Готовый перевод The Emperor and Minister's Uneasy Peace / Псы императорского двора: Узы ненависти и страсти: Глава 15

Бянь Цзычжо сжав зубы произнес: — Ты до чего же привязан к этому маленькому императору.

Цзян Ли пристально смотрел на него какое-то время: — Верно, пока я жив, ты даже не смей пытаться причинить ему вред.

Глава 15. Служитель трона и правитель

Солнце клонилось к закату, когда Цзян Ли в гневе вышел из Храма Чжаоцзэй. Первое, что он сделал, — от души отчитал нескольких стоявших на страже воинов из Стражи в парче.

Впрочем, никакой особой причины не было, просто Бянь Цзычжо тоже тайком выскользнул наружу, и от одной мысли, что этот человек следует по пятам, Цзян Ли чувствовал себя совершенно не в своей тарелке.

Стражники, неожиданно принявшие на себя незаслуженный удар, решили, что командующий снова сцепился с тем наследным князем Бэйду, и покорно снесли ругань, не смея издать ни звука.

Выплеснув раздражение, Цзян Ли развернулся, в два прыжка вскочил в седло, изо всех сил ударил ногами по бокам коня, и тот с громким ржанием мгновенно умчался вдаль.

Взметнулась пыль, а оставшиеся у Храма Чжаоцзэй охранники переглянулись — да уж, в очередной раз убедились, что их командующий и этот наследный князь Бэйду и впрямь заклятые враги.

Цзян Ли мчался во весь опор, погоняя коня всё быстрее. В лесу поодаль мелькали чьи-то фигуры, спугивая целые стайки птиц, взлетавших с верхушек деревьев. Прислушавшись к приближающемуся шуму, Цзян Ли снова пришпорил коня.

То был породистый скакун из Бэйду, способный за день преодолеть тысячу ли — такое животное дозволено было седлать лишь Командующему. Сжав поводья, Цзян Ли несся вперед. Он уже давно не скакал вот так опрометью; пейзажи по сторонам сливались в сплошную полосу, и, прикрыв глаза, он на мгновение почувствовал себя словно во сне.

Сзади послышался вне вздох, горячая грудь Бянь Цзычжо прижалась к его спине, руки проскользнули по бокам, накрыли его ладони на поводьях, и раздался голос: — Чего ты так мчишься?

Цзян Ли резко распахнул глаза и бросил: — Для Его Высочества наследного князя это не преграда, вон как легко догнал.

Бянь Цзычжо лишь рассмеялся в ответ: — Разве догонял? Разве я не сел позади?

Цзян Ли не удосужился ему ответить. Бянь Цзычжо прижимался слишком близко, они сидели вдвоем на одном коне, скакавшем на бешеной скорости, отчего при каждом движении тела неизбежно соприкасались в самых неподходящих местах. Бянь Цзычжо, который и так едва сдерживался, теперь вновь почувствовал, как в нем разгорается огонь. Тело его на миг оцепенело, и он пробормотал: — Попридержи коня.

Цзян Ли, разумеется, понятия не имел, о чем думал Бянь Цзычжо. Он хранил молчание, хлестя коня всё яростнее.

Дыхание Бянь Цзычжо стало хриплым и тяжелым. Втянув носом запах кожи на задней стороне шеи Цзян Ли и видя, что тот по-прежнему игнорирует его слова, он внезапно подался вперед и впился зубами в нежную кожу.

— Ах! — вскрикнул от боли Цзян Ли и попытался оттолкнуть Бянь Цзычжо, но конь шел неровно, оступился на ухабе, и Цзян Ли едва не вылетел из седла, однако Бянь Цзычжо вовремя схватил его и вернул на место.

— Совсем забыл верховую езду, которой тебя учил отец, — поддерживая Цзян Ли и удерживая в равновесии, выругался Бянь Цзычжо. — И раньше-то не блестел, а прошло всего несколько лет, и вовсе разучился.

— Катись к черту! Не смей прикасаться ко мне! — взревел Цзян Ли.

— Если не прижму, свалишься, — не обращая внимания на его сопротивление, Бянь Цзычжо перехватил поводья, прижал юношу к себе и глухо спросил: — В твое поместье?

— Чтобы меня увидели с тобой на одной лошади? — холодно бросил Цзян Ли. — Командир императорской стражи Цзиньивей в нарушение императорского указу вывозит наследного князя из Храма Чжаоцзэй — если об этом доложат наверх, завтра же Цзян Хуэйянь меня прикончит.

— Тогда слезаем, — сказал Бянь Цзычжо и тут же укутал Цзян Ли с головой в свой плащ. — Пойдем пешком.

— Что...

Не успел Цзян Ли возразить, как Бянь Цзычжо дернул за уздечку, стащил его с коня, накинул на головы капюшоны, скрывая лица, и, слегка подталкивая в спину, увлек за собой в толпу, направляясь в город.

