Готовый перевод Spring Banquet on Kunlun Mountain / Весенний пир на горе Куньлунь: Глава 2

Чжэнь Роуи действительно устала. Прогуливаясь среди моря цветов, она в какой-то момент опьянела от их аромата и вдруг осознала, что снова наступил поздний весенний сезон.

Был третий месяц поздней весны четвертого года правления Цяньюань. Как раз в тот момент, когда ее старшая сестра Ваньвей со слезами на глазах удалилась из Зала Сбора Цветов, Чжэнь Роуи переступила его порог, принеся с собой шлейф нежного аромата.

Пятнадцати- или шестнадцатилетняя девушка цвела подобно гранатовому дереву, обладая ослепительной и дерзкой красотой. Она даже чувствовала, как на ее лице задерживается обжигающий, пронзительный взгляд Сына Неба. Он с улыбкой произнес: — Роуи, и впрямь выглядишь так, будто хрупка настолько, что не выдержишь и одежды.

Какая бы красота ни была, для Сына Неба — или, вернее, для обладающего властью и силой мужчины на троне — она на самом деле не более чем забава, которую можно публично оценить, подумала Чжэнь Роуи.

А сидевшая рядом с Сыном Неба императрица Сюэ по-прежнему чинно восседала на коленях, глядя на нее с идеально выверенной, мягкой улыбкой.

И как же она сама смотрит на нее?

Тоже как на прекрасную вещицу, которую стоит бережно хранить, но с которой всё равно можно лишь забавляться?

***

Тем не менее, в этот вечер Сын Неба все же пожаловал во Дворец Чжаоян.

Чжэнь Роуи в одиночестве пила вино под деревом бегонии, когда Сын Неба тихонько зашел ей за спину и обнял за талия.

Тело Чжэнь Роуи мгновенно оцепенело, и тут она услышала насмешливый голос Сына Неба: — У моей любимой наложницы на редкость смелое сердце: я пришел, а она даже не вышла встретить императорский паланкин.

Чжэнь Роуи пришла в себя, не выказав ни малейшего испуга. Опустив винный кубок из руке, она лениво произнесла: — Ваше Величество поистине не знает рассудительности: никому не позволил объявить о прибытии, заявился ни звуком не выдав своего присутствия, да еще и меня обвиняете?

Сын Неба больше всего любил в ней именно эту наивную и капризную прелесть, и сердце его невольно забилось еще чаще. Прильнув к самому уху Чжэнь Роуи, он тихо прошептал: — Неужели ты настолько щедра, что готова вытолкнуть меня за дверь?

Чжэнь Роуи по-прежнему отвечала с ленцой: — Завтра во Дворце Личжэн красавица Сюэ неизвестно еще какими словами станет меня чехвостить, во всяком случае, до Вашего Величества это не доберется.

Сын Неба рассмеялся, в его тоне прозвучало откровенное презрение: — Да разве она ровня?

И вот посмотрите: земное сокровище годится лишь на то, чтобы тешить себя им, но если бы не врожденная красота, она не стоила бы даже того, чтобы рассеять скуку.

Чжэнь Роуи думала о многом.

На самом деле, не только женщины во дворце — даже в заднем дворе ее собственного отца, чиновника шестого ранга, женщины изо всех сил старались перещеголять друг друга: боролись за милость, за потомство, за то и за это ради своих детей. Казалось, будто все свои душевные силы женщины растратили на междоусобицы во внутренних покоях. Точно так же, как ее мачеха, ныне возвышенная в законные жены: когда-то ради того, чтобы кровный брат Чжэнь Роуи снискал больше благосклонности в семье, она первой вписала имя Чжэнь Роуи в списки для отбора в наложницы.

И в эту ночь Чжэнь Роуи смутно убедилась в том, что интуитивно чувствовала уже давно, но раз за разом пыталась заглушить в себе.

Она, пожалуй, действительно испытывала отвращение к прикосновениям мужчин, и каждый полный фальшивой нежности вечер оставлял после себя лишь чувство тошноты.

Глава 2

Точно как и предполагала Чжэнь Роуи, на следующий день, едва она переступила порог Дворца Личжэн, красавица Сюэ учинила ей допрос с пристрастием.

Впрочем, красавица Сюэ все же была дочерью из семьи Сюэ, а потому не стала уподобляться уличной торговке, что уперев руки в боки тычет пальцем и вопит на всю округу: ты, бесстыдная лисица!

