережно усадил его.

— Посиди минутку, — сказал он. — Я скручу Чёрную вдову и Уродливую Старуху.

Фэн Цин, прозванная Чёрной вдовой, и помыслить не могла, что отрава хозяина терема окажется настолько лютой. Она вовремя задержала дыхание, но это не спасло: порошку достаточно было попасть на кожу, чтобы яд мгновенно впитался в кровь. К такому повороту старуха оказалась не готова, а потому рухнула ничком вместе со всеми.

Без труда скрутив её крепкой бечевкой, Цанао усмехнулся:

— Если нам ещё когда-нибудь понадобится кого-то схватить, проще сразу доверить дело тебе.

— Если не боишься прослыть подлецом, могу отсыпать тебе парочку снадобий, — откликнулся Чжаньжань. Хотя сам он себя к люду цзянху не причислял, обычаи Поднебесной знал отлично. Союз Воющего Ястреба ходил по грани между светом и тьмой, однако всё же считался почтенным кланом, а самого Наньгун Цанао в народе звали благородным витязем.

К тому же он был потомком самого генерала Наньгуна.

— Если средство приносит пользу, мне плевать, насколько оно благородно, — отрезал Цанао, проворно вытаскивая Уродливую Старуху из кучи неподвижных тел. Скрутив её и бросив рядом с Чёрной вдовой, он добавил: — Яд или дурман — в крайнем случае годится всё. Неужели пустая слава праведника дороже человеческих жизней?

Обернувшись, Маршал увидел, что Цзюнь Чжаньжань уже успел подкатиться к ближайшим пострадавшим и готовится дать им противоядие.

Коляска медленно лавировала между парализованными бойцами. Чжаньжань наклонялся к каждому, тщательно оценивая состояние: кто-то вдохнул слишком много пыли, кто-то лишь слегка соприкоснулся с ней. Тяжесть отравления разнилась, а потому и дозировка противоядия требовалась разная — ошибку допустить было нельзя.

Длинные волосы спадали ему на лицо. Опираясь одной рукой о подлокотник кресла, чтобы не потерять равновесие, он упрямо двигался дальше. Одеяние на его спине промокло от пота: стычка с пауками и разбрасывание яда истощили его ци до предела, и теперь он проверял пульс людей буквально на остатках сил.

— Давай я, — Наньгун Цанао мгновенно оказался за его спиной. — Говори, что делать.

— Не нужно, — резко отрезал Чжаньжань, качнув головой. — На пальцах этого не объяснить, глубину поражения могу определить только я. Если попробуешь помочь и ошибешься...

Он повернул голову и взглянул на Маршала с холодной полуулыбкой:

—...если, конечно, тебе не всё равно, умрёт пара человек или выживет.

Наньгун Цанао вскинул бровь:

— Что ж, тогда лучше продолжай сам.

— Вот и славно, — удовлетворённо кивнул Чжаньжань. Двигался он небыстро, но поразительно точно. Наньгун Цанао своими глазами наблюдал, как тот с помощью ци определяет степень поражения каждого тела, а затем коротко отдаёт указания, куда кого переносить.

— Я разделю их на группы в зависимости от тяжести отравления. Делай всё строго по моим словам: позже растворишь противоядие в воде разной концентрации и напоишь их.

В ночной тьме ладони Чжаньжаня лучились едва заметным золотистым светом, который под лунными лучами переливался благородным серебром.

Это мерцание, изысканное и таинственное, то вспыхивало, то угасало, но по мере того как он осматривал одного бойца за другим, свечение блёкло. Движения рук, казавшихся выточенными из нефрита и металла, становились всё более тяжёлыми.

— Тебе нужно передохнуть, — Наньгун Цанао, не спускавший с него глаз, сразу заметил его слабость. — Истратишь всю ци — навредишь себе.

Чжаньжань глубоко вдохнул:

— Думаешь, я делаю это ради удовольствия? Моё тело — мне и решать. «Бедствие Жизни и Смерти» имеет свой срок: если замешкаемся, эти мнимые покойники превратятся в настоящих. Действие «Бедствия» коварно. Оно мгновенно сковывает тело, погружая человека в подобие смертного сна. Яд уже растекается по жилам и нервам. Сейчас они замерли на грани: одна нога уже за порогом обители мёртвых. Если упустить время, когда их ещё можно вернуть, вернуть их не сумеет уже никто.

Разъяснив всё Маршалу, Чжаньжань ни на мгновение не прекратил работы.

— Не увидь я этого сам, ни за что бы не поверил, что в мире существует подобное зелье. Прозвище Несравненной Призрачной Руки досталось тебе не даром, — с уважением произнёс Цанао и, следуя указаниям, отнёс очередного бойца в нужную группу.

Чжаньжань чуть повернул голову, видя его невозмутимость:

— Я смотрю, ты нисколько не тревожишься за жизни своих людей.

— Зачем мне переживать, когда рядом ты? — Маршал встряхнул рукава, подошёл к нему со спины и, не дав опомниться, положил широкие ладони ему на лопатки. — Раз уж ты осмелился пустить этот яд в ход, значит, точно знаешь, как его нейтрализовать. Так к чему мне лишние волнения?

Через влажную от пота ткань одеяния Чжаньжань ощутил жар его рук. Насыщенный поток ци устремился по его меридианам. Цанао уже лечил его прежде, а потому прекрасно знал устройство его духовных каналов и действовал уверенно и умело.

— Вот так. Ты врачуешь их, а я позабочусь о тебе, — предугадывая вспышку протеста, мягко перебил его Наньгун Цанао. — Свалишься без сил — и здесь угаснут все жизни. Так что не смей отвергать мою помощь.

Возразить на это было нечего. Чжаньжань едва заметно кивнул:

— В твоих словах есть доля истины.

Окружённый недвижными телами, он ускорил осмотр, стремясь вернуть людей к жизни как можно скорее. Горячие ладони Наньгун Цанао непрерывно грели его спину; когда Чжаньжань наклонялся к очередному бойцу, руки Маршала скользили вслед за ним, а его тёплое, ровное дыхание время от времени касалось чувствительной кожи на затылке.

Совершенно некстати в памяти Чжаньжаня всплыли воспоминания о той самой ночи: хриплые, прерывистые вздохи у самого уха, жаркое дыхание, пропитанное нескрываемой страстью... Поддавшись этому мороку и лишившись сдерживающей серебряной иглы, он позволил давным-давно похороненным желаниям вырваться наружу, излившись бурным, сжигающим всё на своём пути потоком...

— А сердце-то забилось чаще, — шепнул Наньгун Цанао. Касаясь его спины, он не мог не почувствовать, как мгновенно изменился ритм.

http://bllate.org/book/37339/5003449