Готовый перевод Advisor to the Eastern Palace / Советник Восточного дворца: Глава 54

Хо Чэнган тихо произнёс:

— Я могу отпустить тебя, лишь бы ты больше никого не убивала.

Он нарочно подталкивал её к этим мыслям, чтобы она сама пошла по нужному пути.

— Отпустить меня? «Под небесами нет земли, не принадлежащей государю, и нет подданных за пределами его владений». Куда мне бежать? — с презрением бросила Хуа Цзинъэ.

Хо Чэнган мягко увещевал:

— Ведь ты всего лишь убийца, продающая свою жизнь чужим приказам. Когда же ты обретёшь достойную кончину?

Хуа Цзинъэ на миг замерла. Она не понимала, зачем Хо Чэнган говорит ей всё это. Его слова ударили, словно гром среди ясного неба. Эрци почувствовала, будто её череп раскололся, и оттуда что-то рвётся наружу. Она прошептала:

— Достойная кончина…

Хо Чэнган, повторяя её тон, тихо подтвердил:

— Да, достойная кончина.

Он не сводил взгляда с пальцев Хуа Цзинъэ, которые постепенно ослабевали, и знаками подал Хункуй сигнал — бежать, пока есть шанс. Затем он обратился к Хуа Цзинъэ:

— Ты никогда не задумывалась, как тебе обрести достойную кончину?

Взгляд Хуа Цзинъэ стал растерянным. Хункуй попыталась вырваться, но та, действуя на уровне инстинкта, мгновенно среагировала. Разум Хуа Цзинъэ всё ещё был затуманен, но её руки сами сработали — она резко сжала горло Хункуй, и та закатила глаза.

— Хуа Цзинъэ! Хуа Цзинъэ! — немедленно перебил её Хо Чэнган.

Хуа Цзинъэ опустила глаза на девушку с родинкой и чуть ослабила хватку.

Она никогда не думала о подобном. До того, как Хо Чэнган заговорил об этом, Эрци даже в голову не приходило задавать себе такие вопросы. Но стоило ему произнести эти слова — и внутри что-то щёлкнуло, будто сломался замок.

Теперь в голове Хуа Цзинъэ крутился лишь один вопрос: почему она раньше об этом не думала? Почему не задумывалась, как обрести достойную кончину, как уйти, как… сбежать?

И вдруг ей открылась дверь в новый мир. В сознании вихрем закружились мысли, одна за другой, не давая опомниться.

Хо Чэнган, видя, что момент настал, осторожно сказал:

— Тунъин… Я знаю, что раньше тебя звали Тунъин, верно? Ты знакома с Го Цзином? Когда Чу-ван приказал казнить Го Цзина, это ведь ты его спасла?

Хуа Цзинъэ кивнула и тихо ответила:

— Господин Го — добрый человек. Он не заслужил смерти.

— Хункуй тоже добрая! — твёрдо возразил Хо Чэнган. — Её семья была бедной, и в детстве её продали торговцам людьми. Позже управляющий павильона Баоши заметил её и купил в услужение. А потом, по моему ходатайству, она попала к Чжэн Сюаньхаю.

Хункуй недоумённо посмотрела на Хо Чэнгана — её вовсе не продавали в детстве! Все служанки и слуги в павильоне Баоши были детьми из императорских поместий, и даже для уборки туда не брали посторонних.

Хо Чэнган знаком велел ей молчать. Хункуй поняла, что он спасает её, и больше не возразила.

Хуа Цзинъэ глубоко растрогалась. Она опустила глаза на Хункуй и вдруг заплакала. Её слёзы упали на лицо Хункуй, и она прошептала:

— Ты… тебя тоже в детстве продала семья…

Хункуй мгновенно сообразила, быстро вытерла слёзы и всхлипнула:

— Да, в детстве у нас не было хлеба… родители вынуждены были…

Не договорив, она увидела, как Хуа Цзинъэ ослабила хватку.

Хо Чэнган, не теряя ни секунды, резко оттащил Хункуй в сторону, за пределы досягаемости Хуа Цзинъэ.

Та на миг опешила — и тут же поняла, что её обманули. Она яростно уставилась на Хо Чэнгана и с горькой усмешкой бросилась на него в атаку.

Как она могла поверить его словам! Как могла всерьёз задумываться над его речами! Всё это было лишь уловкой, чтобы спасти Хункуй!

Гнев в груди Хуа Цзинъэ вспыхнул бурей. Она сжала короткий клинок в ладони и, словно вихрь, обрушилась на Хо Чэнгана. Лезвие сверкнуло у его шеи, груди, живота — каждый удар нацелен на смерть.

Хо Чэнган едва успевал уворачиваться: прядь волос у виска была срезана, одежда на груди разорвана в клочья. Он схватил Хуа Цзинъэ сзади и крепко стиснул её руки.

