Готовый перевод The First Female General of the Eastern Jin Dynasty / Первая женщина-генерал династии Восточная Цзинь: Глава 26

— Не пришла. Ты разве забыла, что несколько дней назад Сюй Чжияня избили в переулке у публичного дома? Наверное, сейчас дома ухаживает за сыном. Да и вообще, она со мной никогда не ладила — вряд ли решилась бы явиться.

— Тогда это действительно затруднительно, — пробормотала Цзы Юй, опустив глаза в задумчивости.

— Может, пошлёшь кого-нибудь в дом Сюй проверить, что у неё там? — предложила Цзян Цзяоюй.

— Мама, иди пока занимайся своими делами. Дай мне подумать, — вздохнула Цзы Юй и мягко вытолкнула Цзян Цзяоюй из-за каменной горки.

Она позвала Лу Ин и велела ей дожидаться у входа: если придёт Тао Лэжань — сразу сообщить.

...

В тени у Герцогского дома Динго стояла полупотрёпанная карета. На ней не было ни единого украшения — серая, неприметная, как раз такая, на которой ездят слуги.

Тао Лэжань сидела внутри и нервно теребила платок, прикусив алую губу. Её обычно нежные и спокойные черты были омрачены тревогой. На ней было платье ярко-алого цвета — такого насыщенного оттенка, что даже превосходило рубиновое одеяние Цзы Юй.

Служанка Линъвань не выдержала первой:

— Госпожа, вы точно хотите войти в этом наряде?

Все знали: Цзы Юй обожает красный цвет. В любых обстоятельствах она появлялась в алых одеждах, а уж тем более сегодня — в день своего рождения. В такие дни никто из гостей не осмеливался надевать то же самое, чтобы не затмить именинницу и не навлечь на себя её гнев.

Как подруга детства, Тао Лэжань не могла этого не знать.

Линъвань понимала: раньше Цзы Юй всегда была добра к друзьям и особенно щедро относилась к её госпоже. Но прошло пять лет, и они почти не общались. Служанка не знала, изменился ли характер Цзы Юй, станет ли она помнить прежнюю дружбу.

Если та действительно переменилась, поступок её госпожи сегодня будет выглядеть как вызов — прямое оскорбление. А учитывая, что Цзы Юй славится мстительностью, последствия могут быть куда хуже.

Тао Лэжань тоже понимала это, но всё же, собравшись с духом, кивнула:

— Да, уверена.

— Госпожа, мы ведь можем и не идти! Потом просто напишем письмо и объясним всё...

Тао Лэжань глубоко вдохнула, будто собрав всю свою отвагу:

— Поехали. Я верю ей.

...

Из-за холода гости — дочери знатных чиновников — собрались в тёплом покое, где весело болтали с Цзы Юй. Их интересы мало совпадали с её увлечениями, и разговор не клеился. Но, помня, что сегодня она — хозяйка праздника, девушки старались угождать ей и расспрашивали о походах против бандитов и расследованиях.

Цзы Юй кратко рассказала о своих приключениях. К её удивлению, девушки загорелись интересом: их глаза засияли восхищением, и они стали просить повторить детали снова и снова. Цзы Юй не скучала — она с удовольствием потакала этим юным поклонницам.

Когда их пыл немного утих, она наконец смогла отдохнуть. В этот момент Лу Ин незаметно подошла сзади и сообщила, что приехала Тао Лэжань.

Услышав это, Цзы Юй немедленно вышла навстречу. У главных ворот она увидела Тао Лэжань, которая робко теребила платок и, завидев её, робко улыбнулась:

— Сяо Юй...

Цзы Юй тепло обняла подругу за руку и притворно обиделась:

— Наконец-то приехала! Я уж думала, так и не дождусь тебя.

Тао Лэжань мягко улыбнулась:

— По дороге задержалась из-за одного дела.

Цзы Юй пристально посмотрела на неё и, наклонившись, тихо прошептала на ухо:

— Из-за этого платья? Ты же никогда бы сама не надела такое. Кто-то заставил?

Она сразу почувствовала неладное.

Тао Лэжань крепко стиснула губы и слегка покачала головой.

— Я вернулась и уже знаю, что с тобой случилось. Мы столько лет дружим! Ты можешь мне всё рассказать. Скажи только слово — я готова ради тебя на всё: хоть в огонь, хоть в воду.

