Готовый перевод The Chancellor Chases His Wife / Канцлер преследует жену: Глава 42

Байли Цэ наконец обернулся к Фуфэну. Нахмурившись, будто больше не в силах терпеть, он произнёс:

— Если впредь не знаешь, что сказать, лучше молчи. Понял?

Фуфэн и впрямь замолчал.

— Завтра же отправляйся в храм Линъюнь и передай это письмо благородной деве. В день осенней охоты она обязана строго следовать всем указаниям из письма. В награду я помогу ей исполнить самое заветное желание. Ясно?

— Понял!

Байли Цэ опустил голову и начал писать, между делом тихо пробормотав:

— Ян Хуань, ниточка, которую я за тебя протянул, вышла недурной. В самом деле, тебе неплохо бы жениться на благородной деве из императорского рода, а я уведу Цинсюань. Вполне удачный расклад.

Ян Хуань с Цинсюань сидели в чайхане и слушали оперу. На сцене хуадань мастерски играла водяными рукавами. Цинсюань зачарованно смотрела, её ротик от удивления слегка приоткрылся. Ян Хуань воспользовался моментом и засунул ей в рот пирожное.

— Так увлеклась оперой, что есть забыла?

— Ммм…

Цинсюань была набита едой до отказа и даже сама не разобрала, что пробормотала. Она по-прежнему не отрывала взгляда от хуадань на сцене. Ян Хуань вздохнул и, покорно склонив голову, принялся чистить для этой капризной барышни фрукты.

На сцене как раз разыгрывали сцену, где в доме маркиза нашли пропавшую дочь. Цинсюань вдруг вскрикнула «Ах!» и вспомнила о важном деле.

— Ты ведь говорил, что первые три места на императорских экзаменах уже прошли парадом по улицам. Значит, пора возвращать Маньжу домой?

— Да, с этим поступим так, как ты скажешь, — ответил Ян Хуань, не поднимая глаз от орехов, которые он продолжал лущить.

Цинсюань всё ещё переживала:

— Честно говоря, я уже заметила: последние годы Маньжу жила в одиночестве и стала очень робкой. В прошлый раз я хотела оставить её в доме семьи Линь, но она упорно просилась со мной. Сейчас, когда мы вернём её домой, справится ли она?

Ян Хуань криво усмехнулся, и в его голосе явственно прозвучала горечь:

— Ты уж слишком много тревожишься.

Тон был далеко не дружелюбный, даже сквозила какая-то затаённая досада. Цинсюань растерялась и, стараясь улыбнуться, спросила:

— Что с тобой?

Ян Хуань положил очищенные орехи ей на ладонь. Конечно, он не собирался признаваться, что ему не нравится, когда она тревожится о делах семьи Линь — особенно о той семье, что годами поглядывала на Цинсюань. Поэтому он сменил тему:

— Я каждый день изводлю себя твоими заботами, а ты и не думаешь обо мне. Вместо этого лезешь в чужие дела. Разве ты не заслуживаешь наказания, а?

Последнее «а?» он произнёс с лёгким восходящим интонационным изгибом, и в воздухе вдруг повисла непонятная, почти соблазнительная нотка. Глаза Ян Хуаня пристально смотрели на Цинсюань. Та покраснела и, надувшись, возмутилась:

— При чём тут я? Какие у тебя ко мне заботы? Я же в полном порядке!

— Наглец! — Ян Хуань провёл указательным пальцем по её носику. Пальцы его ещё хранили аромат свежеочищенных орехов, и Цинсюань, словно щенок, глубоко вдохнула.

Ян Хуань понял, что на эту капризную барышню он по-настоящему не может сердиться, и лишь вздохнул с досадой:

— Ты всё время заботишься о других, а о себе подумать не можешь?

Цинсюань склонила голову и долго размышляла, но так и не поняла, в чём дело. Поэтому скромно спросила:

— А что со мной не так?

— Ты уж… — Ян Хуань рассмеялся, не зная, плакать или смеяться. — Через пару дней состоится осенняя охота, и семья Шэнь тоже туда поедет. Хочешь съездить? Или… может, найдёшь повод повидать родителей?

Лицо Цинсюань помрачнело. Ян Хуань сразу понял: она скучает по дому.

Прошла уже почти осень. С тех пор как Цинсюань в прошлой жизни умерла, прошло почти четыре года. За это время она, кроме недавней встречи с Шэнь Тяньшу, больше никого из семьи Шэнь не видела.

Ян Хуань не выносил её грусти. Он тут же перестал лущить орехи и принялся утешать:

— Ну, не грусти. Раз уж осенняя охота скоро, я обязательно возьму тебя с собой.

— Хорошо, — тихо отозвалась Цинсюань. Она больше не была такой весёлой, как прежде, а молча ела орехи, которые ей подавал Ян Хуань.

