Готовый перевод Proudly Following Your Heart / Гордый дух, подвластный твоему сердцу: Глава 9

— Сяо Ху, — донеслось из кабинета спустя некоторое время.

Слуга, поджидавший снаружи, поспешно переступил порог. У Наньгун Цанао, разумеется, уже и след простыл.

Хозяин терема сидел у окна в одиночестве, устремив взгляд во тьму — словно провожал ушедшего гостя или погрузился в глубокие раздумья. Его фигура терялась в сумраке комнаты. Дорогой парчовый халат спадал мягкими складками, и со спины не было видно неподвижных, лишённых жизни ног — лишь прямая, непреклонная осанка. Он замер так неподвижно, будто сам стал частью застывшего убранства кабинета.

— Убери здесь, — наконец распорядился Цзюнь Чжаньжань. Голос его звучал ровно и отстранённо, не выдавая ни единой эмоции.

Сяо Ху осторожно приблизился, собирая со стола посуду, но любопытство взяло верх:

— Хозяин... О чём говорил Ястребиный маршал?

— Не в твои дела вмешиваешься, — отрезал Чжаньжань, слегка повернув голову. Гнева в его тоне не ощущалось, но от следующих слов у слуги побежали мурашки по коже: — Наньгун Цанао приходил сюда дважды. Пойди и спроси Ло Цяня: с каких пор наша охрана пропускает посторонних так легко? Если так пойдёт и дальше, защитные рубежи Туманного терема можно распускать за бесполезностью!

Увидев тонкую, холодную усмешку на губах господина, Сяо Ху внутренне содрогнулся. Хозяин улыбался редко, и каждая такая ухмылка сулила кому-то крупные неприятности. На сей раз отдуваться придётся бедняге Ло Цяню.

— Слушаюсь, хозяин. Я сейчас же передам этому бездельнику, — поспешно пробормотал Сяо Ху.

В душе он, конечно, сочувствовал стражникам: Ястребиный маршал обладал феноменальным мастерством и проходил сквозь любые заслоны подобно призраку. Будь на его месте кто иной — и шагу бы не ступил. Впрочем, озвучивать эти мысли слуга не дерзнул.

Хозяин терема прекрасно всё понимал. Очевидно, Маршал сказал нечто такое, что совсем не пришлось Цзюнь Чжаньжаню по душе.

Быстро прибрав посуду, Сяо Ху уже собрался уходить, но вопросы так и жгли его изнутри:

— Хозяин...

Цзюнь Чжаньжань не обернулся, продолжая смотреть в непроглядную ночную тьму:

— Говори.

— Коли этот Наньгун Цанао вызвал у вас лишь досаду, к чему было угощать его вином и обедом? Да ещё и распечатывать кувшин «Вина грушевого цвета»! Это же сокровище из Бэйцзяна, вековая драгоценность... — Сяо Ху сглотнул слюну, вспомнив один только густой, сшибающий с ног аромат.

— Для чего нужно вино, если его не пить? — Чжаньжань небрежно повертел в пальцах нефритовый кубок, где на дне ещё переливалось несколько янтарных капель, и бросил его на поднос с посудой. — Наньгун Цанао — не рядовой бродяга из поднебесья. При второй же встрече вознамерился сойтись со мной в близкой дружбе... Ты и впрямь веришь, что он настолько простодушен?

Сяо Ху опешил:

— А разве нет?

Сидевший в кресле человек тихо рассмеялся — сухим, невесёлым смехом:

— Сяо Ху, лет тебе уже немало, а умом остаёшься ребёнком.

— Да не то чтобы ребёнком, хозяин... Просто лишний раз голову ломать не хочется, — Сяо Ху погладил пышную бороду. При всей своей внешней простоватости он был человеком наблюдательным. — Ястребиный маршал служит императорскому двору, а вы по указу принца составляете «Реестр красавиц». Неужто между этим есть связь?

— Не совсем ещё глуп, — скуп на похвалу кивнул Чжаньжань. — Что бы ни задумывал Наньгун Цанао, Туманный терем останется Туманным теремом. Желает играть в дружбу — пусть играет. Несколько кувшинов старого вина терем осилит, а союз с Союзом Воющего Ястреба нам ничуть не повредит.

