Готовый перевод Zombie in the 70s / Зомби в семидесятых: Глава 18

Он вновь взял со стола колокольчик, высоко поднял его и начал энергично трясти, непрерывно бормоча заклинания, непонятные Ли Минжоу, и шагал взад-вперёд по кругу внутри пяти ритуальных флагов.

Затем даос поднял с алтаря зеркало Багуа и направил его на Ли Минжоу. Взглянув на отражение пару раз, он нахмурился, но промолчал и вернул зеркало на место.

После этого он вынул из мешка медный меч, спаянный из монет, и, размахивая им, начал обходить Ли Минжоу по кругу, напевая заклинания. Через десять минут даос вдруг громко вскрикнул и одним взмахом меча перерубил талисман, повешенный на бамбуковом шесте в её сторону.

Ли Минжоу до этого с беззаботным любопытством наблюдала за его действиями, словно за театральным представлением, но от неожиданного крика вздрогнула и застыла на месте.

Пока она стояла оцепеневшая, даос быстро приклеил талисманы ей на лоб, плечи, грудь и спину, после чего стремительно отступил на несколько шагов и пристально уставился на неё, ожидая реакции.

Остальные двое были так поражены его действиями, что невольно затаили дыхание.

Секунда за секундой тянулись, но с Ли Минжоу ничего не происходило. Атмосфера становилась всё более неловкой…

— Кхм-кхм, Сюй Чжи, — Лиюй-гэ, увидев эту сцену, поспешил отвести его в сторону. — Ты, наверное, ошибся? Эта девушка выглядит совершенно нормальной.

Сюй Чжи, конечно, тоже это заметил, но не рассказывал Лиюй-гэ правду о Ли Минжоу и теперь сомневался, не повлияло ли это на результат ритуала. Он неуверенно спросил:

— Ты точно всё сделал правильно?

— Цык! Пусть мои умения и не стоят выеденного яйца, но ты же знаешь: самое главное в этом ритуале — талисманы на девушке. Это сокровище моего отца, твоего дяди Ли. Против них не устоит ни один злой дух или демон — приклеил, и всё, конец. Ради тебя я даже их использовал, а теперь посмотри на результат…

Вспомнив о четырёх потерянных талисманах, Лиюй-гэ сочувственно застонал:

— Хватит тебе видеть призраков на ровном месте. Отведи-ка лучше девушку в больницу — может, она просто больна.

Услышав это, Сюй Чжи почувствовал, как огромный камень, давивший на его сердце всё это время, наконец упал. Он кивнул и рассеянно сказал:

— Я сам решу, что делать дальше.

Повернувшись, он собрался подойти к Ли Минжоу.

— Эй, погоди! — Лиюй-гэ схватил его за руку и понизил голос. — Эта девушка, похоже, не стесняется твоего происхождения и даже участвует в твоих играх. Такую не упусти.

Щёки Сюй Чжи мгновенно вспыхнули.

— Лиюй-гэ, не говори глупостей! Между нами ничего такого нет, не порти ей репутацию!

С этими словами он больше не стал слушать Лиюй-гэ и направился к Ли Минжоу.

Ли Минжоу всё ещё стояла, чувствуя раздражение, но не решалась снять талисманы — вдруг сделает ещё хуже.

От скуки она даже начала дуть на талисман, приклеенный ко лбу. Услышав шаги, она обернулась и, увидев Сюй Чжи, приподняла бровь:

— Ну что, есть результат?

Сюй Чжи подошёл к ней и аккуратно снял все талисманы, тщательно сложив их. Взглянув на её большие, влажные глаза, он вспомнил слова Лиюй-гэ, и щёки снова залились румянцем.

Опустив взгляд на её переносицу, он искренне извинился:

— Прости. Всё это случилось из-за моей чрезмерной подозрительности. Я причинил тебе немало хлопот. Скажи, чего бы ты хотела — я сделаю всё, чтобы загладить вину.

Ли Минжоу уже собралась ответить, но в этот момент подошёл даос, и она проглотила начатую фразу, сказав вместо этого:

— Я подумаю и скажу тебе позже.

Затем она вынула из кармана «Красную книжечку» и значок с портретом Мао Цзэдуна и сунула оба предмета Сюй Чжи:

— Держи мои обереги от нечисти. Клади их под подушку перед сном — ни один злой дух не посмеет приблизиться!

Не дожидаясь его реакции, она махнула рукой и ушла.

«…»

Сюй Чжи смотрел на предметы в своих руках с выражением, которое трудно было описать словами.

Лиюй-гэ, наблюдавший за их взаимодействием, насмешливо спросил:

— Ну как, признался ей?

