Готовый перевод Childhood Sweethearts Without Suspicion / Детская дружба без подозрений: Глава 31

Впрочем, если говорить о реальном положении дел, статус наследного принца был незыблем: хоть и находились те, кто замышлял недоброе, никто пока не осмеливался выйти на открытую борьбу. Но если бы Хуань Юнь обладал и воинским, и литературным даром, да к тому же имел бы талант правителя и любовь императора Цзяюаня в качестве козыря, то даже самые тёплые отношения с наследным принцем не уберегли бы их от интриг. Наверняка нашлись бы люди, готовые сеять раздор между братьями, чтобы в итоге довести их до открытой вражды.

Е Йе Вэйюй задумалась и добавила:

— Есть одно условие: итоговый экзамен на повышение в классе в конце года ты обязан сдать исключительно своими силами. Никаких лазеек и обходных путей!

— Значит, чтобы повысить шансы на успех, твои текущие оценки по поведению должны быть как минимум на «хорошо». Поэтому к занятиям нужно относиться со всей серьёзностью.

— Есть! — протянул Хуань Юнь, и тонкий платок в его руках то вздымался, то опадал в такт дыханию. — Впредь прошу тебя, учитель Абу, быть ко мне снисходительнее.

Он вздохнул:

— Если бы в день весенней пахоты мы заняли первое место, мне бы не пришлось так изнурять себя!

Хуань Юнь был абсолютно уверен, что их команда непременно окажется в числе лучших, как бы ни сложились результаты соревнования. Однако на следующий день, когда наставник огласил итоги, оказалось, что неожиданную победу одержал Сюй Цэ, что многих немало удивило.

— Лучше сосредоточься на настоящем. Да и у меня нет лишнего времени следить за твоими занятиями. Скоро откроется таверна сестры Мэй, и, возможно, мне там понадобится помощь. Плюс я должна присматривать за книготорговлей — сама еле справляюсь.

— Зачем тебе так заботиться о чужом заведении?

Е Йе Вэйюй, заметив, что пометки в его учебнике разбросаны хаотично, взяла перо и начала аккуратно дополнять записи.

— Конечно, надо заботиться! Если заведение не будет приносить прибыль, то какой смысл мне быть его хозяйкой?

Закончив последнюю надпись, она взяла с блюдца запечённое лакомство и, откусив маленький кусочек, с наслаждением его распробовала.

— Хочешь попробовать сладость, приготовленную по западному рецепту?

Хуань Юнь, преспокойно прислонившись к перилам, даже не шевельнулся. Он лишь приоткрыл рот и протянул:

— А-а-а!

— Боюсь, лень уже размягчила тебе кости до состояния желе! — поддразнила Е Йе Вэйюй, но всё же подошла и положила ему в рот кусочек.

Выпечка была хрустящей, с ароматом сливок и сладостью сушёных фруктов — вкус получился превосходным.

Съев один кусочек, Хуань Юнь, не стесняясь, попросил ещё.

Хотя лицо Е Йе Вэйюй было скрыто, она прекрасно представляла, как он сейчас блаженно улыбается. Внезапно ей пришла в голову мысль, и она спросила:

— Выбирай: либо я помогу тебе с домашним заданием, либо буду кормить тебя сладостями. Что предпочитаешь?

— Оба варианта! — без раздумий ответил Хуань Юнь.

— Не ожидала, что твоя наглость достигла таких высот, — сказала Е Йе Вэйюй и повернулась к Баолу: — Баолу, позаботься-ка о своём господине.

И добавила:

— От этих сладостей легко разгорячиться. Пей побольше чая.

Сегодня был выходной, и одновременно с этим — тридцать пятый день рождения наложницы-госпожи Ли. Император Цзяюань разрешил ей устроить пир в собственных покоях и пригласить родных и близких.

Несколько дней назад в дом советника Е был доставлен пригласительный.

Поскольку Е Наньхай, будучи чиновником, не имел права входить во внутренние покои императорского дворца, отправиться на пир могла только Е Йе Вэйюй.

Банкет должен был начаться в третьей четверти часа Ю — примерно в 17:30.

Уже в час Шэнь, около 15:00, Е Йе Вэйюй начала собираться и приводить себя в порядок перед поездкой во дворец.

— Говорят, наложница-госпожа Ли особенно любит яркие цвета, — говорила няня Су, укладывая Е Йе Вэйюй причёску. — Эта жемчужная шпилька слишком скромна. Лучше возьми золотую диадему с рубинами.

Она продолжала наставлять:

— Ты — правнучка Великой императрицы-вдовы. Среди столичных аристократок мало кто может сравниться с твоим происхождением. Но и в одежде, и в украшениях нельзя позволить себе уступать другим.