— Вот оно как... Всё верно, хозяин, — вздохнул Сяо Ху. В глубине души ему стало немного досадно. — А ведь если бы Маршал искал вашей дружбы искренне, это было бы к лучшему.

— Искренне? — Голос Цзюнь Чжаньжаня прозвучал в тишине кабинета мягко, но в нём явственно засквозила холодная угроза, словно ползучий ядовитый туман. — Сколько искренности Наньгун Цанао отмерит мне, ровно столько же получит взамен. У Туманного терема нет недостатка в друзьях, но мы не убоимся и врагов.

Сяо Ху снова пробрал озноб. В иные дни хозяин казался милосердным изваянием бодхисатвы — спокойным, отрешённым от мирской суеты. Но порой в нём проглядывало нечто демоническое, призрачное.

Он вспомнил, как однажды господин с улыбкой пустил по ветру щепотку ядовитого порошка, разом уничтожив целую отару дерзких налётчиков. Тогда на лице Чжаньжаня застыла точно такая же усмешка. Даже бывалые головорезы, на чьих руках закипела не одна человеческая жизнь, замерли тогда в немом ужасе. Словно средь бела дня перед ними явился выходец с того света.

— Свободен. Забери поднос и иди, — отмахнулся Чжаньжань, явно не желая продлевать разговор.

— Слушаюсь. Кстати, слуги уже приготовили горячую воду для купания.

— Накройте и оставьте.

Цзюнь Чжаньжань терпко не любил, когда кто-то присутствовал при его омовении. Слуги всегда заготовляли всё заранее, докладывали и незамедлительно удалялись. Хотя его ноги были мертвы, руки всё ещё сохраняли былую силу.

Оставшись в одиночестве, Чжаньжань опустил взгляд на свои ладони, вспоминая брошенные напоследок слова Наньгун Цанао. Пальцы медленно скользнули по деревянным подлокотникам кресла, нащупав глубокие борозды, оставленные ногтями.

Тайны... У каждого в этом мире есть тайны. Но далеко не каждой суждено предстать перед светом.

Он зажмурился и со всей силы ударил сжатыми кулаками по своим неподвижным бёдрам. Вспышки боли не последовало — лишь ногти впились в ладони так глубоко, что сквозь пальцы выступила алая, горячая кровь.

***

Ночь вступала в свои права. На вершине горы Свернувшегося Феникса в полупрозрачной дымке едва белели очертания Туманного терема.

В то же самое время в Столице Шунь сквозь главные ворота дворца во весь опор промчался всадник. Не снимая оружия с пояса, он на всём скаку врезался во внутренние покои.

Никто не дерзнул его остановить. Даже не глядя на узорчатый нефритовый жетон, покачивавшийся на кушаке, дворцовая стража поспешно расступалась. Тёмный силуэт пролетел вихрем, лишь длинные черные волосы развевались за спиной на ветру.

— Ястребиный маршал снова во дворце! Похоже, его ценит не только Его Императорское Величество, но и принцы! — зашептались стражники у ворот, едва цокот копыт угас в глубине дворцового комплекса. В долгие ночные дежурства подобные сплетни были единственной отдушиной.

— Ещё бы! Второй принц за последнюю неделю вызывает его едва ли не каждый день! — с гордостью заявил один из гвардейцев, сжигаемый желанием поделиться информацией из первых рук. Он подозвал товарищей знаком и понизил голос: — Поговаривают, Союз Воющего Ястреба опять отличился. Поймали какую-то ловкую воровку и везут прямо в палаты на допрос!

— Воровку? Да какая девка удостоится чести быть доставленной к принцу... Неужто Его Высочество решили... — Стражник сделал неоднозначный жест и похабно ухмыльнулся.

Остальные дружно подхватили смешок, но тут же вытянулись в струнку, заметив приближающегося начальника караула.

***

Дворец Парящих Облаков.

Наньгун Цанао соскочил с коня у парадной лестницы. Не отстёгивая сабли, он бросил поводья подбежавшему слуге и широким шагом направился вглубь личных покоев Второго принца.

Служители, узнав Маршала, без промедления устремились внутрь с докладом. Просторные галереи и крытые переходы тонули в сладковатом курении благовоний, разогревавших ночной воздух и отпугивавших летнюю мошкару.

