Готовый перевод Proudly Following Your Heart / Гордый дух, подвластный твоему сердцу: Глава 13

Глава 13

Десятки пристальных взглядов следили за тем, как этого человека осторожно высаживают из экипажа и пересаживают в кресло-коляску. Под сомнением и любопытством множества глаз он держался так, словно вокруг никого не было: всё то же невозмутимое, спокойное выражение лица. Едва слуги оправили полы его длинных одежд, кресло плавно покатилось по белоснежному ковру с высоким ворсом прямо к воротам и остановилось лишь подле самого трупа.

— Сяо Ху.

Услышав оклик, Сяо Ху без лишних слов понял задачу. Он подошёл к заранее приготовленному столику и принялся растирать тушь.

Занятие это, на первый взгляд нехитрое, требовало немалого мастерства — особенно если угодить требовалось такому господину. Сяо Ху был предельно собран и серьёзен: казалось, весь мир для него сжался до одной лишь тушечницы и темнеющей в ней лужицы.

Закатав рукав одной рукой, он уверенными, размеренными движениями другой растирал тушевый брусок. Слишком жидкая тушь не годилась, слишком густая — тоже. Сяо Ху давно постиг тонкости этого дела и точно знал, какая консистенция нужна Хозяину терема прямо сейчас. Собравшиеся вокруг следили за его манипуляциями с возрастающим любопытством, пока тонкая, безупречная кисть руки не выбрала кисть для письма и не замерла над бумагой.

Цзюнь Чжаньжань поднял кисть, но не спешил опускать её на бумагу. Солнечные лучи мягко падали на его лицо — ни капли пота, ни тени спешки или волнения. Однако толпа вокруг невольно затаила дыхание, приковав взоры к его руке.

— Неужели он и вправду способен воссоздать облик усопшей при жизни? — тихо, едва слышно спросил Сюй Дунлинь у Наньгуна Цанао. — Я вовсе не сомневаюсь в словах Ястребиного маршала, просто... никогда прежде с подобным не сталкивался.

— Смотрите — и сами всё увидите, — ответил Наньгун Цанао, скрестив руки на груди и не сводя глаз с Цзюнь Чжаньжаня.

Видя такую непреклонную уверенность, Великий воевода Сюй не стал больше донимать его расспросами и лишь приготовился наблюдать.

Склонившись ниже, Цзюнь Чжаньжань всё ещё не касался кистью свитка. Вместо этого его левая ладонь опустилась прямо на лицо покойной. Раздался дружный вздох ужаса — ведь от того лица осталась лишь изуродованная, кровавая мешанина!

Палило знойное солнце, но многих присутствующих обдало ледяным холодом, едва они увидели, как эта практически безупречная, белая рука медленно скользит по изуродованным плотским останкам.

Лицо трупа распухло и заплыло кровью — от одной мысли о прикосновении к нему тошнота подступала к горлу. Но на лице Цзюнь Чжаньжаня не отразилось и тени отвращения. Полуприкрыв глаза, он медленно ощупывал изувеченную голову одной рукой, а другой — занесённой над листом — нанёс первый штрих.

— Ах!.. — вырвалось из толпы.

Казалось, его руки жили собственной жизнью: левая, измазанная в бурой крови, скользила по останкам, а правая выводила линии с поистине божественной уверенностью. В то мгновение никто уже не помнил, что перед ними калека, согбенный в кресле — все заворожённо следили за тем, как чёрная тушь мягко ложится на бумагу.

Краска оживала на глазах. Без малейшей запинки, подчиняясь неведомому замыслу, тушь растекалась по белоснежному, словно лунный свет, листку. Подбородок, изгиб скулы, изящные бровки-ивы, миндалевидный разрез глаз... Смоляные волосы, строгие и нежные черты — и вот на бумаге проступил образ пленяющей красавицы, настолько живой, словно она готовилась шагнуть со свитка.

Цзюнь Чжаньжань держал веки полуопущенными, а лицо его выражало такое отрешение, будто сама душа покинула телесную оболочку. Казалось, дух усопшей витал рядом, управляя его пальцами, или же сам он вознёсся над бренным миром, оставив на земле лишь свои неземные руки.

Выходившая из-под его кисти дева обладала ослепительной, редчайшей красотой. Едва уловимое очарование в её взгляде пьянило без вина. Рисунок был всего лишь неодушевлённым предметом, но изображённый образ заставлял забыть обо всём на свете. Красота, способная рушить царства, сбивала с ног: считаными взмахами кисти он призвал к жизни прекрасную деву.

Окружающие замерли в оцепенении. Когда портрет был закончен и Сюй Дунлинь бросил на него взгляд, глаза Великого воеводы вылезли из орбит:

— Это же!..

— Линь Цюянь! — приглушённо воскликнул Шу Янь, стоявший за спиной Вэнь Жуфэна. — Пресвятые предки! Как это может быть Линь Цюянь?!

