Готовый перевод The Chancellor Chases His Wife / Канцлер преследует жену: Глава 46

И тогда все взгляды обратились к Цинсюань и Ян Хуаню, сидевшим на большом камне.

Их обычно столь уважаемый канцлер в этот миг совершенно утратил достоинство: он держал в руках куриное крылышко, а на его роскошном одеянии запеклась грязь. Девушка рядом с ним, сжимавшая в руках жареную курицу, была вся в жире и растерянно смотрела на собравшихся — словно деревенская простушка.

* * *

Потоп миновал без серьёзных последствий: погиб лишь один чиновник, остальные уцелели.

Солдаты привели Ян Хуаня на ровную площадку, где он увидел маленького императора, сидевшего на сухом камне и дрожавшего всем телом, будто напуганная птица. Завидев Ян Хуаня, мальчик задрожал ещё сильнее.

Он подозревал, что Ян Хуань сам пустил воду, чтобы погубить его.

В конце концов, в последнее время канцлер слишком активно сближался с князем Чжэньнанем. Да и четыре года назад он уже участвовал в резне императорского рода — это не было тайной.

Линь Маньжу, увидев Цинсюань, бросилась к ней бегом. Эти два дня рядом с наследником она пребывала в ужасе — тот оказался страшнее даже её собственной матери!

Байли Цэ мрачно смотрел, как она убегает, и в душе его поднялось тревожное волнение: «Если девчонка так напугана, то, пожаловавшись брату, наверняка скажет, будто я нарочно её мучил. Станет ли Линь Цишэн благодарен мне за спасение этого обуза? Или я зря рисковал?»

Спустя некоторое время солдаты собрали почти всех, кого разметало потоком, но в толпе вдруг появились двое в «странных» одеждах.

Один из них был человеком, которого Ян Хуань меньше всего хотел здесь видеть. Увидев его, канцлер инстинктивно прикрыл Цинсюань собой, не позволяя тому даже взглянуть на неё.

Один из незнакомцев оказался монахом в ярко-красной рясе, совершенно не похожей на одежду остальных.

Другой — Су Минь. Она не попала под внезапный потоп и выглядела безупречно чистой, что резко контрастировало с окружающими.

«Разве Су Минь не в затворничестве?» — подумала Цинсюань. Даже она, наивная от природы, поняла: сегодня что-то не так. Почему Су Минь внезапно появилась здесь?

Все взгляды естественно обратились на этих двух неожиданных гостей, но в глазах Байли Цэ мелькнула злорадная искра.

Су Минь и монах поклонились императору. Тот рассеянно кивнул, и тогда Су Минь опустилась на колени и сказала:

— Ваше Величество, знаю, вы заняты государственными делами, но сегодня осмелилась потревожить вас ради дела, которое нельзя откладывать!

Император, измученный потопом, не хотел вникать в подробности, но всё же лениво спросил:

— Что за дело?

— Ваше Величество! Это дело величайшей важности! Оно касается судьбы Великой Шан! Я не могла молчать, видя, как наше государство катится к гибели, и решилась доложить вам, рискуя жизнью!

Император мгновенно пришёл в себя, а чиновники вокруг нахмурились. Байли Цэ, однако, нахмурился ещё сильнее: «Что за чушь несёт эта девчонка? Я ведь велел ей совсем другое говорить! Самовольно меняет речь — чего она добивается?»

— Миньчжу, скорее говори! — нетерпеливо воскликнул император. Миньчжу — титул Су Минь.

Су Минь, сдерживая слёзы, произнесла:

— Ваше Величество, знаете ли вы, почему здесь внезапно случился потоп?

Зрачки Байли Цэ сузились. В руке его незаметно появился отравленный кинжал: «Если эта дерзкая девчонка осмелится сказать что-то лишнее — отправлю её к праотцам немедля!»

— Миньчжу, ты знаешь причину? — спросил император.

— Ваше Величество! — Су Минь всхлипнула. — Я находилась в храме Линъюнь, когда услышала о потопе, и немедленно обратилась к мастеру Ляонэну. Он провёл гадание и сказал: это небесное наказание! В государстве появилось зло, и Небеса подают знак!