В её голосе звучала искренняя тревога. Раньше, когда Тао Лэжань пострадала от козней, Цзы Юй не была рядом. Теперь же она вернулась и хотела защитить подругу любой ценой.

Тао Лэжань запнулась:

— Сяо Юй... Я правда не хотела сегодня затмить тебя. Просто моё платье для твоего дня рождения... его испортила Сюй Чэнъюй. Надела вместо него вот это... У меня не было выбора...

Цзы Юй успокаивающе похлопала её по руке:

— Лэжань, я же тебя знаю. Кто из знатных девушек осмелился бы сегодня надеть красное, чтобы перещеголять меня? Я сразу поняла, как только тебя увидела.

Она вдруг стала серьёзной и прямо посмотрела в глаза подруге:

— Мне нужно лишь одно слово от тебя: хочешь ли ты уйти из дома Сюй?

Тао Лэжань ответила таким же решительным взглядом, сдерживая слёзы, и кивнула.

Цзы Юй облегчённо выдохнула:

— Тогда расскажи мне всё как следует, и я помогу тебе найти выход.

— Хорошо, — согласилась Тао Лэжань.

Цзы Юй взяла её под руку и повела в тот самый покой. Как только они вошли, шумевшие девушки замолкли и с любопытством уставились на Тао Лэжань.

Цзы Юй уже собиралась представить подругу и дать понять всем, что та находится под её защитой, но не успела и рта раскрыть, как её опередил резкий, язвительный голос:

— Ну и кто же это пожаловал? Целую герцогиню Ланчэна лично встречать! Не иначе как «безупречная» госпожа Сюй! В таком наряде — кому это она собирается затмить?

Некоторые девушки захихикали, собравшись кучками и перешёптываясь.

Тао Лэжань слегка дрожала и инстинктивно прижалась к Цзы Юй.

Та помрачнела, успокаивающе сжала руку подруги и с холодной усмешкой произнесла:

— И я думаю: кто же это такой дерзкий, что на чужом дне рождения позволяет себе грубости? Вгляделась — ах, да это же дочь министра работ Сюй Чэнъюй! Неужели за все эти годы ты так и не унаследовала ни капли ума от своего отца?

Цзы Юй с улыбкой усадила Тао Лэжань на почётное место и продолжила, обращаясь к Сюй Чэнъюй:

— Говорят, господин Сюй безмерно любит младшую дочь: бережёт, как стеклянную, боится и пальцем тронуть. Оттого-то ты и выросла такой бестактной. Это, конечно, простительно.

— Но если не начнёшь учиться вежливости, однажды твой язык доведёт тебя до беды. А вдруг заденешь кого-то важного — и погубишь карьеру, которую твой отец так усердно строил?

В её словах сквозила насмешка: мол, Сюй Юйдао добился своего положения лишь за счёт лести, а дочь выросла невоспитанной.

Шёпот в зале сразу стих. Девушки с затаённым возбуждением переглянулись:

— Сейчас точно начнётся драка?

— Неужели кто-то осмелился так оскорбить Цзы Юй? Про Тао Лэжань за глаза говорят что угодно, но в лицо — такого ещё не было!

Другая девушка поспешно потянула подругу за рукав:

— Тс-с! Говори тише, а то услышат!

Сюй Чэнъюй уловила скрытый смысл и вспыхнула от злости:

— Как смешно! Я ведь даже не о тебе говорила. Та, о ком речь, ещё не обиделась, а ты уже взвилась!

Цзы Юй презрительно фыркнула:

— Да уж, забавно. Кто-то на моём дне рождения клевещет на мою сестру, а я, хозяйка дома, не имею права ответить?

Она повернулась к Ляньцяо и поддразнила:

— Ляньцяо, сбегай-ка к воротам и проверь: Герцогский дом Динго всё ещё носит имя Цзы? А то вдруг уже перешёл к Сюй, а я и не знаю.

Ляньцяо тут же подхватила:

— Госпожа, да что вы! Конечно, он носит имя Цзы!

Атмосфера оживилась, напряжение спало, девушки захихикали. Только Сюй Чэнъюй осталась в дураках.

Цзы Юй прикрыла рот ладонью и с лёгкой усмешкой добавила:

— Раз дом всё ещё мой, то почему я должна смотреть на лица тех, кто носит фамилию Сюй?

