Готовый перевод The First Female General of the Eastern Jin Dynasty / Первая женщина-генерал династии Восточная Цзинь: Глава 10

Цзы Юй ответила ей той же улыбкой — с вызовом, будто две равные соперницы сошлись в напряжённой партии, где каждый ход может решить исход битвы.

Беззвучно прочитав по губам: «Посмотрим, кто кого».

Атаман спешился, а свадебные носилки унесли во внутренний двор. Проходя мимо Цзы Юй, они донесли до неё приглушённые звуки борьбы — Цзян Юй отчаянно вырывался и нетерпеливо мычал сквозь затычку. Однако все вокруг были поглощены весельем и никто этого не услышал.

Цзы Юй приподняла бровь и едва сдержала смех.

«Какой же беспомощный болван», — подумала она.

Среди всеобщего ликования на столы начали подавать свадебные яства, деревенские жители рассаживались по местам, и пир вот-вот должен был начаться. Цзы Юй не собиралась задерживаться здесь ни минуты дольше. Она прикинула время: Шэнь Юй, наверное, уже добрался до уезда Чанъюань. Если сегодняшнее задание удастся завершить, завтра она наконец увидит его.

Она бросила взгляд на атамана, который приветствовал гостей, убедилась, что тот не обращает на неё внимания, и повернулась к госпоже Ли:

— Тётушка, я вдруг вспомнила: подарок для атамана остался дома. Вы с Сяомань садитесь за стол, а я быстро сбегаю и принесу.

Госпожа Ли осторожно спросила:

— Может, пусть Сяомань пойдёт с тобой? Всё-таки после того случая…

Цзы Юй покачала головой с улыбкой:

— Не надо, тётушка. Ляньхуа пойдёт со мной. Садитесь скорее, а то все места займут.

Госпожа Ли кивнула и с беспокойством проводила взглядом удаляющуюся Цзы Юй.

К назначенному времени свадебной церемонии Цзы Юй всё ещё не вернулась. Госпожа Ли волновалась, но все ждали молодых, и она не могла уйти. Она решила послать Сюй Сяомань проверить, как только церемония завершится, но жених с невестой так и не появились.

Подождав немного, она увидела, как атаман поспешно вышел к гостям и, извиняясь, объявил:

— Невеста отказалась от церемонии. Отменяем формальности — начинаем пир!

Госпожа Ли заметила, что атаман уже готовится поднимать первый тост, и воспользовалась моментом, чтобы шепнуть Сюй Сяомань:

— Пир уже начался, а Сысы с Сяохуа всё нет. Сходи посмотри, в чём дело.

Сюй Сяомань кивнула и выбежала.

Госпожа Ли вздохнула с облегчением, но, обернувшись, увидела, что атаман с улыбкой наблюдает за ней, держа в руке бокал.

— Сегодня я видел у тётушки двух прелестных девушек, — как бы между прочим спросил он, наливая ей вина. — А теперь их нигде нет?

Госпожа Ли подняла глаза:

— Пошли домой за подарком. Скоро вернутся.

Атаман улыбнулся, но ничего не сказал.

...

Цзы Юй вовсе не вернулась в дом Сюй. Весь лагерь собрался на свадьбу, и сейчас в нём не осталось ни души. Цзы Юй и Ляньцяо освободили двадцать заточённых солдат и заняли позиции вокруг дома атамана, ожидая, когда подействует снотворное.

Разговоры во дворе постепенно стихли — лекарство начало действовать. Цзы Юй дала знак, и отряд приготовился к штурму.

Она стояла снаружи, выжидая идеальный момент для решительного удара, как вдруг раздался дерзкий мужской голос — звонкий, юношеский, но невыносимо раздражающий:

— Выпустите меня! Выпустите!

— Я не женюсь на тебе, не мечтай!

— Отвяжите меня! Вы хоть знаете, кто я такой? Я наследный сын маркиза Цзянъинь! Сам император пожаловал мне титул!

Цзы Юй глубоко вдохнула, стараясь усмирить вспыхнувшее раздражение.

«Этот болван».

Цзян Юй кричал ещё несколько раз, но ответа не было. И вдруг, к удивлению всех, он замолчал.

Цзы Юй подождала ещё немного — ответа по-прежнему не последовало. Убедившись, что снотворное подействовало полностью, она махнула рукой.

Солдаты вошли во двор и начали связывать уснувших деревенских жителей, запирая их в соседние помещения.

Сюй Сяомань, не найдя Цзы Юй дома, обыскала весь лагерь и, не обнаружив их, вдалеке услышала крики Цзян Юя. Даже её простодушный ум понял: случилось нечто серьёзное.