Ян Хуань смотрел на неё и чувствовал, как сердце сжимается. Вдруг подумалось: с тех пор как Цинсюань снова стала тринадцатилетней девочкой, все её чувства — радость, гнев, печаль, удовольствие — стали открытыми, как у ребёнка. Раньше, хоть и не слишком хитроумной, она всё же не была такой прямолинейной.

Уголки его губ невольно приподнялись в нежной улыбке. Он очистил виноградину и поднёс её к губам Цинсюань:

— Попробуй, очень сладкая.

В этот самый миг на запястье Ян Хуаня лёг конец раскрытого веера. Ян Хуань поднял глаза и увидел человека, которого меньше всего хотел видеть.

— Господин канцлер, надеюсь, вы в добром здравии?

Владелец веера улыбался с обычной своей учтивостью. Цинсюань обрадовалась:

— Наследник! Вы пришли!

Перед ними стоял в чёрном одеянии и золотом венце — никто иной, как наследник князя Чжэньнаня, чьё имя в последнее время гремело по столице. Он одной рукой держал веер, другой придерживал запястье Ян Хуаня, и на лице его играла мягкая улыбка, скрывающая глубокую неприязнь.

— Канцлер, вы, пожалуй, ошибаетесь, — сказал он.

Ян Хуань рассмеялся, хотя внутри кипел гнев:

— И в чём же, по вашему мнению, моя ошибка, наследник?

Байли Цэ совершенно непринуждённо уселся рядом с Цинсюань, напротив Ян Хуаня, и тут же перехватил виноградину из его руки. Улыбаясь, будто невинный агнец, он произнёс:

— Разве канцлер не знает, что сейчас уже глубокая осень? Какой же виноград может быть сладким?

С этими словами он положил виноградину на стол и, повернувшись к Цинсюань, мягко улыбнулся:

— Какое счастливое совпадение — снова встречаю вас, госпожа. Если вы любите сладкие фрукты, загляните как-нибудь в резиденцию князя Чжэньнаня. У меня там есть личи, специально привезённые с южных границ. Невероятно сладкие.

Цинсюань и раньше хорошо относилась к Байли Цэ, а теперь ещё и личи заманили. Она посмотрела на Ян Хуаня с мольбой в глазах. Увидев, что тот хмурится, она надула губки и тихо сказала:

— Боюсь, не получится.

Байли Цэ усмехнулся:

— Говорят, в груди канцлера целый корабль помещается. Как же вы, господин канцлер, оказались таким узколобым? Всего лишь предложил госпоже Цинсюань заглянуть ко мне за фруктами, а вы уже против. Я ведь искренне хочу подружиться с ней.

Ян Хуань холодно фыркнул. «Подружиться?» — подумал он про себя. Вслух же ответил:

— Боюсь, наследник, вам придётся разочароваться. Сейчас она живёт в моём доме, и я не позволю ей без нужды ходить в резиденцию князя Чжэньнаня. Да и в моём доме всего в изобилии — неужели у нас нет личи для неё?

В глазах Байли Цэ на миг мелькнула жестокая решимость, но он тут же опустил ресницы, скрывая её. Когда он снова поднял глаза, взгляд его был снова чист и приветлив:

— Неужели мне послышалось, или в словах канцлера прозвучал страх? Чего же вы боитесь? Неужели переживаете, что, заглянув ко мне, госпожа Цинсюань не захочет возвращаться?

Эти слова, полные скрытого смысла, словно нож, вонзились прямо в больное место Ян Хуаня. Он не мог вспылить и лишь холодно ответил:

— Мне нечего бояться. Цинсюань сейчас живёт в моём доме, и я круглосуточно за ней слежу — всё в полной безопасности. Не трудитесь беспокоиться, наследник.

Ян Хуань не хотел больше тратить время на Байли Цэ. Он встал, взял Цинсюань за руку и направился к выходу. Уже у двери он обернулся и бросил через плечо с насмешкой:

— Наследник, не стоит всё время позариться на чужое. Лучше следите под ноги — вы ведь ещё новичок в Цзинчэне, и ваше положение не так прочно, как вам кажется.

Взгляд Байли Цэ всё ещё следовал за удаляющейся фигурой Цинсюань. На губах его играла горькая улыбка, а в глазах вновь вспыхнула та самая жестокая решимость.

— Ты правда думаешь, что она твоя? — прошептал он. — Ян Хуань, пусть ты и мудр, но сможешь ли ты противостоять Небесному Пути? Уверен ли ты, что она навсегда останется рядом с тобой?

**

После объявления результатов императорских экзаменов во дворце устроили пир в честь молодых талантов.

Молодой император, глядя на этих выдающихся людей, чувствовал себя особенно воодушевлённо. Он поднял золотой кубок и обратился к собравшимся:

— Сегодня я имею честь приветствовать вас — это великое счастье для государства! Пью за вас!