Стоял вечерний час, прохожие и торговцы толкались на улицах. Никто бы и подумать не мог, что эти двое, идущих плечом к плечу и время от времени пихающих друг друга людей, — заклятые враги, чьи имена у всех на слуху в городе Цюйду.

Закат наполовину скрылся за горизонтом, когда Бянь Цзычжо шагнул вперед и распахнул двери поместья Цзян Ли. Во дворе царило запустение, земля была усыпана пухом упавших с уличного платана семян. Нахмурившись, Бянь Цзычжо вдруг вспомнил, что в тот день, когда явился Старик Цзя, он сам был на взводе и отправил старика выполнять другое поручение, отчего на сердце у него стало тяжело.

Раздался скрип. Сбоку Цзян Ли молча обошел его, толкнул дверь и вошел в дом, даже не удостоив спутника взглядом.

Бянь Цзычжо поджал губы и последовал за ним внутрь. Заметив, что Цзян Ли, опустив взгляд, что-то ищет на столе, он без лишних слов бросил ему на стол какую-то папку с документами, едва переступив порог.

Бянь Цзычжо протянул руку и поймал ее: — Что это?

— Прекрасно знаешь, — холодно фыркнул Цзян Ли, наливая себе чашку остывшего чая. — Разве ты не затем увязался за мной?

Бянь Цзычжо промолчал. Отрицать он не стал, опустил голову и раскрыл докладную записку.

Это был один из тех докладов, что Цензор по делам соли в Лянчжэ Ван Цзиньхай направил в Директорию ритуалов. Судя по красным пометкам на полях, его еще не успели передать Вдовствующей императрице.

В документе подробно описывалось текущее состояние береговой обороны: большинство укреплений обветшали, не хватало луков и железа. Из-за слабой материальной базы войска на местах не могли должным образом отражать нападения японских пиратов и были вынуждены постоянно отступать, из-за чего прибрежные жители вновь и вновь подвергались грабежам, а жизнь простого народа уже скатывалась к отчаянному бедствию.

— Ван Цзиньхай — преданный ученик великого наставника, в свое время, если бы не он, занявший пост цензора по делам соли, трудно даже представить, сколько каззенной соли разворовали бы в Лянчжэ, — глядя на Бянь Цзычжо, с усмешкой произнес Цзян Ли. — А теперь Тань Мин хочет избавиться от него и посадить на его место своего человека. Это значит — пойти на открытый разрыв с Гуань Шубо.

— Казна пуста уже слишком долго. У Двора нет денег, этим людям нечего разворовывать, а раз нет украденного, нечем платить и тем, кто стоит у них за спиной, — хмыкнул Бянь Цзычжо. — Тань Мин просто обезумел от голода, раз пытается поживиться из и без того жалких остатков имперской казны.

Прислонившись бедром к столу и крутя в пальцах кисть, Цзян Ли спросил: — Убираем или оставляем?

Бянь Цзычжо на мгновение задумался: — Убирать.

Цзян Ли внезапно усмехнулся и опустил кисть на стол: — Восхищаюсь.

Бянь Цзычжо бросил на него взгляд: — Что ты хочешь сказать?

— Восхищаюсь благородством Его Высочества наследного князя, — с сарказмом произнес Цзян Ли. — Восхищаюсь тем, как ради достижения цели ты не брезгуешь никакими средствами. Ван Цзиньхай занимает свой пост уже более десяти лет, в Лянчжэ простой народ даже наместника провинции ни в грош не ставит — признают только его. И такого чиновника-благодетеля ты приказываешь убить по первому мановению.

Выслушав это, Бянь Цзычжо повернулся к нему, сжав губы в тонкую линию.

Цзян Ли посмотрел на него, отвел взгляд в сторону и добавил: — Впрочем, всё верно. Стоит Ван Цзиньхаю умереть, как Гуань Шубо окончательно порвет с партией Цзян и еще теснее сойдется с тобой. В конце концов, Его Высочеству наследному князю останется лишь сидеть сложа руки и пожинать плоды чужой победы.

— И у меня, и у старика Гуаня цель одна — свергнуть Цзян Хуэйянь, мы просто используем друг друга, — подойдя к столу и легко потянув Цзян Ли за подбородок, произнес Бянь Цзычжо. — В последние годы Да Юй страдает от непрекращающихся бедствий и мятежей, только что подавили бунт в Цзяннани. Если в Лянчжэ грядет новая беда и народное недовольство усилится, нам это будет только на руку.

— Район Лянчжэ примыкает к морю. Если там действительно начнется хаос и пираты воспользуются моментом для вторжения, что тогда? — приподняв бровь, спросил Цзян Ли.

