Готовый перевод The First Female General of the Eastern Jin Dynasty / Первая женщина-генерал династии Восточная Цзинь: Глава 34

Цзы Юй по-прежнему не выносила Сюй Чжияня. Подойдя к нему, она, не обращая внимания на убийственный взгляд Сюй Юйдао, прищурила миндалевидные глаза в лукавую улыбку и весело сказала:

— Не ожидала, что, повзрослев, ты так и не вышел из детской бездарности. Получил пощёчины — и сразу побежал жаловаться родителям! В детстве ты был куда лучше.

— Помнишь, тогда ты был таким послушным: я тебя била, а ты, чтобы сохранить лицо, никогда не жаловался родителям. А теперь не только ничего в жизни не добился, но и вовсе деградировал.

— Ты… — Сюй Чжиянь задохнулся от ярости, но не мог подобрать достойного ответа.

Зато Сюй Юйдао уловил скрытый смысл её слов. Прищурившись, он резко спросил:

— Так ты признаёшь, что именно ты избила Чжияня?

Цзы Юй махнула рукой, хитро улыбнулась — словно отпетая нахалка — и отрицала:

— Я такого не говорила.

Сюй Юйдао, вне себя от гнева, почувствовал, что голова закружилась. Он поспешно подтолкнул сына и быстро увёл его прочь, не желая дальше терять время на эту беззастенчивую девицу.

Цзы Юй радостно вздохнула: дело улажено, и лишь теперь она почувствовала, что проголодалась.

Шэнь Юй подошёл ближе и слегка потянул её за рукав, тихо улыбаясь:

— Сяньнянь проголодалась? Перед утренней аудиенцией я приготовил немного еды — всё ещё держу на плите в тепле. Есть твои любимые пирожки из каштанов. Хочешь перекусить? К тому же мне нужно кое-что тебе сказать.

— Хорошо, — согласилась Цзы Юй.

…

Резиденция князя Ци.

Шэнь Юй велел кухне подать Цзы Юй тарелку пирожков из каштанов, миску супа из лотосовых семян с финиками и чашку тёплого молока.

Утром Цзы Юй не позавтракала и уже успела проголодаться, да и давно не пробовала блюд, приготовленных Шэнь Юем. Сейчас аппетит разыгрался вовсю.

Она взяла пирожок и положила в рот. Всё тот же нежный, сладкий вкус — брови её разгладились, глаза засияли. Вспомнив слова Шэнь Юя, она спросила:

— Янь Ян, о чём ты хотел со мной поговорить?

Шэнь Юй, опершись на ладонь, с нежностью смотрел на неё. Щёчки Цзы Юй были надуты, как у жадной кошечки, и уголки его губ невольно тронула ласковая улыбка. Очнувшись, он ответил:

— Есть новости по делу Ли У, тюремщика, убившего Чжан Цзиня. «Синяя Птица» полностью мобилизовалась и наконец-то обнаружила кое-какие следы.

Он встал, подошёл к письменному столу, взял шкатулку, открыл её и поставил перед Цзы Юй.

Та широко распахнула глаза — даже любимые пирожки потеряли вкус. Едва сдерживая возбуждение, она воскликнула:

— Это же та самая нефритовая подвеска, которую носил слуга человека, тайно сговорившегося с Чжан Цзинем! Цинь Кай упоминал именно её!

— Да, — кивнул Шэнь Юй. — Мы выяснили, что у этого тюремщика тяжело болен сын. Мать умерла при родах, а мальчик с детства был хилым. Лекарства полностью опустошили их сбережения, и уже давно не было денег на новые. Но вдруг недавно лечение возобновилось. Мы проследили — оказалось, Ли У заложил в ломбарде нефритовую подвеску и выручил немного денег. Мы выкупили её и, к нашему удивлению, обнаружили, что это именно та самая подвеска. Просто удачное стечение обстоятельств.

— Правда, Ли У всегда избегал общения с людьми, жил в глухом месте, и никто не видел, кто вручил ему эту подвеску.

Цзы Юй медленно жевала пирожок, задумчиво опустив глаза:

— Всё равно это уже огромный прорыв. Я и не надеялась, что эта, казалось бы, бесполезная зацепка принесёт столько неожиданных открытий. Видимо, правда говорят: «Посадишь иву без намерения — вырастет густой лес».

— Теперь мы можем быть уверены: этот человек всё ещё в столице и, скорее всего, постоянно находится рядом со своим господином. На новогоднем банкете мы возьмём подвеску с собой и понаблюдаем за реакцией гостей. Если хозяин подвески или его повелитель увидит её, обязательно проявит себя.

Шэнь Юй одобрительно кивнул.

Цзы Юй вдруг вспомнила и спросила:

— В этом году князь Сун вернётся?

Князь Сун — сын покойного императора, чьё владение граничило с вотчиной Цзы Юй. Император когда-то хотел породнить их семьи.