Толпа переполошилась. Байли Цэ облегчённо выдохнул и незаметно убрал кинжал.

Император торопливо спросил:

— Мастер, что вы имеете в виду?

— Ваше Величество! — монах Ляонэн сложил ладони. — У государства есть судьба, у Небес — закон. Всё в мире подчинено своим правилам и влияет друг на друга. Но я гадал и узнал: в империи появилось существо, подрывающее основы Великой Шан! Это нечисть, которой не место в этом мире, — она поддерживает своё существование с помощью тёмных ритуалов!

— Правда ли это?

— Ваше Величество! Клянусь, это не ложь! Это существо питается самой судьбой Великой Шан! Если его не уничтожить, империя погибнет!

Император дрожащим голосом спросил:

— Мастер, можете ли вы избавить нас от этой нечисти?

Су Минь колебалась, затем сказала:

— Ваше Величество, я уже знаю, кто это существо… Но боюсь… боюсь, кто-то его защищает, и мы не сможем его уничтожить!

Император взорвался гневом:

— Кто осмеливается защищать это зло? Неужели в моём государстве нет никого, кто уважает Великую Шан?!

— Ваше Величество! — Су Минь резко указала на Цинсюань. — Это существо — девушка рядом с канцлером! Она не живой человек, а воскресший труп! Она околдовала канцлера и сеет смуту в государстве! Мастер Ляонэн может подтвердить мои слова!

— Это существо — девушка рядом с канцлером! Она не живой человек, а воскресший труп! Она околдовала канцлера и сеет смуту в государстве! Мастер Ляонэн может подтвердить мои слова!

После этих слов воцарилась гробовая тишина.

Все взгляды устремились на Цинсюань — с любопытством, подозрением, ненавистью и даже презрением. Эти взгляды, словно острые клинки, безжалостно пронзали её.

Ян Хуань незаметно спрятал Цинсюань за спину и спокойно встретил все эти взгляды. Байли Цэ же был потрясён: он никак не ожидал, что эта девчонка скажет именно это!

«Значит, она давно знала о перерождении Цинсюань? — подумал он с яростью. — И осмелилась самовольно изменить мои указания, лишь бы погубить Цинсюань! Женская злоба — самая ядовитая на свете!»

Он бросил на Ян Хуаня полный ненависти взгляд: «Ты, может, и опередил меня, найдя Цинсюань первым, но как же ты упустил секрет её перерождения? Теперь злые языки используют это против неё! Ты просто глупец!»

Тем временем мастер Ляонэн продолжал:

— Друзья, знайте: эта девушка — не человек. Это блуждающий дух, занявший чужую судьбу. Я гадал с помощью компаса и узнал: дочь уездного чиновника Ли из Цинхэ должна была умереть ещё четыре года назад. Та, что стоит перед вами, — нечисть!

— Мастер… — император, который на самом деле очень боялся Ян Хуаня, уже не был так грозен, как раньше. Он заикался: — А есть ли доказательства? Вдруг мы ошибёмся…

— Ваше Величество! Ошибки быть не может!

Монах говорил с такой уверенностью, будто владел всем миром:

— Ваше Величество! Раньше в Цинхэ стояла благодать, пока не появилось это существо. Именно из-за него началась засуха, и канцлеру пришлось ехать проверять положение дел. Затем это существо убило отца своей прежней оболочки — уездного чиновника Ли. Привезённая в Цзинчэн, оно вызвало потоп, чуть не погубив вас! Разве это не очевидно?

— Чушь! — возмутился Ян Хуань. — Как засуха в Цинхэ может быть связана с ней? Чиновник Ли погиб из-за племянника министра Чана! А сегодняшний потоп…

Он не договорил: Су Минь уже бросилась перед ним на колени и, рыдая, воскликнула:

— Канцлер! Даже если мне суждено умереть, я должна сказать правду! Разве вы до сих пор не поняли, кто такая Ли Цинсюань? Четыре года назад она… Её злоба понятна… Но ведь в вашем доме она использовала ведьминское заклятие против старой госпожи! Все в доме об этом знают! Неужели вы всё ещё хотите её прикрывать?