Она лишь прильнула к коленям императрицы Сюэ и безудержно плакала: — Никудышная из меня всегда была толку, даже заимев ребенка, я не могу добиться, чтобы Ваше Величество удостоил меня лишним взглядом. Лишь благодаря милосердию старшей сестры мне удается кое-как находить приют.

Увидев изящную, плывущую походкой Чжэнь Роуи, она зарыдала еще горьше.

— И как же тут упрекнуть младшую сестру? Остается лишь сожалеть, что некоторые особы прельщают и околдовывают Сына Неба, не желая выпускать его из рук, — произнесла Благородная супруга Сянь, урожденная Лу, чье личное имя было Ияо. Она также происходила из знатного рода, родила Сыну Неба второго и четвертого принцев и больше всего на свете терпеть не могла тех, кто служит лишь своей красотой и затмевает ее саму — в особенности Чжэнь Роуи.

Чжэнь Роуи даже не удостоила ее взглядом и уверенно прошла к первому же месту по левую руку от императрицы, где и уселась.

Сама императрица Сюэ, то есть Сюэ Ваньин, в этот момент нежно гладила красавицу Сюэ по волосам. У Чжэнь Роуи был острый глаз, и она смутно уловила исходившее от императрицы ощущение... эдакой смеси беспомощности и пресыщения.

Очень слабое. Стоило лишь взглянуть на ее безупречно благопристойную улыбку, как это наблюдение тут же стиралось из памяти.

Чжэнь Роуи с малых лет знала, что женщины из внутренних покоев, с виду добродетельные и кроткие, порой обладают жестокими методами, совершенно не вяжущимися с их внешностью. Любой женщине трудно искренне полюбить ребенка от чужого чрева, который норовит урезать долю приданого ее собственных кровных детей, а если дамы собираются вместе стайками щебечущих птиц, то чаще всего лишь потому, что иначе нельзя.

Но казалось, будто императрица Сюэ испытывала нечто большее.

В ранние годы Чжэнь Роуи дрожа от страха выживала под началом главной жены отца, и ее чрезмерная красота не принесла ей никакой реальной пользы, зато закалила в умении тонко подмечать чужие настроения.

Вот и сейчас она смутно чувствовала, что императрица ни капли не интересуется бесконечной грызней и перебранками заполонивших комнату наложниц. И хотя на ее лице по-прежнему играла подобающая улыбка, в глубине души она, возможно, презрительно насмехалась над нелепостью всех этих женщин, плетущих интриги и борющихся за мужское внимание.

Чжэнь Роуи чуть приподняла уголки губ, однако неожиданно императрица Сюэ как раз бросила взгляд в ее сторону. В замешательстве она встретилась взглядом с тихими, подобными осенней воде глазами.

Тогда императрица опустила голову и принялась утешать все еще всхлипывающую красавицу Сюэ: — Сама ведь скоро матерью станешь, а все капризничаешь, как ребенок. — С этими словами она взяла из рук служанки теплое полотенце и вытерла ей лицо.

Красавица Сюэ тоже немного уняла слезы, оторвала голову от колен императрицы и с упреком протянула: — Старшая сестра вечно меня дразнит.

Императрица Сюэ расспросила ее о записях императорского лекаря и дала подробные наставления насчет ухода за собой в период беременности, вновь успешно сгладив острые углы.

Сидевшая на втором месте по левую руку Благородная супруга Гао Ланьчжи с улыбкой поддержала разговор: — А ведь сестрица Лин Цзюнь и правда неправа! Разве Ваше Величество к тебе холоден? Как только он услышал, что ты в положении, готов был все имперские склады ради тебя очистить!

Благородная супруга Гао происходила из клана Гао, к которому принадлежала мать императора, и приходилась Сыну Неба двоюродной сестрой. Род Гао не блистал знатностью, но Сын Неба жалел свою мать, Вдовствующую императрицу Гао, которая долгие годы прозябала под началом покойной императрицы Чжоу при прежнем императоре, а ныне находилась под крылом вдовствующей императрицы Чжоу, а потому питал глубокое доверие к клану Гао. Сама Благородная супруга Гао происходила не из самого видного рода и не имела детей, однако отличалась мягким и приветливым нравом, за что была горячо любима Сыном Неба.

http://bllate.org/book/37320/4650710