Готовый перевод Proudly Following Your Heart / Гордый дух, подвластный твоему сердцу: Глава 29

Смеркалось. Отряд продолжал путь: все рассчитывали передохнуть уже на постоялом дворе, что ждал впереди. Перевалив через хребет, они вышли бы прямо к горе Свернувшегося Феникса. Туманный терем был совсем близко, поэтому Сяо Ху и Ло Цянь наконец позволили себе немного расслабиться.

С момента стычки с Ча Ли оба держали ухо востро, опасаясь новых неприятностей. Однако дорога оставалась спокойной.

— Хм, да этот Ча Ли по прозвищу Сабля с призрачной головой просто пыль в глаза пускал, — хмыкнул Сяо Ху, осторожно поведя перевязанным плечом.

Из-за той драки у него снова разошлись швы, так что он до сих пор отлёживался в экипаже. И хотя Сяо Ху ослушался приказа и вылез наружу, случай был экстренным, поэтому Цзюнь Чжаньжань не стал его корить.

Ло Цянь кивнул:

— Похоже на то. Ча Ли — тварь ещё та, но все его угрозы — не более чем выдумки, чтобы нагнать страху.

Эту уверенность разделяли все. Наньгун Цанао, слыша их разговор, лишь едва заметно изменился в лице, но ничего не сказал.

Колёса размеренно стучали, кони мерно катили экипажи вперёд, как вдруг животные, словно углядев нечто ужасное, запричитали, встали на дыбы и зашлись оглушительным ржанием. Повозку резко затрясло. Цзюнь Чжаньжань упёрся рукой в оконную раму:

— Ло Цянь, проверь, что там.

— Есть! — Ло Цянь тенью выскочил из задней повозки, но ничего подозрительного вокруг не заметил. Кони вскоре немного успокоились, лишь тревожно били копытами. В сгущающихся сумерках окрестности казались вымершими.

Ло Цянь уже собрался доложить, но Наньгун Цанао жестом указал назад:

— Постой. Пусть кто-нибудь осмотрит землю.

Людям из Союза Воющего Ястреба к подобному было не привыкать. Один из бойцов соскочил с седла, наклонился к дороге — и в тот же миг с негромким шлёпком на землю упало что-то чёрное.

Цзюнь Чжаньжань, уставший от долгой поездки, полулежал на мягких подушках, когда снаружи донёсся исполненный ужаса возглас:

— Маршал!

«Ночные ястребы» из Союза не были кисейными барышнями. Навидавшись крови и разорванных тел, они давно привыкли к любым кошмарам. Однако в этом крике прозвучало не просто изумление — в нём сквозил дрожащий, неодолимый страх.

Ло Цянь, похоже, тоже разглядел причину и ахнул:

— Хозяин терема, это же...

Цзюнь Чжаньжань отдёрнул дверную шторку. Закат почти угас, багровыми отблесками мажа камни дороги. И в этом тусклом алом свете из всех щелей и трещин сплошным чёрным ковром повалила нечисть. Живая, шевелящаяся масса стремительно надвигалась; чёрные мохнатые туловища отливали в лучах заходящего солнца жутким, кровавым глянцем.

Это были пауки — сотни, тысячи тварей размером с человеческую ладонь, с топорщащейся на лапах жёсткой щетиной. Подобно тёмной волне, они наплывали со всех сторон, превращаясь в сплошное чёрное облако. Заполнив всю каменную дорогу, полчища монстров издавали отвратительный, сухо шуршащий звук, от которого волосы вставали дыбом.

— Откуда здесь эта дрянь?! — Сяо Ху высунулся из повозки. Сердце его ёкнуло. — Неужели Ча Ли не соврал?..

— Они ядовитые! — Ло Цянь стряхнул с сапога залезшего паука и отпрянул.

Кони, охваченные паникой, бесновались. И кони Туманного терема, и боевые скакуны Союза Воющего Ястреба дико ржали, беспорядочно бия копытами по земле в бесплодной попытке раздавить волну нападавших тварей.

Но всё было тщетно. Один за другим кони с пронзительными криками валились оземь. Тучи пауков мгновенно облепляли бьющиеся туши, брызгая ядом и впиваясь тысячами жвал. Проходило всего несколько мгновений — и на месте животного оставался лишь голый обглоданный скелет!