Сюй Чжи знал, что чем больше обращать внимания на Лиюй-гэ, тем больше тот разыграется, поэтому проигнорировал его и ускорил уборку. Через некоторое время, стерев все следы ритуала, он сказал:

— Спасибо тебе, брат. Если понадобится помощь — только скажи, я не откажусь.

Лиюй-гэ махнул рукой:

— То, что я сделал, ничто по сравнению с твоей помощью раньше. Не стоит благодарности.

— Спасибо. И ещё… прошу тебя, никому не рассказывай об этом.

— Эй, ты что, сомневаешься во мне? — Лиюй-гэ нарочито обиделся и закатил глаза.

Сюй Чжи лишь улыбнулся и выключил фонарик. Они двинулись домой по тёмной тропинке.

По дороге Сюй Чжи предупредил Лиюй-гэ, чтобы тот завтра утром не выбирал путь мимо дома знаний, чтобы не попасться на глаза. Лиюй-гэ кивнул в ответ, и они больше не обменялись ни словом.

***

Снова настало пятнадцатое число по лунному календарю. Опираясь на прошлый опыт, Ли Минжоу легко завершила поглощение энергии. На следующее утро, глядя в зеркало, она обнаружила, что мёртвенная бледность исчезла. Теперь любой, кто внимательно посмотрит на неё, решит лишь, что она просто очень белокожая, и не заподозрит ничего дурного. Удовлетворённая, Ли Минжоу отправилась на работу.

После окончания уборки позднего урожая два самых напряжённых сезона в году остались позади. Улыбки жителей Лицзячжуана свидетельствовали о хорошем урожае, и атмосфера в деревне стала расслабленной.

Однако для Ли-дацзяня оставалось ещё одно важное решение.

В прошлом году в это же время Сюй Чжи предложил: учитывая климат Юньчэна, в Лицзячжуане можно вырастить ещё один урожай овощей. У него были каналы сбыта в провинциальный город. Такие овощи вне сезона можно выгодно продать к празднику Весны и продолжать продавать вплоть до весеннего посева.

Ли-дацзянь тогда подсчитал прибыль и был в восторге. Но, во-первых, в Юньчэне никто такого не делал, и неизвестно, каков будет урожай зимой; во-вторых, в конце прошлого года обстановка была особенно напряжённой — как перед рассветом, когда тьма особенно густа. Даже в отдалённом Лицзячжуане он чувствовал тревогу. Одна ошибка могла обернуться катастрофой для всей деревни.

Но Ли-дацзянь не хотел упускать эту возможность. С детства его память о Лицзячжуане была связана с голодом, особенно в годы до освобождения и одиннадцать лет назад. Страх голода навсегда врезался в сердца его поколения.

С тех пор как он стал главой деревни, его навязчивой идеей стало накормить всех жителей досыта. В последние годы, хотя люди и не ели досыта круглый год, по крайней мере, никто больше не голодал полгода подряд.

Но кто не мечтает о лучшей жизни, о том, чтобы в каждом доме водились деньги и запасы зерна?

Поэтому с начала года, когда ветер перемен стал ощущаться всё явственнее, Ли-дацзянь стал особенно внимательно следить за политической обстановкой. Через связи Ли Вэйго он приложил немало усилий, чтобы сблизиться с чиновниками уездного городка. Вспоминая потраченные деньги, он до сих пор вздрагивал от боли.

Но результат того стоил: теперь он мог с уверенностью сказать, что за год обстановка значительно смягчилась и даже в случае временных колебаний серьёзных потрясений не будет.

К тому же Сюй Чжи и его сын, дурачки, думали, что он ничего не знает, но на самом деле они уже в прошлом году тайком пробовали выращивать овощи на своём огороде. Если бы он не закрывал на это глаза, его жена никогда бы не позволила им тратить семена, предназначенные для весеннего посева!

Однако Сюй Чжи оказался действительно талантлив — им удалось отобрать сорта, подходящие для массового зимнего выращивания.

Таким образом, идея посадить ещё один урожай овощей снова закралась в голову Ли-дацзяня. Последние дни он каждый вечер после работы тащил Сюй Чжи к себе домой, и они засиживались до поздней ночи. Лишь бабушка Ли однажды сделала Ли-дацзяню выговор за заботу о здоровье Сюй Чжи, и тогда он наконец отпустил гостя.

На следующий день всё повторилось, только Сюй Чжи отпускали немного раньше.