Она бросилась во двор и увидела повсюду лежащих людей, солдат, занятых делом, и Цзы Юй, стоящую посреди двора с руками за спиной.

Солдаты заметили Сюй Сяомань и замерли.

Цзы Юй почувствовала перемену в атмосфере и обернулась. Перед ней стояла ошеломлённая Сюй Сяомань.

Один из солдат подошёл к Цзы Юй:

— Ваше высочество, с этой… что делать?

Цзы Юй подняла руку, останавливая его.

Сюй Сяомань впервые видела такую Цзы Юй — без прежней мягкости и улыбки, а с непривычной суровостью и величием.

Цзы Юй первой нарушила молчание:

— Хочешь что-нибудь спросить?

Голос Сюй Сяомань дрожал:

— Ты… убила их?

Цзы Юй лёгко рассмеялась:

— Просто снотворное.

Сюй Сяомань смотрела на её улыбку, чувствуя, будто за полчаса мир перевернулся, и между ними теперь пропасть.

— Мы же разбойники… нас казнят?

Цзы Юй покачала головой:

— Пока я здесь — нет.

Сюй Сяомань облегчённо выдохнула, но не знала, можно ли верить той, что только что её обманула. Она хотела спросить снова:

— Ты…

Но её перебил пронзительный мужской крик.

Внимание Цзы Юй тут же переключилось.

— Цзы Юй, я знаю, это ты!

— Цзы Юй, ты здесь! Быстро развяжи меня!

— Погоди, как только выйду — устрою этой разбойнице, что хотела насильно выдать меня замуж!

Цзы Юй глубоко вздохнула, на лбу вздулась жилка, и ярость, которую она сдерживала, наконец прорвалась. Она ворвалась в свадебную комнату и с грохотом пнула дверь.

Цзян Юй мгновенно замолк. Сидел, не шевелясь, как испуганная курица.

Цзы Юй подошла и сорвала с него свадебный покров. Перед ней предстало то самое вызывающее лицо.

Надо признать, Цзян Юй был необычайно красив. Его внешность и характер — как небо и земля. Лицо — невинное, почти с детской пухлостью. Большие миндалевидные глаза — чистые и наивные. Улыбка обнажала клык и ямочки на щеках, дышащие юношеской свежестью. Левое ухо украшала фиолетовая кристаллическая серёжка, придающая ему дерзкий шарм.

Но сейчас Цзы Юй было не до восхищения. Она пристально смотрела на него, скрипя зубами:

— Это ты, Цзян Юй?

Цзян Юй, увидев, что она готова разорвать его на куски, тут же сник, но всё же надулся и заявил с напускной важностью:

— Не я, милочка. Опусти покров. Кто же так ведёт себя? Срываешь чужой покров — отвечай за это! Опусти скорее, и я, пожалуй, прощу тебя.

Цзы Юй фыркнула — такого нахального и бесстыдного она ещё не встречала. Ему ведь на два года больше, чем ей!

— Раз уж хватило смелости залезть в разбойничий лагерь и послать за мной помощь, хватит и смелости признать, что ты Цзян Юй.

Цзян Юй упрямо молчал, делая вид, что его ничем не проймёшь.

Цзы Юй презрительно усмехнулась:

— Не хочешь говорить? Тогда сиди тут один.

Она развернулась, будто собираясь уйти.

Цзян Юй тут же завопил:

— Ладно, ладно! Это я, это я!

Увидев, что она обернулась, он проворчал:

— Теперь можно развязать?

Цзы Юй закатила глаза и подошла, чтобы развязать верёвки.

Цзян Юй яростно швырнул покров на пол и последовал за Цзы Юй во двор.

Там уже почти всё было приведено в порядок. Сюй Сяомань увезли и заперли отдельно.

Ляньцяо подошла к Цзы Юй и тихо сказала:

— Ваше высочество, атаман пришёл в себя.

Цзы Юй кивнула:

— Веди. Пойду поговорю с ним.

Цзян Юй тут же заслонил ей дорогу:

— Ты идёшь к той бандитке, что хотела силой выдать меня замуж? Я тоже иду!

Цзы Юй предостерегающе сверкнула глазами:

— Оставайся здесь. Хватит шуметь — не стыдно?

Она кивнула солдату, и тот потащил Цзян Юя прочь.

— Пусти! Цзы Юй, ты мстишь мне лично! — кричал он, вырываясь.

Его вопли ещё доносились, когда Цзы Юй вошла в комнату, где держали атамана.