Сюй Чэнъюй фыркнула и, встав, будто собралась уходить, но перед уходом не удержалась:

— Эх, не думала, что герцогиня такая неблагодарная. Я ведь только хотела предупредить: не дай врагам испортить твой праздник. Все знают, как ты любишь красное, а она надела ещё ярче! Кто знает, какие козни замышляет...

Атмосфера снова накалилась, но одна из девушек поспешила сгладить конфликт:

— Госпожа Сюй ошибается. Герцогиня и Тао Лэжань в этих нарядах словно...

Цзы Юй резко бросила на неё предостерегающий взгляд. Девушка осеклась и мягко закончила:

— ...словно родные сёстры.

Цзы Юй одобрительно кивнула. Тао Лэжань скромно опустила глаза.

Сюй Чэнъюй не ожидала, что кто-то осмелится возразить ей. Она злобно уставилась на Тао Лэжань:

— Сюй Тао, не пойдёшь со мной?

Она особенно подчеркнула «Сюй Тао».

Тао Лэжань невольно вздрогнула, но затем, словно ища поддержки, посмотрела на Цзы Юй. Та одобрительно кивнула, и Тао Лэжань, собравшись с духом, ответила:

— Иди без меня. Я давно не виделась с Сяо Юй и хочу поговорить с ней по душам.

— Ты... — Сюй Чэнъюй вспыхнула, но, вспомнив, где находится, лишь бросила Тао Лэжань злобный взгляд и с гордым видом удалилась вместе со служанкой.

— Спасибо, — выдохнула Тао Лэжань, и её лицо прояснилось. В нём снова мелькнула та самая улыбка, что была у неё в юности.

— Ну что ты! Мы же подруги детства, — улыбнулась Цзы Юй.

И у неё самой на душе стало легче. Раньше Тао Лэжань всегда смеялась, даже когда жизнь была несправедлива к ней. Она верила в будущее и надеялась на лучшее.

Тогда, благодаря дружбе с Цзы Юй и покровительству Герцогского дома, её жизнь была терпимой. Но потом Цзы Юй оклеветали и сослали в удел, а Тао Лэжань саму оклеветали и лишили чести — это разрушило все её надежды.

Жизнь в доме Сюй была мучением. Свекровь и свояченица издевались над ней ежедневно, муж не любил и не уважал её, а в пьяном угаре даже бил.

Со временем она потеряла интерес ко всему на свете и перестала улыбаться.

Она ждала. Ждала, когда Цзы Юй вернётся и спасёт её. И вот теперь, наконец, та здесь — и у неё снова появилась опора.

После ухода Сюй Чэнъюй в зале снова воцарилось веселье, и все забыли о недавнем конфликте.

...

Когда праздник завершился, Тао Лэжань не вернулась домой. Цзы Юй послала гонца в дом Сюй с вестью, что та останется ночевать в Герцогском доме Динго.

Семья Сюй была в ярости, но не смела возражать.

Ведь Сюй Юйдао занял своё место лишь благодаря лести покойному императору. Нынешний император Цзинъань смотрел на него косо и терпел только потому, что тот не совершал серьёзных проступков. Но Сюй Юйдао жил в постоянном страхе: вдруг кто-то подаст доклад и лишит его должности.

А теперь, когда семья Цзы достигла вершин могущества, он и подавно не осмеливался их злить. Правда, его родные думали иначе.

Цзы Юй и Тао Лэжань рано ушли в спальню и, не раздеваясь, легли вместе, чтобы поговорить по душам.

Цзы Юй расспросила подругу о том, что случилось пять лет назад, и о её жизни в доме Сюй.

Тао Лэжань медленно поведала:

— Меня тогда подстроила Сюй Чэнъюй. Они не любили меня. Хотели лишь поиздеваться, но всё вышло совсем иначе — и втянули в это своего брата.

— Они презирали моё происхождение: отец был всего лишь чиновником седьмого ранга. Сначала хотели выдать меня за наложницу. Но поскольку вина была их, а к тому же как раз взошёл на престол новый император и в стране царила строгость, они испугались скандала и вынуждены были взять меня в жёны. А в городе пошли слухи, будто я соблазнила Сюй Чжияня нечестными путями и пристроилась к знати.

— Семья Сюй так и думала. Свекровь считала, что я опозорила Сюй Чжияня, Сюй Чэнъюй меня ненавидела — обе ежедневно били и оскорбляли. Муж же проводил дни в разврате и считал меня скучной. А когда напивался, бил меня.

http://bllate.org/book/3723/399669