Лицо Шэнь Юя стало серьёзным. Он почувствовал острую тревогу: вспомнил замысел покойного императора насчёт брака между князем Суном и Цзы Юй и тут же занервничал. Зачем она спрашивает об этом? Неужели князь Сун что-то затевает?

Но всё же он неуверенно кивнул.

Цзы Юй лишь слегка склонила голову, дав понять, что услышала, но не стала объяснять, зачем ей это нужно.

Шэнь Юй мучился от любопытства, и даже аппетит пропал.

В канун Нового года Императорский дворец сверкал праздничным убранством. Тёплый свет изысканных фонарей мягко озарял величественные залы, делая дворец ещё роскошнее и великолепнее.

У ворот Умэнь стояли вооружённые гвардейцы, проверяя входящих чиновников.

Посреди них, за красным деревянным столом, сидел в синей одежде придворный евнух, записывая имена гостей. Это был доверенный человек императора Цзиньаня. Цзы Юй передала ему нефритовую подвеску, чтобы он носил её на видном месте — все гости проходили мимо него.

Рядом с воротами стояли кареты чиновников и их семей. Цзы Юй и Шэнь Юй не спешили входить — они укрылись в своей карете и наблюдали за выражениями лиц гостей, проходящих мимо евнуха с подвеской.

Большинство приглашённых уже прибыли, но никто не выказал неестественного интереса к подвеске. Либо лица оставались бесстрастными, либо гости лишь удивлялись, почему доверенный евнух императора носит столь безвкусное украшение.

Они так и не дождались человека, связанного с Чжан Цзинем, но зато увидели, как прибыл князь Сун Шэнь Жухуэй.

Будучи сводным братом Шэнь Юя, Шэнь Жухуэй был похож на него лишь отчасти — на две-три доли. Если Шэнь Юй напоминал лунный свет своей мягкостью, то Шэнь Жухуэй был подобен сосне: в нём чувствовалась интеллигентная строгость. Сейчас он был одет в изысканный зелёный парчовый кафтан и накинул на плечи меховую накидку того же цвета, отчего невольно вспоминалось изображение сосны, укрытой снегом.

Из-за ранения в детстве, полученного при покушении, он так и не оправился до конца. Лицо его всегда было бледным, губы почти бескровными, а в узких миндалевидных глазах постоянно читалась лёгкая грусть.

Заметив, что Цзы Юй устремила взгляд на Шэнь Жухуэя, Шэнь Юй недовольно нахмурился.

Он пристально следил за каждым движением князя Сун, пытаясь понять, чем же тот так привлёк внимание Цзы Юй.

Но Шэнь Жухуэй ничего особенного не делал: просто подошёл к евнуху и протянул свой идентификационный жетон. Узнав князя, евнух поспешно встал и поклонился.

Шэнь Жухуэй вежливо махнул рукой, но улыбка его была холодной и отстранённой.

Внезапно он обернулся, словно увидев кого-то знакомого. Его глаза тут же озарились тёплым светом, а улыбка стала искренней.

Шэнь Юй проследил за его взглядом — это был Е Юй, единственный сын главы левой канцелярии.

Е Юй и Шэнь Жухуэй дружили с детства. При покойном императоре Шэнь Жухуэй почти ни с кем не сближался — ни с другими аристократами, ни с братьями и сёстрами, даже со своим родным братом, ныне отстранённым наследником Шэнь Жуем. Лишь с Е Юем он был по-настоящему близок, почти как братья. Но потом Е Юй вдруг стал мрачным и замкнутым, их дружба сошла на нет, а после отъезда Шэнь Жухуэя в свои владения связь и вовсе прервалась.

Теперь Е Юй выглядел холодно. Даже когда Шэнь Жухуэй подошёл и поздоровался, он лишь слегка кивнул, будто перед ним стоял незнакомец, и молча последовал за ним во дворец.

Его фигура была хрупкой, почти болезненно худой. Высокий воротник почти скрывал половину лица. Черты его были женственными, почти без пола, в уголках глаз мелькали тусклые красные прожилки, перемешанные с чёрным. Взгляд его был неподвижен, словно мёртвая вода, — даже в спокойном состоянии он внушал страх.

Когда их силуэты исчезли за воротами Умэнь, Шэнь Юй всё ещё не мог отвести глаз. Вдруг Цзы Юй потянула его за руку:

— Янь Ян, смотри скорее! Есть движение!

Её тёплая ладонь крепко сжала его руку — казалось, стоит лишь слегка сжать пальцы, и он сможет полностью охватить её ладонь и почувствовать её тепло. Он растерялся.

Даже слова Цзы Юй не дошли до сознания — он с изумлением смотрел на их переплетённые руки. Пальцы его дрогнули, он хотел ответить на её прикосновение, но передумал.