— Боюсь, вы слишком переживаете, — с улыбкой ответила Е Йе Вэйюй, всё же вставляя в волосы скромную шпильку. — Она, вероятно, просто любопытна: ведь я давно вернулась в столицу, часто бываю во дворце, но так и не удосужилась нанести ей визит. Увидев меня, она, скорее всего, быстро потеряет интерес — мы же незнакомы. Зачем мне угождать её вкусам?

— Не совсем так, — возразила няня Су. — Ты права в чём-то, но трон пока пуст. Наложница-госпожа Ли много лет стремится занять его. Кто знает, что ждёт нас в будущем? Если ей удастся добиться своего, она запросто сможет тебя прижать. Даже если вы не сойдётесь характерами, на поверхности всё равно нужно соблюдать приличия.

Эти слова не понравились Хуань Юню, который в это время играл с Танъюанем под окном. Он вошёл в комнату, держа щенка на руках, и нахмурился:

— Няня Су, вы, наверное, совсем с ума сошли? Пока я жив, Абу не придётся кланяться кому бы то ни было! Даже если меня не станет, Ли Чжун всё равно не имеет права ею командовать!

— Вэйюй, зачем так сердиться? — Е Йе Вэйюй спокойно обратилась к няне Су: — Я готова. Можете идти переодеваться, скоро выезжаем.

Когда няня Су вышла, она повернулась к Хуань Юню:

— Она в возрасте, поэтому и тревожится больше обычного. Но делает это из доброго сердца. Не принимай близко к сердцу, хорошо?

— А вы с ней давние друзья, но она даже не подумала обо мне! Неужели считает, что я долго не протяну? И поэтому советует тебе полагаться на ту двуличную женщину? — Хуань Юнь говорил с горечью, в глазах его блеснули слёзы. — Абу, мне так больно...

Е Йе Вэйюй поспешила его успокоить:

— Глупости! Она ведь постоянно видит, как ты носишься по нашему дому, полный сил. Откуда ей знать такие мысли?

— Если она постоянно меня видит, почему тогда говорит подобное? Абу, мне правда очень больно... — Он вытер уголки глаз. — Все считают, что я обречён на раннюю смерть. Даже люди рядом с тобой так думают... А ты? Ты тоже так считаешь?

— Прекрати! — резко оборвала его Е Йе Вэйюй, но, увидев, как в его глазах снова навернулись слёзы, смягчилась и, как в детстве, обняла его, поглаживая по спине: — Конечно, я верю, что ты проживёшь сто лет.

Хуань Юнь растрогался такой нежностью. Он прижался лицом к её плечу, вдыхая тонкий аромат её духов, и почувствовал, что боль в сердце немного утихла. Но, подняв голову, он с виноватым видом показал на её платье.

Е Йе Вэйюй вопросительно посмотрела на него.

— Абу, — тихо прошептал он, — слёзы и сопли попали на твоё платье. Боюсь, тебе придётся переодеваться.

На ней было новое весеннее платье из ханчжоуского шёлка, сшитое лично няней Су. Хотя Е Йе Вэйюй не была расточительной, этот наряд ей очень нравился. И вот — в первый же день ношения, спустя менее получаса, Хуань Юнь испортил его!

Предчувствуя гнев, Хуань Юнь, едва договорив, мгновенно схватил Танъюаня и пустился наутёк.

Наложница-госпожа Ли много лет исполняла обязанности главной императрицы, и, кроме официального титула, была фактической хозяйкой гарема. Поэтому, хоть она и скромно заявила императору, что устроит лишь скромный праздник, на деле приглашённых оказалось немало.

Она чётко рассчитала количество гостей, чтобы не нарушить указ императора, но не могла помешать тем, кто, не получив приглашения, всё равно спешил за её благосклонностью. Даже не сумев лично явиться, они отправляли через посредников роскошные подарки.

— Парные вазы «Много детей — много счастья» с рубинами и перегородчатой эмалью!

— Нефритовый будда из белого нефрита Хетянь!

— Лакированный сундук с инкрустацией из драгоценных материалов!

Служанки и евнухи то и дело входили и выходили из зала, неся подарки. Главный евнух Фань Унэнь громко зачитывал список даров, чтобы проверить соответствие и одновременно проинформировать наложницу-госпожу Ли.

Она уже была полностью одета к вечернему банкету: роскошные одежды, великолепные украшения — всё свидетельствовало о её высоком статусе. Сидя в кресле для наложниц, она позволяла своей первой служанке Цзымо наносить лак на ногти.

— Госпожа, — вошла её кормилица, старшая няня Юань, с мелкими шажками и возбуждённым лицом. — Я только что проверила: подарков в этом году в несколько раз больше, чем обычно! Видимо, милость императора...

— Ха! — На лице наложницы-госпожи Ли не было и тени радости, несмотря на то что сегодня её день рождения. — С каких пор ты стала такой мелочной? Столько лет ждала, чтобы наконец устроить достойный банкет. Разве ты до сих пор не поняла, что на уме у Его Величества?