— Ты думаешь, только ты несчастна? Только у тебя разрушен дом и трагичная судьба? Хуа Цзинъэ, ты не можешь выбрать, что с тобой случилось, но можешь выбрать, кем тебе быть!

— Хватит болтать! — крикнула Хуа Цзинъэ. — Ты просто хотел обманом заставить меня отпустить Хункуй. Я её уже отпустила — не надо мне твоих высокопарных наставлений!

Она вырывалась из его объятий, но Хо Чэнган изо всех сил прижимал её к себе, сковывая движения. Его подбородок упёрся ей в шею, ограничивая поворот головы.

Хункуй тем временем осторожно отползла и спряталась за извилистыми стеллажами с книгами.

Хо Чэнган, используя всё тело как верёвку, чтобы удержать Хуа Цзинъэ, прошептал:

— Я дал обет Дун Цяньюю — во что бы то ни стало вернуть тебя на путь истинный.

— Дун Цяньюй? — Хуа Цзинъэ нахмурилась. — Какое он имеет к этому отношение? Опять пытаешься меня обмануть!

Она рванулась несколько раз, но безуспешно.

— Отпусти меня, или я убью себя!

— Не отпущу. И не убью тебя, — ответил Хо Чэнган. — Тунъин, я действительно хотел спасти Хункуй. Но всё, что я сказал, — правда. Я хочу помочь тебе. По-настоящему.

— Раньше тебя не заботило, как меня воспитывали. Но с сегодняшнего дня ты будешь слушаться меня.

— Помочь? — Хуа Цзинъэ горько рассмеялась. — Попробуй связать меня навеки! Иначе я сначала убью тебя, а потом себя.

— Хуа Цзинъэ, будь доброй. Ты слишком пропитана жаждой убийств. Если бы не обет перед Дун Цяньюем, я бы никогда не вытащил такого дьявола, как ты, из ада обратно в мир живых.

— Дун Цяньюй?! — Хуа Цзинъэ резко вскинула брови. — Почему ты снова и снова упоминаешь его? Какая между нами связь?

— Ты и вправду ничего не знаешь? — Хо Чэнган не смел расслабляться ни на миг; его тело напряглось, как натянутый лук, пока он крепко держал её. — Не притворяйся! Разве Чу-ван не изменил список сдавших экзамены в год Синьчоу только ради тебя?

…Список экзаменов. Дун Вэньюй.

Сердце Хуа Цзинъэ дрогнуло. Левой рукой она нечаянно задела острое лезвие и порезала ладонь. Она прошептала:

— Дун… Дун… Дун Цяньюй — мой младший брат?

Хо Чэнган горько усмехнулся:

— Наконец-то твой разум прояснился.

Хуа Цзинъэ прикрыла рот ладонью, сдерживая рыдания:

— Невозможно! Моего брата зовут Дун Вэньюй. Ему всего пятнадцать лет! У нас была такая бедность — он не мог сдать экзамены! Не мог стать чиновником! Он ещё ребёнок! Это ты меня обманываешь, обязательно обманываешь!

Она вдруг завелась, как бешеный бык, билась и пиналась, клинок резал рукав Хо Чэнгана.

Тот застонал от боли, но, чтобы удержать её, они оба рухнули на пол.

Хуа Цзинъэ рыдала, лицо её было мокрым от слёз. Она кричала:

— Как это возможно?! Ты лжёшь! Ты обязательно лжёшь! Мой брат… мой брат погиб от моей руки!

Она не хотела верить, снова и снова повторяла:

— Моего брата зовут Дун Вэньюй. Ему всего пятнадцать лет. Всего пятнадцать!

— Хуа Цзинъэ, очнись! — воскликнул Хо Чэнган. — После провинциального экзамена местный губернатор изменил ему имя. Он и есть нынешний Дун Цяньюй — «скромный благородный муж, нежный, как нефрит».

Он с болью добавил:

— Что до возраста — Дун Цяньюю всегда было пятнадцать лет. Просто он носил деревянные сандалии, чтобы казаться выше, и тайком изменил возраст в записях у старосты, чтобы скрыть личность.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Хуа Цзинъэ сошла с ума от отчаяния. Она сжала клинок и начала бить себя, не в силах справиться с болью. Лезвие вонзалось то в неё, то в Хо Чэнгана.

Больше всего — в неё саму. Годы тренировок не изменили: даже в безумии её рука не дрогнула. Лишь когда Хо Чэнган пытался отбить удары, клинок иногда задевал его.

Хункуй, напуганная пронзительным криком Хуа Цзинъэ, осторожно выглянула из-за стеллажа. На полу лужи крови. Обе руки Хо Чэнгана в крови.

Хуа Цзинъэ в красном коротком наряде — вся мокрая, невозможно разобрать, где раны.

«Господин Хо тоже ранен», — подумала Хункуй. После недолгих колебаний она бросилась вперёд и вырвала клинок из рук Хуа Цзинъэ.

