Готовый перевод Childhood Sweethearts Without Suspicion / Детская дружба без подозрений: Глава 19

Чжао Сюаньци изначала надеялась на чудо: мол, Девятый принц, увидев, что она — девушка, да к тому же красивее той барышни из дома маркиза Чэнъаня, смилуется и не станет придавать значения их девичьей перебранке. Однако оказалось, что он человек до крайности мелочный: не только донёс императору о простой ссоре между подругами, но, чего доброго, ещё и отца её в беду втянет. От ужаса она побледнела, разум покинул её, и, не раздумывая, бросилась к Хуань Юню, умоляя о пощаде.

Благодаря стражникам Чжао Сюаньци даже не смогла приблизиться к Хуань Юню. Едва её пальцы коснулись его рукава, как Фэй Юй, зорко следивший за происходящим, тут же отстранил её.

Убедившись, что Хуань Юнь в безопасности, Фэй Юй отпустил Чжао Сюаньци и, сохраняя полную невозмутимость, произнёс чётко и сухо:

— Прошу прощения за дерзость.

Чжао Сюаньци была вне себя от ярости. Её прекрасное лицо исказилось, мышцы напряглись. Она с ненавистью смотрела на удаляющихся Хуань Юня и его спутников, но из-за пропасти в статусах не смела вымолвить ни слова несогласия.

Когда они отошли достаточно далеко, Пэй Чживэнь обернулась и увидела, как три неразлучные подруги — включая Чжао Сюаньци — теперь ссорятся между собой. В душе у неё вспыхнуло злорадное удовлетворение, и на лице появилась ухмылка человека, который только что отомстил. Обратившись к Хуань Юню и Е Вэйюй, она сказала:

— Хорошо, что вы пришли! Иначе сегодня я бы опять не сумела ответить ей.

— Тебя тычут пальцем в лицо и осыпают оскорблениями, а ты радуешься, будто совершила подвиг! — Хуань Юнь бросил на неё презрительный взгляд и без жалости отчитал: — Мой старший брат столько лет тебя обучал, а ты так и не усвоила ни капли его характера. Поистине безнадёжна!

Пэй Чживэнь, только что наслаждавшаяся победой, получила ледяной душ. Её лицо вытянулось, и она тихо возразила:

— Мне и не хочется ходить с каменным лицом! Да и становиться такой же язвительной и злобной, как Чжао-сяоцзе, я тоже не собираюсь...

— Эх, всё равно что на корову играть на цитре, — с досадой бросил Хуань Юнь. — Ты позволяешь другим унижать себя, а страдает от этого мой старший брат! Если бы у тебя хоть капля заботы о нём, ты не была бы такой беспомощной!

Видя, что он собирается читать ещё более суровую нотацию, Е Вэйюй решила сменить тему. Ведь Пэй Чживэнь — будущая невеста наследного принца, и, как бы ни были близки братья Хуань Е и Хуань Юнь, последнему не следовало переходить границы. Поэтому она мягко вмешалась:

— Пэй-цзе, ты же ушла раньше. Почему до сих пор здесь?

Пэй Чживэнь, обиженная на Хуань Юня, сердито глянула на него и тут же перебежала к Е Вэйюй.

Изначально они шли так: Хуань Юнь посередине. Теперь же в центре оказалась Е Вэйюй, а Пэй Чживэнь — справа от неё.

Девушка кипела от обиды и жаждала кому-то выговориться, но Хуань Юнь прервал её поток жалоб. Теперь, когда Е Вэйюй заговорила об этом, Пэй Чживэнь тут же выплеснула всё, что накопилось:

— Всё из-за этого Сяо Ци! Ушёл первым, даже не сказав мне, да ещё и мою карету с горничными прихватил! Мне ничего не оставалось, кроме как ждать, пока возница за мной приедет.

Она решила, что просто стоять и ждать — скучно, и отправилась к лавке у входа в переулок, чтобы заказать миску солёного доуфу с перцовым маслом: и аппетит утолит, и время скоротает.