Аромат был дородным, тяжеловесным. Наньгун Цанао невольно вспомнил едва уловимый, тонкий запах, исходивший от широких рукавов Цзюнь Чжаньжаня. Тот аромат не бросался в нос, а едва касался чувств, но западал в память навсегда. Интересно, что за благовония он использует?

— Маршал! Наконец-то! — Из глубины покоев навстречу ему поспешно вышел молодой человек в роскошном шелковом халате. На вид ему было лет двадцати пяти; волосы венчала нефритовая корона. Внешность его трудно было назвать красивой, но узкие, въедливые глаза, напоминавшие шило, въедались в память. Когда он улыбался, зрачки его почти скрывались за веками.

Это был Второй принц Великого государства Ся — Хуан Му.

Принц встречал гостя лично — честь, которой во всем государстве удостаивался разве что сам Император. Евнухи и служанки, прекрасно понимая вес гостя, склонились в глубоком поклоне:

— Приветствуем Ястребиного маршала!

Будучи человеком свободолюбивого духа воителей, Наньгун Цанао не испытывал ни малейшего трепета перед королевскими палатами. Он небрежно махнул рукой:

— Встаньте. И оставьте нас.

Второй принц ещё не успел отдать приказа, но слуги, привыкшие к подобному самоуправству, бесшумно удалились. Хуан Му ничуть не оскорбился — на его лице заиграла всё та же радушная улыбка:

— Я ждал тебя. Зная, что сегодня ты отправляешься в Туманный терем, я незамедлительно отправил почтового голубя с наставлениями. Удалось ли тебе поступить так, как я просил?

— Ваше Высочество просили меня присмотреться к Цзюнь Чжаньжаню, войти к нему в доверие и свести тесную дружбу, — вместо ответа Наньгун Цанао скрестил руки на груди и в упор посмотрел на принца. — Но могу ли я узнать, какая за этим кроется цель?

Хуан Му привык к дерзости Маршала — тот не зря бросил отцовский генеральский дом и основал независимый Союз Воющего Ястреба.

— У меня есть свои причины, — уклонился от прямого ответа Хуан Му, хотя взгляд его изменился. — Тебе достаточно исполнять мои просьбы, а когда придёт время, я всё открыто скажу.

Наньгун Цанао усмехнулся:

— Коли Ваше Высочество не желает делиться планами, воля ваша. Но вынужден предупредить сразу: пить вино я с ним пил всю ночь, однако поверил ли он мне — большой вопрос. Если у вас есть тайный умысел, лучше откройте карты заранее. Иначе...

— Иначе что? — сдерживая раздражение, спросил Хуан Му.

— Иначе, если мои действия впредь пойдут вразрез с вашими замыслами, не обессудьте, — Наньгун Цанао дерзко вскинул подбородок.

Раздался сухой щелчок: пальцы Маршала чуть вытолкнули из шелковых ножен лезвие сабли, затмевающей солнце. В полутьме зала блеснула хищная сталь.

Лицо Хуан Му на мгновение застыло, но он тут же рассыпался в громком, раскатистом смехе:

— Я лишь просил тебя завести доброго приятеля! Маршал слишком мнителен. Цзюнь Чжаньжань обладает даром Несравненной Призрачной Руки, я поручил ему составление «Реестра красавиц» исключительно из уважения к его таланту. Да и тебе, чьи друзья рассеяны по всему свету, не помешает иметь в союзниках Хозяина Туманного терема!

— Ваше Высочество заблуждаются в одном, — Наньгун Цанао щелкнул по обнажённому клинку.

Сабля, затмевающая солнце, отозвалась чистым, долгим гулом, вибрирующим от заложенной в неё смертоносной силы. Наньгун Цанао прищурился:

— Если я, Наньгун, и решу сойтись с ним в дружбе, то вовсе не по вашему приказу. А лишь потому, что он — Цзюнь Чжаньжань.

Тяжёлые слова, напитавшись гулом клинка и витавшим вокруг Маршала духом битв, эхом прокатились по всему Дворцу Парящих Облаков. Второй принц невольно качнулся назад, ощутив, как по спине пробежал холодок.

Впрочем, помня, что именно такой непреклонности он и добивался от Ястребиного маршала, Хуан Му выдавил из себя улыбку:

— Что ж... Разумеется.

http://bllate.org/book/37339/4774222