Та самая неземная красота, точёный лик, изящный стан и узнаваемые черты... Кто ещё это мог быть, если не Линь Цюянь? Не та ли самая дева Линь, что похитила Изящный кровавый нефрит?

В своё время она испробовала все правды и неправды, лишь бы залучить собственный портрет работы мастера. И вот теперь, с изуродованным лицом, бездыханная, брошенная у городских ворот, она наконец получила желаемое... Какая злая ирония судьбы! Интересно, если её душа всё ещё витала неподалёку, что испытывала она в этот миг?

— Надо же, Линь Цюянь, — Наньгун Цанао, всё это время внимательно следивший за движением кисти, лишь слегка приподнял бровь. Результат не слишком удивил его, однако само мастерство Цзюнь Чжаньжаня вызвало искренний интерес. — Помнится, она просила тебя внести её в Реестр красавиц. Почему же ты отказал ей тогда?

— Ликом она была ослепительна, однако её стану не хватало совершенства, — ответил Цзюнь Чжаньжань, откладывая кисть. — А коль нет идеала, то и в Реестре красавиц ей делать нечего.

— Разве бывает на свете хоть кто-то абсолютно совершенный? — не удержался от вопроса Наньгун Цанао. — Неужто ты не сделал бы уступку даже из-за самого крошечного изъяна?

— Меня это не касается, — ровным тоном проговорил Цзюнь Чжаньжань. — Мне ведомо лишь одно: не обладающий абсолютным совершенством не достоин быть внесённым в Реестр.

Затем он дал знак Сяо Ху убрать принадлежности для письма.

Тех из присутствующих, кто был в курсе происходящего, объял глубокий шок: погибшей оказалась та самая Линь Цюянь, которую безуспешно разыскивал весь город! На этом фоне спокойная перепалка Цзюнь Чжаньжаня и Наньгуна Цанао выглядела так, будто всё происходящее их совершенно не касалось.

Великий воевода Сюй, всё ещё не в силах поверить глазам, шагнул вперёд:

— Неужели это действительно она? Хозяин терема Цзюнь, вы не могли ошибиться? Эта усопшая... и впрямь дева Линь?

— Не верите — проверяйте сами, — сухо отмахнулся Цзюнь Чжаньжань.

Он ополоснул руки в тазу, который ловко пододвинул Сяо Ху. Написание подобного портрета за столь короткий срок отняло у него немало душевных сил, и его голос звучал заметно глуше и неспешнее прежнего.

— Коли он говорит, что это она — значит, так и есть, — вмешался Наньгун Цанао. Затем он повернулся к Цзюнь Чжаньжаню с абсолютной уверенностью в глазах: — Пускай лицо изуродовано до неизнаваемости, при желании ты способен опознать Линь Цюянь по одному лишь строению тела, не так ли?

Не ведая, откуда у Наньгуна Цанао такая нерушимая вера в его непогрешимость, Цзюнь Чжаньжань извлёк из рукава складной веер и пару раз тихонько постучал им по подлокотнику кресла.

— Снимите с неё платье.

— Что? — переспросил Великий воевода, усомнившись в собственном слухе. — Снять с неё одежду?

— Именно, — откликнулся Цзюнь Чжаньжань с таким будничным видом, будто просил всего лишь приподнять погибшей руку. Он указал пальцем на труп: — Если хотите окончательно удостовериться в её личности, прикажите раздеть тело.

Оголить изувеченный женский труп на глазах у всех собравшихся... Это же... Брови Сюй Дунлиня сошлись к переносице в тугом узле.

Наньгун Цанао усмехнулся:

— Неужто господин Сюй передумал возвращать Изящный кровавый нефрит?

При одном упоминании Изящного кровавого нефрита Сюй Дунлинь отбросил прочь все сомнения:

— Люди! Огородить площадку! Провести осмотр тела на месте!

Слава предкам, у него хватило ума не кричать во всеуслышание о раздевании. Градоправитель тотчас вызвался организовать опытного осмотрщика трупов и распорядился растянуть плотную ткань, укрывая место от посторонних глаз. Лишь после этого слуги принялись осторожно снимать одежду. Труп успел сильно раздуться, так что дело продвигалось с трудом. Едва погибшая осталась в одном нижнем белье, люди поспешно отступили.

— Это Линь Цюянь, — ровным голосом произнёс Цзюнь Чжаньжань, бросив лишь один беглый взгляд.

Сюй Дунлинь всё ещё сомневался:

— Хозяин терема Цзюнь уверен лишь по одному взгляду? Но как вы это определили? Если по фигуре, то после смерти тело так разбухло, что даже я не узнаю её. Отчего же вы столь непреклонны?

Линь Цюянь была любимой наложницей Великого воеводы Сюя, и её формы он знал до мельчайших подробностей, так что его недоверие имело под собой почву.