— Госпожа... — няня Юань не согласилась. — Зачем так себя унижать? В гробнице той, что в дворце Фэнъи, давно не осталось и дыма. Пусть даже Его Величество был к ней глубоко привязан, но чувства со временем остыли. Теперь он наверняка начинает ценить вас...

— Будем надеяться, — сказала наложница-госпожа Ли, поправляя прядь у виска. — А девица из рода Е уже прибыла? Ты её видела?

— Да, приехала вместе с девятым принцем. Раньше я не понимала, почему его высочество всё время наведывается в дом советника Е. Но сегодня, увидев эту девицу, наконец всё поняла...

— Боже мой, ей ещё так молода, но стоит ей повзрослеть — непременно станет несравненной красавицей. Неудивительно, что Великая императрица-вдова так её любит.

— Принцесса Хуайнин была очень красива, а Е Йе Вэйюй на неё похожа, так что, конечно, не подкачает, — согласилась наложница-госпожа Ли. — А как насчёт её характера? Удалось что-нибудь разузнать?

— Пока трудно судить. Но ходят слухи, что эту девицу из рода Е называют «богом в детстве», и даже наследный принц лично её хвалил. Если это не выдумки, то при её облике даже третья госпожа Чжао, Сюань Лин, будет вынуждена признать своё поражение.

— Слухам верить нельзя, — сказала наложница-госпожа Ли. — Как больной мальчик вроде девятого принца не только сумел вырваться из рук похитителей, но и получил такую удачу — быть подобранной семьёй Е?

— Госпожа, готово, — сказала Цзымо, отступая с почтительным поклоном.

Наложница-госпожа Ли подняла руку к свету и внимательно осмотрела ногти: каждый был насыщенного, сочного цвета.

— Отлично, — одобрила она и спросила: — А Ий уже приехал? Банкет вот-вот начнётся.

Наследный принц, хоть и младше Хуань Ия на год, уже обручён. Пусть даже его невесту все считают неудачным выбором, но всё же он не одинок.

Наложница-госпожа Ли не раз намекала сыну о женитьбе, но тот либо игнорировал, либо уходил от ответа. Его загадочное поведение будто указывало на тайную возлюбленную, но все попытки Ли выяснить, кто она, ни к чему не привели. Это её сильно тревожило: даже самый амбициозный мужчина должен создать семью!

Поэтому она и устроила этот банкет — чтобы присмотреть достойную невесту для Хуань Ия.

Раз уж Пэй Чживэнь оказалась столь неудачным примером, новая невеста должна быть лучше во всём! Если наследный принц не получит лучшую из женщин, то Ли непременно найдёт для своего сына идеальную партию — красивую, умную и добродетельную!

Говорят: «Три женщины — целый спектакль». В главном зале дворца Шуньхэ царила суета: повсюду сновали нарядно одетые женщины, обмениваясь пустыми любезностями или шепчась о сокровенном.

Е Йе Вэйюй, хоть и была женщиной, всё же находила их болтовню невыносимой. К счастью, её место оказалось в самом конце женского ряда, так что ей удалось избежать осады со всех сторон.

Среди приглашённых мужчин были лишь мальчики, которых привели их матери: либо ещё не достигшие школьного возраста, либо совсем малыши. Их присутствие резко контрастировало с общей атмосферой.

Наложница-госпожа Ли ещё не появилась, поэтому на низких столиках стояли только фрукты и чай, горячих блюд не подавали.

Е Йе Вэйюй незаметно оглядела зал: даже на день рождения наложницы устроили пир, достойный императорского двора. «Видимо, она действительно пользуется милостью Его Величества», — подумала она и потянулась за чашкой чая.

Но Хуань Юнь, незаметно проскользнувший в зал, тут же отобрал её чашку.

— Ты и правда беззаботна! Как можешь пить и есть то, что подаёт эта женщина! — Он приказал Баолу: — Немедленно пригласи Дуань Ци-сюаня ко мне во дворец и пусть ждёт.

Е Йе Вэйюй остановила его:

— Все остальные пьют чай и едят угощения — и ничего с ними не случилось.

— Злая женщина, решившая навредить, не даст тебе ничего заподозрить! — возразил Хуань Юнь. — Я не должен был отпускать тебя одну.

— Ты же сам сказал, что не хочешь идти. Зачем тогда пришёл?

— Принёс подарок от старшего брата, — буркнул Хуань Юнь. — Огромная жемчужина! Старший брат явно её переоценил!

Как бы Хуань Юнь ни недолюбливал наложницу-госпожу Ли, в третьей четверти часа Ю раздался громкий возглас евнуха:

— Прибыла наложница-госпожа Ли!

http://bllate.org/book/3731/400167