Сердце его забилось так громко, что весь шум праздничного двора мгновенно стих.

Цзы Юй же пристально следила за двумя фигурами у ворот Умэнь.

Никогда бы не подумала, что это окажется он.

Сюй Юйдао с самого прибытия чувствовал странное ощущение — будто за ним кто-то наблюдает. Он огляделся, но не смог найти источник этого взгляда.

Подойдя к столу, он протянул евнуху свой жетон и вдруг заметил на нём нефритовую подвеску. Он резко побледнел, зрачки сузились.

«Разве это не подвеска Лю Тая? Как она здесь оказалась?!»

Он обернулся к Лю Таю. Тот, уловив взгляд господина, проследил за его глазами и тоже увидел подвеску — ту самую, что он недавно передал тюремщику.

«Как такое возможно?! Нас раскрыли? Или это просто совпадение?»

Он подошёл ближе к Сюй Юйдао и успокаивающе прошептал:

— Господин, не волнуйтесь. Когда я передавал эту подвеску Ли У, убедился, что за нами никто не следит. Возможно, сегодня всё это лишь случайность. Ли У заложил подвеску, и она просто случайно попала к этому евнуху.

— В худшем случае они действительно нашли подвеску, но не знают, кто её передал Ли У. Сегодня все чиновники собрались на банкет — возможно, они просто проверяют реакцию гостей. Господин, главное — не выдать себя.

Сюй Юйдао с недоверием взглянул на него, но в конце концов принял совет. В сложившейся ситуации другого выхода не было.

Он взял себя в руки и вместе с Лю Таем вошёл во дворец.

Они и не подозревали, что каждое их движение внимательно наблюдала Цзы Юй.

Она в восторге обернулась к Шэнь Юю и ещё крепче сжала его руку:

— Янь Ян, нашли! Нашли! Кто бы мог подумать — преступник оказался прямо под носом! Это Сюй Юйдао! Небеса не оставляют упорных!

— Сейчас я пошлю Лу Ин проверить, есть ли чёрная родинка на шее того слуги, что следует за Сюй Юйдао. Если есть — значит, мы на сто процентов правы.

Шэнь Юй всё ещё сидел ошеломлённый и молчал. Цзы Юй, удивлённая его молчанием, спросила:

— Янь Ян, с тобой всё в порядке? Ответь же.

Лицо Шэнь Юя покраснело. Он неловко кашлянул и бросил взгляд на их сцепленные руки. Цзы Юй последовала за его взглядом и только теперь осознала, что всё ещё держит его за руку.

Она мгновенно отпустила его ладонь. От волнения совсем забыла об этом! Представив, как долго она держала его руку, она покраснела ещё сильнее и запинаясь извинилась:

— Прости, Янь Ян… Я так обрадовалась… Совсем забыла…

Шэнь Юй хотел погладить её по голове, рука его дрогнула, но он опустил её. Тихо улыбнувшись, он сказал:

— Ничего страшного. Пойдём внутрь.

Цзы Юй кивнула:

— Хорошо.

…

В 17:30 все приглашённые чиновники и их семьи уже заняли места.

На банкет приглашались все чиновники пятого ранга и выше, а также женщины, удостоенные императорских титулов. Каждый чиновник мог привести одного родственника без должности и титула — чаще всего это были дети.

Семья герцога Динго состояла из четырёх человек: Цзы Юй, Цзы Цзянь и Цзы Цзинь имели официальные должности, а Цзян Цзяоюй обладала титулом первой степени. Поэтому все четверо обязаны были присутствовать.

Шэнь Юй сидел на первом месте слева, семья герцога Динго — на первом справа.

Цзы Цзянь и Цзян Цзяоюй сидели рядом, за ними — Цзы Юй и Цзы Цзинь.

Это наглядно демонстрировало, насколько высоко император Цзиньань ценил семью герцога Динго и насколько высок статус каждого из них.

В 17:45 император Цзиньань и императрица Бай Лосянь заняли свои места. После традиционных пожеланий удачи и благополучия начался пир.

На столы стали подавать изысканные блюда. Цзы Юй с удивлением заметила, что только на её столе появилась тарелка с пирожками из каштанов.

Она наклонилась вперёд, выглянула из-за спины Цзян Цзяоюй и беззвучно спросила сидевшего напротив Шэнь Юя:

«Эти пирожки приготовил ты?»

Шэнь Юй ласково подмигнул ей в ответ.

Цзы Юй прикусила губу, сдерживая улыбку, и радостно вернулась на место. Взяв пирожок, она начала есть его маленькими кусочками.

Сегодняшние пирожки казались ей особенно вкусными.

Цзы Цзинь, сидевший рядом, сначала взглянул на единственную в зале тарелку с пирожками, затем на переглядывающихся Цзы Юй и Шэнь Юя — и вдруг почувствовал неприятную кислинку в груди.

http://bllate.org/book/3723/399677