Готовый перевод The Substitute Is the Real Deal / Истинный лик двойника: цена любви: Глава 1

Гора Падших Теней, горные пики вздымаются грядой, море облаков клубится волнами, среди дымки и тумана вдали смутно угадываются бесчисленные человеческие силуэты на вершине, словно бесконечные погребальные стяги, вздымающиеся с полусклона горы.

Не успела рассеяться игра света в закатных облаках, как лучи заходящего солнца вспыхнули подобно фейерверку, окрасив полнеба в огненно-красный, сияющий цвет, где осколками кружились потоки света. Это зрелище по праву считалось одним из величайших чудес Горы Падших Теней — ослепительно прекрасным в восьми провинциях «десятилитровым парчовым» закатным заревом. Однако сегодня собравшиеся на вершине люди вовсе не были настроены любоваться пейзажами и небесами: все до единого с суровыми лицами, с оружием в руках и сжав зубы, они плотным кольцом окружали на краю обрыва тяжело раненого мага-культиватора Гу Синчжи.

Гу Синчжи прижимал руку к груди, опустившись на одно колено. Его некогда демонически-соблазнительное и прекрасное лицо было запятнано кровью и грязью, из уголка рта сочилась кровь, дыхание тяжело и прерывисто поднимало грудь. Он приподнял веки, и в его взгляде не убавилось ни капли прежнего буйного и дикого высокомерия. Обведя всех беглым взглядом, он в конце концов уставился в упор на одного белоснежного заклинателя.

— А И, подойди сюда. — Гу Синчжи поманил рукой и выдавил лучезарную улыбку, обращенную к молодому заклинателю, столь же чистенькому и светлому, как легкий ветерок на вершине горы.

Му Фэнъи замер и, словно зачарованный, сделал шаг вперед. Лишь приблизившись к мужчине вплотную, он остановился, протянул руку, желая поддержать его, но тут же наотмашь оборвал этот порыв.

Гу Синчжи ухватился за руку Му Фэнъи и с трудом поднялся. Из его носа непрерывным потоком текла кровь, и он суетливо отдернул руку, смертельно боясь осквернить стоящее перед ним божество:

— Не бойся, я не причиню тебе и малейшего вреда, я лишь задам тебе три вопроса...

Му Фэнъи поджал губы, молча ожидая вопросов.

— Верил ли ты хоть капельку, что ради тебя я оставлю резню и заново ступлю на праведный путь? — голос Гу Синчжи был пропитан нежностью.

Му Фэнъи закусил нижнюю губу до крови и опустил голову, храня молчание.

Сердце Гу Синчжи рухнуло вниз, погружаясь в глухую тоску. Слегка нахмурившись, он продолжил:

— Нынешняя смертельная ловушка — твоих рук дело? Ты действительно желаешь моей смерти?

Му Фэнъи резко поднял голову. В его влажных глазах смешались самые противоречивые, раздирающие душу чувства, которые мгновенно сменились полным спокойствием. И все же, когда он попытался отвести взгляд, чтобы не встречаться с глазами мужчины, Гу Синчжи внезапно ухватил его за подбородок, заставляя смотреть прямо на него.

— Прежние ласковые слова на ложе — правда или ложь? — Гу Синчжи с силой сжал два пальца, но кончики их едва заметно побелели и мелко дрожали. В его голосе послышалось беспомощное рыдание, и некогда грозный владыка демонов скривил лицо в выражении невероятной боли. — Ты говорил, что любишь меня, неужели лгал?

Сколь же унизительным был этот вопрос! Враги уже подступили к его порогу во главе целого альянса, расставили сети, пожертвовали красотой лишь ради того, чтобы лишить его жизни, а любить или не любить, лгать или говорить правду — ответы на всё это и так были очевидны.

