Готовый перевод Advisor to the Eastern Palace / Советник Восточного дворца: Глава 49

Дождь усилился, хлестал всё гуще и гуще. Маленький евнух, держа зонт, бежал мелкой рысцой, прикрывая им наследного принца. Хо Чэнган тоже шёл под собственным зонтом и, проходя мимо двора Хуанчжан, невольно поднял глаза.

Хуа Цзинъэ обернулась как раз в тот миг, когда Хо Чэнган проходил за дверью. Он стоял рядом с наследным принцем под зонтом из масляной бумаги с каркасом из бамбука, ничуть не уступая тому ни осанкой, ни присутствием.

Хо Чэнган машинально оглянулся — их взгляды на миг встретились, и он, будто обжёгшись, тут же отвёл глаза. Он хотел ускорить шаг и уйти, но вдруг услышал голос наследного принца:

— Дождь слишком сильный. Пойдём переждём его у госпожи Хуа.

Хо Чэнган замер в изумлении, но наследный принц уже вошёл внутрь.

Как только принц Хань Хун переступил порог двора Хуанчжан, весь дворец взметнулся: одни бегали за водой, другие заваривали чай, третьи помогали принцу умыться и согреть ноги.

У Хуа Цзинъэ всегда наготове лежали наряды наследного принца на все времена года. Неизвестно, откуда они шли, но, несмотря на зонты, плечо принца и плечо Хо Чэнгана были насквозь промокшими.

Принц Хань Хун отправился в спальню Хуа Цзинъэ переодеваться, а она с двумя служанками осталась помогать. Принц слегка повернул шею и сказал:

— Воротник тесноват. В следующий раз сделай его посвободнее.

Хуа Цзинъэ едва сдержалась, чтобы не фыркнуть: «Это ты, наверное, потолстел». Но, конечно, сказать такого она не посмела.

Все мерки принца передавала ей наследная принцесса. А уж такие мастерицы, как Цзинь Мулань или Чжоу Ваньвань, могли с одного взгляда сшить одежду почти без погрешностей.

Первоначальная Хуа Цзинъэ, видимо, тоже обладала таким талантом. А вот Эрци могла лишь с завистью смотреть со стороны.

Когда принц переоделся, он вдруг вспомнил о Хо Чэнгане и спросил Хуа Цзинъэ:

— У тебя ещё остались мои не ношеные наряды? Дай Хо-господину пару штук.

Хуа Цзинъэ замялась:

— …Это же одежда, которую я шила специально для вас. Как можно отдавать её постороннему мужчине? Я ведь не швея.

Наследный принц Хань Хун холодно взглянул на неё:

— Мои вещи — моё дело. Кому дарить, решать мне, а не тебе.

«Да ты просто зверь! — подумала Хуа Цзинъэ. — Неудивительно, что Цзинь Мулань изменила тебе».

В душе она ругалась, но на лице лишь закатила глаза и велела Байго принести одежду.

…Ведь в глазах этих наследных принцев и знатных вельмож все женщины, кроме тех, кого они официально берут в жёны, — не более чем игрушки. Даже наложницы и служанки-фаворитки для них — ничто.

Хуа Цзинъэ всегда чувствовала, что принц смотрит на неё свысока, будто повторяя древнюю поговорку: «Братья — как руки и ноги, а жёны — как одежда». Если бы он хоть немного ценил её, он никогда не позволил бы своей одежде, сшитой её руками, оказаться на другом мужчине.

Между тем в боковом зале Хо Чэнган с изумлением смотрел на лежащую на подносе тёмно-зелёную длинную мантию из озёрного шёлка с серебряной вышивкой четырёхкоготного дракона. Ясно было, что это наряд для наследного принца.

Готовить еду, шить одежду… Все умные и заботливые девушки, выходя замуж, начинают заботиться о таких мелочах.

Хо Чэнган мельком взглянул на узоры и с горечью подумал: «Наследный принц поистине счастлив».

Он улыбнулся и взял одежду, затем, обращаясь к главному залу, почтительно поклонился:

— Благодарю наследного принца за заботу.

Служанка попыталась помочь ему переодеться, но Хо Чэнган отказался и сам сменил одежду.

Во Восточном дворце, в зале Хуанчжан, наследный принц Хань Хун и Хо Чэнган заняли главный зал, а боковая наложница Хуа Цзинъэ была вынуждена уйти в боковой павильон вышивать.

Хуа Цзинъэ держала вышивальный станок и отошла подальше от окна — дождевые брызги иногда залетали внутрь. Она спросила Байго:

— О чём там говорят наследный принц и Хо-господин?

Байго кивнула в сторону главного зала, где у дверей молча стоял евнух Ши Шу с опахалом в руках.

— Стоит как страж, — тихо проворчала она. — Кто его знает? Даже горячий чай подаёт маленький евнух Чжоу, а Ши Шу только передаёт его внутрь.

На самом деле в зале не было ничего таинственного: наследный принц Хань Хун и Хо Чэнган обсуждали назначение Го Цзина.

Принц рассмеялся:

— Не ожидал от Го Цзина такой проницательности. Раньше я его недооценивал.