Теперь та не могла ни навредить себе, ни ранить господина Хо. Она свернулась на полу, ощупывая лужу крови, и сквозь слёзы прошептала:

— …Это я послала Гу Цзыцзюня убить его… Это я приказала убить его…

Хо Чэнган резко вдохнул и прильнул ухом к её губам:

— Тунъин, успокойся. Ты должна успокоиться. Знаешь, что мне сказал Дун Цяньюй?

Хуа Цзинъэ немного перестала вырываться, но не сказала, что хочет слушать. Хо Чэнган медленно продолжил:

— Дун Цяньюй всё искал тебя. Он был очень умён и хорошо учился. Он искал не только тебя, но и твоих старших сестёр — первую, вторую, третью… Их судьбы сложились тяжело.

Хуа Цзинъэ становилась всё тише, почти перестала сопротивляться. Хо Чэнган продолжал:

— Последний раз он получил твои следы в Ичжоу. Юэлань была твоих лет и, как и ты, была куплена в услужение принцессе в Ичжоу. Когда вы попали в Юньчжоу, Дун Цяньюй перепутал вас.

Его голос стал таким мягким, будто он рассказывал сказку. Забыв обо всём — о крови на руках и на полу, — он почти убаюкивал её, как ребёнка:

— …Он думал, что Юэлань — его сестра. Но на самом деле это ты, верно?

Хуа Цзинъэ всхлипнула и кивнула. Она перевернулась и спрятала лицо у него на груди, тихо плача.

Хо Чэнган погладил её по волосам — от макушки до самых кончиков — и тихо сказал:

— Потом Юэлань умерла, а ты попала во Восточный дворец. Дун Цяньюй знал: либо ты его сестра, либо убийца его сестры. Я знаю, он сказал тебе жестокие слова. Мол, пришёл мстить за Юэлань.

— На самом деле — нет. Он лгал. Дун Цяньюй пришёл во Восточный дворец с одной-единственной целью — найти сестру. Он хотел лишь убедиться, что ты — его сестра, но не собирался раскрывать твою тайну.

Хо Чэнган добавил:

— Дун Цяньюй, как и Го Цзин, лишь хотел, чтобы тебе было хорошо.

Помолчав, он продолжил:

— Но ты его неправильно поняла. Ты думала, что он преследует тебя, чтобы разоблачить… Поэтому и отдала приказ, верно?

Хуа Цзинъэ уже не могла говорить — горло пересохло и болело. Она лишь кивнула, издавая глухие звуки:

— …Я убила своего брата. Я сама убила… своего брата.

Она уже не различала, что значит «своими руками», а что — «приказала». Перед глазами всплыла картина: снежная ночь, маленький мальчик падает в снег снова и снова.

Тот мальчик кричит сквозь слёзы:

— Сестра!

Пятьдесят восьмая глава. Сомнения

Стражники Ийтэн сопровождали Хан Синьшу и маленького наследника через все восемь этажей Зала Священных Писаний. Их вдруг напугал крик сверху. Чжоу Ваньвань испуганно прижалась к Цзинь Мулань.

— Это голос наложницы Хуа? С ней что-то случилось?

Цзинь Мулань мельком взглянула на павильон и ускорила шаг, не отвечая.

Хуа Цзинъэ и Хо Чэнган находились на пятом этаже. Стражники Ийтэн охраняли северное крыло и не смели входить без приказа Хо Чэнгана.

Люди из секты Хуншань переглядывались — никто не понимал, что происходит по ту сторону.

— Пока не поздно, покайся, — мягко произнёс Хо Чэнган, прижимая её спиной к своей груди. Он осторожно ослабил хватку, но Хуа Цзинъэ этого даже не заметила — лишь всхлипнула:

— Может ли раскаяние вернуть мёртвых к жизни?

Она кричала сквозь слёзы, не в силах слушать его слова. Белая рука прижимала живот — там зияла кровавая рана. Хо Чэнган взглянул на неё: красная ткань промокла насквозь. Так продолжаться не могло.

Хуа Цзинъэ отчаянно бросила:

— Забирай меня — сдай за наградой. Я и вправду не дочь семьи Хуа. Настоящую вторую дочь Хуа я убила на охоте в Фэннаньшане. Я проникла во дворец под чужим именем. Сегодня в храме Сянго я и вправду созвала секту Хуншань, чтобы убить Хан Синьшу и её сына.

— Хватит, — перебил её Хо Чэнган.

Он поднял её на руки, приказал стражникам Ийтэн отвести Хан Синьшу и принести Хуа Цзинъэ чистую одежду.

— В этом мире всё подчинено закону кармы. Ты убила стольких… и в итоге убила Дун Цяньюя. Это твоё воздаяние.

Хуа Цзинъэ дрожала от холода и боли, сердце её сжималось в судороге. Она не хотела слушать его слов, но голос Хо Чэнгана, как назойливая мошка, не давал покоя.

http://bllate.org/book/3722/399579