И тем не менее Гу Синчжи все еще цеплялся за крошечную искру надежды, задавая этот вопрос с неверующим отчаянием и затаенным упованием, пытаясь вырвать из уст Му Фэнъи желанный ответ. Он выглядел точь-в-точь как выброшенный на улицу бездомный пес, который прижимает хвост и изо всех сил пытается услужить, не получая взамен ни заботы, ни жалости хозяина.

Он знал, что Му Фэнъи сыграл им, а затем просто выбросил.

— Ха... ха-ха-ха... — Гу Синчжи отпустил Му Фэнъи и, запрокинув голову, расхохотался. Этот смех был полон горечи и отчаяния, пока из глаз не брызнули слезы. — Отвечай же! Мастер Му молчит оттого, что чувствует вину, или потому, что у него духу не хватает ответить?

Ногти Му Фэнъи глубоко вонзились в ладони, превращая кожу в кровавое месиво. Он изо всех сил сдерживал грозившие вырваться наружу эмоции, выстроив вокруг себя безупречную броню от макушки до пят, с присущим великому мастеру величием:

— Гу Синчжи, магия демонов приносит хаос, и каждый вправе покарать...

— Му Фэнъи! — рявкнул Гу Синчжи, прерывая заученную формулировку Му Фэнъи. — Хватит нести мне эту чушь про долг каждого! Какое мне дело до всех этих людишек под небесами? Просил я у них милости хоть разок? Я спрашиваю тебя! Тебя одного! Какого черта ты убил столько сил, холил и лелеял меня, делил со мной ложе и услаждал ночи, а в конце концов тебе понадобилась лишь моя жизнь?!

Если тебе нужна моя жизнь, стоило лишь слово молнуть, и я преподнес бы ее на блюдечке! Зачем было лгать мне?!

Истошный, надрывный крик Гу Синчжи испускал лучи отчаянного и кровожадного света. От избытка чувств внутреннее дыхание вновь пришло в беспорядок, в даньтяне все забурлило, к самому горлу подкатил соленый привкус железа, и он с силой выплюл несколько порций крови.

— Кхе-кхе-кхе... — Гу Синчжи с гневом вытер со рта кровавые потеки. Выплеснув эмоции, он обрел жутковатое спокойствие. Подняв руку, он не сильно, но отчетливо ударил Му Фэнъи по лицу и холодно бросил: — Му Фэнъи, эта пощечина за те тысячи призраков Пути Сотни Призраков, что пали от рук вашего Альянса Пути Бессмертных. А то, что ты задолжал мне... даже если после смерти я отправлюсь в ад, то непременно обращусь злым духом и буду каждую ночь приходить за твоей душой.

Му Фэнъи лишь обреченно улыбнулся. На его холодном, истомленном воздержанием лице расцвела странная, двусмысленная улыбка. Выхватив из рукава короткий меч Чаогэ, он вонзил его прямо в сердце Гу Синчжи:

— Синчжи, ад не принимает таких, как ты.

Большинство окружавших их людей толком не могли разобрать ни слов, ни выражений лиц, ни движений тех двоих. Из страха перед мощью Гу Синчжи они не смели подходить слишком близко или предпринимать опрометчивые шаги, даже понимая, что он уже на исходе сил. В конце концов, только оставшись в живых, можно было вкусить плоды победы в этой битве. Альянс Пути Бессмертных уничтожил сеющий смуту в Мире Культивации Путь Сотни Призраков и искоренил мага-культиватора Гу Синчжи — сколь же воодушевляющей, страстной и славной была эта эпоха, которая непременно оставит их имена в веках, обессмертив в истории.

Конечно, в этой грандиозной победе была огромная заслуга Му Фэнъи: именно благодаря его неустанной подготовке Альянс Пути Бессмертных триумфально шел вперед, не зная поражений. Он поистине являлся непревзойденным в эту эпоху, заслуженным будущим лидером альянса.

На краю обрыва эти двое всё еще казались застывшими в противостоянии. Толпа шушукалась, досмотрев грандиозное представление; все затаили дыхание и жадно ждали, когда же наконец испустит дух этот демон.

http://bllate.org/book/37301/4648535