Хо Чэнган улыбнулся в ответ:

— Да уж. И я не думал, что Го Цзин обратит внимание на шесть обрядов помолвки. Я даже собирался тихонько подтолкнуть его. А он сам пошёл к своей невесте и настоял на соблюдении древних обычаев — целых семь дней ловил диких гусей в качестве свадебного дара!

Видя интерес принца, Хо Чэнган продолжил:

— Раньше семья наследной принцессы Жуйян и мать Го Цзина уже сверяли гороскопы в храме Синшань. Но после того как Го Цзин вернулся с гусями, он настоял, чтобы мать снова сверила гороскопы в храме Сянго. …И настоятель храма Сянго назначил свадьбу на июнь следующего года.

— Ха-ха-ха! — ещё больше обрадовался принц Хань Хун. — Теперь я спокойно отправлю его в Ляочжоу. Урожай скоро соберут — пора ему выезжать.

— Да, урожай… — Хо Чэнган замолчал, вспомнив прежние беды Ляочжоу.

Чиновники трёх великих маркизов и крестьяне с их поместий всегда были врагами. Эти чиновники перед господами изгибаются в поклонах, а за их спиной ведут себя как настоящие тираны — повышают арендную плату, грабят и насилуют. Хуже ростовщика Чжоу на три меры.

Ростовщика Чжоу хоть можно было остановить — был ведь и судья, и верный слуга Сяobao. А этих чиновников никто не осмеливался трогать.

Сколько твёрдых людей посылал наследный принц в Ляочжоу — одни подкупались маркизами и помогали им обманывать власть, другие просто погибали там.

Хо Чэнган глубоко вздохнул.

Если бы не расследование дела рода Хуа, они, возможно, так и не заметили бы Го Цзина. В мире чиновников таких смелых и умных людей, которые искренне заботятся о народе и служат стране всей душой, раз-два и обчёлся.

И главное — из этого случая видно, что Го Цзин не просто добродушен. В нём есть и ум, и понимание золотой середины.

Подумав о расследовании рода Хуа, сердце Хо Чэнгана сжалось. Положение Хуа Цзинъэ теперь хрупко, как бумага. Если её личность раскроется — ей несдобровать.

«Вероятно, именно поэтому она так торопится лечь с принцем в постель, — подумал Хо Чэнган. — Надеется, что хоть капля супружеской привязанности заставит принца проявить милосердие».

Говорят: «Один день мужа — сто дней привязанности». Достаточно, чтобы принц чуть смягчился — и он может спасти её жизнь.

Хо Чэнган провёл пальцем по узору на рукаве и с горечью задумался.

Дождь всё не прекращался. Наследный принц Хань Хун простудился и, придерживая лоб, отправился отдыхать. Хуа Цзинъэ с служанками вошла в зал, чтобы ухаживать за ним.

Едва переступив порог, она увидела Хо Чэнгана: он сидел за столом в тёмно-зелёной прямой мантии и задумчиво смотрел вдаль. Его высокая фигура и холодная, но благородная внешность невольно притягивали взгляд.

Хо Чэнган встал и, поклонившись, отошёл за ширму.

Хуа Цзинъэ слегка кивнула и последовала за принцем в спальню. Тот лёг на постель, лицо его было слегка красноватым. Хуа Цзинъэ спросила, не позвать ли лекаря.

Принц, приложив ладонь ко лбу, покачал головой:

— Не нужно. Подождём, пока дождь кончится. В такую погоду лекарю трудно добираться. Я не такой уж неженка.

Хуа Цзинъэ по-новому взглянула на принца Хань Хуна. Оказывается, он способен заботиться и о других.

Она всегда считала его сложным человеком: то милосердным, то жестоким, а порой и вовсе непонятным.

Через некоторое время принц открыл глаза:

— Дождь кончился?

Прошла всего лишь четверть часа… Неужели он уснул?

Хуа Цзинъэ думала, что он просто отдыхает с закрытыми глазами, и ответила:

— Нет ещё. Похоже, будет лить до вечера.

Принц Хань Хун лёгкой похлопал её по руке:

— Позови маленького евнуха Чжоу.

— Слушаюсь, — Хуа Цзинъэ велела Даньлу вызвать его.

Вскоре у двора Хуанчжан остановились два небольших паланкина с масляными крышами — один зелёный, другой фиолетовый. Перед каждым стояли по четыре евнуха в бамбуковых плащах.

Ши Шу и маленький евнух Чжоу подняли зонты и проводили наследного принца и Хо Чэнгана.

Перед уходом принц Хань Хун сказал Хуа Цзинъэ:

— Уже поздно. Хо-господину неприлично задерживаться у тебя. Я загляну к тебе в другой раз.

Хуа Цзинъэ удержала его за рукав и, прищурившись, спросила:

— А как насчёт обещания, которое вы мне дали?

Принц невозмутимо парировал:

— А ты выполнила своё обещание? Раз нет — зачем торопиться требовать награду?