Всё произошло за считаные секунды. Объятые ужасом люди схватились за клинки, принимаясь рубить и крошить мерзких тварей. Но разве можно перебить целую лавину? Пауки наступали, лезли по ногам, карабкались на одежду...

Те, в кого попадали брызги яда, тут же замертво рушились на землю, теряя сознание. Видя, что дело принимает катастрофический оборот, Ло Цянь закричал, не обращая внимания на лезущих к нему пауков:

— Защищайте хозяина терема!

Несколько человек плотным кольцом обступили экипаж, отбивая атаки тварей. Цзюнь Чжаньжань нахмурился:

— Прочь отсюда.

— Но хозяин терема... ваши ноги... — ляпнул отчаявшийся Сяо Ху, тут же осекшись: ляпнул запретное.

Цзюнь Чжаньжань холодно хмыкнул, однако взгляд его, обращённый к слуге, полнился усмешкой:

— Если у меня отнялись ноги, это не значит, что я стал беспомощным.

Яд этих тварей не просто парализовал — он убивал наповал. Едва один из пауков забрался внутрь повозки, Цзюнь Чжаньжань едва заметно повёл рукой — и тварь превратилась в кровавую кашицу на полу.

— Ими кто-то управляет, — чеканя каждое слово, отдал он приказ. — Найти кукловода!

— Есть! — видя строгое выражение лица хозяина, Сяо Ху не смел возразить.

Ночь окончательно вступила в свои права. Чёрный паучий поток не иссякал — казалось, от каждого удара меча тварей становилось только больше. Руки бойцов затекали, ноги тонули в горах раздавленных тушек, а чёрные волны всё накатывали и накатывали.

— Справишься? — донёсся сквозь шум голос Наньгун Цанао. Он на ходу отдавал приказы, организуя оборону, пытался сдержать внезапно напавшую орду.

— У меня не работают ноги, а не руки, — отозвался Цзюнь Чжаньжань. Он по-прежнему сидел в повозке, без видимых усилий посылая смертоносные импульсы: вокруг кареты уже образовался настоящий вал из мёртвых пауков.

Они находились на открытом участке тракта неподалёку от города. Дорога упиралась в широкую пустошь, сжатую со всех сторон горными кряжами. Сяо Ху, хоть и получил приказ разыскать кукловода, банально не мог сделать и шага: кишащий паучий ковёр перекрыл все пути.

Лишь оглядевшись, люди с ужасом осознали, что оказались в полной блокаде. Насколько хватало глаз, земля кишела омерзительными тварями. Кони орали в смертельной агонии, на глазах превращаясь в белые кости. И воины Туманного терема, и люди Союза Воющего Ястреба, укушенные ядовитыми тварями, падали без чувств один за другим.

Положение за несколько минут стало катастрофическим. Разве может горстка людей сдержать бесчисленную орду? Кто-то из бойцов швырнул огниво, надеясь выжечь паутину и тварей, но те лишь заходились истошным, оглушительным визгом. Охваченные безумием пауки кинулись прямо на несчастного, пламя мгновенно перекинулось на его одежду, и человеку пришлось валиться прямо в кишащее паучье месиво, чтобы сбить огонь.

Однако это лишь разозлило орду. Ослеплённые яростью пауки с удвоенной силой ринулись на людей, и ситуация окончательно вышла из-под контроля...

— Чёрная вдова Фэн Цин! — выкрикнул Наньгун Цанао. С самого начала этот паучий рой казался ему знакомым.

К его удивлению, из темноты тут же отозвался женский голос:

— Надо же, ты всё-таки помнишь меня, Наньгун...

На высоком валуне у самых городских ворот неожиданно возникла женщина. Чёрное шелковое платье, тёмная шаль в тонких пальцах — и ослепительно белая, точно снег, кожа, на фоне которой алые губы выделялись кровавым пятном. Она была безупречно красива, но эта красота несла в себе нечто хищное и хладнокровное.

В её обличье читалась роковая, зловещая опасность.

В том, как она произнесла имя Наньгуна, слышалась смесь тоски и затаённой ненависти. Цзюнь Чжаньжань, уловив этот тон, жестом отозвал Сяо Ху. Направив взгляд сквозь отодвинутую штору повозки на стоящую вдалеке фигуру, он неторопливо произнёс:

— Похоже, на этот раз долги спрашивают не с Туманного терема.