Справа от главных ворот учебного заведения стоял каменный лев, рядом с ним росло дерево ронгхуа. Оно было очень старым, крона — раскидистой, а свежая листва так густо покрывала ветви, что солнечный свет почти не проникал сквозь неё. Под деревом на каменных плитах ещё оставались лужицы после дождя. Пэй Чживэнь, всегда любившая шалить, подняла с земли маленький камешек и бросила его в лужу, чтобы посмотреть, пойдут ли круги.

Круги получились небольшие, но всё же волны побежали по воде. Девушка осталась довольна, отряхнула ладони и собралась уходить. Но как раз в этот момент Чжао Сюаньци, уже садившаяся в карету, заметила Пэй Чживэнь и, покачиваясь, подошла к ней. Её первые слова прозвучали с язвительной издёвкой:

— Неудивительно, что твои успехи в учёбе таковы, что ты до сих пор не переведена во внутреннее отделение! Тебе ведь уже пора выходить замуж? А ведёшь себя как трёхлетний ребёнок, выросший где-то в горах!

У Чжао Сюаньци была старшая родная сестра — Чжао Сюаньлин. Хотя в семье она считалась третьей дочерью, её воспитывали с особым усердием, ведь она была ровесницей наследного принца. С ранних лет её обучали музыке, шахматам, живописи, каллиграфии, поэзии и сочинительству — всему, что могло бы пригодиться при выборе невесты для наследника. Вскоре за ней закрепилась слава «первой красавицы и талантливейшей девы столицы». Всё это делалось ради одной цели — обеспечить ей место невесты наследного принца. Император Цзяюань не раз хвалил её, и вся семья была уверена, что Чжао Сюаньлин — будущая невеста наследника. Но, несмотря на все предосторожности, всё пошло прахом: именно Пэй Чживэнь, пятая дочь герцогского дома Пэй, без особой славы и даже с репутацией несколько простоватой, перехватила у неё эту удачу!

Чжао Сюаньлин с детства восхищалась наследным принцем. Ради его расположения она годами трудилась, и всё это видела младшая сестра Чжао Сюаньци. Когда стало известно о помолвке принца и Пэй Чживэнь, старшая сестра впала в уныние. И виновницей всех бед Чжао Сюаньци сочла именно Пэй Чживэнь. С тех пор при каждой встрече она не могла удержаться, чтобы не уколоть её язвительным замечанием и хоть немного утолить свою злобу.

Пэй Чживэнь была не слишком красноречива. В прошлых стычках она всегда проигрывала, и на этот раз — не исключение. Она запнулась и слабо ответила:

— Ну и что? Это тебя не касается.

— Ты отстаёшь от других в учёбе, сочинениях, рисовании и музыке! Боюсь, тебе даже поговорить не о чём будет с Его Высочеством! Неужели тебе не стыдно занимать место невесты наследного принца?!

Закончив рассказывать о своей ссоре с Чжао Сюаньци до прихода Е Вэйюй и Хуань Юня, Пэй Чживэнь с сожалением вздохнула:

— Почему я тогда не подумала ответить ей так же, как Девятый принц? Хотя бы сказала, что она злобствует из зависти... Какая досада!

Хуань Юнь, услышав это, не удержался:

— Признайся честно: ты просто не умеешь возражать. Не надо теперь жалеть, что не нашла нужных слов.

Пэй Чживэнь сделала вид, что не слышала его насмешки, и с досадой сказала Е Вэйюй:

— Раньше у нас вообще не было никаких трений! Всё из-за наследного принца — зачем он такой выдающийся?!

Е Вэйюй поняла, что та прекрасно осознаёт истинную причину, и лишь улыбнулась в ответ.

— Ты сама упряма и глупа, а винишь в этом моего старшего брата? — Хуань Юнь не мог терпеть, когда кто-то плохо отзывался о Хуань Е, даже если это Пэй Чживэнь. — Такой выдающийся человек, как мой брат, заслуживает лучшей жены! С тобой ему не повезло!