Хуа Цзинъэ надула губы:

— Ваше высочество несправедливы! Я старалась угодить императрице, но вы не уладили дело до конца. Она спрашивала меня о том шёлковом платке, а я не знала, что ответить!

Принц щёлкнул её по лбу и с усмешкой сказал:

— Ты такая сообразительная — разве не найдёшь, что сказать?

«Льстишь! — возмутилась Хуа Цзинъэ. — Чистое льстивое враньё!»

Во дворе Хо Чэнган уже сел в паланкин. Длинными пальцами он приподнял занавеску на крошечную щель.

Дождь стучал по масляной крыше зелёного паланкина — глухой, частый звук, будто барабан. Из-за шума он не слышал, о чём говорят Хуа Цзинъэ и принц. Видел лишь, как её хитрые, как у оленя, глаза лукаво цеплялись за принца.

Хо Чэнган закрыл глаза и вспомнил слова цинкэ:

«Хуа Цзинъэ — чёрствая до мозга костей. Её уже испортили. Она стала такой же, как последователи секты Хуншань: снаружи дерзкая и жестокая, а перед своим „учителем“ — послушная собака, которая даже не думает сопротивляться. Ударь её — она радостно вилять хвостом начнёт. Такого человека не вылечить».

Цинкэ спросил его тогда:

— Что же вы в ней нашли?

— Наверное… мне её жаль, — ответил тогда Хо Чэнган.

Но теперь он понял: его привлекала не жалость, а та живая искра, что пробивалась сквозь тьму её жизни.

В этом мире нет безнадёжных людей. Если цветок распустился не там, где нужно, — просто пересади его в другую почву.

Хо Чэнган не хотел признавать, что его чувства — лишь сочувствие к себе. Но он хотел вернуть Дун Цяньюю ту сестру, какой она была в его сердце.

Жизненный путь Хуа Цзинъэ пошёл наперекосяк — не она сама виновата.

Истинный, безвольный последователь никогда бы не спас Го Цзина и не скрыл бы его.

Го Цзин уже вырвался из лап партии принца Чу. Теперь настал черёд Хуа Цзинъэ.

Паланкин покачивался, увозя Хо Чэнгана из Восточного дворца. У ворот Дунхуа его уже ждала карета.

В зале Чэнцянь наследный принц Хань Хун вернулся под дождём.

Хан Синьшу убаюкивала сына. Маленький наследник боялся грома и уже долго плакал. Принц подошёл, взял ребёнка на руки и, узнав причину, громко рассмеялся:

— Сын наследного принца — и такой трус!

Хан Синьшу бросила на него взгляд и с упрёком сказала:

— Он же ещё ребёнок!

Принц Хань Хун присел на кровать, прижимая сына к груди. Малыш захихикал и защебетал.

Принц с удовлетворением прижал его к себе и с наслаждением вздохнул:

— У меня слишком мало детей. Ты должна родить мне ещё нескольких.

Хан Синьшу покраснела — в светлое время дня такие слова звучали слишком откровенно. Как раз в этот момент пришли люди из ведомства одежды доложить о готовности зимних нарядов, и она воспользовалась случаем, чтобы выйти.

Принц Хань Хун обычно не вникал в дела гарема. Но когда Хан Синьшу долго не возвращалась, он вышел посмотреть.

И услышал, как она говорит:

— …Добавьте Хо-господину ещё восемь пар носков и две меховые жилетки.

Принц шагнул вперёд:

— Боковая наложница занимается шитьём? Пусть этим занимаются служанки!

Хан Синьшу удивилась:

— Так и есть! Шьют же портнихи. Ваше высочество, что с вами…?

Лицо принца прояснилось, и он весело сказал:

— Ничего. Просто я ошибся.

Но в душе Хан Синьшу уже зародилось подозрение. Вспомнив, что утром принц был в дворе Хуанчжан, она послала Даньлу разузнать подробности.

На следующий день, после того как Хан Синьшу проводила принца на утреннюю аудиенцию, Даньлу подошла и что-то прошептала ей на ухо.

Хан Синьшу на миг изумилась, а затем на лице её заиграла радостная улыбка.

— Неудивительно, что принц так себя вёл… Вот оно какое дело!

Даньлу тоже обрадовалась: раз принц так ценит наследную принцессу, то неважно, что Хуа Цзинъэ уже провела ночь с ним. Для принца она всего лишь швея!

Вскоре Хуа Цзинъэ узнала, что люди из зала Чэнцянь тайком наведывались в двор Хуанчжан. Когда Хунхуэй шепнула ей об этом, Хуа Цзинъэ пришла в ярость.

«Да он просто по тарелкам смотрит! — возмутилась она. — Только его наследная принцесса — драгоценность, а я, боковая наложница, — всего лишь швея!»

Где-то за пределами столицы, в таинственном поместье.

Цинкэ подал Хо Чэнгану чашку чая. Он ходил медленно, и к тому времени, как чашка из боковой комнаты добралась до Хо Чэнгана, чай уже остыл.

Цинкэ спросил:

— Дождь только что прекратился, а вы уже пришли ко мне сквозь дождь?

http://bllate.org/book/3722/399574