«Лучше бы этого болвана бросить в горах — пусть сам выживает», — мрачно подумала она.

Вздохнув, Цзы Юй отогнала эти мысли и посмотрела на женщину на полу. Та была бледна как смерть, красное свадебное платье испачкано, но ей, похоже, было всё равно.

Цзы Юй велела принести стул, усадила женщину и села напротив.

— Имя? — первой спросила она.

Под действием снотворного женщина еле держалась на стуле, но ответила:

— У Юэ.

Цзы Юй откинулась на спинку стула:

— Моё снотворное сильное. Ты очнулась быстро.

У Юэ горько усмехнулась:

— Способ взять лагерь без единого удара — только один. Я давно ждала этого. Всё время была начеку. Иначе разве сидела бы перед вами, Ваше высочество, герцогиня Ланчэна?

В её взгляде тлел огонь, словно она бросала вызов Цзы Юй, чтобы та раскрыла некую тайну. Цзы Юй не собиралась поддаваться на провокации, но ей было любопытно: что же У Юэ хочет, чтобы она узнала?

Она видела в этом выгоду.

— Откуда знаешь, что я герцогиня Ланчэна? — спросила Цзы Юй.

— Всё благодаря Цзян Юю, — У Юэ вдруг рассмеялась. — Знаешь, почему он сбежал из столицы?

Интерес Цзы Юй усилился:

— Почему?

— Услышал, что ты возвращаешься, и испугался, что ты его изобьёшь. Собрал вещи и бежал домой ещё ночью.

Они переглянулись — и обе не удержались от смеха.

Но У Юэ резко оборвала смех и пристально посмотрела Цзы Юй в глаза, серьёзно и торжественно:

— Ваше высочество… А если я скажу, что пять лет назад начала строить план, чтобы завлечь вас в эту ловушку? Поверите?

Улыбка сошла с лица Цзы Юй:

— Я поняла, что вы заманили меня сюда. Но не думала, что задумка такая давняя. Говори, зачем тебе это понадобилось? Я слушаю.

У Юэ откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. Её улыбка стала горькой:

— Десять лет назад уездным начальником Чанъюаня был не Цинь Кай, а человек по имени У Линь — мой отец. Цинь Кай тогда был лишь его главным писцом. В том же году уровень реки Минцзян поднялся, и двор приказал собрать всех мужчин старше десяти лет на строительство новой дамбы.

Как только дамба была готова, а рабочие ещё не разошлись, начался ливень. Дамба прорвалась, и началось наводнение. Из всех рабочих выжили лишь двадцать процентов. Вместе с жителями городов, через которые прошла река, пропало несколько десятков тысяч человек.

Цзы Юй уже догадывалась, к чему идёт рассказ. Её предположения обретали форму, но поверить в это было почти невозможно.

— Поэтому в этом лагере так мало мужчин.

— Отец, как уездный начальник, вёл учёт пропавших и выживших. Он заметил: среди выживших почти все взрослые мужчины. Ни одного мальчика лет десяти.

— В наводнении ребёнку выжить трудно, но чтобы ни одного не осталось — это невозможно. Отец заподозрил неладное. Расследование показало: детей и взрослых держали отдельно. Сравнив списки пропавших по всем уездам префектуры Лянчуань, он понял: исчезли почти все мальчики десяти лет.

— Только в Лянчуани таких было несколько тысяч. А если добавить другие префектуры — не меньше двадцати тысяч.

— Отец раскрыл это и сообщил префекту Чжан Цзину, но тот всё замял. Отец не сдался. Он выяснил: за этим стоит кто-то из верхов. Им нужны были дети этого возраста.

— Но прежде чем он узнал правду, Чжан Цзин и Цинь Кай оклеветали его. Они хотели остановить расследование.

— Всех мужчин в нашем доме казнили, женщин сослали на границу. По дороге напали разбойники — выжила только я. Пришла в Сяшань и скрывалась под чужим именем, продолжая расследование.

Цзы Юй нахмурилась.

Теперь ей стало ясно, почему эти люди готовы были стать разбойниками и даже умереть.

Никто не примирится с тем, что его ребёнка украли злодеи, и судьба его неизвестна.

У Юэ смотрела на задумавшуюся Цзы Юй и тихо сказала:

— Дальше, думаю, вы и сами поняли. Некоторые вещи… я не могу сказать.

Цзы Юй молча кивнула. Кое-что У Юэ не знала — но она, Цзы Юй, знала.

Теперь всё становилось на свои места.

Император собирал детей во время бедствия, чтобы создать тайную армию.

http://bllate.org/book/3723/399653