— Земли Лянчжэ не остались беззащитными, — ответил Бянь Цзычжо. Опустив взгляд на белевшую в вырезе одежды полоску кожи Цзян Ли, он слегка кашлянул, отвернулся в сторону и продолжил: — В подчинении наместника провинции около четырех тысяч отборных воинов. Сам он командовать не умеет, но найдутся те, кто поможет ему отдать приказы.

— Ты уже отправил людей? — Цзян Ли нахмурился, и его внезапно озарила догадка: — Юань Чжао — начальник тайной стражи, а в последнее время вечно таскается за тобой в одиночку. Где остальные братья?

— Ты только что получил приказ от Фэн Ци, с чего бы мне действовать так быстро, — дотронувшись до остывшего чайника, ответил Бянь Цзычжо. — Ступай, вскипяти воды.

Цзян Ли фыркнул носом. Зная, что Бянь Цзычжо не намерен говорить лишнего, он поленился расспрашивать дальше, взмахнул рукавом и вышел.

Что касалось тайной стражи Бэйду, то это подразделение было создано еще при жизни Бянь То. Действуя рука об руку с Армией Укрощения Севера — одно соединение работало открыто, другое в тени, — они когда-то служили двумя острыми клинками в руках Бянь То. Однако простой народ обычно знал лишь об Армии Укрощения Севера, в то время как о тайной страже ходило крайне мало слухов.

После смерти Бянь То командование тайной стражей перешло к Бянь Цзычжо. Все эти годы, пока Бянь Цзычжо притворялся безумцем в Цюйду, отряды во главе с Юань Чжао исправно доставляли ему донесения из самых разных мест. Более того, казалось, что под началом Бянь Цзычжо сеть тайной стражи стала еще обширнее, людей прибавилось, а информационная сеть разрослась. К сожалению, Бянь Цзычжо никогда до конца не доверял Цзян Ли, поэтому о некоторых деталях деятельности тайников теперь не имел ни малейшего понятия.

Цзян Ли бросил в очаг несколько поленьев. При мысли о том, что Бянь Цзычжо все еще сидит в его комнате, он решил притащить маленький табурет и устроиться прямо у печки. Он предпочел бы дожидаться, пока закипит вода, чем возвращаться в дом и видеть эту кислую физиономию.

Если подумать, раз Бянь Цзычжо решил подыграть противнику и убить Ван Цзиньхая, это значило, что он уже подготовил почву для смуты в Лянчжэ. Недавно утихло дело о весенней пахоте в Цзяннани, как тут же заволновалось Лянчжэ. Эти два региона — один был житницей Да Юй, другой сокровищницей. Партия Цзян пустила там глубокие корни, но если так пойдет и дальше, гниение изнутри станет лишь вопросом времени.

К тому же, с начала этого года действия Бянь Цзычжо стали куда активнее обычного. Цзян Ли почти физически ощущал, как Бянь Цзычжо шаг за шагом затягивает сеть, используя союз с гражданскими чиновниками, чтобы у Цзян Хуэйянь не оставалось времени перевести дыхание.

Если... если и впрямь наступит тот день, когда им удастся свергнуть Цзян Хуэйянь, что тогда намерен делать Бянь Цзычжо?

Цзян Ли неотрывно смотрел на языки пламени, пляшущие в печи, вспоминая слова, которые он задал Бянь Цзычжо сегодня в Храме Чжаоцзэй.

Он спросил: — Ты поддержишь Императора Миндэ?

Бянь Цзычжо промолчал.

Молчание не означает отсутствие ответа, и Цзян Ли не мог не замечать амбиций Бянь Цзычжо. И впрямь, судя по всему, Бянь Цзычжо жаждал вовсе не одного лишь свержения Цзян Хуэйянь.

Двор Да Юй начал загнивать задолго до правления Императора Миндэ. Еще когда на престол взошел Император Хунцзин, Цзян Хуэйянь, ставшая к тому времени вдовствующей императрицей, принялась взращивать собственных сторонников. Постепенно внутри придворной знати сформировалась мощная фракция партии Цзян во главе с ней, которая неуклонно теснила императорскую власть.

Император Хунцзин всю свою жизнь пытался вырваться из-под влияния Цзян Хуэйянь, но, увы, великий замысел не был завершен — он при загадочных обстоятельствах погиб в битве у Заставы Цзыцзинь. Бянь Цзычжо с детства восхищался Императором Хунцзинем. Успокоить народ, умиротворить страну, привести Поднебесную к порядку — таково было неосуществленное стремление Императора Хунцзин, ставшее тем идеалом, что с малых лет заложил в его душу Бянь То. Ныне же всё изменилось до неузнаваемости, и всё, что заставляло Бянь Цзычжо двигаться вперед, помимо жажды мести, было продолжением той самой зародившейся в детстве верности идеалу.

Но на престоле Да Юй может быть лишь один император.

http://bllate.org/book/37259/4641690