Тем временем Ли Минжоу каждый день в обед и вечером заглядывала к Сюй Чжи, надеясь спросить у него, что имел в виду тот бородатый даос, говоря о «вселении». Но Сюй Чжи всё время был с Ли-дацзянем и его сыном, и она так и не смогла его застать.

На полях же она не хотела привлекать внимание и не подходила к нему. Так они и не разговаривали с тех пор, как ночью проводили тот странный ритуал.

Постепенно Ли Минжоу пришла к выводу:

Сюй Чжи уже отказался от своих подозрений. Если она сама вновь поднимет эту тему, то рискует случайно выдать себя и снова вызвать его недоверие. Неужели ей так не терпится умереть? Поэтому она решила держаться от Сюй Чжи подальше — жизнь дороже всего.

А Сюй Чжи в это время целиком погрузился в обсуждение зимних посадок с Ли-дацзянем и его сыном. Стоило Ли-дацзяню хоть немного смягчиться по поводу прошлогоднего предложения, как трое стали проводить вместе всё свободное время.

Днём Ли-дацзянь таскал их по полям Лицзячжуана, выбирая участки под овощи и определяя, какие земли оставить под пар. Вечером они собирались в доме Ли-дацзяня, анализировали дневные наблюдения и планировали дальнейшие шаги.

Когда всё было решено, оказалось, что прошла целая неделя.

После инцидента с ритуалом Сюй Чжи постоянно чувствовал перед Ли Минжоу вину. Он не послушал её объяснений, полагаясь лишь на собственные глаза, был упрям и самонадеян. Наверняка его действия причинили ей немало страданий.

Вспомнив причину её возвращения в деревню, он подумал: если бы он сам недавно потерял родителей и снова столкнулся с подобной несправедливостью, он бы ненавидел того, кто её устроил.

А Ли Минжоу, подвергнутая сомнению, не злилась на него и не говорила грубостей, а наоборот, терпеливо участвовала в его глупостях. Кроме её доброты и того, что он когда-то спас ей жизнь, он не мог найти иного объяснения её поведению.

В ту ночь, лёжа в постели, Сюй Чжи впервые почувствовал, что ничем не отличается от тех, кто оклеветал его деда: он тоже злоупотреблял своим положением и судил других по своим предубеждениям.

В военном округе, когда Ли Минжоу оклеветали, у неё ещё были родители, но даже тогда её избегали и унижали, лишили возможности пойти в армию и получить хорошую работу. В итоге семье пришлось вернуться в Лицзячжуан, чтобы начать всё с нуля.

А теперь, лишившись родителей, она осталась одна и вынуждена была переносить несправедливость, устроенную им. Если бы он не был осторожен и случайно раскрыл правду, какие беды могли бы обрушиться на эту уже и так несчастную девушку?

При этой мысли у Сюй Чжи выступил холодный пот, и он не смел думать дальше — последствия были слишком ужасны даже для него самого.

В его душе зародилось чувство отвращения к себе, такое же, какое он испытывал к Ли Тэчжу. Он клялся никогда не стать таким, как Ли Тэчжу, но незаметно причинил боль девушке, чья судьба была ещё трагичнее его собственной.

Это чувство вины тяжким гнётом лежало на его сердце. Каждый раз, завидев Ли Минжоу, он инстинктивно хотел спрятаться, не смея взглянуть ей в глаза.

Поэтому, когда Ли-дацзянь пришёл к нему обсудить зимние посадки, Сюй Чжи даже почувствовал облегчение. Он целиком погрузился в эти дела, стараясь убежать от мучительных чувств вины и самоосуждения.

Когда всё было завершено, Сюй Чжи наконец вышел из этого состояния. Он чётко понял, как теперь следует себя вести, и перестал избегать Ли Минжоу. Лишь тогда он осознал, что целую неделю не общался с ней.

На следующий день, в обеденный перерыв, Сюй Чжи подошёл к Ли Минжоу, которая собиралась уходить с поля.

— Мне очень жаль за всё, что я тебе сделал, — искренне сказал он. — Скажи, как загладить вину — я сделаю всё, что ты попросишь.

«…»

Ли Минжоу уже почти забыла об этом инциденте. Услышав его слова, она на мгновение замерла, прежде чем поняла, о чём речь. Сейчас она относилась ко всему с философским спокойствием: ей хотелось лишь, чтобы все трое участников поскорее забыли об этом, чтобы не рисковать и не выдать себя случайно.

Поэтому компенсация Сюй Чжи её не интересовала.

— Не нужно, — вежливо отказалась она. — Главное, что всё прояснилось. Со мной ведь ничего не случилось. Просто больше так не делай — в нынешней обстановке это может плохо кончиться.

http://bllate.org/book/3730/400103