— Оттого, что он смотрит не на плоть, а на кости, — ответил за Цзюнь Чжаньжаня Наньгун Цанао. — Очертания тела меняются, но костяк и после смерти остаётся прежним. Я ведь прав?

— Именно так, — соглашаясь, проговорил Цзюнь Чжаньжань. Впрочем, Наньгун Цанао оставался собой, и Цзюнь Чжаньжань уже успел привыкнуть к тому, насколько проницателен этот человек.

Лишь теперь Сюй Дунлинь окончательно сдался, и лицо его затянулось мертвенной серостью. Он в досаде топнул ногой:

— Что же нам делать?! Будь она жива, мы могли бы допросить её и выведать, где спрятана вещь! Но теперь, когда она мертва...

Нить обрубилась. Неужели Изящный кровавый нефрит утерян навсегда?!

— Помнит ли Великий воевода мои слова? — проницательный, ястребиный взгляд Наньгуна Цанао медленно скользнул к Цзюнь Чжаньжаню. — Есть один человек, которому ведомо местонахождение нефрита.

Пока Наньгун Цанао неспешно произносил эти слова, в огороженном тканью пространстве неподвижно восседал один человек. Чёрная драпировка защищала от палящего солнца, и в её прохладной тени Цзюнь Чжаньжань медленно приподнял бровь, предпочтя промолчать.

Сюй Дунлинь на сей раз не смел проявлять неосмотрительность и терпеливо ждал разъяснений. Однако Наньгун Цанао умолк, ограничившись лишь загадочной, проницательной улыбкой. Хозяин Туманного терема, в свою очередь, расслабленно откинулся на спинку кресла и явно не собирался подавать голос. Неведение довело Великого воеводу до холодного пота.

— Если у Ястребиного маршала ещё остались дела, отчего бы не выложить всё сразу? — наконец негромко проговорил Цзюнь Чжаньжань. Его осанка по-прежнему оставалась прямой, точно обнажённый клинок, однако во взгляде и чертах лица проступала невольная усталость.

Написание подобного портрета давалось вовсе не так легко, как казалось со стороны. Достигнутая скорость требовала предельной концентрации всех жизненных сил, разума и духа — без единой ошибки, без наималейшего ослабления внимания. В этом кратком мгновении соединялись Небо, Земля и Человек: нужно было рассмотреть остов костей, мысленно выстроить мышечный каркас и воссоздать прижизненные черты.

Прозвание «Несравненной Призрачной Руки» давалось не просто за мастерство владения кистью, но за способность уловить саму суть человека. Ибо во все времена Цзюнь Чжаньжань писал не просто лица — он писал души.

— Наш господин устал. Вы закончили или как?! — утеряв всякое терпение, буркнул Сяо Ху.

Наньгун Цанао понимающе кивнул. Затем он вдруг шагнул вперёд и со всей естественностью подхватил Цзюнь Чжаньжаня под плечи, поднимая его из кресла.

— Остальное обсудим позже. Сегодня ты очень помог нам, и я обязательно отблагодарю тебя добрым вином и изысканным угощением. На улице палит солнце — Чжаньжань, тебе лучше вернуться в экипаж и отдохнуть.

Носком сапога откинув подол драпировки, Наньгун Цанао понёс его по белоснежному ковру прямо к карете.

Этот порыв застал Цзюнь Чжаньжаня врасплох. Он нахмурился, однако, уже оказавшись у самой дверцы, не стал устраивать сцен. Лишь поднял взгляд и с лёгким уколом произнёс:

— Ястребиный маршал, как я вижу, действительно принимает меня за близкого друга.

— Само собой, — отозвался Наньгун Цанао.

Осторожно укладывая его на мягкие подушки в экипаже, он коснулся длинных, совершенно не держащих опоры ног и незаметно ощупал коленные суставы. Мышцы ещё не успели полностью усохнуть, однако на ощупь казались заметно тоньше, чем у здорового человека.

— Желаете удостовериться, на самом ли деле я калека? — Цзюнь Чжаньжань заметил это движение, и в его усмешке проскользнула колкость.

— Лишь проверяю, есть ли ещё надежда исцелить твой недуг, — с невозмутимым видом ответил Наньгун Цанао. Какими бы ни были его подлинные мотивы, этот ответ заставлял сомневаться в оправданности подозрительности Цзюнь Чжаньжаня.

Цзюнь Чжаньжань чуть изогнул губы и с самым серьёзным видом проговорил:

— Изволите проявлять обо мне такую трогательную заботу... Воистину, дружба с Ястребиным маршалом сулит немало выгод.

— О, превеликое множество, — не менее серьёзно отозвался Наньгун Цанао, заботливо расправляя полы его длинных одежд.

Сяо Ху даже опомниться не успел, как Хозяина терема уже унесли в карету. Слуга так и остался стоять неподалёку, хлопнув глазами и совершенно опешив от подобной дерзости.

http://bllate.org/book/37339/4801569