Он опустил взгляд: золотистое свечение на его ладонях заметно потускнело — верный признак истощения внутренней энергии. Сяо Ху не смел и слова молвить, да и зачем? Хозяин и сам всё прекрасно понимал. Тем не менее Цзюнь Чжаньжань не останавливался: каждый паук, подбиравшийся к повозке, мгновенно расплющивался под ударами его ладоней.

Подобный способ защиты жестоко сжигал внутренние силы. Цзюнь Чжаньжань молчал, но Наньгун Цанао тоже заметно забеспокоился. Впрочем, сейчас перед ним стояла Чёрная вдова Фэн Цин.

Сабля, затмевающая солнце, с тихим шелестом покинула ножны.

— Кто донёс тебе о нашем маршруте?

— Мы уговаривались никогда больше не встречаться, — Фэн Цин кокетливо поправила спустившийся на висок локон, касаясь пальцами алых губ. — Но мне стало обидно. А тут как раз нашёлся человек, который подсказал, где и когда тебя искать. Вот я и пришла. Прежде мне не выпадало случая видеть тебя беспомощным... Хочу посмотреть, станешь ли ты молить о пощаде.

При виде Чёрной вдовы лица воинов Союза Воющего Ястреба сделались крайне странными. Впрочем, раздумывать об этом было некогда — люди изо всех сил боролись за собственные жизни. Поплатиться головой из-за чужих любовных драм никому не хотелось.

Из людей Туманного терема возле повозки остались лишь Сяо Ху и Ло Цянь. Услышав речи женщины, Сяо Ху ахнул:

— Так это и есть Чёрная вдова! Поговаривают, любой мужчина, побывавший в её постели, сдыхает в судорогах! Её ядовитое искусство невероятно извращённое... Кто бы мог подумать, что и наш Ястребиный маршал побывал среди её ухажёров!

Сяо Ху мгновенно сделал выводы. Имя Чёрной вдовы гремело на весь Цзянху. Когда-то она была замужем, но, по слухам, сожрала собственного мужа. Когда на неё заявили властям, вмешался Союз Воющего Ястреба и помог доказать её невиновность.

Хоть мужа она и не убивала, с тех пор Фэн Цин вошла во вкус и забавы ради изводила каждого, кому не посчастливилось в неё влюбиться.

— Чёрная вдова Фэн Цин... — Цзюнь Чжаньжань тихо хмыкнул, бросив взгляд на спутника. — Не думал, что тебе по вкусу подобные женщины.

Наньгун Цанао обернулся к нему с полнейшим равнодушием:

— Дела минувшие. Обычная случайная связь по обоюдному согласию.

Наньгун Цанао умел изъясняться поразительно прямолинейно. Но что удивительно: эта скупая честность не выбивала из колеи, а лишь подкупала.

Во всяком случае, самой Фэн Цин в своё время это очень нравилось.

— Наньгун Цанао! — вскричала она, прикусив алые губы. — Как ты смеешь так говорить?! Ты сбежал тогда, даже не попрощавшись! Неужели думал, что я спущу тебе это с рук?! Сегодня ты отсюда живым не уйдёшь!

Наньгун Цанао чуть повёл клинком, совершенно проигнорировав выкрики проклятий:

— Повторяю вопрос: кто сказал тебе, где меня искать?

— Не знаю! — отрезала Фэн Цин с ядовитой ухмылкой. — Но раз уж ты посмел меня бросить, я заберу твою голову! Поставлю у изголовья кровати — будет мне украшением!

Нашёлся же мужчина, который посмел уйти от неё сам! Какая нестерпимая дерзость!

Прозвучал резкий, ни на что не похожий свист. В тот же миг миллионная орда ядовитых тварей переменила направление и хлынула к единой цели — Наньгун Цанао!

— Живо внутрь! — поняв опасность, рявкнул Цзюнь Чжаньжань и взмахнул широким рукавом.

Наньгун Цанао не стал медлить. Тенью метнувшись сквозь воздух, он схватился за протянутую из повозки руку, которая мгновенно втянула его внутрь экипажа.

http://bllate.org/book/37339/4981287