Су Минь нарочно говорила уклончиво, чтобы не всё было ясно, но упоминание «четырёх лет назад» заставило многих похолодеть.

— Четыре года назад… Неужели можно было пережить ещё большую трагедию?

— Ах!

Короткий вскрик раздался от одной из дам неподалёку. Она пристально смотрела на Цинсюань — не со страхом, а с материнской тоской.

Это была госпожа из особняка министра, родная мать Цинсюань, приехавшая на осеннюю охоту. Ян Хуань как раз собирался представить Цинсюань семье Шэнь, но потоп всё отложил.

— Сюань-эр… — голос госпожи Шэнь дрожал от горя, будто она действительно видела свою дочь.

Шэнь Тяньшу поспешил утешить мать, но взгляд его, брошенный на Ян Хуаня, был полон угрозы: «Когда всё закончится, ты обязан объяснить мне, что здесь происходит!»

Он давно чувствовал, что Цинсюань ему знакома, будто где-то встречал. А теперь, услышав слова Су Минь, понял: эти обвинения не беспочвенны.

Император же был в ужасе и торопливо спросил:

— Миньчжу, при чём тут события четырёхлетней давности?

Су Минь опередила Ян Хуаня:

— Ваше Величество! Эта девушка — не кто иная, как дух покойной Шэнь Цинсюань, умершей четыре года назад!

Толпа взорвалась.

На мгновение воцарилась леденящая душу тишина. Все вспомнили дочь дома Шэнь, вспомнили кровавую бойню четырёхлетней давности. Казалось, кровавый закат снова висел над ними, а крики принцессы всё ещё звенели в ушах.

Если эта девушка и вправду Шэнь Цинсюань… тогда многое становилось понятно.

Почему канцлер три года не смотрел на женщин, а теперь вдруг появился с этой девушкой и так её балует? Не потому ли, что это и есть та самая госпожа Шэнь?

Байли Цэ уже собирался метнуть смертельный снаряд, чтобы заставить Су Минь замолчать, но вдруг осенило — и он аккуратно спрятал кинжал обратно.

Мастер Ляонэн тем временем продолжал подливать масла в огонь:

— Друзья! Если бы это было перерождение благородной девы Чанъи, я бы обрадовался — ведь её гибель четыре года назад была великой трагедией. Но за эти годы её дух накопил столько злобы, что превратился в злого духа! Если его не уничтожить, он подорвёт основы государства!

— Моя дочь!.. — вскричала госпожа Шэнь и лишилась чувств. Услышав, что её дочь стала злым духом, она не выдержала. Шэнь Тяньшу поспешил надавить на точку под носом матери.

Цинсюань не могла смотреть, как страдает мать, и сердито уставилась на монаха, готовая возразить. Но Ян Хуань спокойно и величественно произнёс:

— Наглец! Кто дал тебе право называть человека при мне «нечистью»? И слова Миньчжу явно предвзяты. Ты утверждаешь, будто Цинсюань использовала ведьминское заклятие против моей матери. Но разве не в твоих покоях нашли ритуальный круг?

— Канцлер! — Су Минь приняла вид жертвенной жены Цзюньшань, готовой на всё ради правды. — Со мной уже всё равно… Если вы говорите, что это сделала я — пусть так и будет. Но судьба Великой Шан важнее всего! Неужели вы хотите шутить с ней?

Эти слова были особенно жестоки — настолько, что даже Байли Цэ по-новому взглянул на эту девчонку.

Она не оправдывалась, но её молчаливое согласие говорило громче слов. Теперь все, вероятно, подумают, что канцлер обижает царскую деву, заставляя её взять вину на себя.

Император, видя, как Су Минь стоит на коленях перед Ян Хуанем, вспыхнул от гнева:

«Ян Хуань! Ты слишком возомнил о себе! Заставить царскую деву пасть на колени перед тобой! Четыре года назад ты так поступил с моей сестрой, а теперь унижаешь мою двоюродную сестру! Что же ты думаешь о нашем императорском роду?!»

http://bllate.org/book/3732/400260