Пэй Чживэнь не стала спорить. Она показала ему язык и, оживившись, спросила Е Вэйюй:

— Вэйюй, у тебя после этого есть какие-то дела? Если нет, то Четвёртая сестра пригласила меня прогуляться по ночному рынку на мосту Чжоуцяо. Пойдём вместе?

Е Вэйюй ещё не успела ответить, как Хуань Юнь тут же встал между ними и резко возразил:

— У Абу, конечно же, есть важные дела! Ей некогда слоняться без толку!

Е Вэйюй не могла оскорбить его отказом, поэтому лишь сочувствующе посмотрела на Пэй Чживэнь.

Та помолчала немного и с разочарованием сказала:

— Ладно... Приглашу тебя в другой раз.

В этот момент подъехала карета дома герцога Пэй. Она ехала неторопливо, и возница аккуратно остановил её прямо перед троицей. Цинъю, выглядывавшая из окна, сразу же спрыгнула на землю. Её лицо выражало крайнюю тревогу. Поклонившись Хуань Юню, она тут же обратилась к Пэй Чживэнь:

— Барышня, в доме случилось несчастье! Не знаю, какой из молодых господ рассердил герцога до такой степени, что он собирается применить семейный устав!

Пэй Чживэнь в ужасе воскликнула:

— Почему?!

— Я слышала лишь обрывки, не знаю подробностей.

— Тогда скорее домой! Наверняка Сяо Ци или Сяо Ба что-то натворили!

Когда Пэй Чживэнь и Цинъю уехали, Хуань Юнь и Е Вэйюй тоже не стали задерживаться и направились к дому Е в карете Хуань Юня.

— Интересно, успела ли Лююэ забрать А-юаня домой? — Е Вэйюй взяла одну из записных книжек, лежавших в карете, и небрежно спросила.

Хуань Юнь, будто у него не было костей, растянулся на мягких подушках, опершись локтем. В длинных пальцах он крутил маленький нефритовый флакончик.

— Когда проедем мимо школы, велю Баолу спросить.

— Хорошо, — ответила Е Вэйюй, заметив его движения, и бросила на него косой взгляд. — Кажется, тебе пора принимать лекарство.

— Ага, но старик Дуань сказал, что эти пилюли нужно пить только после еды, — ответил он, не задумываясь.

Баолу, сидевший на козлах, услышал, как его господин врёт, и, рискуя быть отруганным, напомнил:

— Ваше Высочество, доктор Дуань строго предписал: новое лекарство нужно принимать строго по часам, независимо от еды.

Видимо, он слишком мягко обращался со своими людьми — раз Баолу осмелился опровергнуть его при постороннем. Хуань Юнь неловко взглянул на Е Вэйюй, схватил первую попавшуюся книгу и швырнул её наружу. Но силы в нём было мало: книга не долетела до спины Баолу и упала на деревянный пол кареты. Он пригрозил:

— Дома с тобой разберусь!

Несмотря на всю его театральность, Е Вэйюй осталась совершенно равнодушной — на лице читалось: «Пьёшь ты лекарство или нет — мне всё равно».

Хуань Юнь больше всего боялся, что она его не замечает. Он быстро разломил пилюлю пополам, проглотил, запил тёплой водой и, чтобы смягчить горечь, взял леденец. Затем, словно вспомнив что-то важное, достал из шкатулки чертёж и, как маленький ребёнок, гордо протянул его Е Вэйюй:

— Абу, вот мой план расширения книжной лавки. Как тебе?

Е Вэйюй не разбиралась в строительных чертежах, но он сделал на них понятные пометки. Пробежав глазами, она сразу уловила суть и радостно улыбнулась:

— Мне очень нравится! Но если начнём перестройку, не помешает ли шум текущей работе?