Все, кто сидел в зале — трое лучших выпускников и другие успешные кандидаты, — встали и подняли чаши. В зале царила атмосфера полного согласия между государем и подданными.

Байли Цэ, видя хорошее настроение императора, улыбнулся и сказал:

— Ваше Величество, ещё во время экзаменов я отметил, что тандуа обладает необычайной сообразительностью и превосходит обычных людей. Сейчас я убедился: он поистине избранник Небес, редчайший талант. Я полагаю, ему подойдёт должность младшего советника при наследнике престола. Что скажете, Ваше Величество?

Зал взорвался шумом.

По обычаю, все выпускники императорских экзаменов, независимо от места, сначала несколько лет служили в Академии Ханьлинь, чтобы набраться опыта. А оттуда уже путь вёл в Высший совет.

Но наследник князя Чжэньнаня сразу же предлагает тандуа должность! Это всё равно что пропустить испытательный срок и сразу повысить в ранге. Какая щедрость!

Соратник Ян Хуаня встревоженно посмотрел на него. Ян Хуань прекрасно понимал: Байли Цэ явно пытается ввести в должность своего человека — и делает это открыто, без тени стеснения.

Взглянув внимательнее на тандуа, Ян Хуань узнал в нём сына семьи Линь. Его взгляд стал острым — он угадал замысел Байли Цэ.

Ян Хуань едва заметно кивнул своему соратнику. Министр военных дел понял намёк, встал и поклонился императору:

— Ваше Величество, предложение наследника прекрасно. Все собравшиеся сегодня выпускники — ученики самого императора, и все они исключительно талантливы, достойны великих обязанностей. Несколько дней назад я как раз собирался доложить: в Пятигородском военном управлении вакантна должность заместителя командующего. Прошу вашего решения!

Едва министр военных дел закончил, как сам Ян Хуань неторопливо поднялся и, поклонившись императору, сказал:

— Министр совершенно прав. Я внимательно наблюдал за чжуанъюанем на этих специальных императорских экзаменах — он чрезвычайно сообразителен и отлично справится с этой должностью.

Больше ничего и не требовалось: чжуанъюань был человеком Ян Хуаня. Как и говорил Ян Хуань, Байли Цэ пока не имел прочных позиций в столице, поэтому сумел поднять Линь Цишэна лишь до третьего места.

Лицо молодого императора побледнело от ярости.

Едва наследник попросил назначить одного человека — как тут же Ян Хуань выдвинул своего! И тоже требует должности, пусть и седьмого ранга. Хотя седьмой ранг и невелик, но ведь это военное ведомство — старт не из низких. Император, чувствуя поддержку со стороны князя Чжэньнаня, полагал, что его позиции крепки, и потому сказал:

— Канцлер, я высоко ценю литературные дарования чжуанъюаня, но Пятигородское военное управление — дело серьёзное. Думаю, ему лучше сначала послужить в Академии Ханьлинь несколько лет, а потом уже решать.

Ян Хуань холодно усмехнулся, не желая вступать в спор с императором. Он лишь бросил взгляд на собравшихся, и тут же большая часть чиновников покинула свои места и опустилась на колени:

— Молим Ваше Величество исполнить эту просьбу!

Император был вне себя от злости. Он оглядел коленившихся и попытался утешить себя: «Ну хоть половина не давит на меня!» Он всё ещё пытался сопротивляться:

— Дело не в том, что я не хочу…

Он не договорил. Из рядов вышел старик и, дрожащей походкой покинув своё место, произнёс:

— Ваше Величество, я служил уже трём императорам, но такого одарённого человека, как этот чжуанъюань, вижу впервые. Прошу вас, исполните искреннее желание канцлера — он ведь заботится о благе государства!

Это был Гэлао, трёхкратный старейшина, чей авторитет в императорском дворе был огромен.

Император не осмеливался возражать, но про себя думал: «Ян Хуань так открыто давит на меня! Этот старик даже возрастом давит! Жизнь императора — сплошное унижение!»

Но положение было безвыходным. Императору оставалось лишь сжав зубы произнести:

— Хорошо. И чжуанъюань, и тандуа — оба таланты нашего государства. Пусть вступают в должности без промедления!

Только тогда Ян Хуань успокоился. Он поклонился императору, но взгляд его с презрением скользнул по Байли Цэ:

— Благодарю Ваше Величество!

**

После этого инцидента пир стал особенно натянутым. Императору было уж точно не до радости, и вскоре он удалился, выпив всего несколько чашек вина.

Чжуан Жулин, чжуанъюань, с пониманием часто поднимал чашу за здоровье Ян Хуаня. Тот лишь слегка улыбался:

— Только не подведи меня!

http://bllate.org/book/3732/400256