— В прошлый раз я заметил, что в твоей лавке пристройка пустует и завалена всяким хламом. Её можно привести в порядок и использовать для ремонта, не мешая основному залу. Идеально подойдёт.

Е Вэйюй немного подумала и согласилась:

— Пусть будет так, как ты сказал.

Когда они доехали до дома Е и подошли ко вторым воротам, им навстречу вышел Е Наньхай в элегантном светлом халате с тонким узором.

— Отец, сегодня так рано закончил службу? — удивилась Е Вэйюй.

Е Наньхай сначала не ответил дочери, а почтительно поклонился Хуань Юню:

— Ваше Высочество, как ваше здоровье? Давно вас не видел — очень скучал.

В юности Хуань Юнь часто занимался вместе с Е Вэйюй под руководством Е Наньхая. Тот был эрудированным, изящным человеком, лишённым книжной занудности, и даже в развлечениях разбирался отлично — поэтому Хуань Юнь относился к нему как к учителю и другу.

— Дядя Е, не стоит церемониться. Недавно у старшего брата появилось несколько кувшинов отличного вина. Загляну к нему и принесу вам.

Услышав о вине, Е Наньхай ещё больше обрадовался и, не отказываясь, поблагодарил:

— Тогда заранее благодарю Ваше Высочество за доброту.

Поприветствовав Хуань Юня, он наконец ответил дочери:

— В управе сегодня дел не было, наставник разрешил уйти пораньше. По дороге домой услышал, что чиновник Цзя получил утерянный шедевр Гу Кайчжи и пригласил коллег посмотреть и обсудить. Решил присоединиться — скоро вернусь.

— Хорошо, возвращайтесь скорее, — сказала Е Вэйюй. Услышав об оригинале Гу Кайчжи, она тоже заинтересовалась: если отец посмотрит, потом расскажет ей — и ей не было возражений.

Из-за всех задержек уже начало смеркаться.

Во дворе Чжаньлу, где жил Ци Шуаньюань, изначально не было кабинета. Но теперь, когда мальчик поступил в школу, Е Наньхай несколько дней назад пригласил мастеров, чтобы измерить помещение и переделать соседнюю комнату в учебный кабинет. Поэтому каждый день после занятий Ци Шуаньюань делал уроки в дворе Буци Е Вэйюй.

В Дайчжоу дети в начальной школе учили в основном «Троесловие» и «Тысячесловие». Старшие переходили к «Книге песен» и «Вступлению в рифмы». Кроме того, чтобы привить хорошие привычки, ученикам ежедневно предписывалось повторять пройденное, заучивать стихи и писать два листа крупных иероглифов.

Благодаря строгости Е Вэйюй четырёхлетний Ци Шуаньюань, даже без присмотра, уже выучил наизусть новую часть «Троесловия» и одно семистишие из танской поэзии. Более того, до возвращения сестры он успел написать один из двух положенных листов.

Услышав шаги во дворе, мальчик, как и все дети, легко отвлёкся. Его ушки дёрнулись — он решил, что это вернулась сестра. Аккуратно положив кисть на подставку, он упёрся ладонями в край стола и попытался заглянуть во двор сквозь матовое окно. Но он был слишком мал и коротконог — даже вытянувшись изо всех сил, видел лишь молодую зелень клёна, колыхавшуюся на ветру.

Не сдаваясь, он принялся подпрыгивать на месте — и действительно увидел сестру. Она уже миновала искусственную гору и мостик и направлялась к кабинету. За ней шёл тот самый «старший брат», который в прошлый раз перелезал через стену.

Е Вэйюй и Хуань Юнь шли неспешно, а Хуань Юнь вообще двигался, будто гулял по саду — с полным спокойствием и удовольствием. Заметив за тонкой занавеской то и дело мелькающую детскую головку, он усмехнулся и сказал Е Вэйюй:

— Твой младший двоюродный брат весьма забавен — прыгает, как кузнечик.

http://bllate.org/book/3731/400155